穆小姐与金丝雀

　　黄包车在餐馆前停下，娘姨扶着白艳下了车。走进餐馆，白艳一眼就看到了靠窗边坐着的穆星，她笑着走过去，穆星已起身替她拉开了椅子。
　　趁着落座，穆星又打量了一下白艳的娘姨，三十五六的年纪，光看面相，倒也是慈眉善目。只是够格看管姑娘的人，心中自有一把算盘，她若要与白小姐独处，想来只有钱财是能让人松口的。
　　念头一转，穆星也热情地招呼那个娘姨坐了，娘姨自然欢喜地应承。

　　看一眼穆星，白艳翻开桌上的菜单，道：“想来穆公子也还未用饭，不如索性点几道菜一同吃了。”
　　出来应局，若是先生点的是速饮的饮料，简便的快餐，便是在暗示不想久坐；而若是点了繁琐的大菜，则是可以久坐的意思。像白艳这样说一起用饭，用意不言自明。

　　娘姨当下便明白了白艳的意思，穆星虽还不甚清楚这其中的关窍，但也大概能意会。她接口道：“如此甚好，不过随我还知道另一个好去处，有一种金银珍宝，不知白小姐感不感兴趣。”
　　闻言，白艳抬头看向穆星，穆星笑着冲她眨了下左眼，一脸神秘莫测。白艳瞥眼示意了一下身旁的娘姨，穆星微微点头表示她知道。

　　白艳垂下眼，暗自思索。
　　如果只是普通的作陪，并不需要支开娘姨。若是贸然使花招，好处不能到位，惹恼了娘姨，只怕先生自己也会有麻烦。
　　但她并不打算拒绝穆星的邀请。
　　合上菜单，她又道：“菜一会儿再点，我先去一下洗手间。”
　　看一眼穆星，白艳起身去了。

　　座上便只剩穆星与娘姨二人。娘姨已熬成了人精，自然知道穆星与白艳这一来一往是什么意思。待穆星问她要吃什么时，她便自己点了两份须得慢慢熬煮的菜肴。
　　等上菜时，穆星拿出钱夹，将两张钞票递给娘姨：“除了资费，剩下的便给你。”
　　娘姨接过钱一数，发觉穆星不仅给了出局的资费，又另有一份丰厚的小费，顿时眉开眼笑。
　　她细细地将钱收好，笑道：“也不知小姐怎么要这样久，穆公子，劳烦你且去寻一下小姐，我便在这里等着。”
　　两人相视一笑，穆星便径直往白艳方才去“洗手”的方向走了。没绕几步，她已走到了饭馆的后门，白艳恰在门外等着。

　　见穆星出来，白艳忙问：“她怎么说？”
　　穆星笑道：“叫我出来寻你呢，只怕是要寻到晚间了。”
　　白艳往内里看了一眼：“这婆娘只认钱罢了，几个钱也够她数到晚上了。”
　　两人并肩往街上走，白艳这才问：“要去哪里？”
　　“金宝说要请我去家里吃饭，我想着你兴许也想来，便同她合计着把你请出来了。”

　　话音未落，穆星清楚地感觉到白艳整个都瞬间精神了。
　　她转头看着穆星，眼睛瞪得大而圆润，小孩子似的问：“吃什么？”好歹还努力地稳住了声调。
　　看她这么开心，穆星笑道：“她说是甚么熟食铺的肉。”
　　白艳顿时喜笑颜开：“肯定是温叔家的铺子，他家的土猪味道最正宗，煮猪脚火锅最有滋味…”

　　夕阳已至，黄澄澄坠在天边。二人迎着风往金宝家走，谁也没有提要坐车。
　　许是真的很高兴，白艳的嘴角洋溢着压不下去的笑容，一路上从猪脚火锅说到云腿怎么做最好吃。
　　“在我们云南宣威那地方，时兴腌制火腿。冬天腌制好了，晾在门廊下面，到第二年端午前后便可细细切了，与清明后起的菌子同煮，或者加入嫩豆腐…”
　　她说的有滋有味，穆星听着也不觉馋起来。

　　“说到火腿，我倒是吃过宣和火腿公司的火腿罐头，味道同金华火腿确实不同。”穆星道。
　　闻言，白艳皱了皱鼻尖，摇头道：“我最不喜宣和的罐头，火腿吃的就是现吃先切的那一分热闹劲儿，装进罐头算什么回事？”
　　说完，白艳又有些不好意思：“哎，我自顾自地说了这许多啰嗦话，让穆公子见笑了。”
　　穆星摇了摇头，笑道：“怎么会呢，我很喜欢听你说这些闲话。”

　　这是实话。这样欢喜地谈论着饭食的白艳，比起平日知情识趣但又谨言慎行的白小姐，更多了一分亲切可人的人间烟火气。
　　穆星不敢说究竟什么样的白小姐最好。但在这样灿烂的夕阳下，在这样轻柔的晚风里，如此轻松地与白小姐走在通往晚餐的路上，谈论着喜欢的食物，如何能不叫人欢喜呢？

