穆小姐与金丝雀

　　安静了一瞬，一人笑道：“穆公子，你初来乍到，怕是不清楚。这位白艳小姐，从来不接不熟识之人的局票。”
　　穆星不以为意道：“正是因为不熟，才要请人家过来认识认识，不是吗？”
　　被拒绝又如何，反正事情也不会更糟糕，何况那日听白艳小姐的话音，分明正急着找下家，她可不信白小姐会拒绝。

　　被穆星如此一回，旁人也不好再说什么，同时心中也暗暗想看看穆星会不会被拒绝，丢了脸面。如此想着，他们便将白艳所属的钰花书寓的名号告知了穆星，又整理了众人的局票，派听差送了出去。
　　趁众人忙乱之际，穆星念头一转，同唐钰低语了几句。

　　夜色渐深，明灯高悬，掩藏在城市一角的月江里仿佛聊斋里的美妖狐，借着夜色的掩护来到人间，隐秘而喧嚣地登场。
　　整条街的人鱼龙混杂，但只要一踏进那漆黑的门，便如鱼入海，哄哄然进场，而后散入香闺不得踪迹。

　　钰花书寓里亦是灯火通明，喧嚣一片。大小先生们的调笑一声高似一声，迎着客人往自己的房里去打茶围。暂时没有客人的先生也坐在大堂里煎油似的熬着，望眼欲穿，生怕今日吃了“汤团”，要挨姆妈一顿打。
　　一众大红大紫的色调里，三楼回廊上的一抹绿便显得格外清爽。
　　大堂里恩客们来来往往，无数的目光落在那个曼妙的身影上，但又在片刻停顿后移开。

　　倚在三楼的隔栏上，白艳拿着一盒洋火，百无聊赖地点燃，而后吹灭，摞到栏杆上。
　　她很清楚，没有多少人敢冒险点她。
　　如今战事初平，各地都在清扫“余孽”，但凡与那帮吃军饷的有瓜葛，通通拉去菜市场枪毙了。值得庆幸的，那位大人暂时没有被扣帽子；不幸的是，有些个胆小怕事的也不敢再点她的堂差，生怕哪天风头不对，火便烧到了自己身上。
　　军机顾问的“干女儿”这个名号，是她的资本，也是她的烙印。

　　旁边有大先生带着客人走过，瞥一眼那个大腹便便的商人，白艳腰肢一扭，投过去一个风情万种的媚眼，顿时惹来许多目光，有客人们的贪婪而胆怯，也有大先生的怒火。
　　朱唇一抿，她懒洋洋地笑起来。

　　那位大人说过，她是个自尊的人。
　　他教了她许多东西，美国话、交际舞、西餐…通通成为了她在书寓立足的基础，但在这些技艺里，自尊大概是最没用的东西。
　　没有了那位大人的庇护，她迟早也要变成楼下那群女人，用卑微的心机和容貌去抢夺施舍的边角料——或者，她已经是如此了。

　　今天恐怕不是一个可以自怜自艾的夜晚。
　　挨了正在楼下接待客人的姆妈一个警告的眼神，白艳笑了一下，以示自己正在努力工作。
　　从和崔少爷分手到今日，已有九天，她也吃了九天的“汤团”，坐了九天的冷板凳。
　　身上的伤痕已经渐渐消散，但若今日她还是没有客人，恐怕就不止是挨顿打那么简单了。

　　交织的衣香鬓影里，一个皂衣男子突然窜进了敞亮的大堂，还未站定，便在门脚下唱道：“局票——”
　　苦坐一角没客可接的先生们顿时精神了起来，一个个连忙整理仪容，翘首以盼，只巴望着能听到自己的名字。
　　头一张，唱的便是白艳的名。

　　“嚓。”
　　又擦亮一根火柴，白艳垂下眼。
　　既然有人肯冒险，也许她也是时候努力发光发热了。
　　紧接着，听差又道：“湖西饭店，穆三公子！”
　　白艳愣了一瞬。
　　穆…三公子？
　　那双刀似的眼睛在脑海里一闪而过。

　　没被点名的先生们纷纷投过来了晦暗不明的目光，小声议论起来，连带着一些素知白艳脾性的客人也谈论上了。
　　“穆三公子？”
　　“穆家的罢？听说是有位公子从美国回来了。”
　　“这是头一回听说啊，白艳会不会接？”
　　“哎哟她敢不接呢，前儿不才被姆妈…咳咳。”

　　“嘶！”
　　一个愣神，火苗已将将燎到了手指上，白艳忙忙将火焰吹灭，但慢了一步，涂好寇丹的指甲已经熏黑了一小片。
　　穆三公子？
　　摩挲着熏黑的指甲，白艳垂下眼作出考虑的模样，嘴角却勾起了笑容。一转头，腰肢一挺，她又变成了那个光鲜亮丽的头牌先生。
　　“娘姨，”她朗声道：“来给我打扮上。”

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