绮罗丛

　　芳姨娘起风扬尘的来到青芙院。
　　一进门，就解下香色锦缎红绸里镶滚万字花边的长斗篷，露出铁绣红盘金的琵琶襟褂子，葱黄绫子裙，春风满面地对叶绮笑道：“姑娘好！这些日子忙得脚不沾地，都没来看姑娘！”
　　叶绮微微一笑。
　　崔府上上下下都知道，芳姨娘除了亲生女儿逸画，最爱去青芙院找表姑娘聊天，芳姨娘不到四十，风韵犹存，宠冠后宅多年，在正经主子跟前，芳姨娘摆不开谱儿，跟奴仆丫头说话，芳姨娘又恐跌了身份，只有叶绮这非主非仆的身份，与她正是相当，况且表姑娘豁达随分，芳姨娘觉得在青芙院说话很是痛快无忌。

　　叶绮呢，不过只当是每隔两日要听二十四只黄鹂鸟聒噪一回，横竖芳姨娘除了炫耀炫耀她作为宠妾的美满生活之外，对叶绮并无恶意，让一个随时有可能滑入怨妇深渊的女人得到快乐，只当她作布施积德善了。
　　对于芳姨娘的长篇大套，叶绮从来是风过不留痕——左耳朵进左耳朵出。
　　不过今天，叶绮却不由自主地认真听起她的絮叨来。
　　“人一上了年纪，才知道那些风花雪月都是虚的，儿女能有个好归宿，真是比什么都强！”芳姨娘笑语盈盈地道，脸上甜得似要渗出蜜来。
　　“姨娘是有福气的。”叶绮心不在焉地应合。

　　芳姨娘兴致更高，不免谦虚起来，“说起来，我们娘俩儿的福气，还不都是老爷给的！多亏了老爷在外头本事，才给四姑娘找了这样一个好婆家。”叶绮含笑不语，飞针走线地绣着一件白绫红里的肚兜儿，逸琴的儿子满了周岁，又快到夏天了，夹着姜桂和沉香屑的肚兜儿既可防风又可兼香囊，叶绮要用功夫给他多做几件。
　　芳姨娘仍旧飞快地说下去，“那罗家跟蜀州的林家、太谷冯家、延陵程家，同列四大商家，家里头金山银海，花钱跟流水似的，只怕皇上的银子，都没他们多，这四家之中，又数罗家最富。”芳姨娘一介内宅妇人，竟然将天下商贾的情形打听到这般细致，可见真是做了一番功夫的。“如今在杭州，连江浙总督都跟罗老爷称兄道弟，知府见了，还要看罗老爷面子呢，可见这银子能使鬼推磨了。”

　　“怎么？四姐姐要嫁去杭州啊！”叶绮忽然抬头问道，她忍不住地窃喜，这些年逸画那张让她屡生暴力冲动的脸不时在她眼前晃来晃去，这回远远地嫁了出去，正遂叶绮的心意。
　　这也是这桩婚事当中唯一让芳姨娘不满意的地方，但亲事如同买菜，没付银子的时候，恨不得鸡蛋里头挑骨头，生怕一不小心被骗了去，付过银子之后，却是要百般粉饰，笤帚疙瘩也要打扮成一枝花来对旁人夸耀一番，于是芳姨娘道：“远是远了些，可这世上还有银子办不了的事么？再说那罗慕之书念得极好，十三岁就中了秀才，本朝风气开明，商家子也是可以考科举的，早晚中了进士，是要走仕途之路的，还是要回京里来，再说了，这样的人家，纵使不中进士，随便拔根汗毛，在京城买三座五座的宅院还不是小事？逸画不过是去杭州成个亲，早晚还是要回京城来的。”难为芳姨娘一个内宅姨娘，把大梁朝的国策都打听得门儿清。

