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第 11 章
昭华宫中近日特别的热闹，皇子百日宴近在眼前。
这么小的孩子便已经喜欢出门逛了，看到新鲜的东西他会发出咯咯的笑声，乳娘将他抱在怀中，在院子里走动，不时用手指点他胖乎乎的小脸。小宝宝闭着眼，嘟起没牙的嘴，顺着手指的方向移动，似乎是要吸奶，然而他并没发出哭声，这表示他只是在玩闹。
陈贵人靠在亭子里，微笑看着这一幕。
她如此地全神贯注，以至于宫娥带进一个人来，她也不曾发觉。她专心看着儿子在空中挥舞的小手，不时发出满足的笑声。无论什么样的女人生了孩子之后，她生命中一大半的天空便立刻属于那小小的身躯了，这可真是件奇怪的事情。
陈则铭立住，凝视她的面容。
陈贵人觉察到那可算是无礼的视线，将头转了过来，一怔之后，她发出一声惊讶的呼声，站了起来。
生产仅三个月，她的身形便令人惊奇地苗条了下来，甚至仍带着一丝少女的窈窕。
她奔到陈则铭身前站定，用一种兴奋的目光贪婪打量着昔日的玩伴兼恋人，一点也不避讳。
陈则铭被她看得有些不自在，正想开口，荫荫浮起了一个笑容：“看谁回来了——我们的大英雄！”
陈则铭“啊”了一声。“荫荫！”他脱口道，带着些许责怪的口气，脸上有些红了。
荫荫调皮地笑，此刻的她分明仍是当初那个女孩子：“宫中都传遍了，朴吕之战那快如闪电的胜利，太让人神往了！”陈则铭转往四周瞧，果然不少人在看他，于是更加尴尬。
荫荫转身招手，乳娘抱着孩子走了近来。
两人对视片刻，都从方才的兴奋中脱离了出来。
须臾，荫荫含歉意般笑了笑。陈则铭道：“恭喜了！”他想自己的笑容应该还算自然，他在家对着镜子练了很多遍。
荫荫接过儿子，将头埋在孩子头颈旁停留了片刻，抬起头道：“我希望他将来能和你一样，成为傲笑疆场的好儿郎。”陈则铭含笑不语，低头逗弄那孩子。
那孩子脸庞虽然胖乎乎的，但眼角眉梢与皇帝已经有几分神似，看得陈则铭心中无端地一颤。
吴过最终还是被调遣了，明升实降，除了陈则铭谁也不知道这是为什么。
陈则铭其实也不太明白。
皇帝分明是在护自己，可是为什么？在自己临行请战的时候，他还用剑锋抵着自己，这一仗居然可以改变这么多东西吗？夜宴后，自己不肯上弹劾吴过的奏折，他也没说什么。万岁真的就此放弃那些恶意了？他在敬酒时，说的话都是当真的？皇帝的恨来势汹汹，退得也让人措手不及。他觉得自己本该更高兴些，可不知道为什么就是发虚。
同时他感觉愧疚，有人代自己受过了。
他百般周折，找到了吴过在京城的住处。吴过不是京官，出征前临时被调入京，返京后一直住在一间客栈里。陈则铭找到他时，他正在屋中打点行李，衣着看起来居然颇有些寒酸，而头顶上有工匠正在修屋顶，弄得丁当直响，屋脊上腾开了一个偌大的窟窿，要重新铺瓦，掌柜的嚷嚷着得赶紧地修好，前夜雨大灌水，弄湿了不少客官的床褥。
看着窟窿里漏进来的阳光，照在那堆有些褪色的敝巾旧服上，陈则铭觉得心中本来存在的歉意又达到了一个新的高峰。
吴过在此地认识的人不多，推荐自己入京的恩师也已经道过别。见到陈则铭来，惊讶之余也有些感激。
两人到街上馆子叫了酒菜，说来奇怪，两人之前同行四、五个月，一直互为掣肘，并不觉有此刻这么亲近。陈则铭将身上银两都拿出来，说是与他作盘缠，吴过死活不要。陈则铭无法，只得收回，道：“可是吴兄受我所累……”
吴过摇头：“陈兄，你是个难得的好将军……那日，我见你不惧天险在冰川上行军，就明白了如今朝中有你乃是大幸。总有一天，你会知道，累我的人不是你，你犯不着这么内疚。”
