地主家的小狐娘

　　顾砚眀发现刚才还活蹦乱跳的小萝，忽然就露出一副委屈的模样，还以为又是自己表现得太过冷淡吓到了她，心想刚才她这样开心地来接迎，自己还是一副严肃模样的确有点儿不近人情，遂将神色温和下来，浅浅一笑，对她伸出手。

　　身后的小进见此情景惊讶得半张嘴巴，少爷居然也会有伸手去牵人的时候！别说小进，就连什么都不懂的小初也惊了一跳。

　　阿汝却是没这么多想法的，老实说自她正式和顾砚眀打交道那回，他拍了下她的头，阿汝就觉得他是个非常好的人。后来顾砚眀又送她画本子，她更觉得他是可以做朋友的人，打个比方吧：假如还在山里的话，顾砚眀已经是属于那种可以串门互送小鸟兔子的那一类朋友了。

　　因此对顾砚眀表示的友好态度，阿汝非常开心，并毫不犹豫地把自己的小手递了过去。

　　阿汝觉得自己也该表示一点友好态度才对，想起之前喜鹊的事，就抬头问：“砚眀哥哥，你喜不喜欢吃小鸟啊？你要是喜欢的话我可以送你很多只。”

　　听到这话顾砚眀觉得实在好笑，这小丫头哪来的奇思妙想。

　　“好好的吃它做什么？”

　　下一刻，顾砚眀忽的想起阮小萝病好以后对猪肉的莫名热爱，眼中闪过一丝惊惧，顿住脚步问：“你……你最近又开始喜欢吃鸟肉了！？”

　　阿汝敏锐地捕捉到了顾砚眀眼中的异样，想起先前顾砚书的反应，立刻明白过来他也不喜欢吃鸟肉，于是甜甜的笑了笑，改口道：“没有呀，我就是问一下。”

　　阿汝本来还打算顺便问问顾砚眀喜不喜欢兔子肉田鼠肉什么的，这会儿也怕他不高兴，就算了。

　　顾砚眀松了一口气，假如小萝真的惹上这些奇奇怪怪的癖好，他觉得自己可能会被吓到，还好还好。转念一想，这其实多半是一种小孩子心性，看到小动物就喜欢，又因认知尚不完整，所以才问出这样的话来，瞧自己想到哪里去了。

　　“我道小萝跑哪儿去了，原来是去接你了。”周氏在家里寻了一圈不见小萝的身影，唯恐她出什么事，急急忙忙寻到门外，见到一起回来的四个人，这才松口气。见砚眀牵着小萝回来，也暗暗惊讶了一番，不过她知道儿子的面皮薄，就按在心里没表露出来。

　　离晚饭还有好一会儿，顾砚眀把阿汝交给周氏，自己仍回书房去做功课。

　　周氏带阿汝回正堂，才跨上台阶，便见婉芳从厨房那边出来，看样子像是要出门。

　　婉芳是赵兴和张氏的女儿，一直在厨房帮忙，今年已有十四的年纪，出落得亭亭玉立，但性子娴静低调，深得周氏喜欢。

　　“婉芳，你过来。”周氏道。

　　婉芳应了一声，快步走到台阶底下，各向周氏和阿汝屈膝行礼。

　　“太太，您有事找我？”

　　周氏见她如花的年纪，却只穿了件灰青色棉衫裙，衣料上不过寥寥几朵海棠花印子，头发也只简单的在脑后扎了个髻，并没什么显眼的钗环作饰，说完话后就垂首低眉，目光只盯着地下，心里不禁有些赞赏，不知不觉脸上已挂起笑意，问道：“眼看太阳要下山了，你这会儿出去做什么？”

　　“回太太，钱叔要熬鲫鱼汤，还缺几根葱子，叫我去菜地里拔些回来。”婉芳的声音不大不小，婉转柔美，又带着一点沉稳，听着叫人舒服。

　　周氏点点头：“原来如此，那你快去吧。”

　　周氏看着婉芳转身走后，忽的想起什么，连忙又将她叫回来：“我才想起，前些日子听你娘说你描的花样子不错，正好我近日要做一双鞋和一对枕头，不如你替我描些样子来瞧瞧吧。”

　　婉芳一听这话就知道太太有意要抬举她，暗自激动不已，不过她一直记着张氏告诫她的话，因此只露出稍许喜色，连忙道：“太太若不嫌弃婉芳手脚粗笨，今晚我便将那花样描出来，不知太太想要什么样子？”

　　周氏笑道：“这些东西都是做来送给王婆的，你暂且估摸着画些样子来瞧瞧，让我看看可用不可用。”

　　婉芳知道，周氏交代她做这件事，必定还有什么别的打算，不出意外，只怕就和她想去的地方有关。想到这里，娴静的脸上难得的出现几许微红，她生怕自己露出什么叫周氏发现，连忙告退去菜畦取葱。出了大门，才大着胆子往西院的方向偷看一眼。

　　这边周氏也在想着自己心里的打算，自打几个月前撵了几个丫头出去以后，砚眀砚书的屋里一直缺个伺候的人。眼看砚眀就要参加明年的县试，若屋里没有得力的人帮忙收拾房间、端茶递水，影响到他温习功课怎么办，虽说他身边有个书童，可小进终究不如丫头细心妥帖。

　　另外温氏也要临盆了，砚书屋里伺候的人还空着，再不补上到时也实在忙不过来。思来想去，周氏决定这件事必须趁早办好。

　　其实这件事早该办的，只是她心里还忌讳着几个月前的事，砚眀如今也大了，要是又招来些不安分的怎么办？这就是为什么她看到朴素娴静的婉芳就觉得喜欢的原因了。

　　如果是婉芳，周氏觉得或许可以放心，她问阿汝：“小萝，你觉得婉芳丫头怎么样？”

