与兄书

　　三月十七是谢宝真的生辰，十三岁的少女娉婷袅娜，正是豆蔻梢头二月初的美丽年纪。

　　一早，谢府便热闹起来了。
　　辰时，谢宝真穿着簇新的衣裳下榻，便见门口排着一溜儿的侍婢，俱是手拿着扎了红绸花的托盘，屈膝躬身笑吟吟、脆生生齐声道：“恭贺郡主生辰吉祥！”

　　如此排面，多半是父兄安排的了。谢宝真东摸摸细看看，只见这个捧着笔墨，那个捧着纸砚，还有耳珰、头花等物，零零碎碎刚巧十三件凑成她的年龄。

　　可惜天公不作美，从清辰时开始便下起了瓢泼大雨。到了巳时，七公主和皇后各派人送来了妆奁一套、玉镯子一对及宫样锦缎若干，谢宝真亲迎领赏，半边身子都淋湿了，回来又是梳洗又是更衣的，折腾了好些时辰。

　　像这样贵重的贺礼，谢宝真每年都要收许多，但她其实最想要的还是吃食。

　　“……城东街铺面租金涨得厉害，廖记糖点的铺子搬到城西大门边去了，快马加鞭来回也需个把时辰，况今日大雨，出行多有不便，阿爹下次再买给你吃。”谢乾望着女儿渴求的眼，声音不由自主变得做作起来，低声哄道。

　　“少给她吃糖，若是牙坏了，痛得可是她自己。”梅夫人递给丈夫一个埋怨的眼神，顺势抚平女儿略皱的衣襟。
　　天仿佛漏了个窟窿，耳边尽是哗哗的水响，雨帘大得连三丈开外的东西都看不真切。谢宝真趴在案几上叹了口气，软声道：“好罢，其实我也不是特别想吃……”

　　才不是！她已经有一月不曾吃到廖记的糖果子了，腹中馋虫早已唱起了空城计。可今日雨势着实太大，城中大雨日又不许策马疾行，若差人一路跑着去买，未免太折腾人。
　　只好悻悻作罢。

　　闲来无事，谢宝真抱着礼物数了一圈，发现没有谢霁的份，失落之余又仿佛情理之中。谢霁在府中过得孤僻小心，即便梅夫人每月差人给了他月钱，他也是极少花的，总是想尽办法还给谢宝真。
　　如此一想，倒不若不送礼的好，午宴上写句祝福的话与她便知足啦。

　　谁知等到午时，也不见谢霁露面。

　　厨房陆陆续续送了膳食过来，谢乾先一步落座，朝雨帘淅沥的门外看了眼，问梅夫人道：“阿霁去哪儿了，怎的还不见过来？去请他了不曾？”

　　“已差管家去请了。”梅夫人妆容大气，一边指挥侍婢们布菜，一边不悦道，“他倒是架势大，用个膳还需三番五次去请。”

　　“夫人，”谢乾知道妻子刀子嘴的毛病又犯了，无奈道，“明明好事做尽，偏就这张嘴不饶人，何苦呢？”
　　梅夫人哼了声。

　　不多时，刘管事回来了，站在门外掸了掸肩头的雨水，这才进门行礼道：“国公爷，夫人，九郎并不在屋中，只留了字条说出门一趟，不必等他用膳。”

　　梅夫人瞥了眼外头的大雨，蹙眉道：“平日里不见他出门，偏就今日出去，宝儿这还眼巴巴地等着他呢！”
　　忽然被点名的谢宝真眨了眨眼睛，回神笑道：“我哪有？”

　　谢乾沉默片刻，终是拿起筷子发话道：“既是如此，我们先吃罢！回头叫厨房给阿霁留一份。”
　　正说着，忽见守门的奴子提着盒子撑伞而来，进门道：“国公爷、夫人，百味斋差人送了两道菜过来，说是给郡主贺生的！”说着，将食盒转交给一旁立侍的嬷嬷。

　　嬷嬷将两碗还热乎着的菜式端出来，却是一盘鸡汤鲍汁酿豆腐和一碗芡汁晶莹的荷叶鱼唇。
　　谢宝真瞪大眼：这可都是她素来爱吃的！且都是百味斋的招牌菜，需提前几日预定方能吃到呢！

　　“怎么回事？”梅夫人看向刚落座的两个儿子，问道，“你们订的菜？”
　　谢临风和谢淳风对视一眼，俱是摇首。

　　五嫂王氏也摇了摇头，抿唇道：“我也不曾订过。想来，是别家送给妹妹的贺礼罢。”
　　谢临风笑看了妻子一眼，温声道：“夫人说笑，谁家送礼会送两道菜？再说了，外人怎会知道宝儿爱吃这些菜式？”

　　他们猜来猜去，谢宝真却是心头一咯噔，心想：莫不是九哥？

　　仿佛印证她的猜想般，不多时又有一人提盒而入，恭敬道：“山海楼送来膳食，给郡主贺寿。”
　　打开一看，果然是去骨的葱油烧鸡腿、炖牛尾和炙烤豕颊肉。

　　谢宝真这会儿笃定了，起身问那仆役道：“你可有询问山海楼的伙计，这菜是谁订的？”
　　仆役答道：“回郡主，问过了。那伙计说点菜的贵客没有留下姓名，不过看起来年纪不大，约莫也就十五六岁，一身白衣，温雅少言，提前十天便花钱定好了菜式，可见对郡主极为上心！”

