锦绣书生

　　“我叫陆湛，是今年新入学的，你叫什么？”

　　那少年瞟了两位训导一眼，悄声道，“我叫李兆清，也是新入学的。”

　　陆湛见其一身灰白旧袄上缀满了补丁，两耳也生满了冻疮，脚下穿的布鞋不禁寒风，整个人站在那儿瑟瑟发抖。陆湛心知这时代的寒门更难出贵子，除了发奋苦学，就再无出头之路了。

　　原想找些话题与他聊聊，问了几句却都得不到回应，便也作罢。足足过了一炷香的时辰，才见一队着蓝色长袍的高帽书生昂首陆续走进，陆湛在其间认出了大姐夫马定波，料想这些皆是本县秀才，身份地位自然和其他人不同。

　　又过了一会，马县谕带着马定澜终于来了，陆湛见马定澜手上捧着一碟类似果脯之类的东西。马定澜在人群里穿梭，发到陆湛面前时，低头轻笑了一声，递给他几块方糖。

　　陆湛刚才瞧见人家都只分到了一块，到自己这却是不同，不由探究地看了他一眼。

　　“这是明糖，吃了更聪慧！”

　　陆湛见他耳朵都红了，不由心中暗笑，便放了一块入口中，除了微甜倒也尝不出其他味道，剩下的藏在了袖笼中。

　　吃完明糖拜过至圣先师，一阵繁琐的仪式结束后，竟是到了午时膳点，学子们鞠躬拜别夫子后，便三两成群地去馔厅吃午饭了，陆湛正要叫上李兆清一起用，却见其连招呼都不打径直离开了。

　　陆湛摇头苦笑，便去寻陆梁、陆泽二人。馔厅有些像现代食堂，但是作风却节俭得多，一文钱只能打一勺，再添要再给钱。这里也无所谓厨余，只有不够吃的，没人会嫌菜色差。排队打饭也有规矩，秀才先用，他们中许多都有官府补贴，吃住学都不用交钱，其次轮到童生，这些人说不定近几年便要考上秀才的，伙食上自然不能马虎。那几位应考热门人物通常会博得厨工青眼，分量会相对多些。最次的自然是外舍学童了，许多人看着挺有学问的，可就是考不上，一年年地耗尽了青春，也渐渐磨掉了了耐心。厨工对年轻的学童尚且和颜悦色，对那些屡考不第的，自然没甚好脸色。

　　陆梁正要让人去排队打饭，却见马家的书童来报，原来大姐夫已然在馔厅内堂备好了一桌菜食，只请陆家人过去用。看着四邻的学子们各个一脸的羡慕嫉妒恨，陆湛不禁好笑，无论是前世还是今生，当个关系户的确可以享受诸多便利。

　　内堂中摆了两张小圆桌，上首一张，马县谕及郑、倪二位训导已然入座，马县谕连忙请陆梁陪坐，陆梁自是不肯，退拒再三才坐在了倪训导下首，陆泽、陆湛兄弟俩则是乖乖行过礼后坐在了下桌马家二位公子身旁。

　　陆湛对这时代繁文冗节也颇为无奈，只要遇上长辈，便要鞠来躬去，请客入座更是反复谦让，还要口中敬语谦称不断。从前看日韩剧时暗自感叹日韩人动不动就鞠躬，礼仪素质颇高，其实源头还在我们自己这。

　　席间只有一位陌生少年，祭孔时匆匆瞥过一眼，只觉其年纪不大穿着整齐，也不知其是不是新生。马定波见他一脸探究便出言介绍道，“他叫王乐原，是郑训导的内侄，同你一样，都是今年新入学，与你大哥同岁。”

　　虽说是同辈，但这时代礼多人不怪，陆湛连忙起身作揖，“陆湛见过王师兄！”

　　王乐原连忙回礼，“一声‘师兄’可不敢当，陆小友客气了！”

　　马定波笑道，“学里‘师兄’可不是这么叫的，生员无论年纪都能称为‘师兄’或者‘老友’，其余皆只能称‘小友’，你称他王兄便罢！”

　　陆湛不禁咂舌，连忙敬酒道罪，“虽然咱们这桌上如今只有一位‘师兄’，但过了今秋，可要多添好几位！”

　　马定澜笑道，“那就承你吉言了！”

　　陆泽也笑，“你这张嘴若真是这样灵，我便又要在醉香楼……”

　　“买烧鸡是吧！”不等他说完，陆湛已然猜到，“回回都是烧鸡，了无新意！”

　　陆泽无语，“请你吃还嫌好嫌歹的！”

　　陆湛呵呵一笑，却见一旁的王乐原笑起来眼睛眯成一条缝，倒是颇为爽朗，不由问道，“小弟掐指一算，王兄出生的时辰应该是在酉时！”

　　王乐原愣道，“你怎么知道？”

　　陆泽也奇了，“什么时候三弟都会掐指算命了？”

　　马定波与马定澜相视一笑，倒也不去戳破，便由着陆泽娓娓而言，“李商隐《乐游原》中所云：‘夕阳无限好好，只是近黄昏！’，黄昏不正是酉时！”

