红楼之掌中珠

　　林黛玉坐在船舱内，看着外面的风景，心中却是平静。
　　廖知拙匆匆自南方赶回，东西略一打点就携带林黛玉南下，他们先是从苏州乘船到杭州，然后再转往江西南昌，之后进入广东境内，经韶关到广州府。这一路几千里，有时乘船有时坐车，翻山越岭，很是辛苦。又因这次出行的多是女眷，所以足足走了三个月多才达到目的地。
　　在广州修整三天，一行人就出了广州府去往镇南王府，这一走有是五日，待入了城，穿过几条街道，才终于在一黑漆大油门前停下。林黛玉下了软轿，抬头细细看了，之见这门头上悬一匾，金漆大字——林宅，竟是和姑苏的一模一样。
　　进得院内见是五进的大院子，花草树木繁茂，亭台阁楼参差，一湾清水屈曲萦绕，除了湿热些，很是令人满意。林黛玉的住所仍是在后宅，一座三间正房，很是宽敞，卧室内的一应陈设都是新置的。
　　一行人旅途劳累，到家了才松了口气，更觉疲倦，于是林黛玉让丫鬟取水沐浴后，让她们也都去休息了。
　　晚膳时，廖知拙与林黛玉在小花厅内用餐，明火亮烛，花香暗浮。用完饭饮过茶，廖知拙向林黛玉说道：“妹妹今日早些休息，明天一早先带你去拜见一下老王妃，她之前就听说过你，还说你来了定要让我带你给她见见。之后再带你去四处逛逛，也好让你熟识熟识这里的环境。我现在几乎都住在军营内，十几天回来一趟，家中一切都由你做主。”
　　林黛玉自是点头应了。
　　第二天天刚亮，林黛玉就起床梳洗打扮，早膳过后，她就乘轿随着哥哥来到前街的府苑的大门前。只见三丈高墙耸立，府内庭台楼阁依山势而建，掩映在山林之中，曲折蜿蜒不可尽望。
　　三扇红漆大门前，两边各有四名府兵守卫，高翎盔帽，紧身盔甲，长枪弯刀。林瑜早上前一步将名帖递在那护卫手中，那人看了，又见是廖知拙，自是晓得他。一摆手，两旁的府兵便收了长枪，让开路经通行。
　　廖知拙携了林黛玉进入门内，只见里边早有内丁前去通禀。先是有丫鬟请二人在外客厅内稍事歇息，不久，王府的外管事就匆匆赶来，一边引路一边说道：“可巧近段时日王爷在花汀别墅小住，不在府中。今日世子又去了营中，所以王妃知晓你们自北边回来，很是高兴，请你们去西花厅面见。”
　　廖知拙听完点头应了，随管事沿着长廊绕过大堂，从侧门进入后院。自有女管事上前接引，过了好一会儿，二人才来到西花厅前。只见前面是一座两层楼，面阔三间，各安装有通楣槅扇花格门，中门洞开。守门的俏丽丫鬟一眼看到他们，便含笑上前说：“王妃和世子妃已在等候两位了，请随我来！”她引了两人入内。
　　林黛玉一路肃容守礼，对于这王府及王妃好奇多于敬畏。故而进入厅内，她举止从容地低头敛容随哥哥行礼。施礼未毕，就听一妇人慈爱笑说：“快别，彤儿，快扶她起来！”之前的俏丽丫鬟早就搀扶起黛玉来。
　　“拙儿，你与三儿情同亲兄弟，自是该叫我一声伯娘，不该如此多礼，把你妹妹吓着了，以后就不愿意来家里玩了！”镇南王妃对着廖知拙说完，就看向黛玉，笑着招手唤她上前，黛玉小步趋近些，王妃拉着她的手，仔细地瞧了瞧她的面容，笑着对一旁的世子妃说道：“可看到了？这容貌，这身段，竟是天上有的地上无的。今日这一见更让我想要个乖孙女啦！”
