何处寻归途

　　宇宙7第三十四章

　　上午的常会结束后没多久，李/明夜就收到了来自最高议长的邀请。

　　帕尔帕廷的秘/书温柔可亲，操一口不徐不疾的标准通用语，极有礼貌地与靳一梦商量会面时间，最后定在当天下午五点，即下午的常会结束之后。从时段与内容来看，这都是一次常规的工作会面，不过靳一梦想了一下，还是提前把李/明夜的晚餐安排给推了。

　　李/明夜托着下巴看他安排工作，忽然说道：“我现在有些后悔了。”

　　“嗯？”

　　“就现在的情况来看，或许自/由星域和大共/和国军更需要你。”李/明夜说道。在她看来，作为一名团队领/袖，她的工作任务就是为团队成员创造优良的工作环境，而如今的自/由星域和大共/和国军显然比科洛桑更适合靳一梦一展所长。

　　“我要是去战场，最多不过是又一个科蒂将军。”靳一梦摸了摸她的头，“将军我当过好几次了，偶尔换换脑子，做一做行政工作也挺好的。”

　　李/明夜忍不住抬眼审视他。他靠坐在办公桌的桌沿上，姿态随意得接近慵懒，却着一身笔挺熨帖的西装，领带规规矩矩地束在领口，整个人看起来斯文又体面，不漏半点出格的锋芒。这身打扮与他是那样的贴合，仿佛第二层皮肤，她记得他在那些光鲜亮丽而又暗潮汹涌的繁荣中游刃有余的从容姿态，那无可挑剔的英俊与风度……但与此同时，她也清楚地记得，他并不喜欢这些。

　　靳一梦一向讨厌人群，憎恨交际，恨不得把每一个官僚和记者通通丢上战场，就连德国魔法部的庆功晚宴都称病不去。但他其实并不太讨厌傲罗与自卫队的狂欢，偶尔被下属邀请，也不会拒绝——唯有被灌酒时例外。他很警觉，一旦发现自卫队或傲罗将领拎着啤酒来找他，顿时逃的比什么都快。她微微闭上眼，想起他一身纯黑色的作战服，他在圣路德维希村停战会/议上锋芒毕露的狂/妄，以及他那双戴着粗糙战术手套的热/烫手掌。峡谷战役是他领/导的所有战役中她唯一真正参与的战役，而那时的他……无与伦比的耀眼，是毋庸置疑的中心，是光芒万丈的太阳。

　　“哥，”李/明夜轻声问，“你真的不喜欢政/治，是吧？”

　　靳一梦正在用联络仪的语/音输入法发送讯息，等一条信息发完，方才随口应道：“一般吧。算不上讨厌……”

　　“但也绝对不喜欢就是了。”

　　靳一梦耸耸肩：“其实还好。我现在不大喜欢，估计呢主要是因为老/子是个秘/书，靠/山也只是个议员。要是老/子是议长，说不定就喜欢得要命。”

　　“你确定吗？”李/明夜笑道，“你不能把帕尔帕廷等同于所有议长，共/和国几千年下来只出了这么一位实权议长，至于其他嘛……从某种意义上来说，议长只是党派以及其背后利益集/团的代言人罢了。”

　　“好吧，那我不喜欢政/治。”靳一梦略一停顿，终于忍不住拧眉吐槽道：“有些时候我真是搞不懂，我就打个比方，1+1＝2，对吧？多简单一个事儿！然后那些当/官儿的就偏不这样做，嫌太简单了，他们要1+6-5-4+3+7-6-8+9-1=2，少一步都不行。”

　　李/明夜想了想，找到一个电子屏，伸手在屏幕上写下算式，“你看，假设1是潘多拉星球的矿藏资源。当然我相信这些资源绝不仅仅只有1，1这个数值主要体现了开发它们的难度。”她虚点了一下“6”，“6就是共/和国的援助，而共/和国的援助呢，跟欧曼·邓肯遗留在共/和国的关系网有关，要是没有这一层关系，我这个议员不会当得这么顺利，所以这里得减去5，你也知道援助项目大多是在斯塔达夫卡奥斯招标的，这就是我给斯塔达夫卡奥斯资本分的好处。资源开发需要前期投入，总得有个冶炼厂和航天港吧，所以再减去4，哎呀，成负数啦，我就得想办法再找渠道给它加上。我找到一个3了，这3就是对自/由星域的股权投资基/金……”她最后点到“2”上，“……最后我得到了2，但是这里面的每一个步骤，看似毫无必要，其实都是不可或缺的。”

　　靳一梦伸手一抹，将那冗长的公式彻底抹杀，“我知道，而这就是我讨厌政/治的原因。”他叹了口气，“一步都不能缺，缺一步都不行，然后呢？折腾这么半天，连7⑧9这样的大数字都出现过，最后只得一个2。”

　　“那是因为最开始只有1，亲爱的。”李/明夜很温和地笑了笑，“如果最开始就有10，这个算式想必会缩短许多，最后的结果也会更加漂亮。正是因为最开始只有1，我便只能收获2，中间还有数次陷入负数这一危险境地……但最后我还是把1变成了2。与此同时，这不过是一个算式而已，许多数值可以重复利/用，我可以同时计算至少五六个算式，上面的3，即股权投资基/金，正是我所计算的另一个算式的结果。正如我们所知，100也不过是20个3+2罢了。”

　　“所以你挺喜欢它的？”靳一梦若有所思，“喜欢政/治？”

　　“至少不能算是讨厌。人很难讨厌自己擅长的事，”李/明夜抬眼瞥了瞥靳一梦，“大多数人都是如此，或许你例外，你更喜欢单独计算一个又一个的1+1。比如，一场胜利，又一场胜利，再一场胜利，一场又一场的胜利……最后赢得统/一战争。”

　　“那是因为战争之外的部分由你和阿斯特罗代劳了。”靳一梦很坦率。他注视李/明夜，神情温柔平静一如往常，但目光深邃锐利，透出思考的意味。

　　“不用谢。我是团队领/袖，主要工作任务就是为你们提/供良好的工作环境，阿斯特罗也一样——”

