纪午的科举路

　　所谓鹿鸣宴，又称“重才之宴”，是乡试放榜后的例行规矩，日期固定于放榜次日，由地方主官主持，宴请内、外帘官和新科举子。
　　宴席的座次是根据榜单名次而定的，名次越好座位离主官越近。像纪午这种挂尾上榜的举人，被安排在最不起眼的角落。
　　“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
　　席间吟唱《诗经。小雅》中的“鹿鸣”，跳魁星舞，吟诗作对，极尽风雅，其规模宏大，场面热闹。
　　“金榜题名本是喜事，可昨日却发生了令本官痛心疾首的事，居然有落榜学子因为嫉妒，而对新举人起了杀念，实在是恶劣至极！”，管弦歇罢，主位上的倪知州突然开口。
　　昨日管秀才的所作所为在举人中间闹得沸沸扬扬，一个下午加晚上的时间，光结局就传出了三个版本。有传言说纪午被砍断了右臂，再不能执笔。也有说纪午的妻子为救夫而丧了命。还有人说纪午的妻子没死，但腹中的孩子没了。说法不一，不过最可信的是第三个版本，因为这是折桂客栈的店小二传出来的，可信度较高。
　　众举人对受害人纪午的遭遇感同身受，一个个义愤填膺，在宴席上说得唾沫横飞，纷纷斥责管项翌的行为，要求严惩，对纪午报以同情。
　　“纪午，昨日可有被吓到？你放心，你是我大郓朝的举人，本官一定为你主持公道。”
　　被点了名，纪午松开被指甲划破的掌心，作揖行礼道:
　　“大人容禀，昨日之事传言多有不实，管秀才没有谋害学生，我与他互为知己，昨日本是切磋拳脚来着，不想动静太大，惊动了衙门。昨晚学生已经到衙门交代清楚了事情原委，还请大人为管项翌正名，莫让他蒙受不白之冤。”
　　话音刚落，满厅的举人具是目瞪口呆，这受害人怎么还帮着施害人辩白了呢？
　　倪知州又问了底下官吏，得知事情果然如纪午所讲那般，昨日被抓的管项翌已经于今日一早无罪释放了。
　　“折腾了半天，原来是个闹剧！”
　　倪知州道是一场闹剧，底下的举人也如此附和道。只是他们他们看纪午的眼神变了，之前的同情化成了鄙视。
　　“呸，什么玩意儿，睁着眼睛说瞎话，不知道收了管家多少好处，连黑的都没说成白的！”
　　“就是，自己媳妇儿都快被人害死了，他居然还能昧着良心替贼人说话！那种银子怎么花的出手。”
　　“兄台这话不对，他哪用昧着良心，他分明是没有良心才对！哪个有良心有良知的人会拿自己媳妇儿、孩儿换银子。呸呸，毫无骨气，与这种人同科，真是对本公子莫大的耻辱！”
　　“哼，贪财成性，寡情薄意，谁家把闺女嫁给这种人真是倒了八辈子血霉！”
　　“其实啊，河化的人会赚这种银子一点儿也不稀奇。我去过一次河化，那地方真真是穷，穷的叮当响！河化人人穷志短，见着银子就走不动道了，哪里还有什么骨气！”
　　鹿鸣宴散了，数百举子相继出了大厅，看不惯纪午的人堵了他的去路，争相讥讽。人群里有人借着纪午一个人的作为贬低侮辱河化布政使司，激怒了全部的河化举子，一时间打作一团。
　　本该被围攻的人悠哉哉的上了马车，扬长而去。
　　马车上，纪继生的脸有愠色，懊恼道:
　　“我就不明白，纪大哥你干嘛要收管家的银子？都不是傻子，一听你那样说辞，谁都猜得到你受了好处。把自己的名声搞得乌烟瘴气，你说你这么做到底为啥！”
　　难得见到纪继生生气，他这样气急败坏的数落，倒教纪午心中积压的郁气减轻了许多。
　　“其实你明白，我就算不收银子，管项翌就一定能得到惩罚吗？他家财大气粗，有钱就能换到权，有了权就能把管项翌毫发无损的捞出去。既然结局都一样，我干嘛不趁机捞一把。”
　　钱、权、势，别人有他没有，他拿什么跟人一争，拿他的举人功名吗？有权有势的人谁又会把区区举人放在眼里。
　　纪午明白，纪继生也明白。
　　“只是经此一事，你的名声怕是比臭鸡蛋还难闻了！”
　　“我的名声什么时候好过，虱子多了不痒，无所谓。”，再过一段日子，他的名声会比现在还臭！
　　鹿鸣宴一过，南直隶城里的学子纷纷离去，纪继生也回了国子监。
　　纪午翻看了黄历，结合兰丫的伤情选定了搬家的日子，日子定在九月初十。
