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父亲
“你说什么？”奥利弗茫然地问道。他刚刚醒来，脑子塞了蜂窝似的嗡嗡作响，酸痛感从每条骨头缝里向外溢着。但种雾蒙蒙的晕眩感消失了，他甩甩头，尼莫的声音听上去清晰了不少。
“我刚刚说，萨维奇小姐给了我们一个提议。”尼莫端坐在旁边，脸色有点发青，而灰鹦鹉端坐在他的脑袋上。“她建议我们混进诺埃，然后取得黑章资格。”
“原来你们人类把‘不这么做就干掉你们’叫做‘建议’吗？”灰鹦鹉蹦跶两下，“受教啦。”
“黑章？”奥利弗转头看向正在保养武器的女战士，“可是我们并不——”
“我对你们是不是无辜的没兴趣。我很确定我的良心不值三千金币，交易而已。”安缠紧猎矛上的布条，“诺埃的黑章认证还有三天开始，我就是为这事儿赶回来的。你们不同意也无所谓，我花点时间再找就是。”
“可是……”
“你比较喜欢拿脑袋换金币吗？”安嘴角上翘，琥珀色的眼睛里却没有笑意。“你看，我觉得这个买卖很不错。有我在，你们保证可以通过。你们要做的事情也很简单——组成小队，让我挂个名就可以。”
“您之前应该有所属的队伍吧。”奥利弗咳嗽了几声，嗓子还是干痒无比。
“是啊，可惜人都死完了。我得重新找个队伍登记。这是规矩。”安说，看上去并不伤心。
“为什么选我们？”奥利弗心有余悸地盯着那柄沉重的猎矛，“……呃，我是说，听上去确实不错。我就是有点好奇。”
“我不喜欢和别人一起行动。我试过流民的队伍，要么死得太快，要么坚持不了多久就解散了。罪犯的队伍倒是撑得久点，可惜里头大多是让人不愉快的人渣。”安平静地解释，“你们不像是那种喜欢惹事的垃圾。‘危险’级的人多多少少有点本事，老实做些低级任务混日子应该没问题，我也能安生一阵。三千金币赌个直觉而已。”
“我觉得可以。”尼莫往奥利弗的方向挪了挪，十分没骨气地小声嘀咕。“能多活一天算一天。”
“我也没什么意见。”奥利弗低声回应，“三千金币啊，趁她还没改主意的时候答应比较好。”
“黑章是什么玩意儿？”灰鹦鹉挤到他们中间，屁股差点怼到尼莫脸上去。
“二等公民或者炮灰。”尼莫攥住蹦来蹦去的鸟，把它搁在地上。“选个自己听得懂的词理解。”
虽然黑章们挂在佣兵公会下，听起来神气，实质上的确是炮灰无疑。大陆上小国众多，战火四起，每个国家的法律又千差万别，直接导致罪犯和流民到处乱窜——前者为了逃避法律制裁；后者为了讨口饭吃，一不留神就会加入前者的队伍。
一旦人过了境，官方交涉就变得麻烦得要死。现任佣兵公会会长勃洛克就是个很好的例子——他还不是会长时曾在奥尔本首都偷偷饲养中级恶魔，被发现后通缉等级直接飙升到“暴徒”。勃洛克先生一见大事不好，飞快潜逃到奥尔本的敌国威拉德。不料他在接下来的日子里竟混得风生水起，攀上无数关系，成了货真价实的巨富。
而奥尔本锲而不舍地试图把人弄回来处死，两国差点因此延长战线。
于是勃洛克成为佣兵公会的会长后，设了这么一套制度——流民和罪犯可以通过佣兵公会的测试获取黑章，代替所在国的身份证明使用。只不过他们能做的事情被限制得死死的，基本都是合法公民们不愿意处理的麻烦或者危险活计，税金和抽成也高得惊人。
没有身份证明的黑户基本无法正常生活，所以就算这份工作待遇着实不怎么样，每年还是有相当数量的新黑章诞生。其实就算没有安的“建议”，他们也早早晚晚会走上这条路——除非他俩真的要破罐子破摔当起到处流亡的恶棍。
“我们同意。”奥利弗说，“现在我们需要做些什么呢？”
安手指点了点下巴，打了个呼哨，白马轻巧地跑了过来。她从马鞍挂着的皮袋里抽出把短剑，递给奥利弗。
“这小子说砍伤猎狼的是你，比划一下看看。”她握紧了矛，“如果你有什么多余的举动，我不介意把你串起来拖到诺埃。”
奥利弗舔舔干裂的嘴唇：“其实我不是很清楚昨晚的事情。”