　　陆泽拿他无法，“你这是瞎猜，说不定人家排‘乐’字辈，正好取了个‘原’字也是有的。若是没猜对，岂不打脸！”

　　“酉时出生，又是属狗，乃金命，温柔和善，待人以诚，说得不正是王兄这般的人，我又岂会猜错！”

　　一桌人顿时都笑了，连马县谕那桌也不禁颔首，倪训导笑道，“我们外舍有个齐守堏，日日卦不离手，一本《梅花易卦》竟是比四书都背得熟，府试一科不落下，还是不中。我总说他要是肯花一半心思在读书上，别说府试，便是院试、乡试都不在话下！”

　　马县谕摇了摇头，“可见这占卜之事不可见信，若他真有神能，岂不是早就占卜到自己哪一科会中，又何必浪费精力年年准备？”

　　众人嗟叹，“岂不正是这理！”

　　陆泽悄声道，“我与那齐守堏也算同窗多年，他人还不错，有副热心肠，还有一位赵大龙虽说天资一般，但人品尚佳。回头可与他二人交好，至于其他人，泛泛之交便罢了。横竖你走读，有些不好听的别往心里去，那些屡考不第的，可不就坏了性子，不用理会！”

　　陆泽连忙应下，心里却不由有些担心，前世的同窗好友都是同龄人，可这时代的同窗可是跨越年龄层的，也不知这些人好不好相处。

　　因是开学头一天，下午并未安排课程。用完午膳，陆梁被马县谕请去密谈，马氏兄弟与陆泽自去寻了同舍同学，陆湛便与王乐原携手去了外舍学子的宿舍。

　　宿舍条件虽然简陋，但气氛却甚是热闹，学子们要么三两聚做一团谈论新年趣事，要么收拾收拾半月未用的床铺课本，为明日正式开学做准备。

　　王乐原的床铺已然铺好，他的家在城外徐沟镇，又不愿住在姑父家，便打定主意住在宿舍。他带来的书童年纪不小，力气也甚大，也不知从哪搬来几块跛脚板凳让主人坐。

　　王乐原却不肯，自是坐在了床铺上，更拉着陆湛一起坐了，“不怕陆小友笑话，我几年前便有心来的，只可惜生了场大病就耽搁了，今年是不行了，不过明年却是一定要去考县试的。”

　　陆湛摸着那床铺又厚又软，竟是床新棉被，不像自己那床上只铺了层旧毡子供午休所用。他今天粗看了一番，自己竟是这学里年纪最小的，便对交上了年纪相近又言行投契的新朋友很是高兴，“这有什么好笑话的，咱费尽心思通过县谕大人的测试，来这学里读书，不就是为了下场一试嘛，别说王兄了，便是小弟与这外舍诸位，都是一样的！”

　　说话间走来一位黄皮方脸的少年，这时代的人长得比前世的人看老，读书人又更为老成，陆湛一时也猜不出他年纪，却听他自我称呼，“鄙姓齐，叫守堏，是这外舍推选出来的舍长。今年十六，家住本县和光巷，几位可是今年新入学的？”

　　陆湛点点头，“我叫陆湛，属鼠，家住本县长青巷，这位王乐原，属狗，家住城外徐沟镇。”

　　齐守堏笑道，“长青巷陆家？那陆泽与你定是兄弟吧！“

　　陆湛点头，“正是家中长兄！”

　　却听旁边一人冷嘲热讽，“原来都是内定之人，不就是‘朝中有人好办事！’古人诚不欺我也！”

　　陆湛见其身量较高，一身青灰布衣，双眼狭长，一脸刻薄相，便不去理会他，只拿眼瞧那齐守堏，“阁下是否善于卜卦？”

　　齐守堏的眼睛顿时一亮，忽又泄气，“鄙人已然答应娘亲，在考上府试之前不再碰卦的。”

　　王乐原指着刚才那人道，“这里我们人生地不熟，你便给我们介绍介绍，刚才那人是谁，怎地说话这般夹枪带炮的！”

　　齐守堏颇为热心，不一会便将舍内情况一一介绍，外舍常住人口除去今年新入学的共有六人。那高个男子正是符文杨，今年十五，他对床那位黑黑瘦瘦的，叫石政，最后边一排的两位是一对表兄弟：谭博与楚修福，还有一位年纪最大的叫赵大龙，平时农闲时才来读书，农忙便又回家干农活了。

　　“符兄虽语气不善，心却是不坏，二人请勿见怀！”齐守堏见四下无人便悄声问道，“我这还有句话，陆小友回家住也就罢了，王小友若是要在舍内常住，那边两人可不要去招惹！”

　　陆、王二人朝他目光所指之处看去，正是谭、楚二人，因着后边一排床位空置，这兄弟二人竟将几张床铺并排起来拼成一张大床，上头还放上了桌案，自然看着与其他舍友截然不同，见有人看来，二人便毫不客气地回瞪了一眼。

　　齐守堏在旁小声道，“谭父正是本县廪生，日后考场作保定是要求到他家的，还是不要得罪为好！”

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