西宫美人

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　　桓肆批阅了几个时辰的奏折，身心疲倦，却记挂着日间南方三个郡受洪水侵害之事不能入睡。成为帝王后失眠已是常事，他连江徳彦也没叫，独自来到御花园里散散步。

　　这几年发生的事太多了，他不得不背上许多责任，把那个风流恣意的自己封存在过去，学着做一个冷心冷面的帝王。身边没有一个可以令他信任交心的人，身处上位，他终于体会到了从前父皇所说，高处不胜寒的孤独感。

　　信步走到荷花池边，竟看到一件衣服和一双鞋子，整整齐齐地叠放在池边的青石上，繁密的荷叶间传出来哗哗的水声。他起了捉弄一下那人的心思，藏起其衣服鞋子，躲到角落，想看看是谁大半夜的无聊到这玩水。

　　或许是因为这寂寥的月夜孤身在外，他十分想摘下面具，放下帝王的威严，做片刻的普通人。

　　守了好一阵子，才见一个十几岁年纪、身材瘦小的小太监鬼鬼祟祟爬上岸来。桓肆本想装鬼吓唬吓唬对方，谁知那孩子似乎并没有联想到那方面去，直接就打算跑路了。他就像一只好不容易逮到个小耗子的猫，就算不吃，也想逗弄它一下，于是扔出一颗石子将其打倒，然后上前抓个人赃并获。

　　对上面前这个小太监的双眼，桓肆心里一颤，第一次产生某种异样的感觉，仿佛心尖被一只柔软的小爪子轻轻挠了一下。

　　他衣服裤子湿了一半，沾着泥浆，连脸上也东一片西一片糊上了泥巴，看不见相貌，不过这样更突显出明澈灵动的双眼。他的眼睛清圆明亮，上下眼睫毛浓黑纤长，微微卷翘，半透明的眸中倒映着月光，仿佛黑夜中的幽幽萤火，忽闪忽闪惹得人心跳动不已。

　　“好一双漂亮的眼睛，像是在哪见过。”

　　脑海里不自觉冒出这么一句赞叹。这让他吓了一跳，怀疑起自己是不是有什么问题。从前他身边围绕着不少莺莺燕燕，红颜知己遍京师，却不曾真正对哪个女人动情，这一年来对后宫的妃嫔也提不起兴趣，莫非是因为他其实喜欢的不是女人？可他以前对再俊美的男人也从未有过什么想法，怎么突然就看个太监如此顺眼了？

　　若无特殊情况，宫里明令禁止宫人在亥时过后四处走动，这小太监明明违反了宫规，不知道干了什么坏事，眼神却无辜得像别人欺负了他。

　　桓肆自然不会亲自计较这种小事儿，可小太监这副怯生生的模样，让他真的很想欺负他一下。

　　“你做了什么亏心事怕成这样？还是我长得很吓人？”眼前人抖成筛糠，桓肆放开他下巴，收回手，没来由的想到了当初的楚星涟。这小太监一副怂样，和她面对他的时候一模一样。

　　“没……我什么也没做……大哥我是好人……”反正桓肆没有认出她来，星涟也就当不认识他了。

　　长得吓人？也算是吧，不过是好看得吓人。星涟虽说从小惧怕又讨厌桓肆这个人，却从不敢否认，他是她见过的最好看的男子，只说外表，就是哥哥和桓律也要输他半筹。

　　对此人的畏惧之情已经根深蒂固，哪怕他用最温和的语气与她说话，她也觉得阴恻恻的，担心他下一刻就要翻脸杀人。尤其他现在已经是一国之君，手握所有人的生杀大权，要谁死就是一句话的事，就算星涟是他谋杀先太子的人证，也半点威胁不到他了。

　　“吾乃夜巡侍卫，你是哪个宫的，过了夜禁时分还在外乱跑？”见“他”畏畏缩缩低下头去，也不敢说话，桓肆在他头顶拍了一巴掌，厉声道，“回话，否则把你交给汪曲处置。”

　　汪曲这个名字星涟在西宫那些宫人口中听说过，听说他是太后跟前的红人，也是宫里的太监总管。此人不论对人对事都非常严苛，有犯宫规落在他手上的，只要上面的主子们没特别交代，往往会被他重罚。