　　“你希望我去打仗。”靳一梦打断她。

　　“我希望你能做你真正喜欢的事情。”李/明夜下意识放缓语调，轻柔地更正他，“哥，请相信我并不希望你离开，因为我以往和以后的每一天都会像孤狼需要族群一样的需要你，只是……”她顿了顿，叹了一口气，“这些秘/书工作，你做得很棒，没有人比你更棒，但如果没有我，你不会愿意做这些。这让我觉得很不好，就像我束缚了你。我不希望这样，我希望能为你提/供一个更好的，至少是能让你开心的环境。”

　　靳一梦的目光柔和下来。他抬起手摸了摸她的头：“这世上就没有开心的工作。”他温声说道，“你看，我喜欢打枪，打一整天都不会腻，但要是让我每天都必须打，不打还不行，打少了也不行，正吃着饭睡着觉呢，突然一个电/话过来，让我起来打枪。时间久了，一个月两个月一两年，我还能喜欢打枪么？不可能了，这也就是个工作。”

　　李/明夜安静地听着，忽然笑道：“我想起一个事。我刚遇见你的时候，你说你已经很久没有摸长/枪了。”

　　“我那时候已经没啥机会用狙了，步/枪都很少用，要练也是练手/枪速射。”靳一梦笑道。那时他已经是老板了，身边一圈的跟班小弟，最多也就用手/枪防防身，“所以你看现在，我就最不喜欢用手/枪。”

　　李/明夜看了他一会儿，“哥……”她神情复杂，几乎是有些悲伤的，温柔而又哀怜。

　　“怎么？”靳一梦有些诧异。她伸出手来，他便握住了。

　　“你那时真的不该去缅甸。”李/明夜轻轻/吻了吻他的指尖，“除了工作之外，人还需要生活，当人在工作中受了累，可以躲进生活里，获得片刻的喘息。就连角斗/士都有休整期，但是在缅甸的时候，你的工作变成了你的生活。当我第一次见到你时，你知道我是怎么想的吗？我从没见到哪个人像你这样疲惫。”

　　靳一梦微微一怔，不由沉默下去。半晌他笑了笑：“都过去了。”

　　“或许吧。你曾经说我太急功近利，永远不知放松为何物——我确实如此，可你呢？”李/明夜柔声说，“我可以成为你的工作伙伴，我相信自己能够胜任，我们联手可以赚大钱……但是亲爱的，别忘了我是你工作伙伴的同时也是你的妻子，是你生活的一部分。不要把我变成你的工作。”

　　靳一梦看了她一会儿，琥珀金的眼眸深邃如潭，忽而掠过一丝笑意，仿佛投石入水，激起涟漪。“这个周末，”他终于开口，嗓音清润，语气温和，像一杯恰好比室温高一点点的温水，“我们去钓/鱼吧？我很久没钓/鱼了。”

　　“好啊。”李/明夜连日程备忘都不必/看，就知道自己周末一定有其他安排，不过这显然不成问题。唯一的问题是……“科洛桑有可以用来钓/鱼的地方么？”

　　这个星球唯一的自然景观就是马莱纳山脉，是科洛桑的热门旅游区之一，除此之外还有西海，那是一片人工海域，漂浮有许多风光绝佳的人工岛屿。二人在全息网上查询片刻，还是感觉不够自然，不太满意。

　　“常会期间你不能离开科洛桑，对吧？”靳一梦问道。

　　“规则上来说，确实是如此。”李/明夜回答。二人对视一眼，心照不宣，开始搜索邻近星球，最后终于选定一颗。那是科洛桑早期殖民地之一，因留有许多自然景观，如今已经被改造成了相当不错的度假星球，是科洛桑人假期旅游的首选。

　　“就这个吧。”李/明夜说道，“想度个假还得偷渡，真是麻烦……这次时间多，或许我应该在西海买一座完全符合我们心意的度假岛。”

　　“违法了啊！你不能有资产的。”靳一梦笑道。

　　“我不管，我想要岛。”李/明夜颐气指使，“秘/书先生，你的下一个重点工作任务就是让你的老板拥有一座岛。”

　　刚才是谁说“我不是你的工作”的？靳一梦斜了她一眼，她理直气壮地仰着下巴，傲气十足的样子，看起来可爱得要命。他不由失笑：“这个简单，找/人建个企业挂一下就行了。”他考虑了一下，“我们确实该弄几个企业，这样干什么都方便。”

　　“所以，我们离我们的梦想小岛就差几个企业？”

　　“不止，还差点钱。”

　　李/明夜看一眼时间，发现下午的会/议快要开始了，遂耸耸肩，“所以为了买岛，我得去努力工作了。”

　　.

　　李/明夜口/中的“努力工作”，当然不是指“更积极地参与常会”……实际上她对下午的议题，即“边境难/民”没有多少兴趣。大/会辩论环节中，几个议员及机/构代/表吵得口沫横飞，她则作出严肃倾听的样子，一边听着科洛桑大学的量子电子学课程，一边悄悄地同靳一梦下五子棋。好不容易熬到常会结束，她立刻拍拍屁/股走人，迫不及待地去了议长办公室。她去得有点早，办公室内另有旁人，不过秘/书助理在请示过后，还是起身刷卡，礼貌地请她进入电梯。

　　李/明夜一时站着没动。她若有所思地望着房间的角落，那里候着四个高大强壮的身影。他们均着红色长袍，每一个都散发出无比强大的、不逊色于绝地大师的浩瀚气息，仿佛四座高山那样威严地矗立。他们是最高议长的贴身侍卫，共/和国里所能找到的最强的保/镖。

　　“哥，你在这里等我。”在助理开口之前，李/明夜先一步说道。靳一梦了然颔首，自行在等候区找了一张顺眼的沙发坐下，拿出联络仪看起了新闻。

　　虽然担任议员之职，与最高议长朝夕可见，但从某种意义上来说，身为议员的李/明夜跟身为政/府首/脑的帕尔帕廷在工作上乃是对立的关系，故而双方少有接/触。实际上，除了大/会上的遥遥相望之外，他们在非工作时段接/触得更多——这二人上一次近距离接/触彼此，还是在议员公寓的小区花园里，那时靳李二人正在遛狗，而帕尔帕廷则在跟几位官/员及议员们打高尔夫。在收到邀请后，李/明夜上去推了两杆，与她那些位高权重的同/僚们互相问候了几句，之后她便继续去遛狗了。

　　综上所述，作为议员的路易斯·科蒂跟最高议长希夫·帕尔帕廷着实不是很熟，不过这并不妨碍她知道一点——红袍卫队的离开绝不是正常现象。看来议长办公室里正在进行一场秘密会面，鉴于这一点，这会面或许与她有点关系。

