阿姊

　　说是有赏，随口一句话，等到家了，明湘湘又不知该给李庭舟些什么。
　　想了片刻，心情不禁烦躁不耐起来，沉眉盯着他问：“认识多少字了？只让你抄写经书，莫不是该不会读的？”

　　李庭舟抿着唇肃着脸。

　　一旁地衣怕他们又置气，连忙帮着回答： “少爷每日清晨都会在屋子里读一会儿书，想是主子之前读过一遍的经书，少爷都认得的会读的。”

　　李庭舟撇开脸。

　　明湘湘听这话笑了，一下子温柔起来：“经书有什么好读的，每日去读它恐怕还要移了性情，说了要奖励你，便教你读这本杂博志好了，你过来些……”

　　明湘湘手边放着的是她近日读的一本，还算有些趣味。

　　明湘湘坐在椅子上，春藤拿了个圆凳放在她旁边，把李庭舟推了过去坐下。
　　明湘湘没说从头开始教，直接从她看的那一章开始，软调散漫读着：“狼山长廊乃万险之道，东出灵关，北达长录州。地道长约十里，东西狼山壁高六丈余。其有豺群出没，不论昼夜，时引颈嗥叫，眸绿泛光，獠牙可怖，异常凶狠，遇人群起而分食之……”
　　她音调有一种特别的韵律，扣人心怀，丝丝入耳，李庭舟绷直坐在圆凳上，一下听了进去。
　　正听得迷，明湘湘声音忽然停住，接着说了一句不相干的话：“外头有人，地衣去看看……”

　　地衣一边起来一边一脸茫然，没听见敲门声啊。
　　但等她刚出院子，还真的有人敲门了，是隔壁屋主家的大女儿，身边还跟着两人。

　　地衣就问她们过来可有事？

　　房主的女儿不太瞧得起地衣这种下人，心里又有些不平，不晓得一个租客为什么养得起两个下人。
　　她不搭理地衣，径直往正屋走去。

　　屋内明湘湘掀起眼皮，扫了一眼。

　　“明姑娘应当该认得我吧，我叫花枝，我娘让我给你送些冬饼。”
　　她嗓门大，又大概觉得自家是租户，有一种莫名其妙的高高在上。
　　然而她的一双眼睛落在明湘湘对脸上，脸上嫉妒之色十分明显。

　　明湘湘垂眸自顾自喝茶。

　　春藤只好接过那一盘子饼子，转手搁在一旁小几上。

　　花枝撇了撇嘴，以前她家也有过别的租户，有时一个一院子住三四家人，乱七八糟，都是些穷鬼。她也去施舍过东西，那些人还拉着她说好话巴结呢。
　　在花枝看来，出来赁房子住的人，除了那些南来北往的生意人，其他的都是破落户。
　　眼前这个姓明的也一样，长得好看又如何！

　　她对着这些人，很有些优越感。

　　所以在看些明湘湘摆着冷淡的面孔时，心里就有些不高兴。

　　过来一会儿，明湘湘放下茶盏，声音慢悠：“让你娘破费了。春藤，装一盒子点心给花枝姑娘拿回去。”对于花枝旁边的另外两人，她连假客套多问一句的心思都没有。
　　显然并不欢迎几人的到访。

　　花枝心里不高兴，别人不给梯子只有主动开口：“这是我的朋友，想过来你这里看看。”

　　蠢就罢了，偏还爱自作聪明。
　　明湘湘笑得恶意，以为这是自己家的房子就可以随便带人过来了？

　　花枝惹人厌恶了还尤不自觉，嘴里说着另外两人，一人是卖豆腐家的女儿，另一个叫阿月，家就在明湘湘这院子的后面。

　　这阿月其实并不简单，她之所以会在这里，根本不是像自己之前对花枝说的那样，知是想来看看明湘湘这个租客。
　　事实是，她是被人收买了。
　　王商人家那对姐妹花，给了阿月一吊钱，让她做一件事，事成之后还会再给她五两银子。
　　阿月压根禁不住诱惑，眼睛闪烁半天，几乎没怎么犹豫就答应了。
　　她今日过来，就是想看明湘湘这里的厨房在哪处，水井在哪处。

