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祭祖
林晋丞一行人到祠堂时，大房、二房等了有一会儿了。见余老太太被簇拥着坐着，林晋丞赶紧单膝下跪行礼，道：“娘，孩儿来晚了。”
江氏这时也局促不安，跟着丈夫低声道：“娘，媳妇也来迟了。”
余老太太没什么表情，随手拨了拨手上的佛珠，淡淡道：“无妨，还不算误了时辰。”说着，她就着儿子的手站起来，抬眼看了看规矩站着得一众儿孙，一个个都衣着笔挺，装容妥帖，脸上也挂着过年喜气。她还算满意地点了点头。
眼角扫到少柔时，老太太还是忍不住皱了眉。她年级大了，最是讲究礼仪习俗，除夕这一天是断然不能说丧气话的，否则会给新年惹了晦气，当下便轻睐了江氏一眼。
江氏注意到老太太皱眉朝自己瞥了一眼，心下暗苦，却只能强打出笑意来，把女儿拉到自己身后些，好像这样就能少丢些脸面似的。
众人当然注意到了少柔母女的异样，都有些了然，定是这柔小姐又犯了什么错事了。三房的两个姑娘，林少柔和林榆二人一相对比，林榆的气度样貌皆是非凡，不知道的，到让别人以为林榆才是嫡出的姑娘了。
林晋丞也有所察觉，重重咳嗽一声，冷声吩咐了小厮丫鬟在外等候，自己亲自扶着老太太进祠堂祭祖。
大梁祭祖的仪式复杂，分为迎祖、献食、献礼、饮福、送祖等多个步骤，一套套仪程下来，礼数更是繁多。但江氏安排的还算严谨妥当，一条条进行下来，还算比较顺利，没出什么差错。
江氏揪着的心放下了些，心里暗舒一口气。
***
祠堂外头，一众婆子丫鬟在偏院各自各自主子。
阿箩注意到兰儿今日也跟着林少柔过了来，这时正和几个丫鬟们围在一起说话，在清净的祠堂里，她们的谈笑声显得特别清晰。
想了想，阿箩还是走过去唤她：“兰儿。”
兰儿回头，见阿箩立在人群后侧，微皱着秀眉看着自己。她恍然一笑，道：“我当是谁在唤我，原来是阿箩姐姐。”说着，她一把把阿箩拉进小圈子里，笑着和大家介绍：“姐妹们，我介绍个人给你们认识，这是我的阿箩姐姐，现在在蓼汀轩榆小姐身边伺候着。阿箩姐姐以前在随侍房的时候对我好极了，你们可不要欺负她。”
蓼汀轩的丫头？怪不得这脸瞧着如此脸生。
府上谁人不知榆小姐是最不受宠的，加上体弱多病，听说前几日还吐了血。如今江氏主着中馈，又深得老夫人宠幸，这榆小姐的境遇多想想便知道了有多难过了。
众人此时看向阿箩的神色不免带了轻蔑，随意打了个招呼便又聊自己的去了。
兰儿笑眯眯地拉着阿箩，絮絮叨叨说了许多在锦玉堂的事，柔小姐赏了什么稀罕东西，江夫人又为柔小姐添了多珍贵的瓷器，前些日子吃到了以前从来不曾想的天香鲍鱼，是柔小姐吃不下赏给她们的……
阿箩静静听了一会，突然开口道：“兰儿，你想离开吗？”
兰儿一愣，脸色突然有些阴沉下来。她知道阿箩早上是跟着榆小姐过来的，那么自己被训斥的事情，怕是阿箩也听了几分去。她抬起头，见阿箩仍是一身朴素的丫鬟打扮，也许是过年的缘故，发上戴着简单的石榴花发簪，清秀雅致。见她蹙着细眉，有些忧虑又有些难过的样子，竟和那是在随侍房一模一样！
阿箩一点也没有变，她自己却……
她变了，她变了又如何？若她不变，还像以前那样天真愚笨，她早就成了第二个盈儿！想起盈儿因为偷偷给夫人身旁的章嬷嬷报信被林少柔发觉，惨白着脸色，惊叫着被拖出去的样子，兰儿摇了摇头，不，她绝对不要这样！
“兰儿，你……”阿箩见兰儿脸色并不好看，有些犹豫道。兰儿比她小一些，也不过长阿满两岁，在随侍房的时候就和她们玩在一起。可半年不见，她觉得兰儿变了许多，仿佛再也找不到那抹娇憨可人的身影……