　　叶绮看出芳姨娘的小算盘，有意想逗一逗她，因笑道：“姨娘说的是，只要罗老爷罗太太点头，四姐姐想回京城易如反掌。”
　　不料芳姨娘拊掌道：“说起这个，就又是一件好处了。罗老爷倒还罢了，那位罗太太，却不是罗公子的亲娘，一个继室婆婆，越发的好伺候了，姑娘想想，是不是这个理儿？”
　　叶绮兴味盎然，“怎么这罗太太是继室么？”
　　芳姨娘忽然撇了撇嘴儿，道：“若真是明媒正娶的继室倒也罢了，姑娘不知道，她们商家，不比咱们官宦人家，虽说明面儿上都是一夫一妇，可男人在外头做生意，走到哪里，就在哪里安家，天下有多少通邑大都，他们就有多少外室。这位罗太太原也是外室，先前的罗夫人亡故之后，就抬了她作嫡妻。”

　　宠妾抬作嫡妻，叶绮还是头一回听说，就问道：“外室也能扶正的啊！”权贵人家最忌讳的就是宠妾灭妻，谁敢将妾室扶正，就算被言官抓住了一辈子的把柄，弄不好仕途都要毁在这上头。
　　芳姨娘妒忌罗太太的好运，不屑道：“不过仗着年轻时有几分颜色，又有些狐媚本事，把男人给迷得什么似的，哼，要不说那些商家终究是不及咱们这样的人家懂礼数呢！”
　　芳姨娘一时被妒忌冲昏了头脑，竟然说出了逸画亲事中的“白璧微瑕”，不过刘氏若听到芳姨娘对罗太太的评价，弄不好觉得芳姨娘在做自我检讨呢！

　　叶绮心里想，这样有手段的一位继室婆婆，凭逸画的倔犟任性，只怕也难以应付。脸上却笑着敷衍道：“四姐姐有福气。”
　　芳姨娘又高兴起来，笑道：“我的姑娘，你是个懂事的，你四姐姐如今有了好归宿，早晚也不会忘了你，他们罗家，家大业大，听说有好些年轻有为的管事，家私儿人品也不错，以后叫你四姐姐给你挑个好夫婿！”
　　管事？叶绮愣了愣，忽然觉得逸画能够十几年如一日，祝福她做秀才娘子，真是太厚道了！
　　芳姨娘却浑然不觉，只当是叶绮害羞，才不接她的话，便又絮絮叨叨地说起罗家的事来，罗慕之如何好学上进，罗家人口如何简单好相处。叶绮还是头一回知道，原来找个丈夫，不是单单是找一个男人，公婆小姑妯娌，都要考虑到，她终究是年轻，原是她把事情想得太简单了，也许剑兰说得对，她应该找逸琴帮帮忙，就算做个秀才娘子，也要做个悠闲舒心的秀才娘子。

　　芳姨娘兴兴头头，说得口干舌燥，端起成窑缠花填白盖碗来，饮了一口香片，忽然看见叶绮身边的青竹篾丝笸箩底下，压着一件彩绣辉煌的裙子，花围翠绕的像是一条十六幅湘裙，据她所知，叶绮从小到大都没穿过这样的裙子，难不成是大姑娘给的？不免机警地笑问叶绮道：“姑娘炕上搁的，可是条十六幅的湘裙？”
　　叶绮一听就知道芳姨娘误会了，笑道：“这是四姐姐的，她嫌素净，拿来叫我点缀些花样。”
　　芳姨娘这才恍然，脸上现出“我就说嘛”的神情，她也不信刘氏会对叶绮这么好，会用整匹的蜀锦做裙子给叶绮，但是瞬间，她颜色一变，问道：“不年不节的，她做这么条裙子做什么！”
　　叶绮知道芳姨娘虽不识字，却十分机灵，只得笑道：“四姐姐要穿着这条裙子见舅太太......”