陈则铭听他话中有话，大是奇怪：“吴兄，此言何意？”
吴过道：“这却不能明说了……总之陈兄，官场凶险远胜战场，暗箭从来比明刀更狠毒，你之后要自己小心。”说着举杯，陈则铭见他不肯多说，也不便追问，两人惜惜话别。
过了月余，边境传来消息，匈奴右贤王律延率兵屡屡犯边，劫财掠物，并在一次战斗中诱杀了几名守将。如今大军就在长城之外，点名要与取朴吕的陈则铭一决高下。
陈则铭听闻消息，立刻上奏请战。
皇帝当时不置可否，却于当日朝后，留陈则铭御书房私谈。
陈则铭等候时，看到眼前陈设如故，脸色有些苍白。
那一夜，他虽然预先服药，神智并不特别清醒，却并不表示他遗忘了那些细节，相反，他经历的所有事情他都记得清清楚楚。他曾以为自己可以遗忘，也试着这么去做。在战场的时候，他甚至以为自己真的做到了，回京后，他更是从来不去想起。
但当情景重现的时候，他才意识到，发生过的事情难以抹杀。被他刻意封存的那些影像鲜明地跳跃出来，争先恐后在他眼前飞舞，他甚至又记起那种令他久病不起、胸闷欲吐的难受感，胸腹间像有什么在灼烧。
他有些恍惚地垂下头，突然看到了脚旁的人影。他几乎是反射性地颤抖了一下，然后迅速回身，低头跪了下来。
“万岁！”
皇帝跨过门槛，漫不经心地扫了他一眼，突然朝他摊开手掌，掌中卧着一件东西，正幽幽地闪着寒光。
律延在长城外等了很多天，他并不热衷于去攻打那条砖石砌的城堡，只是时不时地派兵在周遭骚扰一番，看着惊慌失措的人群奔走呼叫，他有种奇特的快感。那是胜利者才能体会的。
而事实上，他是在等那个叫陈则铭的汉将出现。
匈奴右贤王其实是个非常无聊的差事，终年指挥手下的军队东征西战，一刻不得闲。
掠夺，这个是战争的根本价值。而长于骑射惯于奔袭野战的匈奴军队鲜有敌手，于是这种在马背上的杀戮生活几乎千篇一律，这导致律延对自己的人生使命难免开始产生一种厌烦感。打毫无悬念的仗，一场可以，十场可以，一百场一千场就难免乏味了，就内心最底层的愿望而言，作为勇士，律延渴望对手，尤其渴望遇到能与之酣斗难分上下的旗鼓相当的对手。
先前有个姓杨的汉将打败了他手下的得力大将耶禾，这引发了他的兴奋，于是接下来的连云堡守卫战中，他亲身上阵了。
那是个总带着一脸微笑的年轻人，阵前对话居然也不失礼数，让人如沐春风，律延对他极有好感。
他对有才的人从来另眼相看。
但这位名为杨梁的汉将彬彬有礼地婉拒了他劝降的好意。
他们的对话诙谐可爱到应该被歌者们记录下来，作为故事千年传唱。律延非常喜欢这样各自保持风度和个性的对答，有传说的味道。他很郁闷，自己不得不杀掉这样一个杰出又有趣的人。
那也不算太难，杨梁带来的兵将数量巨大，人太多的话，粮草总是会成为大问题。律延第一步就是派人去烧粮草。杨梁预料到了，将他的突袭击退。
律延知道那确实是个聪明的年轻人，这样才有意思。
杨梁将他堵在了连云堡内，连云堡身后是一望无际的冰川，冰川后面是朴吕国及西域诸国。从地理上说，匈奴与朴吕国也算相邻，但两者之间隔着万丈的冰崖和峭壁，别说人了，鸟也飞不过去。
杨梁是打算把他困死，拖到他粮尽援绝，再兵不血刃地、以最小代价拿下连云堡。
应该说，这算个不错的主意。
但杨梁不知道的是，匈奴与朴吕国之间修建了一条横架在悬崖上的秘密通道。那是一条绳桥，位置很隐秘，因为有了它，本来隔着万丈深渊完全无法通信的两个国家已经被打通。虽然那只是座小小的桥，两端都是山险，能同时容纳的人也不多，但已经足够。