　　随着楼层的升高，答/案很快揭晓——在原力之中。李/明夜感觉到熟悉的波动，那样坚韧而又柔和的精神力波纹，无疑是属于欧比旺·肯诺比。除他之外，还有另一名绝地，这个人她也记得，是绝地在议会里的军事发/言/人。这可怜虫，今天可是挨了不少骂，她不由撇撇嘴。

　　在电梯门敞开的同时，李/明夜将脸上的表情调整为一个完美无瑕的微笑。“议长阁下，”她对起身迎接的几人颔首致意，洒然踏出电梯，“还有绝地大师们，下午好。很抱歉打扰到你们，我该准时来的。”

　　“您的时机正好，女士，我们正要谈到你。”帕尔帕廷露/出欣慰的笑容，“请坐，议员阁下，还有绝地大师们。”

　　“下午好，科蒂女士。”肯诺比略一停顿，用委婉的语气提出抗/议：“这是一场关于军事的秘密会/议，而科蒂议员——”

　　“肯诺比大师，我相信您会欣慰于议员阁下能够加入我们的谈话，我认为她可以解决您刚才提出的问题。”帕尔帕廷和蔼地打断了他。

　　几人在座椅上坐下。帕尔帕廷对李/明夜解释道：“鉴于当下的战争局势，我们都能分析出一点——逮/捕杜酷伯爵和格雷福斯将军是终结这场战争的唯一办法。在这件事上，我们的共/和国卫士再一次做出了行动：尤达大师已经去往前线，最大化地利/用他广阔的原力感应范围，来搜寻杜库伯爵和格雷福斯将军的踪迹。”他顿了顿，对肯诺比露/出了一个多少有些抱歉的笑容，“我并非原力敏/感者，无法/理解你们对原力的感应，所以在这件事上，我恐怕更信任克隆军情报机/构。我会吩咐他们配合尤达大师的行动。”

　　李/明夜留意到肯诺比露/出些许怪异的神色。她知道原因：由于近期的战事，议会通/过了最新的□□，进一步明确并扩大了议长办公室在战事中的管辖权，如今帕尔帕廷成为了共/和国所有军事部门的实权最高统帅，共/和国所有军事部门皆听从帕尔帕廷的指挥，包括绝地教团。从表面上来看，这意味着绝地教团再也无法不通/过议长办公室而随意调动军/队了，从深层次来说，这意味着议长办公室拥有了对绝地教团的管辖控/制权。故而帕尔帕廷才说“我会吩咐他们配合尤达大师的行动”，否则的话，尤达本身就足以对克隆军情报机/构下达指令，他们该直接向他汇报才对。

　　李/明夜心里颇有些幸灾乐祸。实际上在她看来，绝地如今的境遇，多少可以算是作茧自缚。

　　根据共/和国的宗/教法/律，一个宗/教组/织根本不可能拥有如绝地教团这等规模的武/装力量。这本是明智之举，否则以共/和国如此辽阔的疆域与如此多元的文化，势必会陷入没完没了的宗/教战争之中，但这同时也意味着共/和国的奠基人之一在建/国之初就必须解散自家武士团，此后也不得训练超出数量的绝地武士，而是必须潜心研究宗/教，故而他们为规避这一点，索性并没有将自己登记为宗/教组/织。后来战争爆发，为便宜行/事，他们顺理成章地变成了共/和国的军事组/织，可以说是恰恰好落入这一次□□的陷阱之中。

　　话虽如此，我也需得警惕帕尔帕廷的野心，李/明夜提醒自己。他若是步伐太快，在时机未成熟时就改组共/和国为军事帝/国，势必对她的资源点收益造成绝大冲击。她在心中思索，随口应和道：“我对尤达大师的原力感应之广阔早有耳闻，据说这位大师远在银河系的一端，就能感应到银河系另一端所发生的事，克隆军情报机/构也在战争中屡立奇功。有他们的通力合作，相信这场战争很快就会结束了。”

　　“这也是我所愿。”帕尔帕廷点头同意，“只是这样一来，我们恐怕没有太多军/队可以调动去自/由星域了，肯诺比大师。我能理解绝地对夺回圣殿的渴望，但是……它们远在共/和国疆域之外，而杜库伯爵和格雷福斯将军绝不会单独地在某个星球上等待我们的逮/捕。他们会待在军/队的保护之下，待在某个拥有坚/不/可/摧的行星防御装置的堡垒里，而那些堡垒可能在分离主/义者势力范围内的任何地方，与此同时，攻破那些堡垒也需要大量的部/队。实际上，由于科米诺星（克隆人生产基/地）的产能较为紧张……我不是在抱怨，但是议会一直不肯通/过扩军法案，而克隆军的数量也并不是像我们以为的那样充足。想要赢得这场战争，我需要尤其的精打细算。”

　　接下来就该谈到佣兵的事了，李/明夜猜测。议会不肯通/过扩军法案，主要是由于民/主同盟会的阻挠，而绝地教团正是民/主同盟会的重要政/治力量。在这件事上，一些光辉党的议员也站在了民/主同盟会的那一边，因为该法案一旦通/过，则意味着共/和国下属星区的军事力量将归于大共/和国军——根据目前的情况来看，也就是帕尔帕廷所有。这确实能解决大共/和国军的燃眉之急，但那些拥有强大军事力量的行星级政/权又岂能接受？

　　实际上在李/明夜看来，这一法案过于激进，更像是帕尔帕廷通/过其代/理人推出的一个引人瞩目的靶子，一次辩明局势的试探，一枚换取妥协的棋子。他提出法案，本就不指望它能够通/过，然后安静等待……作为回报，他得到了这次的□□。

　　李/明夜打起精神，等着帕尔帕廷提到自/由星域，好随时接下话茬。她的目光掠过肯诺比，忽而微微一怔，为他眼中沉静镇定的神采。她蓦地有种预感，今天的谈话不一定会以帕尔帕廷的得逞宣告结束。

　　“我们深知这一点，议长阁下。”肯诺比温和地说，“所以我此番前来，并不是为了说服您在自/由星域投入兵力的。不需要额外耗费一兵一卒，请允许我们像以往一样，独自用绝地的方式去解决那些争端吧。”

　　帕尔帕廷有刹那的惊讶，他露/出沉思的神色，“所以……”