　　芳姨娘不出叶绮所料地跳起脚来，“什么，这死丫头要穿着这个见舅太太！”
　　叶绮真没兴趣夹在这娘儿俩中间，忙作出一时嘴快，说话说多了的表情，捂了捂嘴，低声道：“我听蓁儿说过一句，怕是一时听错了也是有的！”
　　芳姨娘却绝不会怀疑叶绮听错，咬牙咒了一句“可恶”，大步流星地走了。

　　叶绮想象着母女间的鸡飞狗跳，不禁莞尔。
　　舅太太是刘氏的娘家嫂子，刘氏的娘家家世平平，不然她也不会给当时还做五品郎中的崔阁老做了填房，这些年刘氏跟着崔阁老越来越发达，便常邀嫂子带着儿女来往，意欲提携娘家人，偏偏舅太太跟刘氏一样，也是个热衷于提携娘家人的，回回来了，总不忘带上她的宝贝娘家侄子俞佑亮。
　　一来二去，不知逸画怎么就跟俞家表哥有了情愫，这事儿崔府里几个灵透的人都有数，只没一人敢多嘴，刘氏却是知道浑当不知，雷打不动地请嫂子和俞佑亮常来常往。
　　崔老爷给逸画说这样一门远离京城的亲事，只怕也有分开二人的意思。

　　淡金的阳光透过乳白的绡纱，蓬蓬勃勃地撒在叶绮湖水色百合如意云纹的裙裾上，窗前芭蕉，阴满中庭，浓浓的绿意似欲滴下来一般，碧透了融融的轻烟。
　　叶绮抛下针线，轻轻地揉着隐隐发痛的额角，思绪如丝，一根一根，紧紧地箍着她的脑仁儿，该怎么找个由头去见逸琴一面呢？
　　叶绮难得地发起起愁来。

　　叶绮也没愁上几日，逸琴自己就上门了，却不是为了叶绮。
　　崔家出了大事，黑云压城，山雨欲来。
　　崔阁老听到密报，从衙门气冲冲地赶了回来，回来就冲进了逸画的霁颜阁，腰间不知什么时候塞了一条白绫，蓦地抽出来就往逸画脖子里套。
　　逸画早就吓得魂飞魄散，求生的本能让她只会哭喊着“父亲饶命”，白绫子在脖子上一紧，逸画咳嗽了几声，芳姨娘这时也顾不上骂女儿了，鼻涕眼泪糊了一脸，只求老爷饶四姑娘一命。

　　刘氏才踏进霁颜阁，就听见院子里哭声震天，夹杂着求饶咒骂，早已乱作一团，她疾走几步，扑通跪地，声泪俱下道：“画儿虽然犯下大错，老爷也该保重身子，千错万错，总是我这个作母亲的没有教导好女儿，老爷若要勒死她，先来勒死我！”说着，抱住逸画，放声大哭起来。
　　崔名亚气狠了，指着刘氏骂道：“你如今倒想起做个贤德的母亲来了，早知如此，为何还放她与那些不知所谓的人出去闲晃。”崔名亚的眼里渗出冷冽而狠戾的光芒，刘氏与他夫妻多年，从未见过他这样的眼神，身子禁不住一抖。

　　舅太太俞氏带了孩子来，与刘氏闲话家常，刘家小姐们却不喜欢听两个半老妇人磕牙，几个人商量着去京郊的流云庄看桃花。逸画听表姐妹们要出门，哪有不愿意跟着出去的？刘氏想着流云庄是她娘家的庄子，又有丫头仆役们跟着，也走不了大辙，就安排车马送她们去，还叮嘱早去早回。

　　流云庄的那一大片桃林，开得如火如荼，云蒸霞蔚，女孩子们三三两两的在桃林里，看着林梢含翠，枝绽红蕊，不觉就走散了开去，临要登车回府时，却不见了逸画，刘家姐妹与崔府的丫头仆妇在林子里找了一圈又一圈，只是不见踪影。
　　一个小丫头找着找着，就走到毗邻流云庄的流霞庄去了，那庄子上的管事媳妇听说走失了小姐，就帮着一起找寻，却在流霞庄一处青崖底下看见了逸画正与俞佑亮卿卿我我。
　　最糟糕的是，这流霞庄的主人，正是逸画未来公公罗展霖的一个外室，而此时罗展霖，正因为生意上的事在京城盘桓。

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