侯爷，黑化步伐要稳

　　两年后，南中镇远王府。
　　艳阳高悬，正值人间四月半，街上往来之人皆是脱掉了厚衣，换上了单薄的衣裳。仲春旖旎，正是单衫杏子红，双鬓鸦雏色的时节。
　　镇远王府内，四下寂静，唯有小厮缄默地进出，不时换掉隔天的水果，端来一盆自冰窟里采集的上好冰块，给看书的镇远王消暑。
　　镇远王五十上下的年纪，眉目不显老态，皮肤却有些松垮，穿着金丝镶边的紫色锦袍，倚在榻前，目光如炬，桌前雾气缭绕。
　　“王爷，这是游先生刚刚带回来的消息。”一个蒙面男子，拿着一份密函，畅通无阻地径直走向镇远王所在的房间。
　　镇远王放下手里的书，按了按太阳穴：“拿来。”
　　镇远王一边看着信，一边抬起眼皮，望了几眼站着的人，道：“你是游左的人？”
　　“是。”
　　“楚都内情况怎么样？游左还好罢。”
　　“回王爷，游先生的身份无碍，倒是我昨日一早从楚都赶回来的时候，感觉丘家有些不太平。”
　　“行了。”镇远王扔了信，有些不耐烦：“丘家被抄了，这些我都知道。游先生还有没有托你传达的话？”
　　“有。下月初八，就是楚秉文与赵静歌大婚的日子。游先生问王爷准备作何打算，他好在楚都内安排相关事宜。”
　　“皇兄倒是给他儿子大婚送了份好礼，丘家上百年的家业，就这么送了一半。”
　　那蒙面人在楚都内待了这么久，自然是知道镇远王所指的一半家业是何意思。简而言之，丘家被抄，顾家也来帮着搅和，最后更是发挥了一贯的风格，将丘家的家产从皇帝手里抢走了一半。
　　保守估计，楚怀远现在满头的白发，一半都是拜丞相所赐。顾遂锋这丞相当的，从来不听指挥不说，行事风格更是与抢劫犯无异。
　　“顾家横插一脚，是谁都没有料到的。”
　　“罢了。”镇远王眼底闪过一丝狡猾：“侄子大婚，我这个做叔叔的，自然是要前去。你告诉游先生，我这次不会插手，江北那边自有人来。”
　　“江北？”
　　“你就这样说，游左自会知道我的用意。”
　　“是。”
　　“对了，你这次去，告诉游左，我需要一份详细的名单。下月我去楚都，亲自取来。”
　　“不知王爷想要什么人的名单？”
　　镇远王拿起一旁的茶杯，不急不慢地抿了一口：“影门十八卫。”

