寒门学子的科举路

　　第一章 樊凡

　　伸出双掌，一双小胖手。
　　低头一瞧，一双小短腿。
　　活生生的小胖墩。

　　虽然已是暮冬初春，天气仍是泛寒，五岁的樊凡里三层外三层裹得严实，走起路来刺溜刺溜地像个小圆球。
　　小圆球手里拿着一根枯木枝，短胳膊短腿地舞来舞去，自个玩得正起劲。

　　樊家的小院坐落在牛头村的村尾，院子背后就是牛头山，当下山上的树还没抽枝，光溜溜的，一片枯色中，樊家的院子显得尤为扎眼。
　　院子的侧边是樊家的菜地，如今都已经翻新，等着天暖就该播种了。
　　太阳西下，院子的影子拉得老长，家家户户炊烟袅袅，火烧干柴而散发的松焦味弥漫整个村子。
　　正是明朝年间，一番最普通的农家景观。

　　院子里，大伯母黄氏正在淘米做饭，她是管家的，家里粮仓子的钥匙归她管，每日取多少米面，除了老爷子和老太太能管，别人可不能插手。
　　三婶冯氏从村头井挑水回来，见樊凡在院子前耍，关心道：“凡哥儿，天冷，可不敢一直在屋外耍，当心着凉。”
　　樊凡停下挥舞的小短胳膊，小胖手拍拍身上厚厚的衣服，梆梆响，道：“谢谢三婶，娘亲给我穿得厚实，不怕冷。”
　　冯氏见凡哥儿穿得厚实，也就不管了。

　　大姐樊玉莲正在赶三只老母鸡回笼子，老母鸡不肯，到处扑腾，樊玉莲大抵是怕弄脏了自己的新裙，不肯用手去抓，指着樊凡道：“喂，小胖子，快来把这几只老母鸡抓回笼里。”
　　樊凡转身白了一眼，小胖手一叉腰，大声道：“我不！我要在这里等我娘亲收摊回家……家里谁吃的鸡蛋谁就抓鸡，我吃不着鸡蛋不抓鸡，有本事你让四叔抓。”理直气壮。

　　鸡蛋可都是家里的读书人们吃的。
　　本在庭院里摇头晃脑念念叨叨背书的四叔樊明德停了下来，口吃道：“有……有……有辱斯文，读书人不……不抓鸡。”

　　落日挂在半山腰，充盈的水汽让初春的傍晚显得很暗沉，踏着这最后的余晖，樊凡这一世的娘亲张氏终于归家了。
　　一身灰布衣，一挑担子，头上的蓝巾布把发丝包得整整齐齐，普通的装束也掩不住江南女子的温婉。

　　樊凡远远地看到娘亲归家，兴奋地挥着小短胳膊，喊道：“娘亲！”
　　“哎！”张氏应答。
　　等张氏进了院子，放下担子，樊凡迈着小短腿奔过去，抱住张氏的大腿，仰头一笑露出两个小酒窝，道：“娘亲，凡凡想你了。”
　　“净跟你爹学油腔滑调的。”张氏一边嗔怪道，一边搓暖了双手，才把樊凡抱起来。

　　一旁正在洗菜的三婶冯氏打趣道：“二嫂的意思是，二哥他经常油腔滑调说想你？”
　　张氏这时才意识自己刚刚说岔了，被人听出别的意思来，一时羞红了脸，却不甘示弱，也打趣道：“怎的？让你家老三跟他二哥学上两手，晚上回去也给你说说情话。”
　　“就我家这个憨货，可就算了吧。”三婶冯氏应道。

