地主家的小狐娘

　　“今天晚上别再熬夜了。”到书房门口时，顾砚眀就此止步，担心阮小萝又熬夜看书，就顺便提醒了一句。

　　阿汝虽然舍不得，但因为是顾砚眀说的，她还是乖乖答应了。夏季天黑得晚，这会儿夜色尚未露头，四下里都还看得见，阿汝进屋用不着点灯，就直接拿出那些画本子来看。

　　小初两手微微发抖，竟也有模有样的给阿汝泡来一杯热茶放在矮几上。有了上回元妈妈的训斥，小初没敢再坐下来一起看，只站在一旁守着，但目光仍往矮几上投去，阿汝看见她的样子，索性一把强拉着她坐下。

　　起初阿汝是对书里的神怪形象感到好奇，只是一页页浏览下去图个新鲜，但要懂每幅画里的意思就难了，虽然有简单的文字解说，可阿汝并不识字。

　　这样盲看下去终究看不出什么名堂来，本就好奇画里的意思，当翻到画着一只九尾狐的地方时，阿汝看到同类激动不已，却又不知道底下的字说了些什么，便按捺不住，捧着书往书房这边过来。

　　“砚眀哥哥，你给我说说这是什么意思吧。”

　　阿汝把书翻开铺到书桌上，顾砚眀功课已经做完，眼下只是在温习白天先生讲过的文章，闻言便放下手中书本，拿起阿汝的画本子来，瞧了一眼，他好奇道：“你不是会识些字吗？这底下的字你都不认得？”

　　而且顾砚眀想到阮小萝识字不多，还特意挑了那些解说通俗简洁，没有生僻字的来买。

　　阿汝愣了愣，生怕自己露馅儿，一时心慌，就支支吾吾道：“我好像给忘了。”

　　“唉”顾砚眀轻叹一声，语重心长地叮嘱阿汝，学过的字要时常温习，否则就会忘记。见她认真听取教诲，答应以后好好认字，这才解释起书上的内容来。

　　“这是九尾狐，居于青丘，世太平则出，因此有祥瑞之征，但也可幻化人形、迷惑人心，乃至食人身。”

　　阿汝听得津津有味，两眼入神的盯着画里那只姿态优雅，眉眼妖娆的九尾狐，心中艳羡不已。

　　九尾狐一直是狐族心中的神，她从前只听同族前辈提起过，却从来没见过，据说九尾狐生来就具有魅惑之术，可幻化人形混于世间，不像普通狐族，不管是魅惑之术还是修成人形，都要修炼数百年才可得，这书里的解释倒也说得过去，只是食人一项……

　　阿汝觉得无法接受，她可从没听前辈们说过九尾狐要食人的，而且狐族的神，怎么可能食人呢？

　　“九尾狐怎么可能吃人呢，有人亲眼看到过吗？”阿汝问。

　　顾砚眀对此不甚在意，毕竟连世上有没有九尾狐都还要另说，更遑论食人一说了，不过他见小丫头神情悲郁，似乎被这个说法吓到了，便拍拍她的头安慰道：“不过是神话传说而已，别当真。”

　　心情郁闷的阿汝被顾砚眀这么言语动作两相安抚下来，果然心情好转，复又露出笑容：“我就晓得不是真的。”

　　顾砚眀被她忽阴忽晴的神情逗笑，摇摇头又翻到下一页，继续为她讲解后面的画。

　　不知不觉，天色渐渐暗下来，小进轻手轻脚的推门进来点燃书房里的蜡烛，阿汝察觉到自己似乎已经打扰许久了，便面带愧意和顾砚眀道别：“天黑了，我回屋去吧。”

　　顾砚眀还要温习功课，又想到夜里小萝待在这里的确不合适，便淡淡说道：“去吧。”

　　阿汝捧着书走到门口又折回来，两眼亮晶晶的望着顾砚眀问：“我以后还可以过来让你给我讲这些画吗？”

