纪午的科举路

　　纪午在出发去省城的前一天见到了他爹纪兴海。三个月未见，纪兴海瘦了、黑了许多，不过其脾性还是没变，对着纪午依然说不出两句好听的。
　　找了个价廉物美的小食店，两父子点了两个简单的小菜将就对付着。纪午用海碗倒了半碗烧刀子递给纪兴海，道:“爹，你怎么来了？我不是在信里说我一个人去省城赶考就成，不用你们作陪。”
　　纪兴海一巴掌拍纪午头上，道:“狗咬吕洞宾，不识好人心！要不是你爷爷坚持叫我陪你去楠元府应考，你当我乐意跑这一趟啊！”
　　“家里爷爷和娘、大伯他们都还好吧！”
　　纪兴海哀叹两声，悲伤地说道:“你爷爷他们都好，就是族长他老人家走了。”
　　闻言，纪午僵住了，夹在半空的椒盐花生米掉落在桌上滚下地。
　　“怎么……走的？一个多月前我还给他写了回信。”，族长的身子骨一向健旺，之前收到他的的来信，内容有二。其一是叮嘱他认真念书，光宗耀祖；其二是向他追讨祖宗遗言。他在回信里随便编了一段话用来忽悠族长，不曾想他爹居然带来了这个一个消息，着实让他惊讶不已。
　　“哎，不小心滚崖底下了。差不多两个月前，族长上了山就没在回家，找了两天才在山崖下发现他的尸体。”
　　“真是摔死的？谁检查的尸体？”，如果真是失足落崖的还好，怕就怕想他心里猜测的那样。
　　纪兴海粗声粗气道:“兔崽子胡说啥呢！不是摔死的还能是被人推下去的不成？族长处事公正，平日里只与人结善从不与人交恶，根本就不可能有人害他。”
　　族长是不与人交恶，可老话说的好，匹夫无罪怀璧其罪！
　　“爹，族长是几号上山失踪的？”
　　“六月十八没见人的，二十下午发现的尸体。”
　　“看来该来的还是来了！”，纪午面无表情地喃喃自语，抱着酒坛子海饮。
　　纪兴海见儿子喝酒的样子活像个老酒鬼，不悦地制止，喝道:“臭小子，你是八辈子没喝过酒吗，明天还要早起赶路，你醉了咋整。不像话，二十岁的人了，一点分寸的都没有！”
　　大郓朝的行政区域大致划分为南直隶、北直隶外加十三个布政使司。民间称做两京十三省。
　　河化布政使司治下有楠元府、瓦迈府、始阳府等十府，院试的考场便设在省城楠元府。始阳府位置偏远，距省城有两百余里，是以始阳府一干赶考的童生提前了三四日动身。
　　楠元府不愧是河化布政使司的省城所在，其集市贸易的繁华程度远超始阳府，叫好多始阳学子看花了眼界。因着院试将近，街道上的好多店铺都贴上了预祝高中的吉祥对联，挂着大大小小的红灯笼，上面写着一个“中”字。
　　一道去礼房报道，路上纪继生为大家介绍起楠元府。
　　“诸位，继生曾在楠元府短居过一段时日，待院试结束，我做向导，咱哥儿几个必要好好游玩一番。尤其是楠元三绝，千万不能错过。”
　　田里田人小，头一遭出得远门，对一切都好奇的紧。一路上眼睛就没定下来过。一听楠元三绝，忙问:
　　“哪三绝？”
　　“第三绝为珍馐楼，河里鲜味一绝。第二绝为白马寺，寺里有一颗百年黄果树，无论天气如何晴朗，其树荫底下终年细雨绵绵，真乃奇观。”，说完两绝，纪继生便住了声。逗得田里田心底痒痒，直追着问第三绝。
　　纪午对着十四岁的田里田促狭道:“这第一绝嘛，是最值得说道的。三绝之首当然要数夜不落幕的虹街巷了。有女细腰苗条、温软丰腴，有歌清雅小调、艳诗淫_词。环肥燕瘦的温柔乡啊！田小弟，可是心驰神往？哈哈哈哈哈哈”
　　遭到调笑，田里田臊红了脸，再不问东问西。倒是娄见一笑得一脸猥琐对纪午竖起大拇指，憋笑道:
　　“仲谦兄，听你这口气，该是去过不少回了吗？虹街巷里可有你的红粉知己？”
　　纪继生听了纪午的话面露疑惑，发问道:“纪大哥以前来过？”
　　当然来过，不过是上辈子的事儿。他三十好几才娶妻，总是要疏解一二，不能活活憋死自己，所以他每个月总要去上几回青楼妓院的。
　　纪午笑着摇头，失悔道:“没来过。不过是以前少不更事，接触了好些不正经的书，书里有提到过虹街巷，我便记下了。哎，从前的糊涂荒唐，不提也罢。”
　　“不正经的书是什么书？”，田里田不懂就问，十分好学！
　　“哈哈哈哈哈哈”
　　娄见一和纪继生对纪午在生民先偷小媳妇儿的事再清楚不过，两人笑得不能自已。