　　帕尔帕廷的语速因思考变得缓慢，这使得李/明夜能从容插话，“委/员会是打算让绝地武士们撤出战场么？”她轻声询问，“在共/和国最需要绝地武士团贡献力量，守卫疆土，捍卫和平的时刻？”

　　“显然并不是，议员阁下。”肯诺比的语气极为和善，“绝地一直在不遗余力地为共/和国贡献力量，诚如您方才所知，为追捕敌酋，尤达大师启程前往前线。我们始终将共/和国的安危置于自身之上，只是……在做到这一点之后，我们也必须保护我们自身。”他看起来很诚恳，“我们不会撤出所有绝地，只是邻近自/由星域的部分，因为我们需要他们前去同当地势力和佣兵团们交涉，好能夺回那些受攻占的圣殿，营救幸存人员。我们还需要与那些暂时安全的圣殿所处的地方势力进行交涉，确保它们能一直安全。此时此刻，有两所圣殿正在进行学徒试炼，那些学徒都还是幼童，而所有的圣殿人员都是共/和国公/民……他们需要得到帮助。”

　　这无疑是一个非常正当的诉求，于是帕尔帕廷温和地说道：“使每一个公/民在需要时得到帮助正是我的职责，肯诺比大师。请尽快将脱离军/队的人员名单交给我，以做一些……临时性的人事调动。”他顿了顿，又道：“绝地武士是我们的军/队中不可或缺的支柱，鉴于当下战争的严峻形势，恐怕我得不近人情地说一句了：我希望此事能很快得到圆/满解决，使他们能够尽快回归岗位。”

　　“这也是绝地所愿。”肯诺比说道。

　　“这是我们共同的愿望，为它的达成，希望你们不要拒绝外界的帮助。”帕尔帕廷微笑着提醒道，“有一位代/表自/由星域的议员正坐在这里，我邀请她前来，正是为了倾听她对自/由星域当下局面的见解……”他的目光转向李/明夜，“议员阁下，我听过大共/和国军对杰达圣殿守卫战的汇报，根据他们的说法，那些袭/击……似乎是，商业行为？”

　　“在佣兵团的角度上来说，确实是如此。”李/明夜说道，“在共/和国人看来或许不可思议，但对于自/由星域的人而言，武力也是商品，而商品均可买卖，对于一桩商业交易而言，唯一的问题就是价/格与价值。”她很温和地笑了一下，“怎么能指责一把刀杀了人呢？该受到指责和惩戒的是持刀者。这几天的会/议上，有人认为自/由星域站到了分/裂主/义者的那一边，我必须指出，这是完全错误的说法。”

　　“佣兵团由赏金猎人组成，他们也跟赏金猎人一样，只会站在钱的那一边。”肯诺比赞同道。

　　“不完全准确，肯诺比大师。佣兵团只分成三种，一种屈服于贪婪，另一种屈服于恐惧，剩下一种则对二者都屈膝。英雄团的传说已经消失在自/由星域的宇宙风暴里了，如今绝大多数佣兵团皆属于最后一种。不要低估他们的贪婪，也不必高估他们的胆量，我从我朋友那里得知了参与那几次行动的佣兵团名称，都不是什么大型武/装，他们对绝地圣殿的所作所为，就像几只鬣狗必须团聚起来，才有胆量从落单雌狮的爪下抢夺猎物一样。真正的大型佣兵团和明智的自/由星域武/装不会轻易介入共/和国与独/立联/邦的争端，也不会喜欢我们在他们的地盘附近开/战。实际上我赞同议长的决策，倘若我们对自/由星域投入克隆军，他们就会集结起来把我们赶出去……当然换成贸易联/盟也是一样。”

　　“但是杰达、普洛斯和卡乌一向是自/由港。”肯诺比说道。杰达、普洛斯和卡乌正是绝地本次遇袭圣殿所处的行星，其中杰达幸免，普洛斯与卡乌均已沦陷。

　　“自/由星域是很广阔的，肯诺比大师，比共/和国还有广阔两三倍。”李/明夜叹了一口气，“可惜大部分都是不毛之地，因为它们不适合智慧生物生存。开发它们需要大量的资源，至少需要一个人工大气层，这也就意味着，在无比广阔的自/由星域，有价值的区域相当有限。而那些区域，依照不同航路，已经被各个大型佣兵团与军事集/权政/府明确划分，据为己有，视为自己的领土。你们的圣殿所属的行星临近共/和国，属于自/由星域与共/和国之间的缓冲带，位置过于敏/感，以至于无人占据，所以才避免了这种局面，但这也造成了它当下的悲剧——它不属于任何一个自/由星域势力。它只属于它自己，所以任何一个自/由星域势力都无需保护它，但现在不一样了。独/立联/邦通/过经济手段和雇/佣兵进攻了绝地的根据地，这是自/由星域里的常态，可是绝地却用大共/和国军守下了杰达……这有可能被他们视为危险的标志。”

　　肯诺比沉吟片刻，“距离杰达、普洛斯和卡乌最近的是哪些势力？”

　　“抓/住重点了，肯诺比大师。”李/明夜赞赏地笑道。她拿起一个电子屏，在屏幕上画出一个简单的共/和国及自/由星域边疆图，又在二者之间点下三个点，“这是杰达、普洛斯和卡乌。”她说，随后在那三个点的后方画出一个歪歪扭扭的三角形，“这一片区域在自/由星域被称作银河三角洲，它深入自/由星域，抵近腹地，是从共/和国到自/由星域的最好航路，当初我若是走这条路，只需三天就能抵达潘多拉。银河三角洲属于阿斯扎卡博奇拉家族，这个名字很拗口，所以我们一般称它为‘银足’。”她略一停顿，又笑了一下，“不过我的许多朋友更喜欢称他们为‘开收费站的’。”

　　肯诺比微微一怔，不由莞尔。帕尔帕廷也失笑：“议员阁下，”他用风趣的口吻问道，“不知您那些朋友可知道，这收费站家族，对我们与分离主/义者在他们边境区域的战事持有何种态度？”

　　“这很难说。”李/明夜微微皱眉，流露/出谨慎的神色，“有传言称他们往边境调动/兵力，或许仅是为了防范，又或许是为了其他。独/立联/邦对凯伯水晶和水晶矿的开价很高，而凯伯水晶矿的开采几乎不需要工业成本，代价相对低廉，这意味着可观的利益……但我不认为他们敢于跟共/和国开/战。”

