鱼龙幻

　　趁着天黑，伍老儿提着风灯在前头走，方犁等人蹑手蹑脚地跟在后面，就见他一路走去马厩里，在墙角处扒开地上浮草，露出下头木板来。伍老儿和贺言春合力把木板揭开，下头黑乎乎的，原来是个坑，挤一挤，也能躲下三四个人。

　　方犁和墩儿对望一眼，都道：“伍伯，就是照这样子躲藏么？只是我家伙计多，这一处不够，况且都藏在一处也不安全。不如伍伯指点个地方，我们连夜让伙计挖两个菜窖暗道，您看可好？”

　　伍老儿想了想，又带他们去了个枯井边，里头黑洞洞的，也不知有水没水。伍老儿道：“这废井我原先想凿出个洞出来，只是没人力。你们若想都藏住，便叫人在井壁上凿个洞来，也可躲三四个人，蛮子不会下来查看。只是那洞不要凿在井底，洞里还要打两个孔排气，提防着蛮子朝里头放火。”

　　方犁大喜，一一应了，伍老儿又道：“只可悄悄地挖，不要叫外人晓得。免得有人被抓了，串供出你们藏身之地来。”

　　几人悚然心惊，点头答应。伍老儿又带着看过两三处地方，都是要他们自己动手挖菜窖子的。方犁叫店里做上宵夜来，贺言春和墩儿赶回去，把伙计们叫醒，一帮人吃了宵夜，分成几组，如地鼠一般，悄无声息地各处挖坑打洞。

　　众伙计心里有了盼头，便抖擞精神行动起来。又都晓得这事关乎性命，无不挖得尽心竭力。有伙计恐怕那挖出来的新土丢在附近惹人注目，还特意冒着时不时射进城的箭雨，绕着圈倒出老远。各自忙了一夜，到天亮时，才回到院中，个个脸上身上满是泥灰，也顾不得擦洗。各人扒了几大碗饭，又要去挖，却被方犁赶着回房睡觉了。

　　歇息了几个时辰，便都又起来了。贺言春和墩儿给伙计们分成几班，论班值日值夜。一班人歇息，一班人分成几组干活，另一班人站在墙头探望军情。过几个时辰轮换一次。那北蛮子的箭时不时地射下来，众人见惯了，渐渐不像第一天那般惊恐。

　　商队毕竟人多，到第二天晚上，避祸的几处地洞便布置得差不多了。方犁心中这才稍稍安定，回头看见院里满满十几车货物，又不禁暗自肉痛。心里算计着，若城破了，躲藏前也要先把东西烧了，绝不便宜了杀千刀的死蛮子。忽然想到几车药草，心里不由一动。正暗自筹划，忽听外头哐哐一阵锣响，有人大声喊道：“着火了！着火了！街坊邻里，都把家伙扛着救火啊！”

　　方犁大惊，奔出屋去，看院里有两个伙计站在墙头梯子上，忙惶惶然问：“怎样？城破了？”

　　“不是，”上头伙计咬牙道：“该死！该死！蛮子放火烧城了！”

　　方犁听到城没破，先松了一口气，听说失火，又着了忙，道：“你下来，让我上去瞧瞧！”

　　等那伙计下来，方犁便踩着梯子往上爬，站在墙头四面张望。但见城北处明晃晃的，许多火球如流星般纷纷从城外射进来，落在屋顶上，遇着茅草等易燃的，立时噼噼啪啪烧将起来。正是深秋季节，气候本就干爽，很快便有好几处地方同时点着了，火势越来越大。

　　这当儿，就见店家十来岁的一个小厮扛着几把大大的扫帚跑过来，朝院里众人道：“我家伍爷爷说了，城里水少，若有火种落下来，请各位拿这扫帚扑火。”说完丢了扫帚就要走。

　　六儿平时与他相熟，忙拉着他道：“你往哪里去？”

　　那小厮急急道：“我去城边帮着扑火。不然火窜起来，全城房屋都要烧化了。”

　　六儿大声叮嘱他小心流矢，眼看他跑远了，恨声道：“狗日的下作蛮子们，个个不得好死！”

　　方犁站在墙头上看，被那火烧起一腔激愤，若满城烧将起来，哪有他们存身之地？连一个孩子都晓得帮着救火，他们这些人岂有袖手旁观的道理？

　　他怒冲冲下了梯子，站在院里大声道：“天杀的蛮子放火烧城，咱也不能坐视不理！这里箭少，只留几个伙计看着，余下人等，有愿意去的，都带着家伙跟我去扑火！”

　　众伙计都是年轻汉子，被他这一喊，都燃起血气来，轰然道：“走！扑火去！那厮们除了隔城放箭，还有什么本事？休要被他们吓住了！”

　　一行人便都寻了木祸盖和木板，顶在头上躲箭，往城北失火的地方赶去。路上就见四处百姓和他们一样，也都络绎往那里赶，，手中还拿着水桶扫帚等物。

　　到了失火房屋跟前，已经有许多人在扑火了。有拿扫帚扑打火堆的，也有从别处传了水来灭火的。旁边又有个当官模样的人指挥，有人负责灭火，旁边便有人举着木锅盖挡流矢，负责两人安全。场面虽然忙乱，却乱中有序。

