小国师

　　皇后完全不为所动。她笑得贤良，挑不起一丝的错处来，四两拨千斤回敬了静妃的话：“妹妹这话讲的。说来进宫这样久，你我算得上宫中的前辈，若不给她们后来的做做榜样，一天天净是拈酸吃醋，如何是好。说到底我们不都是伺候皇上的，颖嫔妹妹受累了些，也是替我们分担了过去。”

　　静妃笑道：“娘娘雅量，臣妾自叹不如。”

　　话中刀光剑影，隐见机锋。便是底下不识相的小宫嫔们也察觉到不对，一个个住了嘴。

　　静妃将手中的青花茶盏放下，起身款款行了一礼：“时候不早，建章宫还有些事，就不打扰娘娘了。”说着先离去。

　　余下的也走的走散的散。

　　等殿里人都退去，皇后才起身，白露扶着她进了正殿，一早备下了安神茶，皇后端着呷了口就搁回去。身边没有旁人，白露道：“静妃娘娘近来越发的神气了，往日还拘着点，不关她的事不大理会，如今是怎么了？”

　　皇后垂着眼帘，不以为然：“还不是为着先前诗社的事。十五不得好，她这个母妃坐不住了罢。是她自己教养出来的，文不识墨，女红也做不出个样子，性子跋扈嚣张，怨得了谁。”

　　白露没应声，只递了条湿水的帕子递过去。皇后擦了手，白露蘸了玫瑰膏露，细细替她擦着。皇后抬眼看了她，见她欲言又止，方问：“你有什么话就说了罢，在我面前不必拘着。”

　　白露道：“奴婢愚见，不敢多言。”

　　皇后笑了声：“你跟着我这么多年，从府里到宫里，还有什么话说不得的。”

　　白露道：“奴婢是觉着，静妃娘娘不是个会意气用事的人。若说是为了诗社的事，咱们帝姬历来是要压十五帝姬一头的，这样的事又不是没有过，往日如何不见她发作。”

　　皇后闻言，稍稍愣了下。

　　“多个心总是不为过的。静妃娘娘和娘娘相安无事这么多年，怎么保证她现在不会起了异心。”说着一顿，白露压低了声音，“娘娘莫要忘了陈妃的前车之鉴。”

　　*

　　立了夏，虽算不上大热，也是闷起来，殿里所饰之物皆换作单薄。

　　到了浴佛节这一日，按照大魏自来的传统，历来要去大觉寺进香积功德。永平帝虽奉了清尘道长为国师，祖宗规矩破不得，也是要随宫中女眷一并去的。太后自来虔心礼佛，对这日甚是看重，早早命人打点齐整，不似平常的装束，换了翟衣，深青织如意安康福寿纹，发簪戴凤冠，明珠垂饰，珠花璀璨，整个人端的是雍容华贵。

　　一大早各宫嫔妃都到寿康宫来请安，太后格外疼的熙宁与定安坐在近前，往下才是皇后一等。清嘉在一旁，看着上头的两个人，暗自咬牙切齿，可惜太后当头，她多是有些畏惧，因而不敢造次。

　　日头渐渐久了，仍不见有皇上的消息。邵太后的脸色不觉阴沉下来，她掀掀眼皮看了眼身边的习秋：“你去问问，怎么回事？”

　　眼见着太后是动了气，下面原是碎碎叙着闲话的妃嫔们也噤了声，各个屏气凝神，不敢言语。

　　习秋应了是，派人出去查看。不多时那小太监进殿来，回禀道：“乾清宫那边人说，陛下一早就往寿康宫来了，半道上遇着毓庆宫的宫人，听闻是颖嫔娘娘动了胎气，眼下不大好，半路折了回去。现下人仍是在那儿。”

　　这话一出，底下人神情各异。素日与她不想好的小宫嫔们眼中是藏不住的幸灾乐祸，资历稍长些的垂眸敛神，不为所动。下首的皇后轻蹙着眉，静妃则似笑非笑，抚着手中青花缠丝的茶盏，静默不语。

　　颖嫔仗着恩宠一向是胆大包天，没想着也有和太后抢人的一天。

　　太后怒极反笑，一叠声说了三个好：“到底是皇嗣贵重些。我们这些人自然是比不了的。”

　　她虽是这么说，明白点的都听得出这话里的怒不可遏。就连与太后素来亲近的皇后都一言不发。太后起身，不再等永平帝，传令让阖宫嫔妃先行大觉寺。

　　路上定安与熙宁与太后共乘一撵。太后闭目养神，手中捻着一串碧玺佛珠。熙宁有心想讲些玩笑话同太后取乐，太后却意兴阑珊，回的乏倦。久而久之熙宁也不大说话了，只与定安一处翻花绳玩。