　　“可是现在，那些凯伯水晶矿并不属于共/和国，不是么？”帕尔帕廷说道。

　　“确实……从绝地教团手中夺走凯伯水晶矿，跟从几支佣兵团手中夺走凯伯水晶矿是两回事。”李/明夜承认道，“有矿藏在手，他们就可以控/制住边境局势，一旦他们控/制住了局势，就不必害怕得罪我们和独/立联/邦——他们甚至可以同时跟双方做生意。鉴于这一点，他们或许会试图掌握主动。”

　　“普洛斯和卡乌星球并不仅仅拥有凯伯水晶矿，议员阁下。”肯诺比提醒道，“那里还有我们的圣殿。”

　　“而这对他们而言，意味着我们会比独/立联/邦出价更高。”帕尔帕廷说道，“当然这仅仅是我的猜测，并不一定准确……他们的具体态度，恐怕得由我们亲自去发现了。”

　　肯诺比沉默着没有接茬，李/明夜便说道：“银足家族已经在边境屯兵。”她甚至加重语气，以示/警告，“不论他们对共/和国持有何种态度，这都代/表了警惕和不友好。我不建议节外生枝。”

　　“眼下战事正处于激烈和胶着之中，恐怕他们不认为我们与分离主/义者双方会在自/由星域中投入兵力，也不会想到绝地会在这个关头脱离战场。”帕尔帕廷有些抱歉地对肯诺比笑了一笑，随即又道：“绝地一直是共/和国的和平卫士，在每一次的危/机中身先士卒，不论银足家族屯兵边界是作何考量，他们想必不会考虑到绝地的下一步行动。肯诺比大师，如果你们不止想夺回圣殿，更想使圣殿在接下来免遭自/由星域佣兵们的滋扰……我对军事所知甚少，但从政/治的角度上来说，争取到这个家族的友谊，对你们是很有必要的。”

　　肯诺比终于叹了一口气：“听上去……确实如此。”

　　帕尔帕廷露/出温和的笑容，看向李/明夜：“科蒂议员，您在自/由星域应该有一些说得上话的朋友，可以为我们提/供一些帮助。除此之外，我们对自/由星域不太了解，您的建议至关重要。”

　　“乐意效劳，议长阁下。”李/明夜笑道。

　　.

　　那天下午，李/明夜与帕尔帕廷谈了很久。

　　一方有/意讨好，而另一方有/意拉拢，于是双方都得偿所愿，聊得十分愉快。在工作时间结束之后，二人都有些意犹未尽，帕尔帕廷礼貌地邀请李/明夜与他前往马莱纳餐厅共进晚餐，后者欣然同意。

　　当夜议长的悬浮车将李/明夜送回议员公寓时，她有些诧异地发现，自己的悬浮车竟然还没有入库。作为妻子以及顶头上司，她很清楚靳一梦的去向，他需要与绝地教团对接一些与自/由星域相关的事务。只不过……现在已经接近九点半了。

　　李/明夜问前来迎接的管家机器人：“我丈夫是否有告知你他何时回家？”

　　“没有，女士。”管家机器人彬彬有礼地回答，“先生只通知了我：二位今/晚另有安排，不会回来吃饭。如果您需要知道他的具体回家时间，我可以替您询问。”

　　“不了，他现在应该很忙，不必打扰他……”李/明夜走进玄关，“就让生活保持一些惊喜吧。G-3，我想/做个苹果派，家里有材料么？”

　　“亲爱的女士，这取决于您希望选择哪种配方。”管家机器人说道。它那类人的面孔上方亮出一个小孔，孔中投射/出光线来，投影成数个苹果派配方以及制/作过程详解，“根据您的指令与语境，我私自推测您的意图是：亲自/制/作一个苹果派，并与晚归的先生分享。是否确认该指令？”

　　“确认。”李/明夜停下脚步，饶有兴趣地打量那些页面，“根据我的指令，你有什么可推荐的配方吗？”

　　“有的，女士，我推荐这个。它来自于西海著名的菁钻酒店，这家酒店的甜品极受好评——先生曾为您订购过该酒店出品的巧克力蛋糕与面包布丁，根据我的记录，您很喜欢它们。恕我额外提一句闲话：这令负责厨房工作的C-52（厨艺机器人）大受打击，因此它要求升级自己的付费配方库，我在您准许的资金权限内满足了它的要求。现在您能很方便地品尝与菁钻酒店所售一模一样的甜品了。”其它页面的投影立刻消失，唯有一个展/露在李/明夜面前。

　　管家机器人继续说道：“我们拥有该配方中的大部分材料，只缺少玉米淀粉与鲜榨柠檬汁，但它们在议员公寓服/务中心均有销/售，我可以为您下单购/买，预计五分钟内就会送达。除此之外，根据我的计算，该配方总计用时约为24/小/时，但我们有现成的黄油面团，它们已经冷藏发酵完毕，可以做出酥香松/软的饼皮，这能够达到更好的效果，还能为您节约大量的时间。如果选用这一配方，您只需要花费47分钟，就能得到一份苹果派了。”

　　“听起来很不错，就这个吧。”李/明夜对自己的管家机器人露/出她通常留给得力下属的笑容，“我有过许多仆人和管家，但在这份工作上，你是最出色的一个，G-3。”

　　“谢谢您的夸奖和肯定，尊贵的女士。”管家机器人感激地鞠了一躬，“能够为您服/务也是我的荣幸。”

　　靳一梦在大约半小时后回到了议员公寓，这时整个公寓里已经满溢芬芳。蜂蜜与苹果的甜美充斥在每一寸空气里，佐以肉桂的馥郁与谷物的温暖……如此的美好，像金黄的阳光、丰收的季节与爱人的怀抱，是令人感到幸福的味道。他不由在玄关驻足停留，神情变得柔和，眉梢眼角里堆积的疲惫与锋芒迅速消退，像严冬遇到了春天。

　　G-3赶来迎接。靳一梦将脱/下的大衣递给管家机器人，示意对方保持安静，自己则轻手轻脚地走向厨房。李/明夜正坐在餐椅上看新闻，烤箱里明晃晃热腾腾的，喷薄出浓郁的香气。

