寒门学子的科举路

　　樊凡在兴奋之时，却看到自家的老牛正一嚼一嚼的，性子虽慢，牙口却磨得飞快，眼看就张嘴伸向那株刚抽几张嫩叶的幼苗。
　　“住口！”他赶忙一个飞身扑过去，身子挡在老牛前，用自己的小短胳膊护住幼苗，道，“这是我的。”
　　幸好幸好，要是迟一些，樊凡可就成了大明的罪人。
　　老牛一双眼眸盯着眼前的小人儿，低哞两声，仿佛在说，这怕不会是个小傻子吧，甩甩尾巴，不理会樊凡，走到别处吃嫩草。

　　樊凡蹲下身看这一株幼苗，仔细辨认绿叶的纹路，自言自语道：“倒十分相像红薯的叶子。”
　　因为不敢十分确认，樊凡又找了根小木棍，小心翼翼地拨开红薯苗根部的沙土，果不其然，樊凡看到根部挂着几枚跟自己手掌一般大的红薯。看来，这株红薯已经在这生长了一段时间，经历寒冬后，如今是初春，又抽出新苗。
　　樊凡小心翼翼把红薯挖出来，一共八枚，长舒一口气，心想，有了这八枚红薯做种，以后起码能吃个饱饭了吧。

　　樊凡知道，红薯这样一种在现代轻易能见到食材，实际上是明朝晚期才引进的，更是到了清朝才得到推广。
　　它的原产地远在大洋的对面——南美洲。
　　令樊凡诧异的是，如今不过是明朝初中期，一个小村庄的河畔，怎么会出现一株番薯苗呢？樊凡在河畔逛了一大圈，仔细寻找，却没有再发现红薯苗，独独这一株。
　　难不成一枚红薯能跨过整个太平洋，漂到异国他乡的这里？

　　樊凡坐在石头上，在心里敲算，若是按年份，如今西班牙的轮船应该已经开到马尼拉港，番薯经由西班牙人传入苏禄国，也就是现代的菲律宾。
　　而大明的商船早就遍布整个南洋，与苏禄国也必定有商货往来。
　　可能是货商把红薯带回到了大明，阴差阳错地遗留了一枚在这里，因为清湾河的上游就是应天府的码头。
　　明朝的水运已经十分发达了。
　　也有可能是南北往来的候鸟，把红薯的种子遗落在了这里，虽然大部分红薯都是靠根茎来分种，实际上，红薯的种子在特定的条件下，也是可以发芽的，这里水源丰沛，是个发芽的好地方。

　　总之，不管是哪一种原由，红薯真真实实地出现在了樊凡的面前。
　　既然隔着时空都能出现穿越，红薯阴差阳错出现在这里，又何足为奇？樊凡心想，本应下个世纪才出现的中华大地的红薯，却因为自己的出现，整整提前了一个世纪。
　　是蝴蝶效应，还是老天对他的怜悯呢？
　　樊凡仔细用手帕把八枚大小不一的红薯包好，这是他在大明收获的第一笔财富。

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　　樊广跑过来，身上沾了不少的泥巴，看着脏兮兮的，樊凡却觉得很可爱，玩闹本就是孩子的天性。
　　“三弟，黑妞给了我两颗红枣，分给你一颗。”二哥伸出“小爪子”，一颗皱巴巴的红枣躺在上面。
　　樊凡知道自己不能拒绝二哥的好意，把枣放进嘴里，还心满意足地道：“真甜，谢谢二哥！”
　　樊凡对二哥的表现很满意，这是个憨厚且善良的娃子，看来，樊家的孙一辈，还是有希望的。
　　一个寒门家族，若想要崛起，最重要的是和和睦睦，相互谅解。而像大伯父一家，为了一己私欲，总想着踩人一头，又好吃懒做，这个家只会落败下去。

　　快到午时的时候，河畔大道上来了一辆马车，哒哒的马蹄声掺杂着吱吱的车轱辘声，一下子吸引了放牛娃的目光。
　　“快看，是马车。”
　　“呀，那就是马呀，跟我家黑牛差不多。”
　　一群放牛娃欢呼着跑过去围观。樊凡可没这个兴趣，他想，这大概就跟七八十年代一辆汽车开进乡下村子的场景是一样的吧。

　　远远瞧着那马车，不甚豪华，甚至有些寒酸，马是老马，车帘不过是普通的蓝布，车头坐着个老婆子，看着像是做杂活的。车尾还拖着一辆小推车，上面堆了不少家什，看样子像是搬家的，所以车走得很慢。
　　即便是这样一辆马车，在牛头村也是上等人家才能有的，普通农家多是养牛，谁会养马。
　　樊凡猜想，这车里的主子应该是一名秀才吧。
　　原因有二，一则是商贾的马车，多少都会装饰得体面一些，毕竟做生意是要靠门面撑腰的，这辆马车明显不是；二则是普通人家是没有资格使唤老婆子的，要有了秀才的功名才有资格。

　　可是，怎么会有秀才回到这么一个偏僻的小山村呢？樊凡知道，明朝初期，即便是排在科举功名末端的秀才，数目也不算多，但凡能通过院试，混得都不会差，起码也能定居到县里。
　　若是回来省亲也能说得过去，可为什么要拖着家什？
　　看那马车走得方向，好像是去往族长家那边的，所以樊凡猜想，车里的秀才十有八九也是姓樊的。
　　樊凡决定回去要好好打听一番，毕竟自己以后也是要走科举这条道的，同族的老秀才多少对自己是有所助益的。

　　傍晚时候，樊凡和二哥归家时路过村口的茶摊，干了一天农活的农户也不急着回家，不少人聚在茶摊里歇脚闲聊。
　　这本就是村里人开的，若只是讨口茶水喝，是不收钱的，点了点心或是汤面，才会收钱，所以自然而然成了闲聊地。
　　果不其然，就有人谈论起了今天返乡的那个秀才。

　　“你们知不知道，樊秀才回来了，今天他的马车路过茶摊，我认出他家使唤的粗婆子。”
　　“那岂不是说，去岁秋闱还是没中？”
　　“中举哪有那么容易，那得是文曲星下凡。”
　　“唉……当年三试连捷的小三元，多风光，多体面，多少人看好他，想不到这乡试一考就是三十年……”一名老汉抽口旱烟叹息道。
　　“啧啧，到头来还不是要回来。”一名年轻人不屑道。
　　老汉啐了一口，不满意年轻人对老一辈人的态度，略气愤道：“樊世华他就是不中举，当个私塾先生，也比你一个泥腿子强，什么玩意。”

　　樊世华，樊凡默默记下了这个名字。
　　“世”字辈，跟家里的老爷子同辈，算下来，樊凡还得称呼樊秀才一声“叔公”。
　　小三元都未能中举，这也让樊凡把科举看得更明白，暗想，想要在科举这条路上走得顺，除了学问要扎实，运气要充沛，可能还要一些人脉关系。

　　一个小三元三十年没中举，足以见得，科举一道上，是何等的艰难。
　　考不上未必是学问不够，也未必是不够刻苦。
　　天时，地利，人和，在科考中，都将影响到最终的结果。

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