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红绸催命
醒来以后，远清发现被软禁在了一个十分华丽的房间里。
为他送上一日三餐的婢女身上穿着的衣裳都是极好的料子，连袖口都绣着繁复的花纹。那婢女也不过双八年华，生得是眉清目秀，但是每当问她这是何处之时，她都像个受了惊的兔子一般，放下盘子也顾不得布菜，转身就走。
八成是在城主府里。远清用筷子拨弄着碟子里的豆腐，暗暗想。
对门的几个叔婶们在劳作了一天常常聚在一起嚼着家长里短。三江城的城主年轻的时候是位美男子，没人知道他从哪里来，也没人知道他的名讳，只有万幸见过惊鸿一面的人私下感叹句风仪伟长，不自藻饰。城主为人平时甚是低调，却为这城做了不少的事情，譬如刨沟开渠，譬如引水灌溉，赢得了全城人民的爱戴。
不知道张大夫会不会好心地去看看阿九，也不知道阿九好些了没有，远清思绪万千地用筷子戳了戳碟子里的鸡蛋。只是远清原本以为自己被抓了，是要被收押入监的，没想到会被神秘城主这么好吃好喝地供着。一时之间心里七上八下的，精致的饭菜也有些咽不下口去。
只是没想到，傍晚的时候他就见到了这位传说中的城主。
曾被誉为美男子的城主身形颀长，一头乌黑柔顺的黑发，身着一身海蓝色长袍，袍子上用银线绣着大片的流云纹路，腰间一段漆黑蟒带，衬得整个人端是风姿无双——若是忽略他那张脸的话。
一张松弛的脸皮上沟壑纵横，饱经风霜，与济民堂年逾古稀的张大夫比起来，也不逞多让——这实在不该是一个时值壮年的男子身上。
“城主，那疯癫的捞尸人口中的少年就是他？”城主身边一个牛鼻子老道模样的中年道士眯着眼细细着眼前的少年，一双明显在尘世浸淫多年的眸子亮得可怕。
城主沉思片刻，盯着远清郑重点了点头，仿佛狩猎的猛兽看到猎物般，眼里泛着精光，整个人都容光焕发起来。“我等了好多年了，总算等到了……”
“恭喜城主，贺喜城主。”牛鼻子老道嘿声一笑，抚手庆贺，很是意味深长地建议，“所幸这少年还未醒来，要趁早啊……”
这两人打着哑谜，远清本能地感到危险，暗自握紧拳头，垂下头颅，避开这两人侵略性的视线。
两日后，三江城受人爱戴的城主捕捉到了一条上古妖龙的消息，在城中不胫而走。
大街小巷，茶馆酒肆，人们议论纷纷。
这可是个稀罕事。一时之间，有人质疑，有人惊叹，有人疑惑，更有好事者去询问见多识广的老大夫。
“张大夫，俺生得这么大还未曾见过龙呢！您见过不？”须发丛生，浓眉大眼的大汉撑在济民堂的柜台前，耐心地等待着老大夫抓药，嘴里叼着一根草。
“是啊大夫，我听人说龙这种动物，吃它一块肉能延年益寿啊。您是大夫，可有什么说法没有？”
“大夫给我们说说呗！”
“对啊，给俺们也开开眼界！”
背后排着队的众人听到只字片语，都纷纷附和。
“这……医书上有言，龙骨可镇静安神，除烦清热——”张大夫也没多想，顿下手上动作，迟疑着开口。
有人惊叹了一句：“那保不准吃块龙肉能长生不老的说法是真的啊！”
周围也有几人附和着点点头，面面相觑，俱是若有所思。
此龙骨非彼龙骨啊，张大夫哭笑不得地摇摇头，重新往称盘上添了些药材，眯着眼一丝不苟地挪动着秤砣。
“听说那妖龙害死条人命，你们说城主捉了那妖龙会如何处理啊？”忽然有人拍着桌子，问道，“会活活烧了吗？”
“一把火烧了？那多可惜啊！”叼着草的汉子一口吐掉嘴里的草渣，到底是实诚人，他大着胆子建议，“反正是个妖怪，要不赏给俺得了。俺拿它涮火锅，吃几块肉喝几口汤，也不枉它欠下的人命一场。”
在场的人都哄堂大笑起来。
“你们笑什么啊？俺可是认真的。”壮汉粗着嗓子，连连辩解，“保不齐吃块龙肉真能长生不老，退一万步，别说是给块肉，就是给个骨头俺都愿意啃。反正最后这妖物也要死，倒不如进了俺的五脏庙呢，你们说是吧哈哈哈哈或哈哈哈哈——”
龙是上古生物，不说是妖或者神，按理来说，对于这些远古的神物，都该存一份敬畏之心的。人之所以为人是因为人性本善，天生拥有一份怜悯之心，若是为求延年益寿，啖其肉饮其血，以求问道长生，那人又何而为人？这般骇人听闻的想法与传说中的妖魔鬼怪又有何异？