　　靳一梦不由驻足了一刻，这画面与气息都太过温馨美好了。在暖黄的灯光与甜/蜜的芬芳里，一个妻子准备好美食，等待晚归的丈夫……

　　——她已经洗过澡，卸去了所有繁重华丽的议员装饰，仅着一袭深红色丝质睡袍，半干的黑发松松垮垮地挽过肩头，露/出雪白莹润的肩颈肌肤。她落座时的仪态优雅非凡，显露/出良好的教养，单单一个背影，就有令人安心的力量，与诱人拥/抱的美。

　　靳一梦悄悄蹭过去。平心而论他哪怕没用技能，摸哨功夫也绝对不差，一路走来不说脚步，连呼吸都没发出任何声音……但她还是发现了。很显然，这种程度的潜行绝不足以瞒过路易斯·科蒂的精神罗网与聪敏耳目。

　　一声轻笑响起，甜美娇嗔，“你打的什么坏主意？”她笑吟吟地回眸，双眼璀璨如星。

　　“窃玉偷/香，千古风/流事，怎么能说是坏主意呢？”靳一梦于是微笑。他索性光/明正大地低下头，一个扎扎实实的吻，品尝到甜/蜜的滋味。他意犹未尽地舔舔唇：“这小/嘴甜的。厨子偷吃啊？”

　　李/明夜笑嘻嘻地咬了他一口：“我听过一句中/国俗话，说是‘大厨不偷，五谷不收’。”她拉他坐下，“我做了一个很大的苹果派，再过7分钟就烤好啦。”

　　“怎么突然想/做这个。帕尔帕廷没给你吃饱？”

　　李/明夜耸耸肩，懒洋洋地靠进靳一梦怀里：“那倒没有……当然，我得承认我似乎是有些惊到那些普通人了，但帕尔帕廷应该不会太惊讶。这不怪我，马莱纳饭店的厨子很不错，但他们注重食物的口味更甚于注重食物所能提/供的能量。”

　　“那就是没吃饱了。”靳一梦抬眸看了一眼烤箱，估算了一下二人的饭量，“你还想吃什么？”

　　“已经够了，我用不着吃得太饱。不过……随着我实力的提高，饭量也与日俱增，这确实是个问题。”李/明夜叹了口气，“为解决这个问题，还是得尽快突破境界才行，这样我就能从天地大循环中抽取能量补足自身。我可不想一顿饭吃掉一头牛，烹饪与消化一整头牛太浪费时间了——或许到时候我会考虑更便捷的原力·抽取，一次只需要一两个人。说真的，这个技能之所以被发明出来，真的不是因为某个西斯武士饿了太久肚子么？”虽然若无其事地说出了极其令人毛/骨/悚/然的话，她的意态却仍旧是猫一样的惬意慵懒。她在靳一梦怀里蹭了蹭，寻找到更舒服的位置。

　　比起李/明夜的吃/人言/论，靳一梦倒是对另一点更觉诧异：“原力·抽取还能让你填饱肚子？”

　　“实际上并不能，它只会为我补充生命能量，是维持我生命活动的一种效率较高的方式罢了。”李/明夜撇撇嘴，露/出异常嫌弃的神色，“但它连快餐都不如，就像输营养液，根本不能算是进食……就目前来说，我还是更宁愿在维持生命活动上多花一些时间。”她略一停顿，戳了戳靳一梦，“今天绝地有让你吃饱吗？”

　　“清汤寡水，没滋没味，我都怀疑绝地武士一个个压根就没长味蕾。就一个好处，他们很习惯我这种饭量。”靳一梦笑道，将李/明夜抱到自己腿上坐牢，深呼吸她身上新沐浴过的迷人香气……今天似乎是风铃草与丁/香。“跟帕尔帕廷谈得怎么样？”他问。

　　“议长给了我一个抱大/腿的机会，”李/明夜笑道，“然后我抱住了。”

　　“哦？”

　　“怎么说呢？我们先是说了一通‘没什么价值却必须存在’的废话，之后他主动提及我与绝地的矛盾。”李/明夜轻笑道，“我看他那慈眉善目的样子，拿不准他是打算戴着他那张议长面具出面调和，还是另有用意。保险起见，我就说：‘那只是一些微不足道的个人恩怨。眼下战事当前，绝地教团是共/和国的基石之一，小小纠纷无足轻重。’”

　　“嗯，然后呢？”

　　“然后他问我是什么个人恩怨，我就明白了。我说：‘好吧。议长阁下，我之所以给您说这些，只是希望您能得到最客观的真/相，而非议会中夸大其词的闲话。作为一名原力修行者，我承认自己一直对绝地教团心生向往，也认为它是一个崇高的组/织，只不过……这个组/织跟我想象得不太一样，其中一些人的行/事作风，实在有些过于霸道了。’”李/明夜的语气慵懒而又漫不经心，“之后如我所想，话题转向绝地教团中某些人的堕/落和腐/败，比如绝地已经不再可信，它已经沦为无数以权力为目的的势力之一……云云。他提到自己有/意逐步清理绝地教团，必须找到那些对共/和国与民/主有害的绝地分/子，然后将他们清理掉，就像清理脏衣服上的污垢一样。至于清理之后呢？他几乎是明示了我：一个干净的绝地教团，会需要一个干净的原力修行者来做掌舵人。毕竟‘路易斯·科蒂’只有三年的议员任期嘛……”她发出一声轻笑，“反正这听起来很诱人，我猜他当年应该也是这么对杜酷说的。”

　　靳一梦安静地听她诉说，听到这里笑道：“你同意了。”

　　“我当然同意了。他需要我监/管绝地在自/由星域的行动，需要自/由星域的航路，需要更多势力的加/盟，而我需要从土著的对立中捞到更多好处。他们的矛盾越激烈，我就越开心。”李/明夜笑嘻嘻地说道。这时烤箱发出一声轻响，表示自己工作完毕。她亲了靳一梦一口，从他怀里脱身出来，俯身查看烤箱，“说起这个，你觉得文森特——”

　　“我打算跟绝地武士团一起去自/由星域。”靳一梦平静地说道。

　　李/明夜的动作一顿。

　　“土著方面，绝地需要有人能在自/由星域势力之间做中间协调；角斗/士方面，欧文会派人跟随，兄弟会的库博也不放心绝地离开，怕他们闹出事情。他也会派人，走你的渠道。”靳一梦很温和地解释，“这其中关系太乱，有绝地，有场情局，有兄弟会，兄弟会里还分成库博和罗伯，然后还有我们自己……如果想要确保一切按照我们的意愿进行，需要考虑的东西太多，文森特处理不好。你去不了就只能我去。”