　　世子妃端庄的面容顿时一红，嗔怪道：“母妃，您不如多催催三儿和小四去，可能还快些！”却原来王妃与王爷所生嫡子有三人分别是老大许伯槐、老三许叔桐和老五许少橡，老二许仲榉是王爷早逝的弟弟的儿子，老四是已故的侧妃所生，他二人都养在王妃跟前。王妃也把他们当亲子看待。这五人中，老大、老二已成亲生子，盼了三次，都是孙子，对于盼女不成又盼孙女的镇南王妃而言，实在想让儿媳快快怀个孙女来。世子妃是已经被她催怕了。
　　“你当我不想呀，我之前才提了两次，这几个小的都吓得不敢上我跟前了。还言之凿凿地说，要学他们大哥，不到二十五，绝不娶亲。”王妃也很无奈，别的都好说，只是事情一旦牵扯到大儿子身上就难了。说来也怪，她这老大，自小就与别人不同，十多岁就敢偷偷出海，一走就是几年。等他是十八岁回到家，几乎没把王妃的眼泪给哭干。
　　王妃也只是看到黛玉顺口催了下，并非真把这当做正事对待，她也明白子嗣这是命中注定的。故而她又转向黛玉，慈爱地问她，南来是否顺利，府上住着是否适应，还邀请她以后常来作伴。林黛玉自是一一应答了。
　　过了半个多时辰，王妃累了，才让他们都下去了。临行前又笑着叮嘱廖知拙道：“你且安心干你的事去，你妹妹自有我照看着，定不会让人欺负了她去！”廖知拙再次表示感谢，才告辞。

　　出了镇南王府，廖知拙带着林黛玉顺着王府前街绕道城中心，二人相伴而行，丫鬟小厮各随其后。林黛玉细细看了这城里的风貌，并与姑苏城比了比，竟觉得这里非但不比江南最繁华富裕之地差，某些方面甚至尤过之。
　　最让她感兴趣的是，这街市上来来往往的行人，不仅有衣冠楚楚之士人，还有身着华服的丽人，不仅有长袍高冠的中土人士，还有金发碧眸的外国人员。姑苏佳节之时也确有男女倾城而出的景象，但平常日子里，深闺妇人出行多乘软轿，且仆妇随从众多。而这里不论节假，不分男女竟都可往来街市，且两旁店铺多有女子看店。
　　廖知拙知黛玉惊讶，向她说道：“自十年前，就有外国人随世子的商队来我国，只是他们的活动范围只局限在镇南王府下辖之地，且他们多数属受王府招募，因此出了此地，就很难见到如此多的他国人士。”
　　由于怕林黛玉累了，因此他们没多游逛就返回家中。吃了午膳，二人来到书房内，林黛玉认真盯着廖知拙问道：“哥哥及镇南王府所为之事，我也猜测到了几分，别的我也不想多问，只问哥哥一句，果真有足够的胜算？”
　　廖知拙看着她信赖又略有担忧的眼神，轻松一笑道：“妹妹自可以放心，不敢说我们有十成的把握，八成的胜算定是有的。况且，即便遭遇不测，不能成功，世子也早已想好了退路，避退海外，必不会丢了性命去。”
　　林黛玉听了，默默点头，她虽然不知世子为何定要起事，而哥哥为何倾心追随，她只盼望哥哥能够平安。至于自己，做好自己的事情，不拖累哥哥就是了。
　　廖知拙见黛玉似做了生死决断，知她愿意以自身性命相陪，心中感念，于是悄声说道：“你且放十分心。世子这一计划筹谋了二十年之久，方方面面都考虑谋划清楚，且如今天下乱象频生，于我们行动十分有利。”
　　林黛玉听了不解，她问道：“自京城至苏杭，再到广州府城，都是一片富饶景象，百姓生计虽艰，却也不至于民不聊生，当不至于铤而走险覆灭当朝。哥哥为何说天下乱象频生？”