朴吕国主派人从桥上送信给匈奴，单于立刻派出了第二批军队。
接下来的事情顺理成章，杨梁的大军被前后夹击，而身后这一挡，同时也断了他的粮路。
几天后，杨梁不得不率部发起突围。这样一来他再厉害，也只能做了刀箭下的冤魂。
律延站在连云堡的城墙上，注视着杨梁被那支箭当胸穿透，然后跌落马下。他忍不住重重地叹息了一声。杨梁倒下去那一刻，有些难以置信地望着他，纵然跌倒，他的身体依然轻盈如同鸟类，一点也不象是死亡即将来临的样子。
那真是个美好的生命。
失去将领的敌军如无头的苍蝇一样混乱，律延很快结束了战斗。
事后律延派人找到杨梁的尸首，他亲自去看了看。杨梁闭着眼，脸上很干净，要不是胸口血肉模糊的伤口，他几乎要以为这个人只是睡着了。他派人把尸体送至汉营中。那里只剩下少量重伤兵士，想来是走不动，不得不被留了下来，而在看到青年将军的时候，那些人全都呆住了。
律延仁慈地松开了包围圈，他并不赶尽杀绝，那不是他行事的风格。汉军残部意识到这一点后连夜逃走，这都在律延意料之中。
而在他想象之外的，是自己班师回匈奴不久后，连云堡被破的消息也迅速被送达了。
他极其震惊，留在连云堡的兵力是自己亲自部署的，哪怕不是坚不可摧，但就是再来一个杨梁，也不该在这样短的时间里被破掉。
律延带人赶到那绳桥旁，试图保住将来反击的最后赌本。却懊恼地看到那长长的绳索孤独地垂落在万仞山崖上，它们被人从对岸生生砍断了。而之前为了修这座桥，匈奴花费了三年时间。
律延意识到，更强的对手出现了。
很快，在关内外开始流行一个传说。
人人都说，陈将军是天上武曲下凡，为解蛮族之患而降下人间，所以朴吕国之战赢得快如闪电，匪夷所思。他手下有一帮天兵天将，凡人不能敌，否则那冰川从来没人过得了，他们数千人是怎么过的呢，谁也想不出来。
很显然，他们是飞过去的啊。这样一解释，听的人都是恍然大悟，连连点头。
而且，这位将军端正英俊就如同画一般，凡人哪里会有这样的相貌呢。有见过陈则铭的人连忙为这段传说加上了注解。众人都哗然，俊美又无敌的青年将军，本身就是如同传奇一般的存在，百姓们立刻被这样华丽的想象击中，激动不已，轻而易举便相信了传言中的一切。
既然是天神下凡，那此次来犯的右贤王律延首当其冲，就该是死在陈将军手下的第一名番将。众人说到兴起时，都有些难以自制，纷纷摩拳擦掌，仿佛即将击在右贤王脸上的那一拳是自己挥出去的一样兴奋。
一开始，律延并不在意，战场上无聊的传言从来都很多。南人有句话，谣言止于智者，他深以为然。但很快他便发现局面开始有些超出自己的预估，谣言愈演愈烈，甚至在匈奴军营中也流传起来。已经有兵士开始相信并显露出惧怕情绪，这不奇怪，匈奴人从来都敬畏神鬼自然之力。
他的大将耶禾偶然在他面前提到了这个来历古怪的谣传。耶禾说起的时候，显然半信半疑，带着些困惑的神情，询问律延是否需要准备些巫师之类。
律延看了看耶禾：“你也信了？”
耶禾不自在了，他可是员猛将，但他还是说了出来：“有准备总是好些，将士们都勇猛得如同草原上的狼，但毕竟只是凡人血肉之躯。而且王爷尊贵之身……”
律延笑了笑，打断他的话：“告诉兵士们，本王会亲手斩下那人的头颅，让愚蠢的汉人看清楚，神话是如何变成笑话的……所谓天神，哪里会是那么轻易便能降落凡间的？”
话虽然这么说，当两军对垒时，律延还是被对面白袍小将挺拔的身姿吸引住了目光，他回头对耶禾赞叹道：“果然是颜色如画哪。”
耶禾沉着脸没开口，过了片刻终于忍不住道：“上次那个汉人将领，你也夸他相貌来着。我不明白……打仗关外貌什么事。”
