红楼之掌中珠

　　忽忽几个月已过去，早已进入夏季，前天下了一场暴雨，将缠绵不去的闷热一扫而空。林幼琼心中舒爽，见地面半干，可下脚，便约了伙伴们去西苇塘去赏荷花，于是这日清晨，大家呼朋引伴沿着小路向西行去。
　　着蓝绫裙、发髻高盘的就是林幼琼的嫂嫂靳梅枝，别看她名字虽俗，出身也算书香门第。父亲曾入翰林编修，后因看不惯官场上的一些事情，愤而辞官，回家做了当地书院的先生，后来又当了院长。林贤琪就出自他的门下。
　　除了靳梅枝，还有之前受邀前来的妹妹靳霜华，当时幼琼、黛玉几人闲着无聊，就邀了些闺友前来玩乐，大家吟诗作赋、谈古论今，好不自在。幸而林姚氏开明，不曾拘束了她们，偶尔还特意来掺一脚。
　　因此这次来赏荷的除林幼琼、林黛玉、靳梅枝、靳霜华，还有林幼珊、曹三娘和曹九儿，一行人各自提了个小花篮，说说笑笑前行，侍奉的丫鬟、婆子在后面缀着，也提了赏花需用的美酒佳肴。
　　“若说这西苇塘的荷花，比之别处的也不差什么，唯一缺少的就是名气，没有杨万里来给它扬扬名。所以，姑娘们，它以后能否名扬四海就靠你们啦！”幼琼一边前方引路，一边嬉笑地说。
　　“这事只能靠梅枝姐姐、霜华妹妹和玉姐姐了，若让我采荷花给你们做荷花羹还使得，若是作诗，我也只能先投降了！”曹三娘一听幼琼的话，就先挑明躲了，她素来在诗书一项上不大精通，也不甚在意，所以先推了让其他几人作着玩。
　　林黛玉近来担忧哥哥，兴致也不高，见她们都推了，不置可否，只笑说道：“这可就难了，其一，咱这塘须得比西湖还大，才能有接天之壮观，其二，咱这荷花还要比西湖的开得还艳，方能激发豪兴，最后咱们还得比杨诚斋更有才，才能做出比那更妙的诗。这可就难啦！”
　　靳梅枝也笑说：“咱们只管自己的玩就行，不跟别人比，有兴致了吟一首助助兴，没兴致也就罢啦！”
　　几人说说笑笑不一会儿就到了那塘子边，一眼望去，红花绿叶亭亭玉立，很是惹人喜爱。走进一瞧，擎立的荷花或娇艳吐蕊或含苞待放，碧绿的荷叶上滚动着晶莹的露珠，凉风拂过，如碎玉闪落。
　　丫鬟在一块大花石上铺设好了毡毯，摆好了杯盘，也躲到一旁去赏花去了。林幼琼招呼大家取用自便，也拉着黛玉向岸边的石头上走去。二人赏着景，说闲话。
　　“玉姐姐，之前廖大哥哥来信，说到了这六月初就来接你，如今已快过了六月中旬，可是耽搁了？”
　　林黛玉也略为此事担忧，她说道：“往来这么远，差几天是可能的，应无大问题。多想无益，等着便是了。”
　　林幼琼点头，她又问道：“你这次南下，一年半载应不会回来，我听说南边那地界，民风与我们很是不同，且那里炎热，你可受的？”这个问题林黛玉自是想过，才从京城返回时她还想着，不如一辈子就待在这姑苏城内，那里也不要去了。可如今她不这样想了。
　　她笑着说：“正是不同，才要去见识见识，最近听说那里接壤异国，民风开化，官家还办了女子学堂，也不知是何样子。”
　　“这没什么好稀奇的呀，咱们这里，也都有请了女先生读书学习的，只不过都是一家族的而已。”林幼琼不解这有何异，反而是一堆人凑到一起才不得安心学习呢。她看到正和嫂嫂说话的曹三娘，不禁叹道：“可怜三娘一片痴心，你们这一走，连廖大哥哥的面都见不着了！”
　　黛玉也顺着她的眼光瞧了过去，对幼琼叹道：“我之前暗中试探过哥哥，他好像没有这方面的心思。如今我们南下怕是要待不短的时间。她若知晓，自会决断，我们不要急于插手，反而令她羞恼！”幼琼点头应了。
　　二人一时相对无言，突然幼琼扯了下黛玉的衣袖道：“你听说了么？现在北边正打着仗。”
　　黛玉不解地问道：“咱们不是和北边那叫罗斯的国家一直打着仗么，也只是隔五七年停一停。”林幼琼神秘地摇头道：“不是这个，上次才打完，小打小闹还有，大的阵仗是没有了，听说他们国内出了乱子，顾不得这边了。我昨天听父亲和哥哥在说，是陕西、河南、山东一带，白莲教兴风作浪，一时没压下去，圣上震怒，抽调了北边的荣老将军的军队来镇压。”
　　林黛玉听了，心有所悟，问道：“河北有驻军十多万，竟也不能调动，怕是担心京城出现乱子。可这几省的督抚竟也平叛不利，也不知有多少人要吃苦头了。”幼琼点头心有余悸地说：“听哥哥说，当时圣上就派人将他们押解进京了，其中一个坚守城池战死了，圣上才特免了他一家，另几人怕是宁愿战死或自尽谢罪都不能了。”
　　“若说这事也颇令人心惊，上一年那几省大旱，颗粒无收，冬季又是大雪，也不知冻死了多少人，好容易熬到天暖，借钱买种，谁知一直风调雨顺，临灌浆了却一场瓢泼大雨下来，一切都没了。”林幼琼偷偷听了不少信息，虽不甚准确，却也说了个大概情况。
　　林黛玉一时想到哥哥和许叔桐的一些行迹，如今更印证了，她正深思，林幼琼见她沉默，歉意地说：“看我，这好天气，却说这扫兴的话，你别多想，如今边疆无战事，国内这小小的乱子怕也久不了。且又离我们远，应不会波及到我们，至多之后几年的赋税又重些。”
　　林黛玉听了，更是心忧，如今是贫者愈贫，富者愈富，两厢的矛盾已经不可忽视，再加上天灾人祸，国库空虚，怕以后未必太平了。正忧心着，突然见一仆人匆匆赶来，向林黛玉禀报：“林姑娘，城里来人了，要接您回去？”
　　“廖大哥哥回来了么？”不待黛玉细问，幼琼忙问道。一旁的曹三娘也上前两步细听。
　　“是的，正是廖大爷来了，正在花厅陪老爷夫人说话，因为时间紧，所以需要来请林姑娘回去。”
　　林黛玉听了，自然是要走的，其他几人也都说要回去。于是一行人便离开了。

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