兰儿冷冷一笑，阿箩从来都是这样，什么也不要什么也不求的清高模样，结果去了蓼汀轩这么个破烂地方，一辈子被困在那死湖旁边！她露出高深莫测的笑来：“我为何要离开。在锦玉堂跟着柔小姐，我赚了那么多钱，那么多首饰，在随侍房我哪里见过！以前在随侍房，春丽姐姐每次都要笑话我的，现在还不是日日来求我，让我在柔小姐面前给她美言几句，也想在锦玉堂谋个事儿干。现在我回去，一个个都是要羡慕我的！”
阿箩竟没想到兰儿是这样想的。她暗叹一声，轻声说：“兰儿，阿箩从来是把你和阿满一样当做妹妹的。今日早晨柔小姐房里的事，姐姐也看了些……你若委屈……”
兰儿打断她，淡淡道：“主子打骂下人是很正常的事。阿箩姐姐，我一直感激你助我到锦玉堂，若你再说些不着边际的让我离开的话，别怪妹妹和姐姐生气。”她顿了顿，低了声音：“你要我和你一样，去守着那破旧的蓼汀轩和榆小姐，兰儿绝不！”
阿箩一怔，一时间竟一句话也说不出。她看着兰儿提裙远去的样子，和那日在随侍房被少柔领走时的影子就这么重叠在一起。
今昔对比，物是人非，哪里是她能改变的？
***
祠堂里终于到了祭祖最后一制。
最后这送祖这一仪程，说简单是非常简单，说难也确实并不容易。送祖要求所有子孙心念祭词，在灵前端端正正跪三个时辰，以示尊敬追思之意。
老太太身子不好不得久跪，只得端了杌子坐着行礼。其他子孙按照规矩排列跪好，像林家列祖列宗行跪拜之礼。
刚开始，众人倒还跪得工整，到两个时辰的时候，只觉得腿脚麻痹地不是自己的，男丁还好，几个女眷都有些头晕目眩之感。
少柔更是苦不堪言。她晨间多有补眠的习惯，此时早就困倦乏力，元神出窍。加上腿脚酸软，全身剧痛，那跪姿愈发瘫软地不成样子。
余老太太见小辈们这副不经用的模样，深叹一口气。她用余光瞄去，却见嫡孙少华笔挺着身子端正跪着，一丝一毫也不曾懈怠，嘴角依旧柔和。她略欣慰地笑了笑，目光移至少华身后，那盘姨娘的女儿林榆也强忍着不适，在恭敬跪着。
想起那日她在榕荫堂里妙语连珠的样子，却不知为何后来犯了吐血之症，只能在院子里静养。今日她身着绯红色襦裙，衬得皮肤更加雪白透明。此时她咬着嘴唇坚持的模样，竟让自己也觉得有些心疼。
余老太太不自觉放柔了目光。
林榆确实觉得十分吃力。她大病初愈，虽断了毒之根源，但余毒未清，身体虚弱，只凭着精神强撑着，额头上密密麻麻地出了好些冷汗。要是阿箩她们在就好了，和自己说说话，时间也过得快些……
突然，她想起什么，往自己的袖口探去。
林榆从袖子里拿出一个粗布小包。
那日，宋嬷嬷随口提起祭祖辛苦，怕小姐撑不住的话，阿箩便跑出去捣腾了一阵，第二天一早给自己拿了这一包东西，她叫它“薄荷糖”。
她还记得那丫头在自己面前得意地笑出声：“小姐，别看这东西小，却非常有用。我以前高考前复习迟了，第二天想睡觉，院长给我吃一粒就精神了。”
听得她云里雾里的，追问她高考是什么，院长是谁，阿箩又捂着嘴不说了。阿箩虽然看似沉稳机敏，在亲近的人面前却很爱撒娇淘气，有时候连她也搞不懂，到底哪一面才是真正的阿箩。
林榆小心地打开小包，捻了一颗糖，偷偷放进嘴里。顿时，一股薄荷青草的清新感从喉间涌上来，让人感到神清气爽，如坠山间，连困意也被驱赶了许多。那清新爽利的感觉，带着蔗糖的淡淡甜味，林榆想起阿箩形容它的话来：“再艰难的时候，吃一颗，也觉得不那么难了。”
她微微一笑，整了整衣领，重新调整了姿势跪好，却间右前方的清隽少年正略带好奇地看着自己，嘴里哑语道：“妹妹吃了什么？”
林榆失笑，将小包剩下了几粒薄荷糖递给少华。
少华接过，慢慢打开，只见粗布里包着几粒浅绿色的小糖。他觉得有趣，捻了一粒尝了。当那股清新滋味从口腔中蔓延，他也暗暗一惊。
这糖，冷冽中带着点点甜味，自己竟从来没尝过！
他抿嘴想了想，复而展颜一笑，也凝了神，重新跪好。
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