朱砂

　　国公府老夫人出身大长公主府，便是今上按着辈分也得唤一声姑姑，年轻的时候也是京圈一等一的贵女，谁人见到她不是交口称赞。

　　如今当起了国公府的老封君，又有自己的俸禄、封邑，眼光甚是超前，对待女儿们力求舒心。旁人家里教导闺女三从四德、女子无才便是德。

　　老夫人却说读书明理，姑娘们到了年纪便请了塾师来家里授课，一应读些《女戒》、《三从四德》，还拿了《贤女传》、《红玉集》来教。

　　都是些前朝女子果断刚强，独当一面的故事典籍，一面则柔，一面成刚。教导人该外柔内刚，气度通达，知道老太太喜欢什么样的女孩子，府里小姐们有心的无不往那方面用力。

　　沈清柔最是其中翘楚，在老夫人面前装乖卖痴，敢喜敢怒，下了学每每先到老夫人院子里来请安，将其他人甩开一大截。

　　沈清芸拉住孟玉拆咬耳朵，如今天冷，以往每日授课三个时辰，现在减成两个。下学之后正巧到老夫人房里用中饭。

　　等到沈清芸跟孟玉拆到了，方才从抄手游廊出来，屋里已是笑语阵阵。沈清柔妙语连珠，逗的老夫人前仰后合，搂着她直叫猴儿。

　　门外的丫头捞起帘子，请了姑娘们进去，沈清柔正趴在老夫人耳边说话，一张芙蓉面笑语盈盈。孟玉拆解下斗篷递给一旁的小丫头，端起热茶喝了一口驱寒。

　　一旁的琥珀拍拍她的肩膀，示意她跟着去，孟玉拆便起身随着她去了耳房。琥珀将孟玉拆拉到炕上坐，将针奁篓子取出来，小几上摆着纸墨。

　　琥珀笑着取水化墨，“前儿去姑娘院子找孟妈妈，白露妹妹那一手好鲜亮的活计。我倒是瞧上她手里的鞋样子，说是姑娘亲自描的，我这里斗胆劳动姑娘给我描几幅花样。正巧我给老夫人做抹额，缺新鲜样子，便求来了。”

　　孟玉拆还当是什么事情，笑微微道：“什么大事儿，这有何难。”

　　孟玉拆自小跟在孟长贤身边开的蒙，孟长贤好歹正经的两榜进士出身，教她绰绰有余。孟玉拆喜欢书画，她也有这个天分，几年下来画工了得。

　　便是孟长贤在世时也说，若是正经培养她出来，三十年后又是一代画圣也不一定。叫沈仪听见，笑他自卖自夸，这些对孟玉拆已经是前世的记忆了。

　　可是父母总是特殊的存在，轻易不可或忘，拿起画笔便想起父亲将她抱在腿上，一笔一划教她练字的模样。脸上的笑容不免淡了些。

　　琥珀坐在小几对面，挑篮子里的布料，没有察觉她低落的情绪，笑道：“姑娘屋里挂的那副《听雪图》，我瞧着真真栩栩如生，听白露说是姑娘画的，倒唬我一跳。姑娘大家手笔，倒给我描花样子，在这里真心谢过。”

　　孟玉拆收拾好心情，手上行云流水，几笔便勾勒出一朵浓艳艳的牡丹花，细微之处足以以假乱真，笑道：“既然承了我的情，好歹姐姐得空给我绣一方帕子，那才是道谢呢。”

　　琥珀目光带着欣赏，便是她这门外汉也瞧得出孟玉拆确实精攻画道，看的津津有味，观人作画都是一种享受。

　　“不值当什么，姑娘不嫌弃，一方帕子我还是有的。等到姑娘们不去学堂了，我还有得麻烦姑娘呢。”

　　孟玉拆留了一点心，有些疑惑，“我这才入学堂不到一月，怕是还早着出来呢。”她还记得前世，姑娘们有的都订了亲，直到关在房里绣嫁衣，才没有去学堂。

　　老夫人还是很乐意孙女儿们多读点书的，不去学堂就是要嫁人了，那时候哪有机会什么请教不请教。

　　琥珀这才反应过来一般，放下手里的活计，道：“我都忘了，还没跟姑娘们提。前儿几位夫人说是姑娘们都大了，这女孩子不止要会读书，还要会管家，人情往来、接人待物，算账，笼笼总总的一大堆。大姑娘都十四了，连最小的六姑娘也十二了，该学了，是以便叫散了学堂，学些人情世故，往后总有好处。”