他是真的没什么印象。
“哎呀你哪来的那么多屁事！”一见有机会证明自己说的是实话，灰鹦鹉顿时激动起来。“砍就是了！要不我帮你酝酿下情绪——”
奥利弗一句不用还没出口，那只倒霉的蛛犬就又被凭空扯了出来。蛛犬八只脚爪愤怒地乱蹬，眼看就要正面啃上他的脸。奥利弗只觉得头发根都竖了起来，他想也没想，抬手就是一剑。
然而那只是普通的一剑。
蛛犬顺势扒住了他的右臂。张嘴又要咬下去。奥利弗有点慌，他十分确定自己的胳膊绝对不会来个二次生长。于是他赶忙用左臂补了个抽击，蛛犬被扫到地上，哈嘶哈嘶地喘着气。
安没吭声，站在旁边饶有兴趣地看着。
昨晚那一剑是怎么挥的来着？奥利弗拼命回忆着当时的感觉，咬着牙再次向蛛犬刺去。
结果他差点把自己给戳死。
这一剑还没刺出，无数冰刺便顺着剑锋向前疯狂延伸。蛛犬直接被轰进了泥土，而冰柱并没有因此而停止，它在触到土地的瞬间爆开，炸出一朵巨大的狰狞又剔透的冰花——冰刺组成的锋利花瓣指向四面八方，最短的也有一米多长。
这些冰冷的东西完全没有自我意识，也得亏奥利弗没有直接向地上刺——一根锋利的冰刺正对着他的脸，差点戳着他的眼睛。奥利弗退了几步，险些被身后的杂草绊个后仰，尼莫一个眼疾手快冲上去架住了他。
而冰柱爆开的瞬间短剑就碎作了数片，此刻只剩剑柄不尴不尬地冻在冰里。细小的冰屑在空气中飘散，夏日闷热的空气生生降了几度。
“虽然样式有点差别，但猎狼基本是这么完蛋的。”灰鹦鹉冲安·萨维奇倾情解说，“你看，我是个诚实的恶魔，我本来只是上来观光的！”
“三千金币……”安瞪着那堆巨大的冰刺，脸色很是难看。“便宜了。”
尼莫从背后架着奥利弗，刚接触时对方浅棕色的短发埋了他一脸。他的鼻子被撞得发酸，不知道有没有流血。好在安给的药效果不错——奥利弗醒来后退了烧，不再像个人形火炭。他在尼莫支撑不住前迅速站稳，咳嗽了两声。
“谢谢。”他转过身，脸上并没有惊愕，反而微微皱起眉头。
尼莫揉了揉鼻子，试图掩饰震惊到有些僵硬的表情。“奥利弗，你这——”
“我改主意了。”结果他句子刚吐出一半，就被低沉的女声干脆利落地截断。
尼莫猛地回过头，动作大到差点扭到脖子。此刻他全心全意希望这句话不是他想的那个意思。
“别紧张。”女战士表情严肃，没了刚刚多少带点轻松意味的口吻。“我不打算杀了你们——现在看来，我已经错过了最好的机会。”
尼莫发现自己的手臂被奥利弗拽住，正在被他往身后扯。对方这个不知道有意还是无意的动作让他有点儿莫名愤怒，他啪地打开奥利弗的手，坚持站在前头。
安叹了口气，“你们两个坐下吧，我们得好好谈谈。”
尼莫和奥利弗同时看向女战士手里的猎矛，一步都没有挪动。
安没说什么，把矛用力地插进泥地，自己率先坐下。“那个棕色头发的小子，奥利弗·拉蒙是吧？你有点底子，就是动作太过生疏。我真的很好奇——就算是瞎子也不会错过这份天赋，教你的人到底怎么想的？奥尔本居然会放过这种人才，要是知道这事，你们片区的主教大概会把头发揪光。”
“我很早就放弃了。”奥利弗思索片刻，依旧站得笔直。“因为我……不太喜欢。父亲也说这没什么大不了的，不想学就不学，就这样。”
“没什么大不了？我干这行快二十年了，说句老实话，你这种程度的没见过几个。”安提高了声音，“养恶魔的小子就算了。深渊魔法跟野生蘑菇似的不好分辨，我不好评价，但你可是纯种的人类吧？”
尼莫有那么一瞬感觉自己被划入了鹦鹉混血的行列。
“是。”奥利弗答得无比坚定，“有什么问题吗？”
“看来你们俩对路标镇以外的世界完全没有概念。”安说，脸色不太好看。“一直以来安安稳稳过着良民生活吧？我真的很好奇，如果你的老师是见识过世面的人，不可能让你这么悠哉地——”
“他的父……老师品性没问题。”尼莫打断了女战士的话，心里莫名的不快变得愈发明显，像皮肤上融化的冰碴一样真实。“你说得没错，是我连累了这个家伙，他原本可以悠哉地活到老。我不认为这是谁的‘教育失误’。”