律延笑起来：“我只是奇怪，汉人总是选些小白脸做将军，这仗能打赢吗。”说着看了耶禾一眼，戏道：“其实打仗还就是该靠耶禾大将军你这样的人哪。”
耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爷是绕着弯子说他长得丑。
耶禾用的依然是匈奴惯用战术，出阵打过两个回合，就诈败退走。对方果然率人追了上来。律延在高处按兵不动，远远观望。
汉军缺少马匹，军中从来以步兵为主，匈奴精于骑射，犯边靠的都是骑兵。步卒应对骑兵，无论是机动性还是威力都相差甚远，是以匈奴哪怕人数远远不及汉军，却总是屡屡得胜。在觉察这一点之后，汉军频繁追加战马，也大力倡议民众养马，但到底杯水车薪。况且，纵然是骑兵，从小在马背上长大的匈奴军士也远比孱弱的南人要强悍得多。
看着对方慢慢进入阻击范围，律延轻轻抬手。
两支队伍从他左右两侧无声地疾驰而出，略过了几丈，便逐渐往两旁拉开，如一条线被拉扯开来，而耶禾早稳住阵脚，将马停了下来。
白袍小将发觉耶禾的异样，迅速地前后张望了一下，立即掉头，朝着包围圈尚未合拢处疾冲而去。这之间没有丝毫停顿，反应之快让人惊奇。他身后千骑立刻影从，毫无乱相。
律延有些惊讶，对方看起来不过是个二十出头的毛头小子而已，手下的队伍居然也如此进退有度。
他想起之前的杨梁，不禁露出微笑，天下英雄辈出，接下来自己的人生想必会精彩很多。他甚至希望白袍小将能就此逃离自己的圈套，有朝一日，两人再认真比过。但从此刻眼前的情形看起来，这就只能是个美好的愿望了。
匈奴骑兵们吆喝着甩起马鞭包抄而去，他们全是身经百战的勇士，律延下令喝止前他们就如同嗜血的狼，一定会将对方咬噬至死。在沙漠中彼此追逐的情景，远远看去就如同一张网正紧随着前方惊慌逃窜的小鱼，而律延就是掌握这一切的渔夫。
约莫追了十数里，前方出现一座大大的沙丘，白袍小将的速度便不自主慢了下来。转头看，匈奴人已经将身后来路堵了个严实。
白袍小将掉转马头，提起方天画戟，红色枪缨在风中舞动得如同一团火。他身后一名骑兵举起小旗，挥舞了几下，骑兵们纷纷勒马站定，背靠沙丘，列出阵势。
面对几乎铺天盖地的围捕，陈则铭的脸上毫无慌张，至少他没有任何类似情绪的流露。
突然，面前的匈奴人如潮水般往两旁退开，让出了一条小道。小道的终点，一人端坐马上不慌不忙朝他们行来。
陈则铭握紧了手中的方天戟。
来人是个三十来岁的中年男子，面相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下颚那条伤痕太过醒目，几乎要看不出凶悍之气，身上的服饰也明显较旁人更为华贵，气度举止中隐隐居高临下的感觉，倒与小皇帝有些异曲同工之妙。
陈则铭的眼微微眯起，他听到自己的心跳如擂。
来者勒住了马，他已经在队伍最前端，毫无掩护的意图。狂风吹动他肩头的那条皮毛，毛发瑟瑟而动，黄沙在他的马蹄间翻滚，而他的身体不动如山。
“我叫律延。”那男子柔声道。
陈则铭用力勒住缰绳，战马不安地踏动着，它险些冲了出去，那是因为方才自己太过紧张夹住了马腹。冷静冷静，时候还没到，陈则铭对自己说。
“听说陈将军乃天神下凡……”律延静静端详了他一番，现出一个古怪的笑容：“本王今日特来拿你！”
话音刚落，一名匈奴兵已经迈过他的马头，猛地冲了上来，而那之后，无数的匈奴兵如蚁般涌来。
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