　　自从羊肉时间过后，明湘湘没再应那对姐妹的邀，那姐妹每次派人去请都吃了闭门羹。
　　明湘湘压根不出门，两姐妹急了，干脆换个手段，买通明湘湘这院子后面的阿月，让她给明湘湘主仆几人下迷魂药，将他们都药晕。

　　阿月她家和明湘湘这边院子只隔着一堵墙，只要找到机会悄悄搭个梯子，翻过来并不是难事。

　　阿月眼珠子乱看，暗暗打量，花枝还在说些不着调的话。
　　明湘湘脸色肉眼可见冷淡下来。
　　再不懂眼色站在这里就是惹人嫌，花枝心里也有些不得劲，原本她还想领着阿月她们四处看一圈儿，谁知那两个下人一直盯着她们，好像她们做了多过分的事一样，只有轻哼一声，转身走了。

　　明湘湘随即暼了一眼那桌上冬饼，毫不在意：“拿去扔了。”

　　春藤地衣二人虽然珍惜食物，但明湘湘的习惯就是不吃外人给的不明来历东西，所以她们都会依言照做。

　　不相干的人走了屋子恢复清静，明湘湘继续读介绍狼山险道。
　　李庭舟悄悄竖着耳朵，听的认真。

　　读完一章，春藤给续了一杯茶送过来，眼睛无意看了一眼，她不识字却认出了某个图标，顺嘴说：“主子在看淄尧？”

　　明湘湘闻声一顿，抬头：“你识字？”

　　春藤连忙摇头：“主子莫要笑话奴了，奴这样的人如何能认得字。只是奴曾在淄尧待过一段日子，认得它的标志，主子书上圈出来的位置，三道烈焰形状，正是淄尧的标志。”
　　淄尧乃重地，跟其他许多地方有些不同，那地界图标很容易认出来。

　　明湘湘囫囵翻过几本书，也算有了些基础常识，不再两眼一抹黑。

　　春藤的话让明湘湘起兴，便放下书本，道：“哦？你去过淄尧，且说说看，那地方如何？”她这问题问得笼统，或许存了两分试探的心思也未可知。

　　春藤沉吟了片刻，回答：“淄尧和北夷的一个部族相邻，是故混杂的人极多，来往两地的生意人络绎不绝，极为繁盛，当地富商不少，但穷人也多。另有一点，北地别的地方这些年时时会出些乱子，但淄尧却不一样，奴听说是淄尧那里的驻守官和北蛮部落那边达成了个什么协议，故而淄尧城内很少有人敢明目张胆生事端。”

　　明湘湘边听得起兴，调笑：“北夷真如传言那般凶恶？”

　　春藤回说：“较之大乾人身量上的确要高大许多，一般来大乾做生意的夷人，大面上不会惹事。”

　　明湘湘点了点头，又似真似假说：“你说香料香膏这等生意，在淄尧可做得？”

　　春藤哪里敢随意说这种问题，面露紧张。

　　明湘湘淡淡瞧她一眼，“我不过随口一问，何须这么紧张。”

　　春藤想了想，认真说：“按大体情况来看，香料脂膏这些东西，自来就是南方地区比北地好，那边气候宜人温暖湿润，花朵香草品种更为丰富。再有一个历朝历代的习惯，他们那边也更多传下来各种秘方和香粉大户，东西层出不穷。北地包括京城，时兴的香料香膏大多都是南方人的生意。”

　　明湘湘半阖起了眼睛。

　　春藤补充了一句说：“淄尧和北夷那边去的东西，大多是货商从京城带过去的。

　　京城乃天子脚下，达官贵人富贵之家怕是数之不尽。
　　各地的好东西都往京城送，远到西边拂菻的珐琅生意，南边的首饰衣裳香膏等更不用提。
　　小打小闹的手笔过去怕是要被挤的没了边。最赚钱行当，多被当官的或是权贵一同把持了。
　　明湘湘从未想早过去京城那地界分一杯羹，那对她而言可不是什么好地方。