　　顾砚眀略想了想，虽然要准备明年的县试，但每天还是能抽出一些时间的，何况他发现其实和小丫头相处也挺有意思，心情总是会莫名的好起来，便说道：“可以，不过你也要自己学会认字才好。”

　　得到肯定的答复，阿汝笑得越发甜起来，看得顾砚眀心里暖暖的，薄薄的嘴唇也不禁微微扬起。

　　但阿汝仍没有出门的意思，她磨蹭半天，对顾砚眀说：“砚眀哥哥，你以后叫我阿汝吧，从前我爹我娘就是这么叫我的。”

　　其实这件事阿汝从来到顾家那天就想说出来了，只是一直没找到合适的机会，现在她看顾砚眀心情不错，就趁机说了出来。

　　“阿汝……”

　　顾砚眀口中念着这个名字，觉得还挺好听的，以为是故去的阮家夫妇给阮小萝取的乳名，小丫头估计是想念亲人了，所以才让他这么叫她，想起小萝爹娘都已不在世上，只剩她孤苦伶仃一个人，心中不由浮起一抹怜惜，便同意了，临了还不忘敲打一句：“阿汝，记得晚上不许再熬夜了。”

　　阿汝欢喜的应下，蹦蹦跳跳回到正屋，元妈妈唯恐小姐又像昨晚那样，已提前将热水打来在屋里候着，看见阿汝抱着书回来，忙捉住她去洗澡洗脸，待一切完毕又催促着她上床睡觉，是以最后戌时才过半，西院正屋的灯便熄了。

　　这时候顾家夫妇也才纳完凉回屋，周氏吩咐张氏安顿好砚书歇息，就着打进来的热水沐浴洗漱，之后她坐在妆台前卸去头发上的簪环首饰，将下午的打算告诉了顾元贞：“砚眀砚书两兄弟的屋里老空着也着实不像话，眼看素雅就要临盆，砚眀也要准备明年的县试，我琢磨着近几日就把这事办了。”

　　内宅的事顾元贞向来不插手，也一直信得过周氏的处事能力，遂只“嗯”了一声表示肯定。

　　周氏又说道：“砚书屋里的人倒还好办，他年纪小，暂且不必担心什么，我打算仍从外头买个干净能干的丫头进来服侍就是了。我唯独担心砚眀这边，生怕再招进来一个隐香，所以我想与其另买不知底细的人，倒不如把现成又老实的提上来，婉芳丫头就不错。”

　　顾元贞以为周氏用婉芳是打算将来收进砚眀房里的，想起那丫头素日就是个内敛沉稳的性子，应该不会对砚眀产生什么负面影响，想来也会同小萝相处和睦，便赞同道：“这丫头的确不错，砚眀又和她是自小一起长大的，想必没什么问题。”

　　因在两人的卧室里，并没外人在场，周氏便挪身坐到床沿，嗔着轻轻推了一把顾元贞，笑道：“你想到哪儿去了？我就是单纯让她进砚眀屋里伺候而已，并没旁的意思。我还是觉着，等小萝年纪大了，砚眀和她成婚之后，再考虑妾室的问题。砚眀本就不大乐意这门亲事，若再提前给他房里放人，将来小萝如何自处？”

　　话毕，周氏却没来由的想起傍晚砚眀牵着小萝回来的情形，回想这段日子，小萝变得活泼招人疼后，砚眀似乎不像从前那般冷漠了，她又开始怀疑，他会不会已经开始乐意这门亲事了？

　　对于周氏的话，顾元贞不以为然，他虽然也喜欢小萝这个准媳妇儿，但并不妨碍他赞同儿子去亲近别的女子，再说哪个大户人家的少爷不是从小就在房里放人的，也没见减少了正式娶亲的喜悦，和他们比起来，砚眀的情况实在是“寒酸”。