　　走了不知多久，听得外面嘈杂了些，熙宁悄悄掀起一角帘子，同定安道：“这就是官道。”

　　定安凑过去也是悄悄地往外望了一眼，太后睁眼看了看她们，不紧不慢道：“熙宁，休得胡闹。”

　　熙宁只好把帘子放下，朝着定安扮了个鬼脸。

　　大觉寺香火自来旺盛，不过宫中贵人来寺中礼佛，早已清点一遍，四周戒备森严。

　　定安陪着太后在佛像前诵经冥思，大觉寺的玄正大师乃本寺主持，太后因着佛理与他相熟。玄正双手合十行礼，问安后，他让身后的小沙弥前来，依样递上两串开过光的小叶紫檀佛珠给熙宁和定安。

　　太后笑意清浅：“主持有心了。”

　　佛理高深，玄学精妙，定安和熙宁两个年岁小些，没什么定力，待在堂中皆是昏昏欲睡。熙宁悄悄拽了下定安腰间系着的四合如意宫绦。定安正上下眼皮打架，冷不丁被这么一拽，清醒过来，回头见是熙宁，才堪堪松了口气。

　　熙宁用口型同她说“要不要出去”。

　　定安迟疑，往邵太后的方向看过去。熙宁却已一把抓住她的手，将她带着跨出了经堂。

　　两人一气儿地跑到堂外槐树下才停住，定安道：“皇祖母……”

　　“不用怕。”熙宁做这样的事做惯了，邵太后疼她，横竖不会追究。

　　她们在寺中闲逛。佛门净地，宫人侍卫一干人等轻易入不得，均在寺外留守，偌大寺邸，除了不远处隐隐约约有梵声传来，清音袅袅，周遭是一片的寂静。她们在宫中自来是不缺人跟着的，要寻见这样一处的清静地方不容易。

　　转到罗汉堂，堂中供奉塑金十八罗汉像。熙宁盯着其中一个：“不是说出家人以慈悲为怀？这一个像怎的塑得这般凶悍。”

　　定安跟在邵太后身边，时不时听静觉讲经，比熙宁清楚些，说道：“这是怒目金刚，降妖除魔，自是不必慈眉善目。”

　　正说着，但见一个青衣小沙弥端着木托盘，上面放着些描画经文的经幡。熙宁新奇，拦了他下来，问他这些是做什么用的。

　　小沙弥眼睛盯着地上，不敢抬头，说起话来也瓮声瓮气：“是许愿的经幡，往上提了字，挂在树梢即可。”

　　熙宁笑吟吟：“可是灵验？”

　　小沙弥不敢妄语，双手合十道：“心诚则灵，这个要看各人的缘法。”

　　熙宁对这模棱两可的说辞不屑一顾。定安却盯着树上琳琳琅琅挂满许多的经幡，不觉入神。熙宁问她：“妹妹想写？”

　　定安点了点头。熙宁让小沙弥寻了笔墨纸砚来，一式各两份。熙宁趴在红漆方几上写了几个字，折起来递给那小沙弥。定安则先写给了陈妃和香尘两个，而后是静竹，她再提笔，刚写下一个“谢”字，熙宁探过来：“你怎么写得这样久。”

　　定安慌忙用手盖住自己的几行字。熙宁撇了撇嘴，似有些不满她瞒着自己，不过也没说什么。定安没再写下去，只将经幡细细折好了，才交由小沙弥。

　　她们出了和苑，眼见着前寺的诵经差不多快要结束，准备往回走。路上又碰到个小沙弥，比先前那个年岁小些，慌慌张张，险些撞到了熙宁，很是不成样子。熙宁拦下来，呵责道：“寺中有贵人在，你这般成何体统。”她这副模样倒有点皇女的架势。

　　那小沙弥慌忙行礼，熙宁脸色稍稍好了些，这才问他：“有什么事？”

　　小沙弥答道：“外头有个叫白露的姑娘，叫我进来禀报一趟。”

　　白露是皇后身边最得力的大宫女。熙宁与定安面面相觑，心中惴惴不安起来，隐有不好的预感。
　　熙宁强作镇定：“那倒是情有可恕。说了是何事？”

　　小沙弥不敢回答，只念了句“阿弥陀佛”。

　　熙宁厌他装模作样，不再问下去，一甩袖子自己去了寺门前。在一众的带刀侍卫中，果然见白露在。定安身量小，走得不如熙宁快，等她赶到跟前，只听得白露颤声对熙宁说：“颖嫔娘娘她……殁了。”

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