　　他这般描述，众人都猜到了是谢霁。
　　谢宝真倒是开心，眉眼弯弯道：“我就知道是他！”

　　梅夫人一时沉默，神色有些复杂。谢临风食指无意识叩着桌沿，片刻方问道：“阿霁竟对宝儿的喜好如此清楚，你们何时这般亲密了？”

　　谢宝真诚然道：“我教九哥练字，不过随口一提，谁知他便记在心上了。大概是我教得好，他感激我呢！”说着，她没忍住咽了咽嗓子，揉了揉肚子道，“何时能吃呀？我饿了。”

　　“吃罢。”谢乾示意一家人道。
　　很快，厅中又热闹起来。

　　用过膳，谢宝真照例回房午睡片刻，厅中只有嬷嬷和几个侍婢在收拾残局。
　　梅夫人端起茶盏吹了吹茶末，却不饮，瞥了一眼旁边查看公文的丈夫道：“我总觉得，宝儿不能再和谢霁这般胡闹下去了，夫君还是尽早做个抉择罢。”

　　谢乾从公文后抬眼，深思熟虑了一番方低沉道：“夫人的顾虑，我并非没想过。只是若此时强行隔开，宝儿定会起疑，到那时你我又该如何解释？倒不如放手一把，我们为人父母的也该相信她有自己的判断。”

　　梅夫人驳道：“你瞧宝儿那副傻傻天真的模样，如何断得清前路是黑是白？”

　　谢乾沉吟片刻，承诺道：“若真有风向不对的那天，无需夫人开口，我自会分离他俩。”
　　话说到这份上，梅夫人揉了揉眉心，勉强作罢。

　　都说春困秋乏，谢宝真吃饱喝足了，回房浓睡起来，朦朦胧胧中似乎听到紫棠和黛珠在争执。
　　紫棠道：“……就说郡主在午睡，回了他罢。”

　　黛珠显出犹疑的语气：“这不好罢，他已经在外头等了小半个时辰了。”
　　紫棠责备道：“傻丫头，你又不是不知道，夫人一向不喜他们走近。我们做奴婢的，何必惹得主母不快……”

　　两人用气音絮絮叨叨的着实可恶，谢宝真被扰了清梦，翻个身模糊道：“……紫棠，黛珠，你们在聊什么呢？谁在外头等着？”
　　紫棠忙道：“您睡罢，没谁呢。”

　　谢宝真翻了个身仰面躺着，头发乱乱搭在脸庞，闭着眼睛哼道：“我都听见啦！再撒谎便治你们个欺瞒之罪，扣月钱！”

　　一听到要扣月钱，守财奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在内院廊外等您呢！”
　　紫棠横了黛珠一眼，怨她多嘴。

　　“九哥回来了？”谢宝真一骨碌爬起，顶着乱糟糟的鬟发道，“他用过午膳了不曾？”
　　黛珠小心翼翼道：“应是没有的。他不知从哪儿回来，衣衫都还湿着呢就来见您了，大约是有什么要紧事要同您说罢。”

　　“快，给我梳头穿衣！”谢宝真趿拉鞋子下榻，责备道，“到底是我的九哥，你们的半个主子，以后可不能这般怠慢他了！”这句话明显是对紫棠说的。
　　紫棠这会儿不再逞威风，忙垂首道‘是’。

　　出了内院的门，果见廊下站着一位孤寂孑然的白衣少年。

　　“九哥！”整理好仪容的谢宝真一路小跑过去，喘着气问道，“你今日去哪儿来，现在才回来？”

　　谢霁闻声转身。只见他发丝潮湿，面色有些苍白透明，袖袍和下裳处都晕着大片大片暗色的水痕，整个人像是被水泡过的一幅画，随时都会像水墨般晕散在这片湿漉漉的阴雨天里。

　　谢宝真‘呀’了声，担忧道：“你怎么湿成这样也不换衣裳？春寒料峭，当心着凉！”
　　和苍白的面色不同，谢霁的眼黑而沉静。他垂首看着担心不已的谢宝真，缓缓从怀里摸出两包油纸包裹的东西。

　　打开一看，原来是廖记新做的水晶糖果子，糖衣包裹着红艳艳和黄澄澄的果酱，颗颗宛如玉石般晶莹漂亮。

　　谢宝真看了看糖点，又看了看湿淋淋的谢霁，恍然明白道：“你出去大半日，是为了给我买这最后一道吃食？”
　　谢霁颔首。

　　谢宝真接过那两包糖果，迫不及待捻了颗放入嘴中，眯着眼含糊问：“阿爹说铺子搬到老远的城西大门去了，下雨又不能策马，你如何买来的？”
　　谢霁不答。

　　谢宝真瞥到他泥泞的黑靴，忽的一顿，惊诧道：“你不会是……是徒步走过去的罢？”
　　红漆廊下，白袍少年只是极淡一笑，云淡风轻。

　　手中的油纸包十分干爽，还带着谢霁的体温，想必是他怕雨水打湿，故而一路捂在怀中带回的。一来一回须得走上三个时辰，这六十里地，他竟是用双足寸寸丈量……这该是如何的坚韧不拔，才能对自己这般心狠？

　　谢宝真怔怔的，只觉一股酸意涌上喉间，千言万语竟不知该如何说起。

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