地主家的小狐娘

　　周氏陪着王婆拉了会儿家常，见已快到中午，王家也要准备午饭了，连忙起身告辞，杨氏虽知道无用，却还是百般苦留了一番，最后拗不过，便同儿媳妇一起将顾家人送出门外，临走前，还将阿汝的两个衣兜都用糖果塞得满满的。

　　阿汝回来后，将糖果悉数放在桌上堆成一个小山包的模样，顾砚眀和周氏温氏都不爱吃甜食，她便平均分作三份，各给在一旁看得发馋的顾砚书和小初一份。

　　“阿汝手腕上戴的手串还挺特别的，是王婆送的吗？”温氏问。

　　周氏道：“嗯，是桃木手串，能辟邪的，有了它可保邪气不侵，之前阿汝的病恐怕就和什么邪气有关，以后有这个手串镇着就好了。”

　　阿汝在一边听着，居然有点想笑，其实认真说起来，她对真正的阮小萝来说就是那股“邪气”吧，只不过她一直修着正道之术，又曾藏在惠山佛寺里静修了十几年，这才不怕辟邪的桃木和佛光。否则这手串她是连看都不敢看一眼的。

　　“对了，你叫婉芳今天就去西院那边吧，她的房间都收拾好了吗？”周氏喝着茶，看阿汝分好糖果，忽然想起这事，便问一旁的张氏。

　　“都收拾好了，前两天把西院的一个杂物间腾了出来，昨日已经打扫干净了。”张氏忙道。

　　“嗯”周氏点点头，惬意道：“婉芳丫头稳重，以后砚眀屋里有了她，我也就放心了。砚书屋里新来的丫头还行吧？”

　　闻言张氏还没答，温氏先笑道：“酥糖表面上看起来笨笨的，做事却很勤谨，我随时进屋，里面都收拾得整整齐齐，砚书调皮，总爱满屋子乱扔东西，也难为她不辞辛苦跟在后头收拾。”

　　酥糖的名字是顾砚书乱起出来的，他听闻主子可以给丫鬟小厮改名，便嫌她原先的名字不好听，随手指着桌上碟子里的酥糖道：“姐姐你叫酥糖吧，好记又好吃。”

　　逗得温氏和酥糖都笑起来，就随了他去。

　　“放在小辈屋里的就得这样的才好，模样俊俏的难免容易生出事端来，等砚书大了考上功名，再寻两个好看的进来也不迟。”

　　温氏静静听着，淡笑不语。

　　午后顾砚眀回书房做功课，一进门就发现了已经在书房卧室来回洒扫的婉芳，屋里要添丫鬟的事他早就知道了，因此并不感到惊讶，只是屋里突然多了个不很亲近的人，一时有些不适应而已。

　　“少爷好。”见顾砚眀进来，婉芳忙放下手里的鸡毛掸子，过来跟他问安。

　　顾砚眀略点点头，道：“你初来这里，有些事我要交代你一下。”

　　“少爷您吩咐就是。”

　　“平时你只需把卧室和书房里的家具和地面收拾干净就行了，床铺和书架我自己会整理，另外我在书房的时候不喜欢有人打扰，你可以去做自己的事。别的就没什么了，如果还有其他不懂的就问小进吧。”

　　“是。”婉芳垂首答道。

　　顾砚眀不喜欢别人去碰他床上的东西，书架上的书他也是按照自己的归类放好的，因此这两个地方他向来是自己动手，不许其他人碰的。从前屋里的隐香趁他不在动了一下被单，在上面留下很浓的脂粉香味，顾砚眀闻着不舒服立刻就叫人换了，臊得隐香连续两天没敢在他跟前出现。

　　其实婉芳听罢微微有些失落，不过有了前车之鉴，她自信不会是下一个莽撞的隐香。之前周氏告诉她，到了少爷屋里不必太过朴素，可以打扮得体面些，但今日来时，她仍穿了件淡雅的衣裙，发髻只以一根素银簪子固定在脑后，两耳垂上也没戴任何装饰，只留下两个细细的耳洞而已。

　　顾砚眀吩咐完后，见婉芳已经将书房收拾干净，便坐下来开始做功课，婉芳看见，偷偷瞧了一眼他俊郎的侧脸，暗暗心动一阵，将沏好的茶放到书桌上，然后静静退出了门外，端来一只小杌子放在门口，拿出笸箩坐在那里做针线活。

　　下午周氏想起送给王婆的两只鸭子，一时也有些馋意，便叫厨房的钱叔去偏院挑一只老鸭来，就着酸萝卜煲一锅汤。近来天气炎热，家里的人都没什么胃口，喝点老鸭汤驱驱体热、开开胃也好。

　　阿汝听到后很感兴趣，就带着小初和砚书一同去偏院看钱叔挑鸭子。张氏看见不禁笑道：“咱们小姐真是什么事都想去看一看才好，闹得小少爷也跟着去凑热闹。”