“行了。”年迈的大夫见他们越说越离谱，涨红着脸低声呵斥了一声，“平日里，半生不熟的红薯吃了都能让人上吐下泻的，更别说是个妖怪了，小心长生不成反而搭上自己的小命。”随即抬眼瞄了一眼屋外飘飞的雪片，思及还在废宅里昏迷不清的小伙子，招来伙计低声嘱咐了几句。
老大夫难得悲悯地叹了口气，也不知道被抓走的那个少年怎么样了。
醒来时，双眼望见的是熟悉的破败天花板，被腊月里的寒风吹得摇摇欲坠。被这穿堂风一吹，阿九顿时清醒不少，坐起身揉了揉朦胧的双眼，环顾四周也没见到熟悉的人影。脖子上沉甸甸的，他低头一看，竟然是一枚平安符，外表是朱砂刻画的繁复符文，内里还塞了一缕头发——远清的头发。
这几日他迷迷糊糊地病着，想必是把远清吓坏了吧，这会功夫，难道是出去乞讨了？阿九抹了一把自己的脸，叹了一口气，远清的身体向来不好，这几日奔波为了自己，也不知他吃不吃得消，以后万万不能让他再出去挨冻了。
脑海里灵光一闪，阿九闪电般窜起来，凑到了隐藏在墙角柴堆里的一个小瓦罐前。
粗糙的瓦罐表面的漆色早已剥脱，露出浅色的内里来，下方有几道裂痕，正有浓褐色的液体从当中渗透出来，浸湿了底下一干枯草，散发着刺激的气味。
用力挥了挥弥散在半空中的酸味，阿九捂着鼻子，小心翼翼地打开，发现内里的鸡蛋尚且完好，才安了心。他站起身来，捧着罐子，如履薄冰地挪动到门口，生怕里面脆生生的鸡蛋磕着碰着就碎了。 大雪天的，门外大街小巷，放眼望去，家家户户门柄上的一记红绸迎风招展，在皑皑雪地的映衬之下，格外醒目。
这么冷的天，又是谁在办喜事呢？远清的生辰也在这几日，他就私心地以为是在为远清庆祝好了。这几日昏睡得没日没夜，也不知道远清的生辰过去没有，要不等会远清回来就直接给他吧。
他正捧着罐子站在门口，胡思乱想着，一扭过头，却差点跟人撞个满怀。
“唉？你总算醒了！”身穿麻布的小厮被他撞得一个趔趄，仍不掩一脸急色，“我家老爷托我带句话，你弟弟出事了！”
“砰——”手上一轻，视若珍宝的罐子砸在了地上，声音分外洪亮。
阿九死死地拽着来人的衣领，恶狠狠地质问：“你说什么？再说一遍！”
腊月初八这日，向来为人们所称道的城主下令昭告全城，不日要将城中化为人形、为祸百姓的妖龙依照律例烹杀。又因古书上有言，食用龙肉者能够青春永驻、长生不老，因而全城百姓中凡是在屋子大门上记挂着一道大红色绸带的人家，届时将能分到一碗肉羹。
“为横生枝节，我家老爷让我快去快回。我话已经带到了，你弟弟明日便要当着全城人的面处死了，说不定下一个就要轮到你，我家老爷让你赶紧出城。”小厮奋力掰开他捏在自己衣领上的指尖，转身跑开了，他的身影最终化为一个黑点，融入了无边无际的飞雪里。
远清——远清——阿九怒火攻心，气得四肢发抖，他的腿脚甚至颤得站不起来。眼前原本喜庆的红绸缎带变得刺眼，仿佛这般鲜红是沾染了远清的鲜血一般。他忽然暴起，拼了命地冲上去，直直地撞在了门上，含着泪不住地咆哮着，大力撕扯着那些碍眼的红绸带。
“他是我弟弟！”
“他从来没有害过人！不准你们伤害他！”
“你们这群魔鬼——谁也别想动他一根头发！”
动静太大，招来了不少看热闹的人。被他砸了门的屋子里急匆匆地奔出来一个裹得严实的男人。男人生得浓眉大眼虎背熊腰，见他如此闹腾，怒从心起，抬起一脚狠狠踹在阿九的腹部，只见他整个人飞了出去，落在雪地里砸出一道深坑。
“哪来的疯乞丐，真晦气！”男子呸了一下，又重新将门柄上的红丝带系好，“啪”地一声关上了大门。
阿九一动也不动地仰躺在大街上，天空阴沉沉的，纷纷扬扬的雪片落在身上，似乎要将他活埋。
“他该不会是死了吧？”
“谁知道呢？别多管闲事，走吧。”
阿九手里还死死拽紧了撕扯下来的红色绸带，在掌中勒出一道又一道红痕。
“远清，我的远清……”
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