安把锥子似的目光转向了他，鼻翼快速地翕动。但她再开口时，声音依旧平静。“你的老师是你的父亲？有意思。现在我有兴趣了，跟我讲讲昨晚你们到底做了些什么事。”她说，“我熟悉那种表情——活像两只洞被人踩塌的土拨鼠，一头雾水又慌得要死。”
可惜把两人有些磕巴的叙述拼起来后，安·萨维奇的近二十年经验并没有帮上她多少。
“我大概能搞清你父亲的事。”安摩挲着下唇，“如果召唤枯枝水母的不是他，他准是强行把召唤仪式转移到自己身上了，我见过这种不要命的。完全吃力不讨好的做法。”
“怎么说？”奥利弗在讲述的过程中已经老实地坐下了，只剩尼莫一个倔强地站着。
“级别高点的恶魔，被召唤出来后的第一件事是攻击召唤者。”安说，“简单来说，有点脑子的生物都不愿意做白工——它们需要确认未来主人的实力，召唤者太弱意味着它们多半讨不了什么好处。如果召唤者被杀，恶魔接下来就可以来个自由的免费旅游，吃够玩够散着步回归深渊。”
她看了奥利弗一眼。“有实力的人也做不出召唤枯枝水母这种事，如果我没猜错，那个召唤者八成已经被吃到渣都不剩啦。你的父亲应该是趁恶魔还没有完全自由，强行转移了召唤仪式……大概是为了保护镇子吧。”
“可是他……”
“接下来就是我想不通的地方了。”安说，没给奥利弗留出提问的时间。“这个才是重点——根据记录，目前能做到强行转移仪式的人类只有恶魔术士。你的父亲身上有什么异常吗？”
“我敢发誓没有，我父亲绝对没有任何异化。”
“那就剩一种可能性了。”安说，“获得人类躯体的上级恶魔也能做到这一点。”
“不可能！”奥利弗还没来得及回应，就有人替他尖叫了。灰鹦鹉大摇大摆地踱了过来，口气充满自信。“我见过那个男人，他绝对不可能是上级恶魔！如果是的话我绝对能察觉到——”
“你？”安扬起形状好看的眉毛，“靠什么察觉，阶层压制？”
“放屁。”灰鹦鹉轻蔑地回击，“靠同级的气息！如果我们不想让那些低级垃圾发现，那可有的是方法——但同级可是绝对瞒不过的。”
安深深地看了它一眼，接着用手把它坚定而缓慢地拨开。灰鹦鹉气得毛都炸了起来，非常不像鹦鹉地一头扎进旁边的灌木。
“我们说到哪儿来着？”她板起脸。“哦是的，奥利弗，你父亲在你面前用过魔法吗？”
“用过，不过只有一次。”奥利弗说，“很普通的幻术，我想无法作为参考。”
奥利弗似乎没有因为安的说法而动摇，尼莫怀疑他一开始就根本不打算相信这套说法。不过他完全可以理解——老拉蒙搞不好只亲手伤害过路标镇的蚊虫，旅店的生肉都是从屠夫那购进的现成货。他们这两天的震惊份额早就透支了，不需要额外的打击。
“好吧。”安显然发觉了两人的不快，她抬起双手，做了个认输的姿势。“那么跳过这个问题。仪式转移后恶魔也会转移目标，这大概是你父亲要你杀死他的原因。”
奥利弗猛地抬起头。
“假设你们说的是实话，你们相遇时他真的快要死了，那么转移仪式只能给军队争取到一点时间。如果他当时正把恶魔往镇外带，估计就是做的这种打算。”她叹了口气，“但如果这种对抗中召唤者被第三方杀死，算单纯的召唤失败——按照法则，恶魔会被立刻送回深渊。”
“除了保护镇子我想不到别的理由。”安耸耸肩，“我为我刚刚的说法道歉，如果你们没撒谎，拉蒙先生可不算什么没见识的莽夫。不过这种行为我不评价，至少我绝对不会为了不相干的人……嗯，让我的亲人这么遭罪。”
“有一点我是可以确定的，小子。知道恶魔召唤规则，还能做到亲手转移仪式，你父亲绝对不是什么小人物。如果你有心，可以试着找——”
“非常感谢您的说明。”奥利弗说，有些摇晃地站起来，向女战士行了个不太标准的战礼。“真的……非常感谢。”
“但是不用了，我不想知道他的过去。已经足够了。”
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