　　孟玉拆听的眉头微蹙，前世并没有这些事情，她回来这些日子什么也没做，竟然还有了改变。又或者不是她这里出了岔子，只是舅母们思想变了。

　　琥珀仍道：“我瞧着那些书看不看都一个样，人说江山易改本性难移，可见书本对人的影响大不过本性。不若姐妹们一处，更好玩呢。”

　　孟玉拆也没空细想琥珀的话，笑了笑，“是这个理。”

　　陪着老夫人用完饭，几位夫人点完卯，回了各院子。沈清芸拉着孟玉拆要去她院子里，孟玉拆便叫谷雨回去告一声儿，她晚些回去。

　　沈清芸住的院子在西园进门不远的地方，两扇雕漆的红木大门。进门两道游廊环抱，廊下挂着鸟笼子，养着些画眉、鹦鹉，叽叽喳喳，见她俩进来，一叠声的喊‘姑娘’‘姑娘’。

　　孟玉拆瞧的有趣儿，立在廊下，取了米粒逗弄那红嘴绿毛的鹦鹉说话。她微微仰头，脸庞线条精致柔润，眸如点漆，明眸善睐。

　　刚进妹妹院子的三少爷沈珲抬步跨进来，就看见立在红柱绿瓦下的精致少女，人物景物相得益彰，美的像是一幅画。被她的笑晃了眼，一时看的痴了。

　　沈清芸抱着一只雪白的波斯猫两步跳下来，笑道：“这是我三哥今年送我的生辰礼，说是海外运来的，一点杂毛都没有，好看罢。”

　　孟玉拆没养过猫猫狗狗的东西，顺了顺猫儿雪白柔软的毛发，“好看。”

　　沈珲跟在梦里似的，颠儿着脚走进来，笑着开口，“表妹若喜欢，下次遇见了，我也送你一只。”

　　两位姑娘闻声望去，沈珲近距离看清孟玉拆的脸，心里不知怎么更加热乎了些。孟玉拆刚进府的时候虽见过，不过匆匆一瞥，如今才发现刚进门的表妹如此乖巧可人，又生的貌美。

　　沈清芸见是嫡亲哥哥来了，兴高采烈，笑着迎上去，“你怎么来了？”

　　沈珲提起右手，不经意瞧了孟玉拆一眼，听她喊了一声表哥，便退后一步，笑道：“你上次不是叫我给你带香盒，喏，今儿从府学回来买的，竹根子扣的。这个是寿桃样的，还有金元宝样的，我想你不喜欢。”

　　一时又有些后悔，早知道该买两个，心里便有些不自在。听见沈清芸说，“啊，谁说我不喜欢，你该两个都买呀，有多少我要多少。”

　　沈珲曲起左手，在沈清芸头上敲了一下，“贪心不足，表妹一个都没有，你想要多少？”

　　沈清芸接口道：“对啊，你该多买几个，正巧送给表姐。你前些日子送我的那盒桃花粉，磨的可细腻，自己做的嘛？还是豫章带来的。”

　　后面一句却是问孟玉拆了，沈清芸的大丫头小芳在门口唤了一声，“姑娘、少爷进来坐罢，外面多冷，仔细冻着了。”

　　三人一道拾阶而上，沈珲跟在后面，小心的拿眼睛去瞧孟玉拆。但见她背影纤细窈窕，个子高挑，腰肢掐的匀细，一头青丝仿佛没有散开的浓墨，柔软发亮，心口微热。

　　孟玉拆捡了炕下一张楠木交椅要去坐，沈清芸一把扯住她，挨着坐到炕上。听她说制作桃花粉的过程，笑道：“等到开春，咱们院子里也有一片桃林，到时候你叫我去摘，自己做桃花粉。”

　　小芳端了茶上来，沈清芸小姑娘心性，最是喜欢酸酸甜甜的吃食零嘴，屋里的茶都是清甜的花茶。孟玉拆一贯不爱吃茶，抿了一口便作罢。

　　沈珲坐在红木圆桌上，听她俩说话，注意到孟玉拆不爱吃茶，叫来小芳，去拿些果脯来。孟玉拆倒是没有注意到沈珲的动作。

　　前世她刚刚失去父母，心情郁结，到了国公府也不见得好，极是喜欢清静。除开在老夫人院子里跟姐妹们坐一会儿，也不喜欢去哪个院子里走动，也没什么特别亲近的人，又是个七巧玲珑心，慢慢察觉府里女主人们的态度，为了表决她没有争抢的那份心，除开孝敬外祖母，更加深居简出。