　　李/明夜“嗯”了一声，没有回头，只仔细打量烤箱内的苹果派。“你什么时候动身？”她问道。

　　“明后天。”靳一梦凝望她的背影，终于忍不住问：“你本来以为需要花一点功夫来说服我，对吗？”

　　“确实。”李/明夜站直身/体，转过身来面对他。她的语气轻柔依旧，“除你之外，我也需要花一点功夫来说服我自己——我们已经不是第一次为利益而分离了，但我仍然不喜欢这样。为接受一个人睡，我需要足够美好的前景，还有……足够美好的回忆。”

　　靳一梦温柔地看着她，半晌叹了口气，又将她拉入怀中揽紧：“你用不着对我使手段，也犯不上为使手段开脱，使就使了，没什么大不了的。我们的利益本来就是一体的，你用得上我，我帮得到你，或者倒过来也行，反正都挺好的。不用觉得……啊，你一让我办件什么事儿，我就会觉得你找我结婚就只是为了让我给你办事儿一样。我不会这么想。”他知道她的顾虑，也确实厌烦被人利/用，但她不一样，“所以你有事想让我办，直接给我说就行了，不用怕我会不答应，也别觉得我会膈应。要实在担心我拒绝，你只要告诉我这件事，对我说‘这是今天的要求’，然后我就会去做。”

　　李/明夜沉默片刻，别开视线，轻轻“嗯”了一声：“我知道了。”她顿了顿，又道：“我只遗憾一件事，周末的钓/鱼计划都做好了，我们却无法成行。”

　　“我也挺遗憾的，所以你这个苹果派一定要特别好吃才行。”靳一梦在她脸上亲了一口，笑着放开手，由她去处理烤箱，顺口吐槽：“我看你是跟阿斯特罗待久了，跟着他学坏了，跟我也来这一套。”

　　“这一套大部分时候都很管用。”李/明夜撇撇嘴，打开烤箱，馥郁浓香与蒸蒸热气顿时如泄/洪般倾巢而出。她眯起眼仔细打量，忽然皱眉：“这个……颜色和图片上有些不一样，太浅了。你过来看一下。”

　　靳一梦也凑过去，两个人一起蹲到烤箱前，“你这饼做的有点儿大了吧……”靳一梦以一个资深厨子的眼光作出评价。那巨大圆盘里装满了鼓囊囊的金黄/色馅饼，将烤箱塞得满满当当。他寻思了一会儿：“这么大的饼，按配方上时间烤肯定不够，再烤个10分钟看看。”

　　“5分钟吧。”李/明夜比较谨慎。她一边摆/弄烤箱，一边随口问：“要是这苹果派不够好吃怎么办？”

　　靳一梦正欲开口，一眼瞥见自家厨艺机器人正在厨房门口探头探脑，不由失笑。他站起身招招手，那机器人立刻蹦了进来，“烙饼这活儿还是交给专/业的来吧。”他说，“至于你呢，你就在家里等我回来就行了。”

　　李/明夜仰起头看他，站起身叹了口气：“哥，其实……你用不着这么迁就我的。”这时厨艺机器人在场，她便不再开口，转而用团队频道说：“我感觉你对我追求的那些，比如权力财富，实力境界，装备法宝，未知谜题……这些人人都爱的东西，你其实都没多大兴趣。你之所以努力去追求它们，只是因为我想要，文森特想要，冈恩想要，于是你把它们取来给我们。你发挥你的才能，为我们提/供这些，而我们呢？我们似乎只需要为你提/供情绪价值。”她露/出一丝苦笑，“但这实在不是我所擅长的事。”

　　靳一梦愣了愣，抬起手摸/摸她的头：“我也爱钱，”他想了想，只能这么说，“升级了新装备我也开心，变强了我也高兴。你把我说得跟成仙了似的，其实我就一俗人，就想过点儿俗日子。”他将她额角的碎发掠到耳后，目光不自觉变得温柔起来，“其实你有没有想过，我想在斗兽场里过俗日子有多不容易？不同的环境，频繁的历练，无数的危/机，各种各样的利益和诱/惑……考验实在是太多了，没多少人经得住这么多的考验。能遇到你，我真的很高兴，因为不管是在什么情况下，我都相信你不会在背后捅我一刀。”

　　李/明夜点点头，握住他的手，没有再说话，二人回到餐桌旁等待，看着那机器人忙忙碌碌。过了半晌，她忽然开口：“下次休闲历练，你想去哪里？”

　　“我随便啊，都行。”

　　“你最好认真想一想。”李/明夜温柔地凝望他，“如果我的境界和彩虹桥之术再有进益——你知道这是迟早的事——我就可以制/作一个锚点放置在那个宇宙里，然后我们便随时都能过去。那个宇宙最好是D级宇宙，这样的话，一旦我们到等级较高的宇/宙/历练，且有多余的自/由逗留时间，我们就可以利/用二者之间的时间差，去那个宇宙里度一段更长的假。”

　　靳一梦不由一怔，陡然间意识到李/明夜的用意。他将会有机会回去，是真正的回去，见一见那些以为永不会再见的人，做一做那些以为戛然而止的事……他一念至此，顿时呼吸一促，半晌开口问：“这样会不会额外增加历练次数？”

　　“不会。”李/明夜告诉他，“从规则上来说，我们度假期间仍是在高级宇宙里历练，就像我本不该也不能在常会期间离开科洛桑一样。在此期间，我们可以保留并发挥跟在高级宇/宙/历练时一样的实力，但是……最好还是低调一点，顺服那个低级世界的规则来行/事。斗兽场罚不到哈根，却能罚我们，若是我们也来个索尔之怒，惹来世界规则的针对和驱逐，我们就会被罚一笔款赶回高级宇宙，再去那个低级宇宙也会变得困难。”她顿了顿，耸耸肩，“而且这不止是规则层面上的事情……要是让土著看见我们被赶走的场景，他们肯定会以为我们是渡劫成仙了。”

　　靳一梦不由失笑。他闭了闭眼，还是忍不住将她揽入怀里，在她发顶亲了一下。“谢了，宝贝儿。”

　　.