　　周氏正预备着做秋冬的衣裳，闻言头也不抬，笑道：“女孩子家活泼些也好，再说阿汝也闲不了多久了，我正琢磨着请一个先生来家里教她识字，恰好砚书也快到开蒙的年纪了，正好让她们姐弟俩一块儿上学。”

　　温氏帮着整理针线，见太太提起开蒙之事，道：“若朱老先生还肯，便仍请他来家里教吧。”

　　周氏沉吟片刻，道：“我也有这个意思，从前砚眀就是他开的蒙。只是老先生早就说过不再教书，要在家颐养天年，就怕他不肯。”

　　朱老先生今年七十多了，是文县有名的开蒙先生，几年前孙儿孙女落地后，他便不再出来教书，专心留在家里含饴弄孙。

　　周氏想了一会儿，又说道：“还是着人去请一请吧，老先生与咱们家交情颇深，万一他肯呢。”

　　温氏也希望儿子能找到一个好的开蒙老师，听到周氏这么说，便知她一定会尽力去请，暗暗放下心来。

　　傍晚顾元贞皱眉从外面回来，背上的衣衫尽被汗水打湿，周氏忙吩咐人去备热水，顾元贞看着天忧愁道：“后面几天恐怕要下雨。”

　　周氏一听就明白过来，眼里也泛起忧色：“那可怎么好？”

　　佃农最怕收割稻谷时节遇上绵雨天，眼下第一批谷子刚从稻穗上撸下来等着晒干，田里也还有一大半还没割完，若是连下几天雨，谷子堆着易发霉发芽不说，田里还没收割的也会耽误些时间，若是遇上连续十几二十天的绵雨天，今年的稻谷损失就大了。本就是南方水乡，人们一年的主食就靠着这一季的稻米提供了……

　　顾元贞端起一杯晾好的茶一气喝下，叹道：“若是只下几天还好，耽误不了多少，就怕像那年一样连着下了一个多月，最后一半多的稻谷都发霉了。”

　　“那一年的日子不好过啊！”周氏也想到那年的惨况，叹道。

　　当时因为佃农收成损失过半，许多农户第二年的口粮都比往年少了几个月，都没敢常吃干饭，尽用稀粥做主食，农民普遍瘦了一圈。顾家那年也没收上粮来，倒不是佃户不交，而是顾元贞想着家里库房中存粮还够，便免了那年的佃租，顾家的名声也是从那时开始盛起来的。

　　阿汝和砚书各从偏院钱叔那里拿了几根鸭翅上的大羽毛回来，正在廊檐底下做鸭毛毽子，听见顾元贞和周氏感叹，阿汝不禁抬头看了一会儿，又在心里默算一下，然后笑着对顾元贞说道：“放心吧爹，那雨最多不超过六天。”

　　“你知道些什么……”顾元贞见小小女孩大言不惭，无奈笑道。

　　谁知阿汝闻言，分外正经地确认道：“是真的，爹要是不信，等着看就知道了。”

　　顾元贞自然不信一个小女孩的话，便将此话一笑置之，周氏忍不住笑问：“你是怎么知道的呢？”

　　阿汝微微一愣，这才意识到自己刚才表现得太过了，她应该只隐晦的提一提就行的，万一六天过后她的预言成真，顾家怀疑自己不是人怎么办？

　　于是阿汝露出一个天真的笑容，对周氏道：“我这么说就是想让爹高兴一点呀。”

　　原是编来哄人高兴的，周氏心里一暖，拍拍阿汝的肩道：“好孩子，先别玩儿了，晚饭快好了，去叫你砚眀哥哥过来吃饭。”

　　“好！”

　　阿汝虚惊一场，一路小跑到书房，婉芳还坐在门口缝着什么东西，见小姐过来忙起身一福。

　　阿汝不禁佩服起婉芳来，吃过午饭没多久就看见她坐在这里，没想到一直坐到现在。

　　“要吃饭了，我来叫砚眀哥的。”

　　阿汝笑着说出来意后就想敲门进去，却被婉芳抢先一步拦了下来：“小姐，我来就好了，您先去堂屋那边等着吧。”

　　婉芳倒没别的意思，她就是觉得自己既然已是这边的丫鬟，这种琐事自己该揽则揽，在一旁干看着终究不像话。她轻轻敲门，道：“少爷，吃饭了。”

　　阿汝有点失落，不过只是一件小事，她也没放在心上，听到屋里顾砚眀“嗯”了一声后，就准备转身走人。谁知她忽然又听见屋里传来一阵窸窣声，似乎是顾砚眀在着急收拾什么东西，然后就听见他在屋里略大声说道：“阿汝，你等一下，我和你一起过去。”

　　“哦。”阿汝在门外开心应道，刚才的那一点失落也即刻消失得无影无踪。婉芳略微尴尬了一下，对着阿汝赔了一个笑容。

　　顾砚眀出来后对婉芳说道：“桌上的书先别收拾，我待会儿回来还要看的，你也快准备着去吃饭吧。”

　　话毕，他看向早就翘首以盼的阿汝，嘴角下意识的略往上勾，语气也自觉温和三分，道：“走吧。”

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