　　后来经过大伯的介绍，嫁去朱家，远离了国公府的姐妹，闺中密友都没有半个。重来一次，父母已经离开她几十年，那份哀伤淡化，倒有心情经营其他了。

　　沈清芸性子烂漫，想一出是一出，心思单纯，这是被父母兄长娇惯着才有的模样。孟玉拆喜欢她身上的那份福气，很愿意跟她来往。

　　一个沉静，一个跳脱，处了个把月还挺好。在沈清芸屋里坐了小半个时辰，直到谷雨来请，孟玉拆便要回去了。

　　沈珲也不知什么原因，也在妹妹屋里坐了这许久，这会儿跟孟玉拆一道出来。两人并肩走，中间隔了一臂的距离，沈珲道：“表妹在这里还习惯吗？”

　　“挺好的，跟豫章那边的清冷不同，府里姐妹多，很热闹。”孟玉拆见沈珲关心她，便笑了笑回道。

　　这会儿侧头去看他，发现沈珲跟沈清芸长的挺像的，一样的浓眉大眼，沈清芸因为性格的缘故少了一分娴静。沈珲却明眸皓齿，五官端俊，国公府的姑娘们都生的好，少爷也不差。

　　听说百年前的第一代安国公沈拓就是个难得一见的美男子，子孙是一脉相承的好长相。沈珲才十三岁，足可见日后翩翩的风度。

　　他还没跟女孩子这样聊过天，孟玉拆又与亲妹妹不同，一时之间不知怎么拉近距离，想的额上有些冒汗了。孟玉拆却到了院子门口，道了别便毫不留恋进去了。

　　沈珲心头微微失落，看了一眼紧闭的大门，转身出了园子。年关将至，府上许多事情要忙活，夫人们要打点年货，人情来往，收铺子租金，算庄子田户上的帐。

　　府里的女先生也告了假，家去准备过年，姑娘们上了最后一堂课。孟玉拆知道，以后大概再也见不到先生了，果然再次去老夫人院子里，便宣布了下年不用再上课。

　　有人欢喜有人忧，嫡女们自是无可无不可，母亲是当家夫人，少不了她们的教育。庶女便不好说了，姨娘本为奴为婢，多学的是些以色侍人、钻营媚上的手段。

　　庶出姑娘们也只有在学堂才能跟嫡女平起平坐，出了这个门，谁肚子里爬出来的，便是差距。

　　三房的四姑娘沈清丽一出学堂的门便开始掉眼泪，跟她玩的好的大房的三姑娘沈清佳见姐妹们的目光都转了过来，勉强笑道：“好歹钟先生教了咱们几年，四妹妹是舍不得才哭的。”

　　二姑娘沈清柔将小书包扔给大丫鬟花萼，不用上学简直让她一身轻松，何况于她没有半点损失，笑嘻嘻道：“四妹妹眼眶也太浅了，这有什么好哭的，没了这么一项待遇，还有其他的呢，总亏待不了你。”

　　沈清柔眼光实在毒辣，一眼瞧出四姑娘沈清丽为何伤心。不是为了先生的离去，而是先生的离去意味着庶女能跟嫡女比较的筹码又少了一桩。

　　四姑娘沈清丽平时也是个锯嘴的葫芦，轻易不跟沈清柔扯是非，今儿恐怕也是伤心狠了，沈清柔还往人伤口上撒盐，红着眼眶，嗓音有些哑，“二姐姐也看看别人罢，没有谁一直高高在上的，三十年河东三十年河西，何必做个恶人。何况，你又比我好在哪里？”

　　一个是嫡子的庶女，一个是庶子的嫡女，在这国公府还真不分上下。

　　说完就转身走了，三姑娘沈清佳忙追上去，二姑娘气着了，在后面吵吵嚷嚷死丫头的骂。不过沈清丽是三房的庶女，二房手也伸不了那么长，沈清柔最终气呼呼的走了。

　　孟玉拆眼观鼻，鼻观口，口观心，一时瞟到沈清兰脸上的神色，竟然是惆怅中带一点恍然，随即一丝狠厉闪过。

　　她以为自己花了眼，定睛去看，沈清兰已经昂首带着丫鬟走了。沈清兰方才因为沈清丽一句话，倒是又陷入回忆了。

　　风水轮流转，明年到你家。可惜这话在沈清柔身上不适用，那样一个炮竹似的蠢货，总是有些好运气。

　　在这家里，父兄甚至可以跟国公爷和嫡长子比肩，即使定了亲，死了未婚夫，守着望门寡的亲事，最后还能逆风翻盘，被送给那人，飞上枝头。

　　沈清兰掐住指甲，这回有她在，沈清柔可不会再得个早夭的未婚夫，她是好意。那人是她早盯上的翻身的筹码，容不得人抢。　

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