纪午的科举路

　　八月十七酉正时分，关闭了九日的贡院大门开启，数以千计的考生蜂拥而出，一个个面色惨白，脚底虚浮，有羸弱的考生还未出大门便倒了地。
　　晕晕乎乎的被人挤出考场，着眼之处尽是等候多时的考生亲眷，人山人海。
　　纪午在人群中发现了兰丫。今日的兰丫罕见的没留刘海，露出了蝴蝶状的胎印，模样十分醒目，周围的人都注视着她，对她指指点点。她站在驴车上浑然不觉，挥着手臂，高喊纪午的名字，可是从她茫然的眼神看来，她应该是还没看到自己。
　　纪午吃力的举起手，摇摆两下。
　　“我在这里，快来扶我一把，我要倒了！”，话音刚落，双膝一软，“砰”的一声到了地。
　　“纪大哥，你没事儿吧？”
　　扶起纪午的人是纪继生，他在跨出大门的时候发现了纪午的身影，喊了几声，却不见人应答。
　　纪午只是体虚乏力而已，脑子还是清醒的。
　　“多谢继生兄弟，要不是你搭把手，我没准儿就被踩成肉饼了”
　　“你我兄弟，何须言谢。对了纪大哥，你什么时候到的？住在哪儿？怎么我让啊弥找遍了全城的客栈都没找着你的落脚点？”
　　“等会儿再说，你先扶我到驴车那儿去”
　　纪继生顺着纪午手指的方向望去，吓的跳脚。
　　“纪大哥，那是你租的驴车吗？太吓人了，赶车的妇人简直丑的惊天动地啊！”
　　纪午闻言黑了脸，一脚踩在纪继生脚背上，郑重其事的说道:
　　“你既叫我一声大哥，就得管她叫嫂子。”
　　“啊？嫂子？”，纪继生呆若木鸡，嘴里嘀咕着:“难怪！见一兄诚不欺我！”
　　乡试考试告一段落，考生具已离场，彷徨的等待着张榜之日。余下的便是考官们的工作了。
　　大郓朝有规定，乡试评卷时间为十日，十日后桂榜必须章于文庙外。若有耽搁，所有参与乡试的考官都要受到渎职之责。十日阅五千份试卷，还要评出优劣，评卷可不是个轻巧活儿。
　　考生将自己答完的答卷和草稿纸上交受卷官。评卷过程中，考生墨笔所书的答卷称之为墨卷，受卷官将墨卷送至弥封所。
　　弥封所有弥封官一人，小吏若干。其职责是负责糊盖考生在墨卷上写下的姓名、籍贯等个人信息。其目的是防止考生与考官勾结作弊，试卷一旦弥封，阅卷官便只能见其文章而不见其姓名。
　　弥封完成后，墨卷统一送至誊录所。誊录所有誊录官一人，手下写手若干。其职责是用朱笔誊抄考生墨卷，要求誊抄内容必须与墨卷一致，不能多一字，也不能少一字，誊抄后的卷子称之为朱卷。誊录的目的与弥封所一致，也是为了杜绝作弊行为，防止阅卷考官通过笔迹辨认出试卷出自何人。每张誊录的试卷都要写上誊录人的名字，用以备查。
　　誊录完成后，所有墨卷和朱卷全部送往对读所，由对读所负责校对。对读所有对读官一人，对读人员若干，在对读官的监督下，对读人员两两一组，一人读考生原文，一人校对誊录卷，须一字一句用心校对，务使相同。校对完成后，校对人员要将朱卷编写序号，且卷末要书写“某人对读无差”的字样，以备检查。
　　墨卷经弥封、誊录、对读之后形成的有序朱卷将会呈送至公堂内帘。大郓朝的公堂以布帘为界，布帘以内称内帘，布帘以外称外帘。
　　内帘是主考官和同考官所居的地方。因为主考官负责出题、阅卷、评卷事宜，同考官从旁协助，所以为了防止泄题和作弊，他们会先于考生两日进贡院，居于内帘。外帘是提调官、收掌试卷官、誊录官、供给官等官员的居所。按制内外官不得互相往来。
　　内帘，同考官们忙得昏天暗地。
　　“今科应考的都是些什么人哪！简直是鱼龙混杂！“憾”“撼”不分，弃！”
　　“字体大小不一，有碍观瞻，弃！”
　　“一篇文章一个词语反复使用，言辞匮乏，弃！”
　　“虎头蛇尾，弃！”
　　“这篇文章做的还尚可，奈何有个字越了红线，可惜了，弃！”
　　……
　　六个同考官，埋头阅卷，八月的天本是秋高气爽，他们却忙出一身大汗，累的连喝口茶的功夫都没有。
　　在同考官的右前方，有一个篓子，专门用来装被同考刷下来的考卷，才两日而已，每个同考前都装满了三个篓子。其实每篇文章他们都没有仔细看完，一般只会着重看首和尾，收尾若写的好，他们就会花时间看中间。收尾若是不出彩，就不会再给机会。外人都道他们阅卷之人只图速度，不尽心不尽责。他们自己是这么想的:时间紧，任务重，相互体谅咯。
　　同考官原仓山县县令柯桥基又打开一封朱卷，一目十行，片刻就夹紧了眉头，怒喝道:“词藻看似华丽，其实狗屁不通，这种人居然也配参加乡试！可恶！弃！”