　　主仆两人说了会儿话，春藤见主子似乎又在想事情了，正要退下。刚福了个身，就又被叫住。

　　“春藤，有件事要你去做。”

　　“主子吩咐。”

　　“附耳过来……”

　　春藤走过去几步，明湘湘手背向外遮，轻声耳语几句。

　　春藤听了，点头，然后才出去。

　　一边走一边心中想，主子当真是个厉害人物，分明大多时候都在家中待着没怎么出门，却像是什么事都知道一样。

　　*

　　另一头，阿月收到消息，王商户那对姐妹花让她尽快行动。
　　阿月年岁不大，胆子不小，心思更恶毒，不然不会为了点小利就答应做这种害人之事。
　　她镇定得很，晚上家中人早早睡去后，待到三更半夜夜深人静，她悄悄起床，摸着黑走到墙边。
　　那里早已架了一处梯子。
　　她一脚一脚踩稳爬了上去，爬到了墙，然后顺着墙翻到了对面，跳了下去。
　　阿月动作异常小心，她对明湘湘对这院子不熟，回忆起那天看到的位置，慢慢摸。

　　明湘湘浅眠，耳朵又极其灵敏，很快从脚踩地上发出的细碎的吱声中醒来。

　　她眼睛还闭着，身体就坐了起来，静了一会儿，才慢慢睁开，披着衣服坐了起来。

　　知道是有人进了屋。

　　明湘湘耳朵再略动一动，就知道那贼大概在什么位置。

　　她拿火折子点燃了蜡烛，趿着鞋子悄无声息去了隔壁房。

　　开门走进，走到床沿坐下。

　　摸到少年脸颊耳根处，伸出一只手，一下又一下，用点力，捏少年的耳垂。

　　终于把人从梦中扰醒。

　　李庭舟迷糊着只觉得耳朵热乎乎的痛，睁开眼看见罪魁祸首就在眼前，眼中愤怒的光简直没化成实体把明湘湘射成筛子。
　　他刚想出声，只见明湘湘又不紧不慢伸出另一只手，将他的嘴巴捂住了。
　　一边俯低了些，小声道：“别说话，起来同我捉贼去。”
　　李庭舟的心思就这样被带了过去。
　　少年抿着唇起来，飞快搭了一件衣服，随后拿起一根木棍抵在身前，跟着明湘湘一同走了出去。

　　厨房里，那位阿月姑娘紧张得一门心思全放在了下药上。
　　好不容易摸到水缸，又小心把木板干多开，从怀里掏出一包白色的药粉，一下子全倒了进去，再又盖上盖子，恢复成原样。
　　大约是心里太紧张，没注意到外头的蜡烛光。

　　等一出来，就被李庭舟用力敲了一棍子，抓了个人赃并获。

　　阿月“啊——！”地叫了一声，反应过来又迅速自己捂住嘴巴，起身就跑，但被李庭舟堵住，结结实实打了好几棍子。
　　动静一大，春藤和地衣都醒了，穿着衣服跑出来，才惊诧发现家里进了贼。
　　几盏蜡烛照下来，任你是个什么都无处躲避。
　　明湘湘轻描淡写吩咐：“绑了，拉过来审问。”

　　春藤连忙去拿麻绳，她和地衣力气都不小，三两下都把人捆结实。
　　阿月这时才知道害怕，瑟瑟发抖。
　　明湘湘走在最前面，进了屋子，回头看了李庭舟一眼：“庭儿去穿上厚袄子。”又对地衣说，“烧壶热茶来。”

　　地衣自去。

　　没人把阿月放在眼里，更不会同情，反很恶心鄙视，一个姑娘竟然做这些偷鸡摸狗的事。
　　现下这是活该！

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