　　“景厉二十一年九月初十，冲：冲兔(辛卯)煞东; 神值：天德(黄道日)。宜：嫁娶、纳采、祭祀、祈福、出行移徙、求医。忌：开市、动土、破土”
　　兰丫有好写字都不认识，遇着不认识的就歪着头问纪午，把个黄历念得磕磕巴巴的。
　　已时两刻，黄历上说是最适合出门的吉时。纪午用被子把兰丫裹得严严实实，还给她带上了帽帷，打横抱着上了马车。
　　“我这是干嘛？我伤的是脑袋和手，又不是断了腿，我自己能走不用你抱！”
　　“哎呀，给我弄这么严实干嘛，热死我了！你别把我整得跟月母子一样吹不得风好不好！我又没……”
　　车轱辘动了，发出“嘎嘎嘎”的朽木声，车里的兰丫却安静了。
　　纪午把人连被子一块抱在怀里，怀里的人摸着肚子，绷紧了身子，抽泣到发抖。
　　“别哭，大夫说哭不得，不然以后眼睛不好。”，眼泪怎么也擦不干，纪午手粗，三两下就把兰丫的眼睛擦的火辣辣的疼。
　　“哇……，我的儿，我的儿子没了！呜……”，孩子在不知情的情况下没了，兰丫难受极了，却也不知道怎么表达她对孩子的痛惜之情，便学着王氏儿啊儿啊的叫唤。
　　“疼，把手拿开！”
　　“那你就别哭了，再哭我还给你擦，擦疼了别叫唤。”
　　“你太狠心了，我为了救你，连儿子都丢了，你还不准我哭一哭啊！”
　　“没不准你哭，以后你想怎么哭就怎么哭，我不管你，只是现在不能哭，大夫交代了，你听话。”
　　小产的妇人半个月里不能哭不能见风，哭多了害眼睛，吹了风以后头疼。这些兰丫知道，她是个爱惜自己的，哭过劲儿就自己止了眼泪，不能哭她就干嚎，嚎她的儿子。
　　“我还是想哭，太惨了，连哭都不能哭！”
　　“行了，再哭以后成了瞎子看谁会管你！还是我替你哭吧。”
　　哭还能找人替的吗？兰丫睁着盈满框的眼睛错愕的望着纪午，就见他的眼泪迅速滑落，啪啪砸在兰丫脸上，滚烫的厉害，那股难受劲儿看得她都忘了哭了。
　　纪午哭的难以自已。上辈子活了三十六年也没个后，这辈子除了盼前程就只盼有个和和美美的小家，生一群娃，男娃女娃都好。可是他的娃娃，在他还来不及高兴的时候就失去了，而他选定的娃娃他娘以后也不可能在替他生了。
　　“纪娘子的身子骨从小就吃了亏，加上体质偏寒，她能受孕本就不是易事。如今又在雪上加了霜，尊夫人怕是再难有出了！”
　　大夫说的话他一字不差的记得，越想越觉得自己可怜，哪里还记着男儿有泪不轻弹，他哭起来没完，用眼泪给兰丫洗了把脸。
　　兰丫被自己男人的伤心样弄得莫名其妙，村里妇人家小产的事不少见，可她没见哪个男人家像他这么哭的。
　　“别哭了，这个没了以后再怀就是了。”
　　再怀？怎么怀？他一个人能怀吗？她什么都不知道，真好，他也情愿自己被蒙在鼓里，至少还有个盼头。
　　马车终于在纪午的无声哭泣中停了下来。小院的大门敞开，辛婆子领着孙女指挥车夫把马车停在院里靠正房的位置。
　　纪午抱着兰丫下车，兰丫对她的新住所很是好奇，伸着脑袋东张西望，帽帷遮着看不清楚，她还想撩开帷幔看个仔细。
　　一巴掌呼在兰丫的手背上，纪午带着鼻音道:“老实点，出了月子慢慢看，不急这一会儿。”
　　辛婆子以前在大户人家待过，做事情很有章程，知道女主人坐小月子，她把正房的窗遮得严实，怕屋里空气不好，还特意见折了两支桂花在床头，味道不浓，淡淡的芳香很好闻。不用纪午吩咐，又端上灶上煨好的瓦罐鸡汤。
　　“太太，一路辛苦了，喝点汤吧，老婆子用温和煨了一宿，最补身子了。”
　　“太太”，兰丫一时没反应过来辛婆子在叫她，愣在那里。纪午结果香浓的鸡汤，示意辛婆子出去。
　　“太太？李员外家的下人就管他婆娘叫太太，可威风了，我也当太太了吗？”，兰丫红肿的眼睛笑成一弯月牙，汤递到嘴边也不张嘴。
　　纪午举着勺子道:“是，太太，喝汤吧太太！”
　　一句太太，喊得兰丫心花怒放:“行，太太这就喝汤！”
　　灶房里，辛婆子在教导孙女桂花怎么服侍主家，她说得热火朝天，十二岁的桂花却不爱听。她说着自己的重大发现。
　　“婆，你发现没有，咱们的老爷是个哭脓包！长那么高个儿，又是个举人老爷，怎么能哭成那样啊！眼睛都肿成核桃了！”

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