绮罗丛

　　翌日，叶绮精心绣了一只荷包，上用的珠白素罗，绣上疏疏几枝碧桃，零碎重叠的叶衬着娇艳的花，花瓣是深浅斑驳的粉，绣好了，叶绮遣人给罗绡送过去，罗绡着人来谢了，又问叶绮，见她那天梅花玉带上系着的五色蝴蝶绦子很好看，想要跟着叶绮学学怎么打，叶绮自然欣然答应，跟传话的丫头说，一得了空，就去三小姐那里教她打蝴蝶绦子。

　　大约是叶绮做的菜太好吃，罗慕之这几日待她特别和气，闲来无事，还要拉着叶绮教她茶道，叶绮才看了两回，见沏杯茶竟这样繁琐，顿时一个头变两个大，说什么也不肯学了。罗慕之就又问她读过哪些书，当知道叶绮虽然识字，却除了账本子，什么也不会看时，罗慕之叹为观止了：“没想到崔府上竟也能教养出你这般满身铜臭的姑娘来。”
　　叶绮回嘴道：“这能怪我吗？从小到大，我只想着能当秀才娘子的，学那些诗词歌赋的劳什子，能吃么？多少钱一斤？”
　　罗慕之哭笑不得，连忙正色道：“我不管，总之你如今要学起来。”
　　果真从青檀细刻八宝联春的大书架上，抽出一本唐诗来，一首一首地教叶绮念，到了吃药的时候，非要叶绮背出一首唐诗来，才肯喝药，叶绮为了让他好得快些，只好勤奋苦读，她素性聪颖，也没费多少功夫，就背了不少的诗文在腹中了。

　　这一日，罗慕之忽然起了兴致，非要到园子里采些茉莉，亲手做成香片给叶绮喝，叶绮见江南秋日虽冷得晚，但园子里冷露凝花，飒风四起，恐他着了凉，好说歹说地才叫他在屋里歇着，自己带着依兰去园子里摘花了。
　　谁知冤家路窄，竟又跟裴氏狭路相逢。裴氏穿着绡纱素面褙子，身后跟着瑞萱堂的小丫头柳儿，替她捧着巾帕之物。她似乎是出了门又觉得冷了，单薄的褙子仿佛一吹即透，双手下意识地不停摩挲着取暖。
　　秋风瑟瑟，吹黄依依杨柳，罗家却有花匠在温室中培育各色娇艳花朵，源源不断地搬到园子里来，罗家的秋日，依旧有丹霞流云，倚红含翠的潋滟春光，丝毫不逊于阳春三月的缤纷热闹。

　　这次裴氏一脸的慈祥和蔼，似乎根本不记得上次叶绮说的话了，笑吟吟道：“阿绮这么晚还出来啊！”
　　叶绮笑道：“来摘些茉莉。”
　　裴氏笑道：“我是因为老爷不在家，枯坐在屋里守着孤灯，也是寂寞凄凉，可阿慕这时候应该还在读书吧，怎么没让你在屋里陪着他么？”裴氏的月青色裙裾被晚风卷起，如一蓬疏冷的晚香玉。
　　叶绮清静宁和的花颜似嫣红的杜鹃绽放，从从容容地答道：“三爷吃了药歇下了，大夫说叫他不要劳累，多休息......”
　　一语未了，竟听见熟悉的声音从身后传来，“怎么走得这样急，也不穿上披风。”

　　说着，只见罗慕之穿着霁蓝交领绿色团福暗纹袍，急匆匆地走过来，琢玉跟在身后，胳膊上搭着一件石榴红镶白狐腋的软缎披风。
　　“三爷，你......你怎么来了？”叶绮眼珠子快要掉出来了。
　　罗慕之的温情脉脉，柔情似水好像换了一个人似的，笑道：“当然怕你冷，这几日你煮饭熬药，已经倦得很了，再着凉生病了可怎么好！”说着，竟伸出一双手来，从叶绮一双雪腕一直抚摸到指尖。
　　琢玉过去，帮叶绮系上披风，叶绮脸上一阵阵地发烧，背上鸡皮疙瘩都起来了，罗慕之趁机吃她豆腐！偏偏她还不能表现出半分不耐！罗慕之是她光明正大的丈夫，摸她的手天经地义！

　　罗慕之则一阵狂喜，心窝子里暖洋洋的，连带着对裴氏说话都比平日和煦了几分，“我看外头起风了，想先带阿绮回去，太太也早些回去安歇吧。”又转脸对叶绮笑意澹澹道，“明儿再来摘花也不迟。”
　　裴氏见叶绮披风一角被风簌簌卷起，如燃起的秋杜鹃与罗慕之翩然的袍角交缠在一起，十指紧攥，脸上努力维持着雍容的微笑，道：“你还病着，是该早些回去。”
　　看着一双玉人儿转身离去，裴氏颤颤的打了个哆嗦，不知是气得还是冻的。待到二人的身影渐渐消逝于淡烟暮霭之中，柳儿见她僵立不动，轻声问了一句，“太太，咱们也回去吗？”

　　裴氏怒从心头起，扬起手就打了柳儿一巴掌，小丫头的半边脸立刻高高得肿起来，哭又不敢哭，只能悄悄掉泪，裴氏厉声斥道：“笨蛋，在这里哭天抹泪地做什么？老娘的霉运都是让你给哭来的！”柳儿泪都不敢掉了，裴氏吐了口浊气，道，“去，去叫邢嬷嬷打发人去打听打听，看看老爷去了河南都干了些什么，是不是又去南阳找那个狐狸精去了。”
　　说罢，冲着洗心居的方向冷冷哼了一声，看你们能恩爱到几时！

