地主家的小狐娘

　　待顾砚眀去书院后，周氏立即写好一封信，见赵兴已经跟着顾元贞从外边回来，便将信交给他，让他吃过早饭赶紧去阮府一趟。

　　之后与张氏分派完家里的琐碎事情，周氏暂且空下来，就带着阿汝坐在廊檐下继续忙昨天的针线活。有元妈妈带砚书，温氏闲来无事，也坐在一旁帮着动手。

　　“你身子不方便，回屋歇息去吧，我一个人还忙得过来。”

　　温氏浅浅一笑，拿起笸箩里还没做好的一只鞋垫子，用锥子和粗针开始缝边，说道：“眼看离十五还有十来天，我闲着也是闲着，索性动手帮帮忙也好。”

　　周氏也想到余下的日子不多，要做完一双鞋和一对枕头，确实时间紧凑，再者温氏只是坐着动手，并不牵动全身，只要注意别太久坐，时常起来走动倒也没什么关系，便同意了。

　　不过她还是拖下温氏手里的鞋垫和锥子，道：“这鞋垫厚，锥缝起来太费力气，不如你先歇着，等婉芳丫头把花样子送来了，你再帮忙绣一下枕头上的花样吧”

　　温氏做鞋的手艺本就不如太太，她最擅长的还是刺绣，见自己到底捞来了活计，不至于太闲，就不再争着做什么，暂且坐在那里看阿汝手里的玩意。

　　今天周氏交代阿汝务必再做出一个香包来瞧，所以她现在正拿剪刀裁那些好看的碎布片，她想起顾砚眀腰上戴的是一枚树叶形状、叶脉分明，上面绣了一枝梅花，底下缀着浅碧色穗子的香包，便也想照着那个样子做个一模一样的出来。

　　但顾砚眀身上戴的那个看起来小巧，其实做工十分繁复，是去年他外祖母周老太太送给他的。阿汝初学女红，不懂这些精细手艺，是做不出来的，因此她剪了好些布片，都觉得不满意，一时就有些气馁。

　　温氏看了她好一会儿，早瞧出她想做什么样子的了，就从剪好的布片中挑了两块好的出来给阿汝：“我瞧着这两块就不错，虽说不能做出树叶的形状来，但稍微修剪一番，缝个普通样子的香包还是可以的。”

　　阿汝一听还是不能做成想要的，心中不免失落，嘴巴便微微撅起，她最近脸越发肉圆起来，是以这幅模样便带了十足的童稚气息，周氏瞧见不禁失笑：“你砚眀哥哥身上那个，是去年春节你外祖母亲手做的，连我都做不到那么精致。你初学女红，还是从最基本的学起吧。”

　　“晓得了。”

　　阿汝毕竟是从那一年一年的修炼中慢慢熬过来的，也知道凡事不可急于求成的道理，听到周氏的话就明白过来原来是自己太心急了，便笑吟吟地将温氏挑出来的那两个布片另剪成普通香包需要的样子，回到基础的难度，果然能琢磨着该怎么下针了。

　　原来这和修炼差不多啊，也得一点一滴脚踏实地地积累经验才行,阿汝在心里想。这个她却是自信有耐心的，一百年的日子都熬过来了，这又算得了什么？就像当初那样，一年一年修炼下来，总有一天她也能做出那样好看的香包来。

　　说到修炼，阿汝忽然意识到自从来到这里，每日吃喝玩乐，自己都荒废好久了。虽说百年修为不会减少，可若不能时常静修，别说继续修仙了，就连从前好容易学会的各种法术也要慢慢生疏。

　　于是她暗暗下决定，不能再这么玩儿了，从今天起，每天都要抽出时间来打坐静修才好，思来想去，每日白天琐碎事情太多，唯有晚上熄灯后才有些许时间，不如就像昨晚一样早早熄灯，然后在屋里静修，应该没什么人会来打扰。