　　其实周氏知道小萝现在不懂这些用人之道，但她还是想问问，毕竟如果没意外，婉芳很有可能会成为小萝将来治家的得力助手，就像张氏和元妈妈那样。

　　阿汝歪着头思考了一会儿，非常真诚简洁的作出了评价：“婉芳姐姐好看又温柔，我挺喜欢她的。”

　　周氏听见这话越发确定了方才的心思，笑道：“你喜欢就好。”

　　上菜前，阿汝主动担起叫顾砚眀吃饭的任务，周氏还没来得及说话，就见她已经跑出正堂门外。

　　不过这回顾砚眀就差最后一点课业就做完了，他在吃食上又不是猴急之人，便让阿汝先回去吃着，自己待会儿就来。

　　阿汝好奇的推开书房门一条缝，就着那那缝探进一个脑袋偷看，果然顾砚眀还坐在窗前的书桌上写字，窗外的秋海棠已冒出星星点点的骨朵，有一根枝丫还探进窗户，斜倚在他头上方的窗框边。

　　顾砚眀听见响动回头看，却只看到阿汝扎着两个丸子的小脑袋，随即那张粉嘟嘟的小脸就冲他嘿嘿傻笑了两声。不知不觉顾砚眀的脸上已带了温和的笑意，他搁下毛笔，说道：“要等怎么不进来坐着等？”

　　“呃……”阿汝犹豫了一下，其实她只是打算偷看一眼就回去吃饭的，今天晚上厨房可是做了糖醋鲤鱼和卤猪蹄的，她早馋得急了。但她又不好意思拒绝，遂还是乖乖地进书房找凳子坐。

　　书房平时没别人进来，因此不常备多余的凳子，阿汝寻了一圈不见，有点不知所措的杵在一边。顾砚眀想她不过就是个小孩子，认真说起来也没什么，便指了指卧室的方向说：“那屏风后面有凳子，自个儿去端吧。”

　　“好嘞。”阿汝一阵小跑绕过屏风，倒也没怎么注意卧室内的布局，端起里面一方圆桌前的木凳就出来，将凳子也安在书桌旁边坐下。

　　顾砚眀不再管她，复又将毛笔吸饱墨汁写起字来。阿汝单薄的坐在那里甚是无聊，就仔细观看起书桌上写好的字来，结果发现一个字也不认识，不禁感到有些颓丧。

　　不过她立刻又发现了另一个好看的东西，那就是顾砚眀握着毛笔的手，手指修长匀称，骨节分明，拿捏笔管的地方有一层较厚的茧子，但瑕不掩瑜。

　　再看看自己短小的双手，似乎又长了点肉，阿汝深觉两双手实在差距太远，羡慕之余，她又往书桌的方向看了几眼。

　　顾砚眀剩下的部分本就不多，不到半盏茶的时间就写好了，他将纸笔一一归置整齐，想着正堂那边见他和小萝久久不归该等急了，便立即带着小萝赶过去。

　　走廊上恰好碰到婉芳从厨房那边过来，小心翼翼端着一大碗雪白的鲫鱼汤，今天那名佃户送来的鲫鱼多，厨房钱叔就多炖了些，也给正堂这边送来一大碗。

　　那碗似乎有些烫，婉芳轻微的“嘶”了一声，扣住碗底的双手忍不住松开了两根手指头。

　　顾砚眀瞧见，便顺手接过碗来，说道：“我来吧。”但并没看婉芳一眼，只是注意着碗里的汤不让它撒出来。

　　婉芳之前并没发觉身后的顾砚眀，被他抢了碗去，心脏猛然漏掉一拍，双颊登时红起来，还好他没注意到她，不然真是丢死人了。

　　她低声说了句：“谢少爷。”不过声音太小，顾砚眀并没有听到。

　　阿汝注意到婉芳红透的双颊，觉得很有趣，便“咦？”了一声，没想到把婉芳吓得浑身一颤。

　　“小……小姐，你你也在啊？”

　　忽然发现还有其他人在这里的婉芳支支吾吾说完话后落荒而逃，留下茫然不解的阿汝杵在原地愣了愣才又追上顾砚眀的脚步。

　　今晚阿汝在吃食上又有一个新发现，那就是鱼肉也鲜美，不比猪肉难吃，厨房钱叔的手艺又好，阿汝就着鱼汤竟吃了满满两大碗饭，最后肚皮鼓鼓的，实在吃不下才罢。

　　饭毕，阿汝惦记着屋里的画本子，就没跟着顾家夫妇出去纳凉，而是同顾砚眀一起回西院。

　　途中想起婉芳的红脸颊，觉得实在有趣，便也拿周氏问过她的话来问顾砚眀：“砚眀哥哥，你觉得婉芳姐姐怎么样？”

　　“怎么忽然问起这个？”顾砚眀觉得好奇，但还是认真思考起来，决定凭借多年对婉芳的认识，给阿汝一个比较通俗易懂的客观形容。

　　“她性子温和，做事勤快，虽然不爱说话，但人很不错。”

　　结合先前自己回答周氏的话，阿汝很快就为顾砚眀做了总结：“那你也喜欢她了？”

　　这却是从何说起？顾砚眀哭笑不得，对于“喜欢”二字，他与阿汝的认知完全不同，也正因这不同，不管他说喜欢还是不喜欢都不合适。不过他还是找到一个恰当的回答：“好的人谁都会喜欢。”

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