　　“妹妹这一路走的，都是国中最富饶繁华的城镇，而在这之外，北方五省旱涝相间，两三年颗粒无收，富者陈粮糜烂，贫者饿死道旁。白莲之乱已起，朝廷虽派兵镇压，却仍未能平定，甚至有星火燎原之势。南方各省虽无特大天灾，但一州一县，不是突降冰雹就是狂风大作，也有许多受灾之地。除了天灾，还有人祸，当朝执政数十年，如今屠城之举虽不再发生，而文字之祸却越加频繁，文人噤若寒蝉，非盛世之象。北疆征战连年未绝，海疆也将欲起波澜，因此，如今虽不是当朝最弱之时，却是起事的最佳时机。”
　　尚有许多事情，廖知拙不便说与黛玉知道，廖知拙却心中清楚。
　　去年，廖知拙与徐伯槐因缘际会相遇，二人相谈甚欢。临别辞行时，许伯槐却突然朝廖知拙了然一笑道：“廖兄恐非此中人耶？”廖知拙先是一愣，继而明白他所言的“非此中人”是何意，于是坦然一笑道：“一觉梦醒，天地变换。”
　　许伯槐快步上前，郑重道：“廖兄，且随我来。”廖知拙不知他是何意，随他进了一栋八角飞檐的高楼内，里边的陈列却令他大吃一惊，正面墙上挂着一幅极大的地图，廖知拙粗一看竟不知是何地，细细瞧了才从中间的一处地方看出是本国的样貌，图中所画名山大河俱全、国省分界了然。除此之外，其他各国也都清晰明确，不但有北疆与当朝征战往来的罗斯国，还有一衣带水的倭国，附属中土的高丽、真真国，还有其他听闻却未目睹的南洋诸国、天竺佛国，以及未曾听闻的其他异国。
　　许伯槐看他震惊的样子，很是自豪，他抬手引路说：“你随我来！”廖知拙随着他一一见识了奇特之物，比如精巧的长统，乌黑的矿石，精致的海船模型，先进的大炮·····
　　“实不相瞒，这些都是我这些年从海外一点一点谋划来的。至于为什么，也许别人听了会当做笑话，而你当是明白。”顿了顿，许伯槐好像不知如何表述才能将他所幻历的一切说个明白。这些话他存在心中多年，至亲好友虽略明白，但终未能感同身受，无法真切理解他为何满腹的愤恨与不平，今日见了廖知拙，他才有了可以倾诉的对象。
　　他继续说道：“我也曾如同你一样黄粱一梦，只是我非自别处来此，而是好似此身一魂入了别世。我不知那一世是否就是我们的未来，但我知晓，若我不去做什么，我们的未来不会比那一世更好。”于是许伯槐将他所幻历的一切细细说与廖知拙听。
　　廖知拙听后，震惊不已，他未曾料到泱泱中华大国，竟有一天惨遭蛮夷践踏，几乎四分五裂，国将不国。竟有一天被弹丸倭国欺凌至此，几乎亡国灭种。他追问许伯槐究竟原因何在。
　　许伯槐沉默半晌，才叹声说道：“我那年病重，神魂缥缈，也不知到了何处，只好像全家被当朝覆灭。当时看到爹娘被处死，世子妃急病而亡，弟弟们均惨死战场，我愤恨至极，仿佛出离天际，后越发神魂不属。混混沌沌中，好像过了数十年，神州大地已沦亡大半。所以很多事情我也是糊里糊涂，并非十分清楚。神魂归位后，我病了大半年，仿佛一夜成人。此后几年我忧思过度，以至于头顶之法尽白。后来索性出海探访，看是否与梦中相符。”
　　听到这里，廖知拙不禁追问：“如何？”
　　“虽略有差异，但大体而言，并无不同！”许伯槐沉默良久，方回道。
　　廖知拙听了也静默许久。二人相对无言，良久，廖知拙切齿说道：“来日且让那些蛮夷瞧瞧我们的厉害！”

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