　　只是就算这样每天坚持下来，所用时间也太少，要达到正常的静修，这点功夫还远远不够。

　　阿汝蹙着眉头盘算一阵，发现要安心静修除非黑白颠倒，但这又是不可能的，她不能给顾家添麻烦，也不能不休息。最后她只好无奈地决定，还是先忙过这阵子再说吧。

　　到巳时时，日头渐渐毒辣起来，廊檐底下虽晒不到阳光，但地温慢慢烘着也让人热得难受。周氏端着笸箩移进正堂，在临窗的地方又坐下来，阿汝和温氏也各自带着凳子进来。

　　周氏才坐下，便看到婉芳忙完厨房的活计正往这边赶来，手里拿着剪好的花样子。

　　婉芳进门先给三人一一行过礼，才将东西交给周氏，垂眸道：“太太，这是您要的花样子，您看看合不合适？”

　　周氏细细看去，预备绣在鞋面上的是一只蝙蝠，眼睛和嘴巴描画得逼真动人，双翅半展，似是才起飞一般；为枕头面上画的花样则是绿桃叶托着两只饱满圆润的寿桃。两样东西合起来，既有福气的意思，也有长寿安康的意思，王婆年纪大了，她是村里少有的能享受四世同堂的老人，所以这两个花样倒选的合适。

　　并且为了看起来更方便些，婉芳还给花样子上了色，这样周氏一看不仅知道可不可用，还知道若是可用该挑什么颜色的绣线。

　　温氏拿过那只蝙蝠样子反复翻看，不禁赞叹：“以前真没瞧出来，这丫头还有这份儿手艺，花样子大多数女孩儿都会画，但能画得这么活灵活现，又能把颜色配得这么好的就不多了。”

　　阿汝最喜欢看这些稀奇古怪的玩意，连忙也倾过身子凑到温氏跟前去看那只蝙蝠，只觉它两眼炯炯有神，姿态也十分有趣，也忍不住说了句：“好厉害啊！”

　　周氏早满意得点头称是，听到温氏也夸赞，便忍不住问她：“你觉得这孩子怎么样？”

　　温氏毕竟是久跟在太太身边的，几乎没怎么思索就猜出了话里的意思，也知道周氏心里怕是早就做了决定，遂迎合道：“这丫头自来老实低调，手上功夫又这样好，呆在厨房着实可惜了。”

　　婉芳静静听着，两颊渐渐微红，心里也跳得厉害，两只手不知不觉已揪起宽大的衣袖来。

　　周氏见温氏也对婉芳满意，心里更没什么疑惑，当即便拍板做决定，对婉芳说：“你性子温和，手艺又巧，少爷屋里眼下正缺一个服侍的人，你要是愿意，我就和你爹你娘还有钱叔说一声，把你调到西院去，你看怎么样？”

　　婉芳早激动得心都跳到嗓子眼儿，她没想到这么快太太就做出决定了，暗暗的狠掐了自己一下才稍稍平静下来，道：“不拘在哪儿，终究都是伺候老爷和太太，婉芳但凭太太吩咐。”

　　周氏连声道好，心中赞叹这丫头心思灵巧，若婉芳直接说愿意伺候少爷，她只怕就要心存警惕，但婉芳偏偏说的是“伺候老爷太太”，周氏便觉得这丫头是个懂事的，至少可以看出来她知道自己的忌讳，以后进了西院应该不会存些不安分的心思。

　　“既如此，你就先忙去吧，等过了这个月十五，你就去少爷屋里伺候。”

　　“是。”

　　婉芳从正堂退出来，脸上的笑容渐渐绽开，从前不敢看，现在她却大着胆子往西院看了一眼，想到以后可以像从前隐香那样在西院进出自如，她就觉得高兴。

　　手背上传来一阵痛楚，她才发现先前自己下手太狠，竟掐出一大块青痕来，惊得她赶紧回屋去敷药。

　　婉芳走后，周氏生怕温氏多心，连忙又说道：“砚书屋里也该安排个丫头了，这两日我就寻个靠得住的人牙子，买个干净老实的回来。”