　　罗慕之一路上都没放开叶绮的腕子，进了洗心居，叶绮终于装不下去了，甩掉罗慕之的手，轻嗔道：“你这是做什么？”
　　洗心居里因为有病人，早早地笼上了火盆，如雪似霰的银霜炭在黄铜盆里哔哔剥剥地燃着，时而迸出几点橙红的火星子，一蓬一蓬的热气升上来，将寒气阻隔在富丽绵长的琐格门窗之外。
　　“我赶去给你救场，你不谢我，倒来埋怨我！”罗慕之的语气轻快得快飘起来了，还在回味着手心里的柔软滑腻。
　　叶绮向紫榆百龄小圆桌边一坐，端起茶壶自斟了一碗温茶，咕咚咕咚喝下去，嘟囔道：“不知道你在说什么？”

　　罗慕之也在桌边坐下，盯着叶绮的眼睛道：“你可别想瞒我，你头一回给太太请安，她就拿你表小姐的身份说事儿，不是故意刁难你么？”他的眼眸被暖暖的烛光折射出好看的淡淡光辉，飘逸而睿智的光芒，叶绮低了低头，希望黯淡的灯影能遮住她微醉的酡颜。
　　罗慕之见她不说话，心里一阵揪起的痛，想她弱质孤女，被继母妯娌小姑欺负，不由起了怜惜之情，软语道：“你别伤心啊，往后再有人欺负你，你只管告诉我，我帮你找回场子！”
　　叶绮捂着嘴笑起来，偷偷拭去眼角的残泪，笑道：“其实我也没怎么被人欺负。”
　　罗慕之笑道：“那是！你也够气魄，太太只怕还是生凭头一次，听人当着她的面揭她曾经做过外室的短儿。”

　　叶绮想了想，纤白的手支颐，郑重道：“不过有一件事，我还一直没问过你呢！”
　　罗慕之道：“什么事？”心中有点惴惴，他似乎猜到叶绮想问什么。
　　叶绮望着他幽深的瞳仁儿，问道：“舅舅把崔家的姑娘换成表姑娘与你家结亲，你是不是很生气！”
　　这下问到了罗慕之的心坎里，罗慕之几乎是下意识地否认：“哪有啊！我若是生气，能同意成亲吗？我......我......”罗慕之急中生智，冒出一句，“我是当初发过誓，不中进士绝不提亲事的。”
　　生性高傲的罗慕之没意识到，这是他活到这么大，第一次，撒谎了。

　　可叶绮还是不大相信，问道：“真的？”
　　分明叶绮是和颜悦色的，罗慕之却好像面对最严厉的考官，一旦答错就要万劫不复，于是，为了让叶绮相信他说的是真的，罗慕之说出了一句让他之后很长一段日子都追悔莫及的话，“我早就立过誓了，就算尚的是公主，中进士之前，也绝不圆房！”
　　叶绮见他额角渗出细密的汗来，青筋隐隐暴起，连忙拿出绢子来给他擦汗，笑道：“看你急得，我又没怪你，你有这样的志向是好事，既然你已经立了誓，‘君子一言，驷马难追’，正好我也不想那么早就嫁的——崔家女儿，都是满十八岁才出嫁——那就等到你中了进士再圆房吧。”

　　罗慕之好像被人当头打了一棒，懵在那里，他刚才说了什么？中了进士再圆房？罗三爷泪流满面啊！他怎么说出那样的混帐话，从今以后，他就只能守着叶绮的美丽温存的小媳妇儿，过着孤枕寒衾的日子，直到金榜题名。

　　又要给裴氏请安去了，叶绮拣出一袭素罗衫裙穿上，光滑如水的裙面上盛开着的大朵大朵的万寿菊，飘逸的裙裾下若隐若现的绣花软鞋上是两朵蟹爪菊，青丝绾成追月髻，只点缀上两支赤金菊纹簪子并一朵宫制堆纱菊花。
　　依兰替她打扮好了，笑道：“夫人是‘淡妆浓抹总相宜’。”
　　叶绮看看通身的清雅装束，也十分满意，与依兰相视一笑，领着剑兰和琢言才要出门，却听到罗慕之的书房里吵嚷起来。
　　原来这几日罗慕之疯了似的昼夜苦读，琢玉恐他累病了，上茶时就劝道：“三爷也歇着点儿，大夫说不让太劳累。”如是提醒了几次，罗慕之被她絮叨烦了，今儿早上听她又这样说，赌气把琢玉端来的点心推到一边，着急上火道：“你少来烦我，下次的秋闱春闱我一定得考中，不然......”

　　忽然看到叶绮站在门边，笑吟吟地看着他，一丛金心吊兰垂下来，碧叶娇花衬着美人如玉，升腾起盈盈一室春意。罗慕之戛然而止，讪讪地握着一卷书笑道：“你不是要去瑞萱堂请安么？”
　　叶绮笑道：“这就去，三爷还是用些点心罢，读书多了费精神。”说着，把方才那碟点心又推到罗慕之面前，罗慕之顺从地拿起一块南瓜饼，咬了一口，果然香甜可口，只要叶绮在身边，吃什么都是甜的。
　　洗心居里伺候的丫头见往日骄纵惯了的三爷竟如此乖顺，都你看我，我看你，个个抿着嘴儿，想笑又不敢笑。

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