　　由于厨艺机器人接手的缘故，那苹果派的最终成品令人惊艳，着实不负西海第一饭店之盛名。当然对靳一梦而言，这苹果派有些偏甜了，但李/明夜很喜欢。

　　次日，靳一梦再次奔赴疆场，与他同行的还有许多绝地。李/明夜去航天港送他，不出意料地发现了欧文与库博，这两名军官阶的团长皆有往这次的随行人员中安插手下。欧文姑且不论，库博对李/明夜一向算得上是温和有礼，但团长与下属毕竟不同。他们的位阶比这些人要低上一阶，偏偏土著地位又是最高，除此之外还有绝地……一场勾/心/斗/角又近在眼前了。

　　文森特肯定搞不定这些，李/明夜心想。那屠/夫在这种事上一向缺乏耐心，他只会想方设法把不听他话的人通通弄死，却不会想让他们活着来为他贡献力量。这样复杂紊乱的局面，如果她必须缺席，那……确实只有靳一梦才可以应付。

　　李/明夜正在同欧文和绝地人员亲/密寒暄，却又忍不住望向靳一梦。他正在处理超远距离航天所需要的一系列手续，身旁是绝地大师欧比旺·肯诺比。这位大师不会随行，他将留在科洛桑处理绝地日常事务。

　　绝地大师温和儒雅，气宇幽深，可任何人的目光都不会先落在他身上，这无关修为，而是气势。靳一梦换回一身黑色作训服，仿佛挣脱了某些无形的束缚，于是那个战场上的不败之人又回来了，像太阳一样的降临，长身玉立，光彩夺目。他看起来镇定从容，意气风发，只随随便便地站着，就有令人想要追随效死的魄力。

　　李/明夜注意到库博多看了靳一梦好几眼，神情流露/出疑惑与惊讶，好像从来就不认识他——也许在这位兄弟会的团长心中，那所谓“不败的”詹姆·科蒂只是一个西装革履、随伺在她身后的冷淡影子。她发现自己无法花太多心思在交际上，而是放任自己的目光长时间停留在他身上，欣赏着爱人耀眼的风采……很快他便注意到了。他对她露/出一个淡淡的笑容，大步走来。

　　此时尚有人在说话，不论何时何地，议员的身边永远不会孤单，总是被太多人争先恐后地环绕……然而当他走近，一切就随之戛然而止。好像一把刀切入黄油，环绕在她身边的人几乎是下意识地安静下来，为他让开道路。他走到她跟前，一手握上她后脑，低头摄住她的嘴唇。

　　这个吻不深，彼此的唇/舌浅浅触/碰，眷恋多于情/欲，但李/明夜的脸还是在一瞬间红透了。怎么会像小女孩一样的脸红呢？她几乎有些恼/羞/成/怒地想。光/天/化/日，大庭广众，这太不得体了！她的大红脸，还有他的吻……她抬手抵上他胸膛，却又实在舍不得推开。

　　欧文笑嘻嘻地吹出一个口哨，库博干咳一声移开视线，几个修为不深的绝地与银河政/府人员似乎有些尴尬，安德烈则吓了一跳，随即望向左右，决定好好履行/事务秘/书的工作，替二位情难自禁的上司警惕那些苍蝇一样到处乱飞的记者。当然这是他多虑了，绝地此行是机/密，这处航天港已经戒/严，记者们哪怕像苍蝇一样无孔不入，恐怕也是飞不进来的。

　　最后还是靳一梦先松开她。他似乎有些意犹未尽，用额头轻轻磕了她一下，之后才退开，捋捋她鬓角的散发。“我走了。”他低声笑道，“记得想我，还有，别忘了给我打电/话。”

　　李/明夜尽力维持住镇定优雅的议员仪态，这时她深恨自己的实力竟无法控/制自身血液的流动，致使脸上仍旧一片烧热。“知道了。你——”她停顿了一下，忽然意识到自己竟然无话可以叮嘱，于是便微笑起来，“放手去干吧，亲爱的。做一切你想/做的，像雄鹰翱翔于长空。”她声音柔和，目光/明亮，“但别忘了回巢。我在科洛桑等你。”

　　.

　　深夜的议长办公室，与白日里截然不同。此时此刻，这里充斥着一种……诡异而又幽暗的氛围。

　　办公室里没有开灯，科洛桑璀璨的夜光透过玻璃钢映入室内，像是被那冷酷的透/明金属夺去所有暖意，光线像冬日那潮/湿的冷雾，沉甸甸地伏/在地上。深红色的地毯在黑夜里显得漆黑僵冷，如同凝固的血泊。

　　议长那富丽堂皇、形如王冠之阴影的高背座椅中，坐着一个黑影。那是一个深沉幽暗的影子。他模糊不清，像一个恐怖噩梦中孕育出的鬼魂，却又凝实、庞大、深邃且无与伦比的沉重，就像宇宙中吞噬一切的黑/洞。他吸引光，吞噬光，咀嚼光……光在他面前无法逃脱，照射/出光芒的恒星也一样。

　　黑影安静地吐纳，感受到自身越发的强大，就像风感受天地的形状。过了半晌，他终于伸出手，拨/弄了一下面前的联络仪。联络仪亮起来，光线却避开他的存在，照不透他的面容。

　　“向至上唯一之尊神，以及祂忠诚的使徒致敬，”黑影用沙沙的声音说道，“一切如您所希望的那样进行。绝地武士们已经离开了，在离开之前，他们以守卫绝地圣殿为借口，试图抽调人手，脱离我们的控/制……但在我的努力下，他们并未成功。”

　　过了片刻，一行银河系通用文/字在联络仪上方亮起：“我知道。”

　　“但我相信，他们一定有隐藏的人手。”黑影继续说道，“佣兵团对绝地圣殿的袭/击暴/露了这一点，他们还有为数不少的圣殿守卫，而这些人……从未在军部登记在册，哪怕他们交来了名单，我也无法确定是否全部。尤达在寻找我，不会轻易离开科洛桑，如今他离开了，一定别有目的。”

　　使徒回答：“这我也知道。”片刻的停顿后，又一行字显露/出来，“稍安勿躁，安静等待，你会得到你想要的一切。”

　　“置身于伟大的黑/暗之中，您已经知道了所有。”黑影恭谦地低下头，用文雅的、仿若歌颂一般的优美腔调沙沙呢喃，“黑夜已深，光/明不存。愿我与您都安眠于尊神的羽翼之下，愿我们美梦香甜。”

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