　　温氏自然没有什么意见，她只是还在想方才的事。因她平时不怎么插手家务，只是看周氏打理一切，所以久而久之就养成了冷静旁观的习惯。

　　方才的事周氏身在其中，难免忽略一些细节，可她冷眼旁观着，却无意中将婉芳表情的细微变化和半掩在袖子里的动作悉数收进眼底。她本想提醒周氏一两句，但又觉得只是这些并不足以证明什么，每个丫头受到提拔都会兴奋，且婉芳她是看着长大的，一直安静本分，胡乱对她揣测也有失偏颇，便终究按下没提。

　　午后赵兴才满头大汗的赶回来，先急急回屋洗个脸，再换身干净衣裳，方才来正堂交苗氏的回信，同时手里还提着苗氏送的东西。

　　“太太，这是阮家夫人给您的回信，上午一得到消息，她就打点着去逢山书院走了一趟，说是小姐的名已经报了，那位吴夫人让明日带着小姐过去看看。另外，这是阮家夫人叫我带回来的东西，说是前段日子小姐病着，她也一直没机会来看过，就送了这些补品过来。”

　　周氏忙接过东西，见果然都是专给女子温补的名贵药材，且分量不少，粗粗估计，统共花费竟不下白两银子，便惊讶道：“难为她这样舍得，倒叫咱们家不好意思了。”

　　赵兴只是笑笑，并没插话。顾元贞这时也坐在堂上，他顺手拿过回信拆开，觑着眼睛细看起来。看完，他平静道：“嗯，不错，阮家太太说让明日一早在书院门口等她，她亲自带你们进去。”

　　“不是我说，她二婶对阿汝真是没话说！”周氏听罢不由感叹。

　　阿汝又新奇又激动，便也将脑袋凑到信纸边探看，顾元贞已经看完，索性把信交给她让她慢慢看，可惜阿汝还是一个字也没认出来，十分苦恼地盯着信纸发愁。

　　顾元贞看见她的样子，疑惑道：“怎么，你不认得那些字吗？”

　　周氏听到这话也不禁看向阿汝，见她一副茫然的神情，的确像是不识字的样子，想起她病好以后将针线活忘得一干二净，心里骤然升起不祥的预感，不禁也问了句：“阿汝，你还认得那些字吗？”

　　夫妻俩同时问起这话，阿汝一时十分紧张，但她不是爱撒谎的人，便面露愧疚的垂首点头。

　　“哎哟！”见预感成真，周氏忽然泄下气来，双手一拍大腿，道：“这可怎么好？若是明儿吴夫人考她识字该怎么办？”

　　阿汝听罢忽然特别后悔，以前有那么多时间，怎么就没想起来学着识字呢，否则现在也不会一片抓瞎了。

　　周氏犹不死心，又问：“那唐诗呢？娘记得你会背好几首的，还有三字经，你从前可是全会背的，还记得吗？”

　　阿汝只得再次摇头。

　　“这下可好，明日只怕悬了。”周氏哭笑不得的将两手一摊。

　　顾元贞起初也很惊讶，但很快镇静下来，略沉吟后说道：“这也是没办法的事，那场大病大概损去了她记下的不少东西。所幸砚眀也说了，书院不止考察才学，还看孩子的品性，也不是完全没希望。再说阿汝不是明年才入学吗？重新识字也来得及。”

　　虽这么说，但周氏仍不放心，就算还要考察品性，阿汝也已足足失去了一半的机会，她连忙放下手里的东西，牵着她就往门外走。

　　“娘，我们去哪儿啊？”周氏走得急，阿汝有些赶不上，就问道。

　　周氏带阿汝进入顾砚眀的书房，从书架上抽出一本三字经，又从屏风后面搬来凳子，让自己和阿汝均坐在书桌前。她指着三字经，略严肃道：“你虽全忘了，但临时抱抱佛脚还是有用的，娘今日定要教你背会这三字经。”

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