准太子妃

　　朝臣的轿辇和马舆停侯在皇城旁，放眼看去整齐有序，三两个仆役拢着袖子，聚在一起话家常，官场上的良友，连带下人们见到面，也是其乐融融。

　　彩阁小跑出了皇宫，见拴马桩边有匹白马，也不管是谁人府邸的，踩着马镫借力翻身上马，她双手扯紧缰绳，边用腿夹马肚边喊“驾”，白马立即撒开蹄子就跑。

　　皇宫里的孤军奋战，加之天际的密云不雨，几乎压迫的她无法呼吸，她漫无目的地往前冲，只想先出城再说，奔驰的速度，带来稍显凉爽的风，她已经忘记，多年前在河套平原上是何等的潇洒。说逃避也好，失望也罢，此刻彩阁不愿与任何人说话，甚至想抛下一切，尽快回到武安侯府，继续过她自由自在二小姐的惬意生活。

　　她往东城门奔去，一路畅通无阻，城门的几个守卫，见骑马女子似是官宦人家的小姐，马匹辔头上印了高陵侯府的姓，便未多做盘查，直接放其出城。

　　待人走后，才交头接耳起来。

　　守卫甲说：“莫不是那位美名远扬的侯府小姐？”

　　守卫乙不屑道：“外人传她有倾国容颜，今日一见也不过如此，美则美矣，就那副骑马的姿态，一看便是个凌厉的主儿，女人么，还是要小鸟依人得好。”

　　守卫丙嘿嘿笑：“你怎知她入夜后不是小鸟依人？”

　　几人笑的猥琐，远远又看到颍川王骑马带着侍卫们靠近，连忙七手八脚将路障抬开，还未与人搭讪，先吃了一嘴尘土，众人扬长而去。

　　守卫乙啐了口唾沫：“呸，一个不得宠的皇子，装什么大爷！”

　　守卫甲凑过去道：“去年你随他去四川，出生入死的，王爷也不给你提提衔儿？”

　　守卫乙一脸的鄙夷：“想咱们在嘉定府剿匪，遇见南诏军，颍川王第一个掉头就跑，若以后真同南诏国打起仗来，他定是贪生怕死之辈。”

　　一直在旁沉默的守卫丁说：“话别说的这么难听，当时若不是人家王爷把南诏狗贼引进青龙沟，你以为我们带着那些个手无缚鸡之力的老弱妇孺能够全身而退？王爷连人带马掉进桫椤湖的时候，生死未卜，你又在哪？”

　　守卫乙掐腰吐沫横飞：“唯独你看见了？你本事大，还不是随我在这儿天天喝西北风？”

　　同样皆是不起眼的小兵卒，谁也别看不起谁，守卫丁看着远处越渐平息的沙尘道：“没事管好自个儿的嘴，喝西北风总好过尝孟婆汤。”

　　“你说什么！”

　　亏得有人从旁拉着，不然定会打起来：“今日过节，大家都消消气，下职后去喝酒，我请。”

　　彩阁骑马一溜烟地跑到了骊山西麓，这里的天空一改长安城的阴霾，明艳了许多，落日挂在半山腰处，假如此刻步行上山，定能等到夕阳晚照。

　　她喘上一口气儿，理了下额前的碎发，再去摸发髻，唯一值钱的金步摇不知什么时候颠簸掉了，走的太急身上没带银子，她倒不担心，取官道一直向东去往洛阳城，那里有郝家的祖宅，怎么都能帮她渡过难关。

　　彩阁这才听见身后阵阵马蹄声，颍川王勒马停在她身边，气喘吁吁的间隙，还不忘调侃人：“我当你真要抛弃太子，原来还是舍不得的。”

　　彩阁瞟他一眼，视若无睹，跟着拿皮鞭去抽马屁股，继续驰骋，践出月见花飞扬。

　　颍川王一面追，一面叫喊：“错了，翁主，我错了，跟我回长安好么？”

　　彩阁依然不理他，马鞭挥得更勤。

　　颍川王与她并驱前行，又不能强行跳人马上逼停她，只能另寻机会，嘴上依然讨好着：“你的骑术在我所认识的女子中算是不错的，不知可会射箭？”

　　彩阁高声道：“废话么不是？完颜家的女子向来都是巾帼不让须眉！”

　　颍川王便去激她：“光说不练假把式，咱们月底上围场比比？”

　　彩阁哼了声，又不说话。

　　远处的道路似是浇上一片金黄，越渐靠近，不知是什么东西，有老妪在路边挥手呼唤：“官爷，莫要往前。”

　　原是村民将收下的稻谷晾晒在路上，其实真要强踏过去，损失不会很大。

　　彩阁还是停下来，想着怎么改道而行。

　　颍川王却下了马，并招呼身后的亲卫军：“帮他们收稻子。”他抬头望彩阁，“看什么？还不下来帮忙，搭手递个簸箕也是好的。”

　　彩阁顿了顿，下了马。

　　身体结实些的老叟在扬场，木锨抄起稻谷，往天上用力一抛，划出一道金色的弧线，借着风力，吹散砻糠，底下的人分工办事，这一边推稻米，另一边扫谷糠。

　　都是些老幼妇孺，不知要忙活到何时。

　　彩阁他们有马，驼米袋帮着运去边上的村落，能节省不少人力。

　　彩阁以为都要往村子里送，一个稚气的声音告诉她：“多谢姐姐的帮忙，装粮食的袋子留在稻场这儿，只送那边装糠的麻袋回村里。”

　　彩阁不理解：“粮食不是你们的么？”

　　小女孩身子瘦弱，眼睛大而明亮：“里长晚间会过来点收，要送去北田郡。”

　　彩阁蹲下来与小女孩平视，蹙着眉道：“那你们吃什么？”