　　听到张氏收摊子归来的声响，樊家的老太太杵着拐杖赶紧出来了，生怕晚了铜板子就会从指缝溜走，一点没有腿脚不利索的样子。
　　拐杖，只不过是为了宣告权威。

　　樊凡听到老太太的拐杖声，才想起他今天的任务，赶紧麻溜把小胖手伸进张氏的怀里，借着身子遮掩，躲过大家伙的目光，迅速从张氏腰带取下事先别在里面的一小串铜钱，再迅速把铜钱装入自己怀中。
　　十枚铜板子叠起来用红绳子绑得死死的，自然不会有声响。整个过程，樊凡的动作干净利索，前后也就一眨眼的功夫。而后樊凡咧嘴一笑，憨憨道：“娘亲，你快放我下来，我要去找二哥玩。”
　　确认过眼神，彼此意会，张氏把樊凡放下，道：“去吧。”

　　“今日生意可还顺利？豆腐都卖完了吧？”老太太佯装关心问道，实则在提醒张氏，该将今日挣得铜板子上交了。
　　“生意还不错，剩了一块碎豆腐，我瞅着太阳下山便收摊了。”张氏走到老太太跟前，从腰间取下荷包，递给老太太，道：“娘，这是今天的收入。”
　　老太太掂量了掂量，没当着面数，问道：“多少文？”
　　“七十六文钱，最近县里的豆腐价比往时都贱一些。”

　　豆腐价时高时低，一担子豆腐多卖十文少买十文也是常有的事。如今冬末春初没到春种的时候，闲着的农户做点豆腐去摆摊，摊子多了，价格自然就低了，所以张氏的说法是合理的。
　　老太太没有多问什么，似乎是认可了，谁知一直在厨房里炊饼的大伯母黄氏却蹦了出来，阴阳怪气道：“以往一担豆腐能卖八十五文钱，可这连着好几日都少了十文钱，你说价贱，谁知道是不是找个由头把多的钱昧下来，留着小金库自己开小灶。”

　　那十文钱，确实是张氏“昧”下来了；县里的豆腐价贱了，却也是实话。
　　只不过张氏的手艺好，做出来的豆腐格外香嫩，即便是价格略高一些，不少老客户还是愿意到她这里买，更何况张氏的豆腐大半都是大户人家买走的，人家根本不在乎这几个铜板。
　　虽然是“昧”，张氏却觉得理所应当，腰杆挺得直直的。

　　这豆腐生意本就是她一个人在忙活，夜里磨豆烧火，每日天没亮就挑着担子徒步去县里，吆喝一整天才卖完归家，长长一天的时间伺候不了自家男人也照顾不了孩子，才换来几十文钱。她几乎把所有钱都上交了，只不过自己留了十文，怎么就不可以？
　　凭什么自己卖力挣得的钱要一分不剩地上交？

　　张氏虽觉得自己行得正做得直，却不懂怎么反驳，毕竟她性子温顺，在吵架一道上并不擅长。
　　尤其是像黄氏这样心眼小，心思重的“资深”嘴炮，最为难缠。
　　二则是老太太是出了名的偏心，四个儿子里最疼的就是大伯樊明仁，爱屋及乌，日常也颇向着大伯母黄氏，否则也不会把粮仓子的钥匙交给黄氏。
　　而且这事关乎到铜板子，私留小金库可是触到老太太的逆鳞，当下老太太目光一下子变得贼凌厉，盯着张氏，等着她给个说法。

　　张氏还在寻思怎么回怼的时候，一旁的小樊凡行动了，眨巴着大眼睛问老太太：“祖母，娘亲挑担子一天好辛苦，给家里挣了好多好多钱，为什么还要骂娘亲呀？”
　　这个时候，年纪小就是樊凡的最大依仗，看似是天真懵懂，实则在帮自己的母亲点明要害。
　　任何一个朝代，生产力就是硬实力，只要把张氏和黄氏的生产力摆到台面上来比，甭管老太太有多偏心，也不敢太过分。
　　张氏也是个聪明人，紧接着硬气道：“豆腐价本就有高有底，大嫂怎么不说去年秋收，我一担豆腐买了一百文？无凭无据就血口喷人，你可出去卖过一天豆腐？往家里拿回过一文钱？”