　　说说笑笑就回到他们入住的鹏程客栈。明日就要下场了，几人都把自己锁在房里背书。纪午和他爹住地字久号，房间虽然不大，家具也破旧，但好在不临街。这样的房间要价八百文一晚，不包饭、不包烛火、不包热水，纪兴海掏银子的时候差点没把店小二活吞了。
　　房间里，纪午掩好门。紧张的问道: “先生，如何了？”
　　姜二还没说话，房门就响了。是笑得殷勤的店小二。
　　“小二哥，可是有事？”
　　小二哥反手关上门，神秘兮兮的朝纪午摊开右手手掌。
　　“公子，要吗？明天的试题，绝对准确。”
　　“骗人的吧？这能是真题？”
　　“绝对真题，如假包换！我跟你讲，我舅兄在学政大人府上当差，这可是他冒着杀头的罪名偷递给我的，要不要？明天就开考了，时间不等人哪。”
　　纪午面上犹豫不决。店小二又从怀里拿出一只黑面白底的千层底布鞋。
　　“买鞋吗？今年新出来的花样！好用得很。”
　　纪午这下当真好奇了，问道:“布鞋？我买来干嘛？”
　　“瞧瞧，看着就是再普通不过的鞋子，任官差如何检查，都找不到玄机的，非常安全。公子，你看这里”，小二把鞋底子搁纪午眼跟前。
　　“玄机就在这里。你把这六根麻线绞断，鞋底就一分为二了。这中间你可以藏两张绢布。公子要是两样都买，我可以算你便宜点。”
　　纪午问道:“价钱几何？”
　　“前几天我都是卖的十两银子，我看公子你面善，咱两投缘，一口价五两。”
　　纪午捣腾半天，就摸出三钱银子，尴尬道:“这个……在下囊中羞涩，实在是买不起，小二哥还是另寻买主吧。”
　　店小二背过身撇撇嘴翻个白眼。
　　“谁叫我跟公子投缘呢，三钱就三钱”，说时迟那时快，店小二一把抓走纪午手心的银钱，留下一张写满试题的纸，开门、走人、关门，动作潇洒利落，一气呵成。
　　姜二从房梁上跳下来，笑道:“我看那小二怀里胀鼓鼓的，肯定有不少作弊的稀奇玩意儿。”
　　纪午真情实感道:“学生以为这些作弊手段都太低端了，论作弊，我就服那温八叉，坐在监考官眼皮底下，都能替同场的八个人完成考卷，太厉害了！”
　　说起这位温八叉，纪午很受打击，别人手叉八叉就能做出一首对仗工整、平仄押韵的五言八韵诗，而他抠破头皮做出来的诗都等不得大雅之堂！
　　一想到明天又要考诗词，纪午就疼。干脆不去想，跟姜二接着之前的聊。
　　“先生，学政大人那边可有动静？”，姜二这些日子都在盯梢杨学政。
　　姜二道:“动静不小。这个杨学政不止年纪大，脾气更大。我把贺珋青给的试题投进他的官轿，当时就听到他的叫骂声了。回府便开始查找内奸”
　　纪午长舒一口气道:“有动静就好。不过我给京城的那封信怎么还没见着效果呢？难道他们已经放弃追捕先生了？”
　　“别去想杂七杂八的事，专注应试。”
　　八月十三日，纪午、娄见一、纪继生、田里田四人结伴去的考舍。院试的守卫比府试多了一倍。入场的程序与府试无异，只是检查得更严了。要求考生在布帘围成的隔间里脱去全部衣物，赤身裸体接受检查。布帘里有一个专门放置了一个竹篾筐子，用来装从考生身上搜出来的各种小抄和作弊工具。
　　轮到纪午，他是和其他府的两个考生一道进的布帘隔间。纪午在堆成小山的布帛纸条里看见了一样了不得的东西，一本一寸长一寸宽的薄册子，上面密密麻麻的写满了蝇头小楷。纪午暗道:“带这个小册子进考场有用吗？字那么小，眼睛都要看瞎！”
　　“放过我吧！求求你们当没看见吧！”
　　纪午听得哀求声才把视线从蝇头小楷上移开，不看不知道，一看吓一跳，这层出不穷的作弊方法叫纪午咋舌。
　　跟纪午面对面□□的考生被差役粗鲁的推倒，然后抬起那人的脚板，衙役在脚底板抠了一阵，“刷”的撕下一张猪皮，猪皮上用刀划上了密密麻麻刀痕，对着光能能依稀辨得是一个一个字。
　　衙役嫌弃道:“可恶，知道自己脚臭还把东西从脚板底下，可把老子熏死了！”，朝布帘外面招呼另一差役进来把脸色苍白的考生拖出去，还特意嘱咐道:
　　“兄弟，这家伙差点折腾死我，让执刑的弟兄多下把子力气。”

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