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朋友
七月流火，九月授衣。
对于顾桓来说，时间就在他日日不辍的读书习武中如白驹过隙。
随着乡试的逼近，求知堂里的气氛也日渐严肃紧张。乡试即秋闱，因在八月举行而得名。乡试每三年举行一次，得中者称为举人，每届秋闱，全国中举人者也不过一千人左右。中举之后就有资格做官了，这才算是改换门楣，可称“官宦之家”了。为此，许多人皓首穷经不得中举，一旦中举，就欣喜若狂甚至疯癫。
对于丙班的小少年来说，乡试与他们的关系原本不大。但因为韩文瑄和高广英打赌的事，大家也跟着紧张起来。
这些小公子，许多也有兄长、朋友在国子监读书，消息灵通。不久就打听到韩文瑄的父亲韩光备了厚礼，带着高子英去拜访国子监祭酒，请了一位姓傅的博士给他上课。
这位韩大人对外侄，可真是费尽心机、用心良苦！
要知道国子监博士是正五品，掌教三品以上官员、国公以上勋贵子孙及从二品以上高官曾孙。
请博士单独给高广英开小灶，这是力求一举而中的架势。
小伙伴们得知后对韩文瑄深表同情，纷纷安慰他，倒是韩文瑄一脸淡定：“科举不是一蹴而就的事，我不紧张，紧张的是他们。”
众人纷纷点头认可，顾林一脸神秘地说：“是不必紧张，我找人抄了一份高广英的文章，拿去问我大哥，我大哥说……”故意卖了个关子，见众人都好奇地看着他，才一脸促狭地笑道：“我大哥说……狗屁不通！”
“哈哈哈……”大家都笑了起来。
笑过之后又对顾林有些刮目相看，没想到他还有这份心意。韩文瑄对顾林感激一笑，领了他的情。
一转眼到了八月九日，乡试第一场开考。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。第一场考“四书题”三道，“经义题”四道，还要赋五言八韵诗一首；第二场“论”一道、“判”五道、“诏、诰、表”一道；第三场“经史”、“实务策”五道。
由考题可见，科举选拔的，不仅是饱读诗书之士，还是当官的人才，三场考下来，能中举的，也都不是泛泛之辈。
求知堂中，甲班、乙班的师兄们参加科考，丙班的小公子们也迎来他们的季考。
此次季考，顾桓进步神速，排进了前五，先生都说他若能继续努力，明年童生试可期。自从练了《无名诀》后，顾桓的记忆力强了很多，加上勤奋不懈，经义方面一日千里。倒是赋诗，虽然已懂得句法、用韵、平仄等规矩，做出来的诗却毫无灵气，正如谢老夫子点评：“匠气十足！”
好在科举不以诗词为重，到时候能写一首中规中矩的“赋得体”就罢了。科举之中的赋得体以歌功颂德为主，本来就难以出彩。
而顾林天性烂漫，在诗词上颇有天赋，写的诗被先生评为“甲等”，同窗们传阅观摩，都称赞不已，经义却平平，总成绩排在十名开外。
至于第一名，韩文瑄还是当仁不让。
桂花飘香时，乡试放榜了，人称桂榜。中举的学子们忙着以文会友、交结同年，参加巡抚大人主持的鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，不亦乐乎。
季考后，万寿节临近，学堂放假了。高广英不出众人所料地落榜了，恼羞成怒地去韩家闹了一场。
考了第五名的顾桓得了闻氏亲手做一套衣衫，考了十一名的顾林也得了老夫人、杨夫人的奖赏。
考了第一名的韩文瑄却迎来了一阵狂风暴雨。
韩家的书房内，韩光在书桌前来回踱步，端方肃穆的脸上隐含着一丝怒色。高氏垂着泪，不时地擦拭，已是徐娘半老，哭起来却还是娇娇怯怯，泪如滚珠。
韩文瑄一进去，就听见高氏哀怨地泣道：“广英那孩子素来心直口快，并无恶意，瑄儿何必和他计较，立什么赌约？累得他心里紧张，发挥失常落了榜！”
韩文瑄听她的颠倒黑白，冷笑：“照继母说的，那所有举人靠的都是运气了？再者，我又没有立赌注，又不要他跪下叫我哥哥！他紧张什么？无非是着急想要羞辱我罢了！”
高氏一噎，垂首不语，默默抽泣。
“怎么和你母亲说话？”韩光瞪了韩文瑄一眼，怒道：“总归是你无礼在先，他才出言无状。你对你母亲和表兄的态度但凡放尊重些，哪还有这些事！”
这话一出，高氏哭得更委屈了。
韩文瑄一阵腻烦，嘲讽道：“父亲是大理寺卿，自然是明辨是非的，总该知道此事谁是谁非，若是要偏帮，我也无话可说。父亲说怎样就怎样吧。”
韩文瑄挺直着脊背，冷眼看着这一切，如看一场闹剧，一副任君处置的样子。
人前淡然的韩文瑄，也有其傲气倔强的一面。