　　本想到这里胜负已分，谁知黄氏也不是什么善茬，立即一副可怜兮兮地哭嚎道：“娘，你可得给儿媳做主呀，我不过是多问了一句，人家就母子联手，骂我是个不挣钱的……娘呀，儿媳每日起早贪黑，洗衣做饭，手都冻肿了，累死累活把一家人当老爷太太一般来照顾，到头来成了这家里最没地位的一个……这日子，唉……”
　　言罢，又干嚎几声，手帕抹眼角。

　　樊凡也是无语，论耍泼无耻，黄氏真是一流好手。
　　同样是留在家里干活的，苦活脏活都是三婶冯氏干的，黄氏不过是每日取米面做饭，怎就成累死累活了。
　　樊凡看到一旁洗菜的三婶冯氏脸色也是不好。
　　可惜，老太太偏心，这么明白的事就是佯装看不懂，说到底还不是因为大伯去年考了个童生，黄氏沾了光。

　　樊凡心生一计，当即迈着小腿向黄氏跑去，掏出自己怀里的手帕，嗯，没有错，就是平时用来擦鼻涕的那张手帕。
　　樊凡给黄氏擦眼泪，还哄道：“大伯母不哭，大伯母辛苦了，不哭了哦。”
　　一副乖乖的模样。

　　张氏一脸惊讶，心想自家的儿子平时挺机灵，这会怎么犯傻了。
　　黄氏对自己的演技颇为满意，当即又干嚎几声，道：“凡哥儿，伯母心里苦呀！”
　　“凡凡知道的。”樊凡天真地说道，“不如这样，从明天开始，伯母你挑担子去卖豆腐，家里的苦活累活让娘亲来干好了，这样伯母就可以挣钱了。”
　　黄氏一听，愕然，一下愣住了。三婶冯氏一旁憋着不敢笑，憋得满脸发红，老太太还是一脸严肃，不知作何想法。
　　张氏心里乐开花，心想，可真是老娘生的小机灵鬼。

　　这场小风波可还没结束，毕竟黄氏还有“大招”没放。
　　黄氏又对着老太太哭诉道：“娘，明仁他没日没夜地看书写文章，耗去的可都是精气精血，也只有儿媳一个人在旁伺候左右，儿媳可是把心掏出来全为了这个家，去岁明仁考过了府试，成了童生，连族长都亲自来祝贺……若是一年后，明仁他得了秀才，整个家也跟着扬眉吐气不是，娘您也算半个官家主母呀！”
　　樊凡一听，凉凉了，只要黄氏把伯父拿出来说事，就稳赢了。

　　果不其然，老太太立马偏袒着黄氏，道：“都别吵了，老大家的，你费心了，照顾好明仁，该补身子补身子，他读书耗的是精血，可不能马虎。”
　　而后，老太太转过身，沉着脸斥责张氏道：“老二家的，淑然比你早进门就是长辈，说你两句你就该受着，没事少碎碎嘴。天都黑了，还不快去泡豆子，明天的豆腐不用卖了吗？”
　　瞟了一眼站在张氏身后的樊凡，老太太又道：“老二家的，管教好孩子，大人的事少掺和。过了春就满六岁了吧，是个大孩子了，以后跟着他二哥去放牛吧。”
　　二哥指的便是三叔樊明道和三婶冯氏的长子。樊凡的爹爹虽排行老二，娶亲却比三叔要迟一些，故樊凡整好比二哥樊广小上一岁。

　　樊凡着实无语，大伯樊明仁读书耗的哪门子精血？天天饭来张口衣来伸手，还要补着？
　　只能说在这个“万般皆下品，惟有读书高”的朝代，读书人，尤其是有了些许功名的读书人，本身就高人一等，本就不是“泥腿子”能比的。
　　他便也下定决心，想要在这一世出人头地，读书考科举这条道不免是要闯上一闯了。

　　至于祖母所说的放牛，倒也不错，可以外头去，不必总被人盯着。
　　自由，才能用成人的思维，去办更多的事。

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