　　小女孩低头羞涩地笑：“米糠饼可以吃的，还有前些日子收了好些红薯和黄豆，等秸秆晒干了带回家，还能烤红薯吃。”

　　彩阁叫颍川王一声：“廷誉。”

　　颍川王愣了下，走过来：“何事？”

　　彩阁问：“这边的田地赋税多少？他们都吃不上米饭的？”

　　颍川王对民情还算了解：“京畿周边都是两成，今年看起来收成不错，怎会没饭可吃？”

　　彩阁总不能冲他发脾气，但口气却不怎样：“小孩子都说要吃糠了。”

　　边上的妇人一把将小女孩抱在怀里，眼神闪躲道：“娃娃不懂事，乱说话，望军爷不要放在心上。”

　　颍川王环顾四周，还要收拾好一阵子，便说：“待会儿我们去村里用晚膳，照你们平时的膳食备着便好。”

　　妇人躬身道诺：“奴家这便回去准备。”

　　彩阁用胳膊肘戳颍川王，凑过去说：“你这样提前告知，她还不回去拿最好的东西招待你？”

　　颍川王看到她的头顶，青丝上还挂了糠，他伸手去拨弄：“能留你下来，已经是他们最大的福气。”拿点好吃的不是应该的么。

　　这会子气都消的差不多了，回不回长安也不急于一时，彩阁捋了捋头发：“我可没那么容易改变主意。”

　　颍川王察觉她分明开始动摇，嘴硬心软罢了：“好好好，小姐在旁歇息，这些粗活我们来做。”

　　来了位老妪给彩阁倒水：“姑娘喝口水吧。”说着不好意思道，“没有茶叶，是井里现打上来的凉水，莫要嫌弃。”

　　彩阁接过茶盏：“北田郡的人日日过来收你们的粮食么？”见老妪迟疑，她指着不远处扛米袋的颍川王说，“那位公子在长安颇有声望，朝堂上也能说上几句话，若是你们真遭遇不公，他定能替你们出头。”

　　老妪闻言跪地磕头：“今日月圆竟是遇见贵人了。”彩阁连忙去扶，老妪抹眼泪道，“原本前些年收的粮食要上缴一半，余下的留种，加之换些日常用品，勉强够奴家们温饱，但是去年征兵，村里的壮丁走了大半，土地荒置了一半不说，赋税却是实打实的按照往年满耕的上缴，现下连来年的种米都成问题。”

　　彩阁说不对啊：“你们的赋税不是只有两成么？为何要缴那么多？”

　　老妪叹气：“贵人有所不知，这些田地，一亩产十石粮食，除去糠壳只剩八石不到，北田郡太守却要我们按照每亩三成上缴白米，每亩地我们能自留的也只有五石左右，加之现在还要上缴荒田那份，日子怎能不困难？”

　　彩阁非常生气：“太过分了！朗朗乾坤，竟有此等事情。”生气之余难免有疑问，“你们不去京城击鼓鸣冤的么？”

　　老妪很是无奈：“不止我们村，周边的镇子都是这样，主要是没几个人识字，留守的妇人又不好上京，曾凑钱请教书先生前去疏通一番，却是被打个半死，后来便没人敢再有怨言。”随后像是得到些许安慰似得说，“逢年过节时，郡守会给村子里发些白面粗盐什么的，勉强糊口度日还是可以的。”

　　彩阁憋着满腔的愤慨，无处宣泄。

　　晚膳用的是米粥加馒头，因着有彩阁他们，村民破天荒宰了只鸡，切碎的鸡肉同土豆炖在一起，也煮出一大锅来。

　　傍晚见到的小女孩只吃稀粥加咸菜，馒头碰都不敢碰，到底是孩子，望着条桌上唯一的荤菜直咽口水。

　　老妪在旁招呼道：“都是些粗茶淡饭，没什么好款待的，各位军爷将就用点吧。”

　　彩阁猜想他们已经把所有的能用的米都煮了这锅粥，若不然定会以米饭招待，颍川王去揭厨房里的米缸，里面干净见底。

　　没得令，亲卫军们不敢动筷子。

　　颍川王板着脸，低声说：“用膳。”

　　奔波劳作了半日，众人饿得慌，就着野菜倒也津津有味。

　　彩阁一点一点地捏馒头皮吃，没什么胃口。

　　有老叟端来个铁盘子，放了些月饼，也就十多块的样子，说是郡守的赏赐，村民当这月饼是稀罕物，呈送给今日来的客人品尝。

　　若不是颍川王珍惜粮食，早掀桌子了。

　　彩阁见他脸色不好，伸手拿了块月饼，掰了一半，先分给小姑娘，然后自己轻咬——硌牙，还有些发酸，差点没吐出来。吃惯了珍馐美味，怎能咽下半点嗖味。

　　颍川王起身去看她：“怎么了？”

　　彩阁拿水漱口：“这月饼，都变味儿了。”

　　颍川王尝了下彩阁吃剩的，脸色铁青，直接掼在地上：“老子倒要去看看他北田郡太守今夜吃的是什么！”说着欲带亲卫军们过去。

　　彩阁拦住他：“别冲动，你们只有十几个人，难保……”她轻扯他的衣袖，他俯身靠近，温热的吐息擦耳而过，一股酥麻的感觉自他后肩蔓延至全身，“北田郡太守欺上瞒下也不是一两日的事了，你现在过去只会打草惊蛇，不如回去报与圣上，再带着圣谕正大光明地向他兴师问罪。”

　　颍川王的心房处突突直跳，甚至觉得脸上有些热，也不知听明白了没有，他嗫嚅道：“哦，好。”

　　外头铜锣声乍起，哐当当地响：“天狗食月啦——”

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