　　柯桥基提笔蘸墨，青笔落在朱卷上。朝廷的规矩如此，考生应试用墨笔，誊录所誊录用朱笔，考官批卷用青笔，一点儿也行差不得。
　　“大人，且慢！万万使不得啊！”，刚刚写下“弃”字的第一笔，就被身边的助理拦下。
　　“嗯？”
　　助理欺身上前，在柯桥基耳边轻声说道:“大人，这试卷第一篇文章有来历啊！您瞧，头有‘终其’，尾有‘一生’，是东边儿要的人。”
　　柯桥基哎呦一声，俯身趴在朱卷上，果然看见了“终其”和“一身”，瞬间惊出一身冷汗。拍头道:
　　“忙糊涂了，真是忙糊涂了！一时不查，险些惹了麻烦，好险！好险！”
　　喝口凉茶压了压惊，柯桥基重新提笔，就着之前写下的那一点，他在那篇被他评为狗屁不通的试卷上写下一个“优”字，交给助理，送呈主考官终评。
　　这边柯大人忙昏了头，差点儿就把上头要的人给弃了，坐他对面的同考官牧州同知林达观却忙得有条不紊。
　　他看着手里的朱卷，卷尾处誊录人的名字往上提了一笔，他顷刻就看穿了其中的玄机。
　　“想不到这个河化的脂粉秀才倒是有两把刷子，言之有物，针砭时弊。如此人才居然是个好弄脂粉的货色，着实可惜啊！弃！”
　　他的助理颇为不解，问道:“大人既认为他是有才之士，又何必丢弃呢？说起来这涂脂抹粉也算不上伤风败俗。”
　　林达观挺胸昂首，一副指点江山的傲娇姿态，说道:“确实不算伤风败俗，可侍郎大人屡次提起这个考生在入场时弄出来的笑话，言语间很是鄙夷，我自然要急上官之所急，恶上官之所恶，总不能弄个不得侍郎大人青眼的家伙来恶心他吧！何为为官之道？本官教你的就是，学着点儿吧！”
　　“是是，大人字字珠玑，小的谢大人不吝赐教。”
　　日以继夜的阅卷批卷，以礼部左侍郎为首的三位主考官终于在八月二十九晚上评出了乡试桂榜的五百五十个举人名额。
　　所有内帘官聚在一堂，神色疲倦，孟侍郎搁下茶盏，吩咐道:
　　“来人，命提调官开弥封，写桂榜，明日已时张榜。”
　　提调官应声而来，领了差事，道:“诸位大人连日操劳，倪大人备下了酒宴，还请大人们赏脸移步。”
　　提调官口中的倪大人是此次南直隶乡试考场的供给官，他的本职是南直隶同知，地地道道的东道主。名单已出，乡试基本结束，只剩下鹿鸣宴一项事宜了，他们也有心饮宴了。
　　孟侍郎点头，起身提步，其余官员跟着起身。突然，走到门口的侍郎大人转头对身边的另一主考官米学士道:“对了，不知那个河化来的考生考得如何”
　　米学士刚张开嘴，后面的林达观献媚道:“那厮只知玩脂弄粉，不思学业，文章做的一塌糊涂，下官弃了他的考卷。”
　　孟侍郎的嘴角微微上扬，其余官员具是满脸笑意。没人会在意明明已经弥封、誊录了考卷，为何林达观还能准确地辩出那份考卷，从而将其弃之，讨了孟侍郎的好。
　　此次乡试的一应考官里，孟祥的官职最大，礼部左侍郎是正三品大员，又是京官，大家都为他马首是瞻。这些日子，有点眼力劲儿的都能看得出孟侍郎特别讨厌带脂粉应考的河化秀才，有意打压。此举虽于理不合，但也没人会傻得为一个无背景无影响力的秀才得罪三品大员。
　　“林大人，你说孟侍郎堂堂当朝三品大员，为何要跟个小小秀才过不去呢？”，柯桥基是景厉十五年的进士，没入翰林，直接外放仓山县县令，为官时日短，好多道道都不懂。
　　林达观刚刚露了脸，心情舒畅，神情愉悦，非常乐意为后辈解惑。悄悄道:
　　“孟侍郎有个老来子，三岁启蒙，六岁便开始涉猎书经，是京城人人称道的神童啊！可惜年纪渐大后，性情大变，离经叛道！不爱诗书经文，唯独钟情于梨园戏台，还最爱涂脂抹粉扮花旦。可谓是京城里有名的笑话！孟大人打也打了，骂也骂了，可就是没法子把他老来子引回正道。你说说，就为这，孟大人能不打压那个河化考生吗？”
　　“啊？就为这？我听下头的人说他也没把脂粉往身上抹，他是用来去味儿的。冤，太冤了！”
　　“冤不冤的无关紧要，咱们只要替孟大人办好了事儿，讨了他的喜，他回京提咱美言几句，胜过辛辛苦苦熬几十年，知道不？别说本官不教你，这为官之道啊，你得跟我好好学学。”
　　于是乎，柯桥基听了一路林氏的为官之道。

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