　　听到穆星如此说，白艳低着头抿唇一笑，夕阳撒下光芒，碎金跳跃着，点缀在她的发间，绚烂生花。
　　穆星又道：“我听金宝说，你们在堂子里的饮食并不好？”
　　说起堂子里的吃食，白艳忍不住叹了口气。

　　“为了保持身材，我们平日里吃的大多是各色蔬菜。以往多少还有些油盐，前段时间姆妈看了甚么时尚杂志，便开始给我们安排蔬菜沙拉，直吃的我们‘闻菜色变’。”白艳说。
　　穆星皱起眉：“这怎么行？且不说口味的问题，这样长期下去，身体也不可能受得了啊。”
　　白艳摇了摇头：“姆妈坚持如此，我们这些还在堂子里的小先生也没办法。虽说平日出堂差也能遇到饭局，但也不可能吃的尽兴。”
　　穆星也记得这几次在饭局相遇，白艳几乎都没怎么吃东西，就光喝酒了。现在想起来不由后悔，当时怎么就没想到白艳可能是饿着肚子的呢。

　　二人正说着，恰巧经过了一家饭店，一阵喷香的烤鸭味飘来，光是闻到，便已让人食指大动，涎水直流。
　　看着身旁的白艳深深吸了口气，穆星灵光一动，道：“说起来，也不好空手去金宝家，我也应当再带着礼物才是。不如就买些熟食带去吧。”
　　方才已把自己的底抖了个干净，白艳也没必要再假装矜持，点头同意了。

　　于是穆星先买了一整只的烤鸭，后来经过一间干果铺，又想到小阿珍应当喜欢干果，便又称了一斤花生，买了两袋蜜饯。
　　这一买可不得了，穆星跟上了头似的。在路旁看见了饼干行，又买了一袋核桃糕，顺路还去旁边烟酒店买了一瓶法国的COINTREAU甜酒。

　　没有听差跟着，一袋袋东西只能穆星自己拎，她还饶嫌不够。没走几步，隔着半条街闻见了羊肉大包子的味道，差点儿又奔着去，吓得白艳赶忙拉住她：“够了够了，不过四口人罢了，哪里吃得完这许多！”
　　穆星还嫌不够：“你平日也吃不到这些，要是买多了，带回去也可以存着慢慢吃。”
　　白艳听了，心头一时五味杂陈，甜一阵酸一阵，竟不知是什么滋味。
　　有人嫌她打扮的不够养眼，有人愁她穿的不够时髦，已经多久没有人问她一句，你会不会吃不饱。

　　低头深吸了口气，看着穆星手上被各种提绳勒出来的红印，白艳伸出手，想将穆星手上的东西接过来。
　　穆星忙往后退，拒绝道：“这怎么行，很重的…”
　　没有多说，白艳看她一眼，第一次用强硬的语气说：“给我。”说着，便把穆星右手拎着的一堆东西接了过去。…

　　穆星低头看着眼前人乌黑的头发，再看看空了的右手，慢慢地也咂摸出白艳是什么意思，顿时心中暖洋洋的。她往前一倾，凑到白艳面前，偏头看着她：“你这是心疼我了吗？”
　　白艳抿住唇，面前泛起一片红晕，转身便往前走，穆星连忙跟上去，恰好听到白艳轻声道：“…你如此待我，我自然也会心疼你。”
　　抬头看着灿烂的夕阳，穆星笑起来。

　　夕阳照耀着天地，将二人的影子拉的绵长，面前铺金的路仿佛永远也走不完。折腾了许久，两人才终于走到盈江里三十八号。
　　这是一座四方的小院，紧巴巴地住了三户人家，但并不显得杂乱。相反，那座矮矮的门上贴了一色新鲜的对联，矮矮的墙上热闹地钻出一捧三角梅，艳艳地开着；对门的墙角下对着一溜白萝卜，码的齐整。院子中间，几个小孩儿正在蹲着玩，头顶上是拉着一根麻绳作出的晾衣杆，一堆灰褐的衣服飘着，廉价，却干净。
　　整个院子都透着一股利落鲜活的劲儿，很符合穆星对金宝姐妹的印象。

　　穆星刚走进院子，一股喷香的气味便包围过来，狭窄的巷子都装不下这香味，几乎要冲到天上去。
　　眼睛还没把院子看个明白，旁边一个嘹亮的声音便吓得穆星一抖——真的嘹亮，简直可以去跟着尚小云上场唱两句去了。