　　楚都，虽是一片春光明媚，寒意却也还未退，但应了一年一度群芳节的缘故，从早上开始，街市上便是来来往往的人，节日的气氛甚足。
　　群芳节，通俗点讲，就是大型王孙贵胄男女间的相亲现场，至时，素日里心不甘情不愿掖在家里的小姐，恨不得将身家所有挂在衣裳上，来一场女人之间的争斗。
　　白日里四处游行，夜晚便在群芳阁展示才艺。倒不是说她们要争个名次，这样的宴会，一般上层人士的公子哥都会出席，至时便可以明目张胆地同自己的心上人谈笑。
　　若是没有心上人，那更没关系，满园的公子哥，你随便挑，制度甚是随意。
　　也正是因此，每至此节，各种状况层出不穷，平日里安静柔弱的姑娘见面便开打的情况更是不少，毕竟心仪的男子有限，若是不打，自己便没了机会。
　　当然，也有总是在状况外的姑娘，例如宋寒枝。
　　宋寒枝现在的身份，不再是籍籍无名的小乞丐，而是负责楚都外城安全的宋晓将军之女——宋寒枝。
　　就这小小的身份，都还是她在影门内拼命混了两年才得来的，此外，她还有另外一个身份，影门十八卫之——朱砂。
　　说起进入影门，宋寒枝到现在都还是一脸懵。她当初在无间谷里被怪物咬得晕了过去，再醒来的时候，就被困在一个幽暗的小房子里，四周围着许多相仿年纪的小孩子。他们告诉她，这是试炼，只有不吃不喝熬过三天，才能通过这一关。
　　虽然宋寒枝不知道这个试炼又是从哪里冒出来的，但挨饿她还是很擅长的。三天下来，她通关了。
　　关押他们的人给了宋寒枝一些吃的喝的，问她还想不想继续下去。寒枝看了看眼前还算和善的人，想了半晌，才问道：“继续下去还会有饭吃吗？”
　　“饭还是有的。”
　　“成交。”宋寒枝抹了一把嘴边的肉汁，颇为豪爽地同意了。
　　于是接下来，宋寒枝宛如打了鸡血，为了吃上饭，一路过关闯将，生生杀到了试炼的最后。当然，前面的试炼，基本靠熬，宋寒枝自小吃苦，这些熬下来也没多大问题。
　　但是这些苦熬完了，宋寒枝就进入了下一阶段——挨打。
　　在不见天日的暗室内，宋寒枝连同四五十个突出重围的孩子，在一个自称是影门内的人的带领下，日复一日地炼身手，训练扛打能力。
　　出手慢，挨打；力度不够，挨打；抢不着饭，挨打；就是不争气，被别人打了一顿，那主管人也要撸起袖子，再打一次。
　　宋寒枝好几次都险些放弃了，可每每想到，这些训练过了以后，说不定自己还能成为一个刺客什么的，到时候后勤就有基本保障了。宋寒枝便咬咬牙，打就打吧，我忍就是了。
　　一来二去，宋寒枝也就忍了下来，身手也是精进了很多。
　　后来，宋寒枝不仅能够忍了，还能借着自己的身手，与主管人过上几招。
　　再后来，宋寒枝觉得凭借自己的身手，不能忍了，便和那人打了一架，接着，那人便被打趴下了。
　　宋寒枝表示，多亏有你当初的不断督促，我才能有今天。
　　趴在地上的人表示，不用废话了，你可以走了。
　　于是宋寒枝升迁了，从地底升到了地上。
　　出来的第一天，宋寒枝跟着一个沉默寡言的老妇人，走过了不知多少门，最后沿着一条满是灰尘的石道，成功地升到了地上。头顶的阳光让宋寒枝眼前一花，待慢慢回过神来，她嗅到了风里轻飘飘的柳絮香气。
　　宋寒枝眨眨眼睛，看着往来的人手里拿着风筝，油菜花在远处的山坡上灼灼开着，一时望了望头顶湛蓝的天，差点要哭出来。
　　她竟然在那个鬼地方待了一年？
　　事实证明，她要熬的，不止一年。
　　宋寒枝被带到了一处颇为豪气的宅子，那老妇让宋寒枝站在外面，自己去通报一声。宋寒枝站在檐下，将庭前开得红艳艳的花骨朵来回数了三遭，才被人领了进去。
　　屋子很阔气，偌大的房内空空荡荡，只有正堂上坐着一个衣着华贵的男人。
　　一见着这人，宋寒枝便觉得分外熟悉，似是不久前在哪里见过。
　　“你就是宋寒枝？”
　　“我是。”
　　“嗯。听说你奋力一搏，打败了王先生？”
　　宋寒枝偏过头想了会儿，他口中的王先生应该是今日被自己打趴下的主管人，除了“奋力一搏”不对，其他的好像没问题，便点了点头。
　　那人盯着宋寒枝看了好一会儿，方才点头：“你很不错。”
　　宋寒枝以为这人是过来谈心的，便随便侃了一通。那人只是淡淡地看着，没多说话，最后派人给宋寒枝安排了一处别院。
　　后来宋寒枝才知道，那人，就是当今丞相，影门之主，顾遂锋。
　　本来一想到他倒霉儿子顾止淮，宋寒枝就气不打一处来，可一想到顾遂锋的种种，宋寒枝就觉得他对自己不薄，心下也好受了许多。
　　“记住，从此以后，你在影门内的名字，就是朱砂。”这是顾遂锋最后嘱托的话。
　　“好。”
　　顺理成章的，三个月后，宋寒枝被派出去做第一次任务，负责捣毁镇远王安插在楚都内的一处哨点。
　　这是宋寒枝第一次做任务，月黑风高，宋寒枝对着扑过来的壮汉拔刀时，手还是微微有点颤的。好在同行的十来人都是高手中的高手，里外配合十分默契，不出一刻便端下了这个据点，活捉了头子。
　　自此，影门名声大振，顾遂锋也高调宣布，影门上下重新洗牌，不仅整体实力提高，还从中挑选了最为厉害的十八人，号称影门十八卫。
　　都号称影门十八卫了，宋寒枝也不犹豫了，接下来的一年内，该拔刀的就拔刀，该砍的就砍，宋寒枝以保家卫国为己任，在楚都杀出了一片名声。人人都知道影门十八卫里有一个女阎罗，唤做朱砂，一炷香的时辰，便能端了一窝贼人。
　　按规矩，影门内的人，只要足够厉害，便可以离开影门，独自在外生活。身份什么的影门都会安排，只要定时接受任务就可以。
　　兜兜转转好久，宋寒枝才终于找到恰当的身份：一个不算出彩的将军的庶女。
　　凭着杀人的本事改变身份，从宛如小乞丐变成将军之女，宋寒枝觉得，除了自己，这天下可能没有第二个了，所谓咸鱼翻身，不过如此。
　　影门早就安排好了一切，新爹很和气，新娘很善良，新的姐妹见宋寒枝处处比不上自己，对她也是格外的好。总之，她这个半路捡来的小姐，在将军府还是很混得开的。
　　眼下，一年一度的群芳节要来了，宋寒枝就是待在屋里吃个饭，也能感受到外面小姐堆里的肃杀氛围。
　　“寒枝，今天可是群芳节，你不出去逛一会儿？”柳氏走了进来，看着宋寒枝忙着往嘴里塞鸡腿，不由得嗔怪了一句。
　　柳氏是宋家的当家主母，性格敦厚，办事可靠，饶是府里几位姨娘千娇百媚，也丝毫没有动摇她在府里的地位。
　　“人家女儿都忙着梳妆打扮，你倒好，还记挂着吃的。”
　　宋寒枝心想，你那是没饿过，把你扔外面饿几年，吃了上顿没下顿，你也会知道吃饭的重要性的。
　　“娘，我就不去了，今天精神不好，我要早点睡了。”宋寒枝塞完鸡腿，又扒了两碗饭后说道。
　　娘摇摇头，以为宋寒枝是自小在乡间长大，及笄了才被接回府里，对于这些事心有余而力不足，便也没劝她，唤了小厮过来，再给宋寒枝加了两个鸡腿，嘱咐了几句便走了。
　　宋寒枝见两个鸡腿摆在那里，心下甚是不舒服，便拿来都吃了。吃完擦擦手，窗外已是暮色，一声异样的叫声在院中响起，宋寒枝一滞，随即吹了声口哨，便从院里飞来一只黑鹰，落在宋寒枝手上。
　　宋寒枝打开鹰爪上系着的小木盒，里面陈着一张纸条，宋寒枝展开了看，心下一惊：
　　今夜群芳阁有变，赵静歌有性命之虞，速去护其周全，擒下贼人。

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