　　方犁等人没带工具，便加入到传水的人群中去。一群人扑了大半夜，那火终于渐渐熄了。蛮子们大约也怕把城烧光了，没得财物可抢，也没再施放火箭。

　　等火灭了，已是晨光大亮，来帮忙的城中百姓这才各自散去。方犁等人回到客栈里，人人脸上身上被火熏得焦黑，一腔热血却未凉，倒把恐惧都忙忘了几分。

　　刚倒头歇了片刻，又听坊正召集青壮年出门去搬石头。原来蛮人几番攻城，都被守军击退，后来见城东一处城墙不甚坚固，便守着这里擂墙。防守夏军腾不出人手来修城墙，便传了坊正们喊人去帮忙。

　　城中百姓都晓得，即使藏身之地再妥当，城破之日也难保活命，听到人喊，便有许多热血汉子跟着去了。方犁听到脚步声，出门看看，多半是空手去的，忙返回院里，道：“六儿，墩儿，把车上的货卸下来。咱们赶马拉几辆车去！万一石头隔得远，马车可不比人手搬着快？”

　　几个伙计同时动手，腾出几辆车来。贺言春从后头牵了马，套上车，随着人群往城东走。走不多时，就见一位官员模样的人正指挥众人拆一处房子，那房屋是城中一家乡绅的，墙壁是石块垒就。官员边拆边道：“郭先生，邝将军说了，等敌人退了，叫全城百姓来帮你修房！勿要心疼！”

　　那乡绅是个干瘦老儿，驻着拐站在旁边，听了这话，颤微微道：“大人，几间屋子算什么！若为修城墙，只管来搬！把墙修牢了，叫那贼子们进不来，老朽和城中百姓便感激不尽了！”

　　官员闻言，大大赞赏了乡绅一番。正说着，方犁等人赶着车马到了。官员见有车来，十分高兴，立刻分派人手，用马车装着石料往城墙破口处运去。

　　方犁等人跟着推车，到靠近城墙处，从城外射来的箭矢渐渐密厚。有士兵过来拦住百姓，大声道：“小邝将军说了，前头箭多，恐伤了百姓！石头就放在此处，我等自来搬运！”

　　正喊着，从别处跑过来一队兵士，也都不过二三十年纪，却是人人浑然无惧，冒着箭雨把石头搬往城墙处。众人看了，晓得将军体恤百姓，却也纷纷激起血性，都道：“我等愿助将军守城！死伤无怨！”

　　说着也不顾阻拦，都帮着搬运石块。贺言春这时又不知从何处找来一扇木门，故技重施，搁在车顶上，连人带马都遮挡住大半，他独自在前头牵马，方犁等人在后头埋头推车，直将一车石头拖到墙根前才停下。那处城墙在北蛮人强攻下，已是摇摇欲坠，中间裂出老大一道豁口，隐隐看得见墙外情形。

　　就见外头满是乌压压的匈奴人马，远处一架抛石车，不时甩过来巨大石块，砸在墙上，整座城墙都在震颤。墙跟下，几根长木横在壕沟上，一些蛮人手执锋利弯刀，怪叫着，不要命似的往墙破处涌来。墙上把守的汉兵持弩射击，却挡不住豁口处蛮人越聚越多，直如吸血蚂蟥般，纷纷攀着城墙豁口往上爬。

　　方犁看了，腿软得快站不住，一颗心怦怦乱跳，忙收回目光，咬牙帮着递送石块。这时忽听头顶城墙上一个声音镇定道：“众人听令，倒油！点火！”

　　就听墙外豁郎几声响，方犁先是闻到浓浓的豆油味，随即墙外火起，惨叫连连。那些蛮人瞬间变成火球，纷纷惨号翻滚，跌落到壕沟里。墙内众人却是精神一振，手上都加快了速度，几个士兵把石料垒在墙破处。那豁口本也不大，没多久便加固好了，多余石块众人也不搬回去，都传上城墙，等蛮子攀爬上来时，好扔出去砸人。

　　没多久，蛮人见此处无法攻破，便退了兵，依旧驻在远处。此时在城墙指挥御敌的军官走过来，却原来是位年轻将军，身高八尺，眉目英挺。他站在城墙上，朝下面众人拱手道：“邝不疑代父亲和众位将士，多谢乡亲们施以援手！”

　　下面便有人高声道：“小邝将军，咱们这城守不守得住？”

　　那小邝将军肃然道：“当然守得住！人在城在！我夏军但凡有一人活着，绝不叫那蛮子冲进城来残害百姓！”

　　众人轰然叫好，小邝将军又道：“城墙边危险，大伙儿赶紧散了，回家去罢。”

　　墙下众人这才各自散了。六儿等人赶着马车往客栈走，路上说起刚才情形，还各自激动不已。墩儿叹道：“看这位小邝将军言行举止，便知道其父素日必定爱民如子。难怪城中百姓，万人一心帮着御敌。”

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