　　不过于这方面，他向来容让惯了，不然也不会这么多年内宅里只有一妻一妾守着。又想想砚眀正是要考取功名的时候，身边少些莺莺燕燕也有好处，若再出个隐香那样的也着实叫人糟心，顾元贞捋了捋，觉得砚眀终究没吃大亏，就选择了默认。

　　这样一来，夫妻二人都陷入了各自的沉思，屋子里忽然变得特别寂静，没一会儿两人就默契地打起呵欠来。

　　张氏忙完手底下的活，领着几个小厮将各个院廊檐下的灯笼一一熄灭，检查了院门紧闭无误，又安排好值夜的人以后，快步回到自己的住处，看到隔壁婉芳的房间还亮着灯，便推门进去，见她还伏在案上描花样子，一缕喜色顿上眉梢。

　　“娘平时叫你穿着朴素、做事低调，你还不乐意，现下可信娘的话了？”

　　婉芳只是抿嘴一笑，给张氏让了座，又继续低头描样子。

　　张氏眼看自己为女儿的筹谋就要成功，心中不免得意，又道：“打从几个月前太太把少爷屋里的隐香撵出去后，我就知道你早晚有机会。隐香那丫头太心浮气躁，一看老爷太太把阮家小姐接过来了，便沉不住气，仗着自己自小服侍少爷就想提前挣个名头，成日家花枝招展，可结果呢，少爷不仅没把她放在眼里，还惹得太太大怒将她撵了出去，这样耐不住性子，也活该她老子娘早早打发她嫁给一个穷小子……”

　　“娘！别说了。”

　　婉芳听不下去，便打断了张氏的话，她与隐香是自小一起长大的姐妹情分，虽说那时候隐香的确做得太过点眼，最后还连累砚书屋里的玉香一同被撵，但事情已经过去，隐香如今也过得苦，她不愿再在背后置喙什么，何况，她和隐香其实应算同病相怜。

　　张氏心情正好，不与婉芳的顶嘴计较，不过她想到隐香的下场，触动心中一件憾事，遂叹口气道：“不出意外，近几日太太便要把你提去少爷屋里了，有几句话我得警醒你。别看咱们这位太太慈眉善目的，其实也是个眼里容不得沙子的，当初若不是不能再育，她是万万不会将二太太提上来的。从隐香的事我也看出来了，太太十分中意阮家小姐，眼下绝无给少爷安排通房的意思。你进屋之后，只管认真做事，旁的心思一概不许起，等你站稳了脚跟，再寻个姑爷一起来家里做事，日久天长，我和你爹的位子不怕没人接手。”

　　婉芳何曾听过这样的话，张氏一席话下来，早羞得她面红耳赤，连描样子的心思也被打乱了，便掷笔嗔怒：“娘你说什么呢，我才多大就和我说这些？”

　　“你都十四了，明年就及笄、该寻婆家了，你说你多大？总之，娘的话你得记着。”说完撇眼瞧了瞧婉芳衣料上的那几朵海棠花，气不打一处来，狠戳了戳她的额头，骂道：“你总穿这件海棠花印的衫子做什么，以后不许穿了，不知道的还以为你存了什么不安分的想法呢，明儿赶紧换了！”

　　心思差点被猜中，婉芳心虚得脸越发烫起来，好在屋里只点了一盏油灯，光线偏暗就将它掩了过去，她一时冲动便脱口说道：“我穿又怎么了！难道少爷喜欢的我就不能喜欢了？”

　　张氏见女儿动气，以为是自己多心，便转怒为喜，软言安慰了几句、对案上描的花样子做些指点后，转身回到隔壁去歇息。

　　母亲走后，屋里顿时安静下来，婉芳心绪烦躁，恹恹的搁下画笔，盯着微微摇曳的灯苗发呆，其实她自有打算，却恰好和张氏相反……

　　眼看自己就要及笄，爹娘虽然没说，但她知道他们已在暗中物色人家，可她不甘心，不甘心连他的意思都还没试探过，就嫁给一个普普通通的农夫过日子，所以她想赌一把，就像当初隐香那样。

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