　　上次那几个被杖毙的小太监，就是暗中交易时被他带人当场抓住，下场才会那么惨的。要是真被送到他那里，她不死也要丢半条命。

　　桓肆能允许这么暴戾的残忍的老太监掌权，证明他自己也不是什么好东西，星涟更担心被他认出来了。这次要是能安全蒙混过去，她发誓再也不到任何他可能出现的地方冒头。

　　“小人是西宫膳房的烧火小工，叫水生，白天做错事被师傅罚不许吃晚饭，肚饿难忍，才想出来找点吃的。”星涟扮成太监偷去过御膳房，对那边状况有个大致的了解，他要是问起什么细节好歹她半真半编答得上来。

　　不敢说她是横台宫的人，就怕他听到这三个字就想起里面的楚星涟，万一心血来潮去看她就坑大发了。随便编造一个身份，高高在上的皇上也不会无聊得想到去查宫人名籍吧？

　　她跪趴在地，抖着声音假装没认出他是当今皇上，哀求道，“小人以后再也不敢了，饿死也不敢偷东西，求大人可怜可怜小人，别把我送到汪公公那儿……”

　　桓肆又不认识各处都有些什么人，不知道她的话是真是假。不过他对这个无所谓，反正这小家伙手脚纤细，怎么看也不可能是刺客之流。

　　“这是什么东西？”他捡起一个田螺细细观看，看清楚那是什么，不由失笑，这小太监还真的是来找东西吃的。

　　螺肉他也吃过，不过那是在很久以前，宫里山珍海味应有尽有，这种灾荒时平民用于充饥的东西是没资格被端上皇室的餐桌的。

　　“你大半夜不睡觉，就是想吃这个？”

　　星涟忙不迭点头，她只不过摸几个野生的水产，他不至于那么小气吧？他现在可是皇上啊，应该管的是国家大事，可别跟她一个小太监在这过不去。

　　桓肆扫了眼满地个大肥美的螺，嘴角微微一抬：“好吧，我可以当没看见，不过这东西长在泥塘里挺脏的，要用清水养几天才能吃啊……你也不怕吃坏肚子？”

　　星涟结结巴巴道：“咱们做奴才的，有得吃就不错了，哪里还敢挑剔……”

　　要是像在国公府时一样高要求，她恐怕早就饿死了吧。

　　“这样么？”桓肆因她这句话陷入沉思。

　　人到了一定困境，所求不过是填饱肚子活下去而已，他的宫里尚且有人饿肚子，普天之下又有多少吃不饱，甚至饿死的贫民呢？他身为他们的君王，无论做得有多好，也无法根除饥饿这个最大的问题。不知不觉又想多了，一种深深的无力感涌上心头。

　　“你走吧。”桓肆站起身，对她挥了挥手，“忘记今晚见过我，以后也别再犯禁，要是被巡夜侍卫抓到可没这么走运了。”

　　星涟吃惊地张了张嘴，抬头望着桓肆，不敢相信他这么轻易就放过了她。见他一脸正色，不像戏弄人，她赶紧把散落地上的田螺全捡回来，也不敢问自己的衣服鞋子了，趁他没反悔溜之大吉。

　　“你站住。”

　　没走出多远，桓肆又叫住她，星涟只道他怀疑她有问题，惊得后心冒出冷汗，木头人一般僵硬地站住，转身。

　　“大哥，您还有什么吩咐？”星涟紧张地闭着眼，战战兢兢地低头问道。

　　桓肆来到她面前，将一样凉冰冰的东西放进她手心：“以后你拿着这个去御膳房找管事，想吃什么就告诉他，明天我会让人去那边知会，他不敢不给。要是有人为难你，你就去找长乐宫的大太监江徳彦，他自会为你做主。”

　　星涟睁眼，见手里躺着一枚两寸长的小金牌，一面刻着大新的国徽，另一面是一个繁复的古体字，她念书的时候不认真，这个字不认识。

　　再一抬头，桓肆已经走远了。星涟舌挢不下，怔怔目送着他远去，心里泛起一种说不清道不明的滋味。他居然对一个偶然遇见的陌生小太监这么好，和她印象里那个恶魔可不大一样。难道几年过去，他当了皇帝，竟突然转性，变得爱民如子了么？

　　可放着楚星涟在冷宫不管又算什么呢？

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