　　“哎哟这不是白姑娘呢！多久没来啦！”嘹亮的声音来自一个大妈，一边说着，她已经从自家小屋里坦克似的冲过来，凑到穆星面前，又唱上了：“不得了呀，瞧瞧！多俊的小伙儿！”
　　脑子还没反应过来，穆星的脸上已经习惯性地微笑起来：“你好。”
　　大妈跟发现了新大陆似的，很激动：“听听！还说‘你好’呢！文化人啊！多好啊，白姑娘，这是你对象不是？”
　　白艳不动声色地将穆星拉回了身后，笑道：“不是，只是一位朋友…”

　　白艳话还没说完，大妈已经冲到了旁边一户人的家里，喊道：“小陈你快来看看啊！”
　　穆星莫名其妙地保持微笑。
　　看什么？观赏动物吗？
　　她正想着，突然感觉袖子被拉了拉，一转头，对上了白艳歉意的目光。
　　“李大妈就是这个性子，你别和她一般见识。”白艳轻声道。
　　穆星忙摇头：“不会，挺好的，多热情啊。”
　　闹哄哄嚷了半响，金宝终于从厨房里探出了头：“白姐！”

　　这李大妈确实热情，穆星带来的大包小包东西很快被李大妈带头分了个匀称。
　　但人家又不是白拿，当当当利索地从自家盘出了海大一个铜锅到院子里，热情地嚷：“金宝！大妈晚上要吃火锅呢，你做的什么？哎别做了一起吃火锅吧！小陈你也来…”
　　一听吃火锅，院子里的几个小孩子已经嚷上了。
　　金宝已经做了两三样菜，四个人吃倒也足够，但是李大妈的盛情也不好回绝。金宝犹豫地看向白艳，白艳又为难地看向穆星。
　　穆公子这样身份的人，能愿意来金宝家吃饭已是十分赏脸，怎么好再让他和这么一大群陌生人一起吃火锅呢？
　　她道：“我去和李大妈说…”

　　知道她的心思，穆星忙拉住白艳：“不碍事，火锅就火锅吧。”她虽然素日里讲究，但也不至于精贵到这种地步。何况这李大妈的热情虽然让人有些吃不消，但她也看得出人家是真热情，要是因为她而惹得邻里出矛盾，岂不是因小失大。

　　李大妈和金宝张罗着将桌子抬到了院子里，架上铜锅，早就熬好的肉汤悠悠地冒上了烟。金宝将已经做好的几样菜放到了一旁，又忙着去替李大妈切肉。
　　隔壁的“小陈”陈姐和李大妈不大一样，看见穆星，她只是腼腆一笑，便张罗着将自家的椅凳收拾出来，一声不响地又进厨房去准备小菜。

　　大家都在忙着，作为客人的穆星便跟着白艳进了金宝的家门。
　　金宝的这间小屋只有一扇帘子做隔断，内里一览无余，家具虽少，但胜在干净整洁。小阿珍原本正躺在床上看连环画，见二人进来，便喊道：“艳姐姐！穆…哥哥！”
　　穆星满意地将蜜饯递给她：“乖。”

　　同小阿珍说了几句闲话，白艳便去水缸边洗水果，穆星跟在她身后出来，一边伸手要替她洗，一边小声道：“金宝她…有工作吗？”
　　白艳把盆拉过去，让她摸了个空：“你别冻了手…金宝她原本是钰花书寓的丫鬟，从我刚进书寓就是跟着我的。”

　　那就不奇怪白小姐同她感情这么好了。
　　坚持不懈地将盆抢过来，穆星搓着苹果，又问：“后来呢？”
　　没奈何地将盆让给穆星，白艳只好站在旁边，拿出手帕擦了擦手，她道：“后来…她爸欠了赌债，就将她要回了家…”她顿了顿，才轻声说：“让她在家里做暗.娼替他债，就在这个院子里。”
　　穆星手上一滑，苹果狠狠地扑进了缸里，激起一片水花。
　　她皱起眉，难以置信地看向白艳。她没有说话，但白艳知道她想说什么。

　　白艳试图解释：“这…在这种地方，其实是比较常见的事…”
　　“常见！怎么能说常见！怎么…”穆星低低地吼了一声，白艳住了嘴。
　　怎么…
　　穆星说不下去。
　　她知道她不应该轻松地说出任何质疑的话，尤其是在她没有站在那样的立场上时。
　　只是她突然忍不住想，想金宝有客人时，小阿珍在那间狭窄的，没有格挡的房间里是什么样的感觉。

　　白艳看看穆星，垂下眼，继续道：“后来金宝她爸在赌场被人打死了，一个恩客和我替她还了一些债，金宝就没再做了，现在只是在做一些零散的针线活。”
　　她笑了笑：“最后还是能脱离泥沼，她也还算幸运吧。”
　　那你呢？
　　穆星看着白艳，喉间发紧。
　　那你，也是这样“常见的”，被送进了书寓吗？
　　你也可以这样“幸运”地脱离泥潭吗？

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