韩光听到韩文瑄嘲讽的话，再看到他脸上讥诮不屑的表情，心中更是烦躁恼怒。
这个儿子如同他那不合时宜的母亲一样，永远这样一幅表情，永远别想看到他对自己恭顺谦卑！
韩光无法反驳，最终不过不着边际地训斥了韩文瑄一顿，把他打发走。高氏低头抹泪，看不清表情。
放假之后，顾桓将更多的时间放在了习武上。文武之道，一张一弛。修习《无名诀》的好处，已经显现了出来。
他每一天都充实而忙碌，却感到精力充沛、神清气爽，读起书来也是事半功倍。最令顾桓满意的是，他的个头也比数月前高了一截，已经赶上顾林了。浑身肌肉匀称，如蓄势待发的猎豹一般，积蓄着力量，又如待出梢的宝剑一般，暗含锋锐。
顾桓忙着读书习武，顾林素来不喜读书，对习武也不敢兴趣，不是在屋里和大小丫鬟们玩笑，就是出去与相熟的同窗们相聚，吟诗作赋。兄弟俩有好些日子没有同进同出了。
一日顾桓正在校场击打桩时，却遇到了一个意想不到的人——杨家三房的小公子杨滨。
杨家三兄弟本来就是“奉旨读书”，不以读书为业，秋闱也不参加。
大房的杨润风流不羁，喜音律歌舞，是玄音阁的常客，传言还是清音公子的入幕之宾；二房的杨浒与其父亲一样灵活机变，擅长处理庶务，常在奇巧居来往，处理南来北往的货品进出；三房杨滨年纪不大，却最爱练武，平日里请了武师在家中学习，家中护卫都说他是百年难得一遇的奇才，时常输给他。他心里明白，护卫们说的多半不是真的，因听说了顾桓习武之事，特意过来切磋切磋。
顾桓听了他的来意，也答应了。练了那么久，他也想知道自己的进度，虽然顾统领经常夸他，他也是将信将疑。
两人摆好架势，互相抱拳行了一礼。杨滨生得雄壮，大喝一声，先发制人地挥拳向顾桓击去。
顾桓身形一侧，躲了过去。
一击不中，杨滨正要回身出拳，却感到肋下一阵剧痛，顾桓的手肘狠狠的撞在其上。
只听得“砰”的一声，杨滨摔倒在地上，只觉得头晕目眩，还没回过神来。顾桓的速度太快了，他甚至没有看到他的动作，就被击倒了。
蔚蓝的天空很美，杨滨却无心欣赏，他整个人都呆滞了。
他被顾桓打倒了？他五岁习武，常年不辍，竟然比不上只练了三个月的顾桓？
这真是他人生中遇到的最大的打击。
“你还好吧？”顾桓伸手，把他拉了起来。
杨滨这才回过神来，揉着肋下，难以置信地说：“你果真只练了三个月？”
顾桓点点头，毫不谦虚地说：“顾统领说我天赋出众。”
杨滨一阵牙酸，恨恨道：“我最恨天赋出众的人！”
顾桓笑笑，领着杨滨到了赏星阁。他习武以来，闻氏就给他常备着伤药，此时正好给杨滨用。好在杨滨也不是小气的人，边龇牙咧嘴地喊疼，边请教顾桓练武的诀窍。
顾桓就捡着能说得说了。
杨滨第一次输了不服气，过后又来讨打了几次，最后干脆过来和顾桓一起习武，两人不打不相识，一来二去倒成了好朋友。
两人一起出游过几次，这日杨滨又邀请顾桓去看马球。
“如今各地藩王大臣进京，王子皇孙、贵族公子云集，京城的马球场都提高了赛事彩头，场外观赛的人还可以下赌注，连外省的马球队都吸引来了不少，盛况超前！”杨滨兴奋地说：“后日平郡王府的马球场就有一场比赛，参赛的两队，一队叫‘鸣沙队’，他们的东家是皇商袁家，世代行走西域，有专门的护卫马队，手上是见过血的，这只马球队也都是好手。另一队是“五柳队”，是平郡王世子带队，里头全是世家公子中的好手，都是延请名师教导的，这场比赛想必精彩，你要不要去？”
顾桓很感兴趣，这和前世的职业联赛挺像的，因此笑道：“当然要去，我还没见过真正的马球赛是什么样子呢！我去和二哥也说一声。”
杨滨点点头：“当然要叫上他。大表哥就算了，他向来嫌弃马球赛吵闹。要我说，读书有什么要紧，这才是正经事呢！想当初，大唐何其强盛，渤海、高丽、倭国都和大唐比赛马球。我在父亲那里看过一副《便桥会盟图》，还有专门描绘唐、突厥两国进行马球比赛的场面呢！等我大些，也亲自下场，和外国人比赛去！”
“果然志向远大！”顾桓笑着打趣。
顾桓回家后，就去瑞恩堂邀请顾林。
顾林听了此事，果然也很感兴趣，笑道：“曹植《名都篇》中就有“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”，我早想去见识见识马球赛的盛况了。只是过去老太太总说我小，不安全。既是世子姐夫的带队比赛，我当然要去给他助威喝彩，想必老太太、太太不会反对，我这就和他们说去！”
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