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第 6 章【捉虫】
在沈令嘉的想象里，宣夫人是个小外官的女儿，像这样以孕育有宠进上去的妃嫔，最恨别人——譬如新一拨进来的低位嫔妃们不守规矩。
施阿措虽然出身低微，也是全国朝万千少女里千挑万选出来的十二人之一，规矩并不很错，一听沈令嘉令人送来的口信就知道自己惹了什么祸，连忙趁夜除了首饰脂粉往主殿请罪去了，一进柔嘉殿便倒地跪伏：“夫人，嫔妾有罪！”
宣夫人连忙吩咐道：“红雪，将采女扶起来，才下了雨，地上凉呢！”
施阿措却不肯起，只一味伏地痛哭：“娘娘若这样大度，嫔妾才真是无地自容了——嫔妾下乡小县民人之女，入宫时日短，竟连规矩也不懂，若非姊妹提点，还不知道已犯下了与人交游不先报宫主知道的过失，真是乱了本分了！”
宣夫人开始还怔怔地听着，及至施阿措说“与人交游不先报宫主”时才“噗嗤”一声笑道：“就为这点子小事，也值当得一哭？”一面提裙下座亲挽了她的手起来，对自己的侍女斥道：“没眼色的东西，采女哭得妆都花了，还不奉了巾栉来呢！”一个穿碧的大宫女默默一福身，利落地退下去了。
施阿措犹惶惶然不肯落座，宣夫人再四将她按下去，又好气又好笑道：“你坐着，听我说！——像这些古早规矩，前朝时候是有的，为的是那时候宫妃多长久寂寞，女人又是三人能唱一台戏的主儿，日久难免生事，所以令宫主严管宫人。如今内宫人少事少，再这么行动就要上报未免苛刻，因此连主子娘娘竟也不大放在心上了。唯有你们这些才进来的新人，因没受长久调.教，才不知道这些事，”她一面笑着一面亲手将下人才拧的热巾子递给施阿措：“你这实心眼的傻孩子，还当了真，快擦擦脸吧，小可怜儿，哭得妆都花了，还当是什么大事呢。”
施阿措十分不好意思地低声道：“谢娘娘。”旋下座福身双手接了，“嫔妾素来有个胆小的毛病，如今又入了宫，只怕自己哪一处坏了规矩惹人笑话，倒叫娘娘见笑了。”
宣夫人笑道：“这有什么，我比你大八岁呢，看你们这些小孩儿们如同妹子一样，有什么可笑的呢？谁都是从这个时候过来的——可是你也不许与你那姐妹生分了，她肯提点你，是与你好，便有一半句说得不对的，心也是对的，你休失于苛刻了。”
施阿措自己抹着眼角，应声道：“娘娘放心，我醒得的，她是我江苏来的同乡，我们早先还是一舍的情分，这是该亲近的人。”
宣夫人“嘶”地一抽气：“我倒想起来了，这一回江苏选进来三个人，全都是民人子。与你同舍的是沈氏还是米氏？”
施阿措笑着奉承道：“夫人好记性，正是金陵沈令嘉，她现是中家人子了。”
宣夫人略一颔首：“你们江苏向来是出美人的，江南地方，女郎比别处都灵秀些，只是这几年宫里万事都是新立，难免一时有照顾不到的。像这些规矩，不懂了只管来问，没有人笑你的。”
施阿措乖乖应了是，宣夫人方笑着点了点头：“你明白就好。”又令人开了她的妆奁，让施阿措上了粉再回去。
施阿措尚未来得及回话，就听外头太监唱道：“皇上驾到——”众人忙随宣夫人出门跪迎。
今上年纪还很轻，只有二十四岁，恰是六月里的圣寿，刚刚不到二十五，因此与嫔妃们都常调笑，他一手拉起一个嫔妃来便往殿内走：“梨花如何春带雨？莫非是云又发威？”——宣夫人的闺名正是上拂下云两个字。
宣夫人捏着手绢的手轻轻打了皇上一下：“皇爷惯爱开妾身的玩笑，若是哪一天害小施怕得不敢见我了，妾身可就要收拾皇爷了。”
皇上笑道：“爱妃如何料理朕？”他在主位上与宣夫人相对而坐，施阿措在下手陪侍：“难道使温柔刀、智慧剑不成？”
宣夫人哼笑道：“妾身一介女流，如何有那等高妙手法？只好去与臧姐姐告状罢咧！”
皇上猛然爆发出一阵洪亮的笑声，仿佛很乐见内宫妃嫔和睦似的：“你这妮子又来带坏你妹妹们！”他转头对施阿措笑道：“休与你姐姐学，她净会往人心上扎刀子！”
施阿措紧张地陪着笑道：“主子娘娘疼爱嫔妾们，嫔妾们才敢仗着娘娘免受些皇爷的欺负呀。”
皇上听出来她嗓子干干的，便伸手抚了抚她的小脸蛋儿，笑道：“可怜见的，既然你姐姐们都这么疼你，怎么又哭了呢？”
施阿措的脸一红，宣夫人笑道：“皇爷快别作弄她了，这孩子才闹了笑话来。”便将方才的故事一一说了。
皇上笑道：“原来如此，这么说来是朕错怪了爱妃了，原来爱妃是不曾吃醋的。”
宣夫人道：“可见皇爷今儿是心情好了，竟来作弄嫔妾们，莫非皇爷在前朝碰见好事儿了不成？”
皇上道：“也不算是什么天大的好事儿，也不过就是——”他仿佛极其想抑制住高兴的模样却没能成功似的，“西戎今年复贡了。”
西戎向来桀骜不驯，称臣而不纳贡已有十数年了，早在先帝末年就停了的事，如今却叫皇帝办成了，这可不是说明了今上莫不宾服，四海来朝么？
宣夫人的脸登时就亮了，永华宫人跪了一地：“恭喜皇爷，贺喜皇爷！”
皇上握着宣夫人的手：“你父亲在陕西汉中府知府上留了有十多年，如今好容易从任上干出实绩来了，朕欲迁他陕西承宣布政使司右参议，仍旧管西戎那一档子事，过几年功勋够了再退，好不好？”
宣夫人脸上的笑掩都掩不住：“妾身懂什么前朝的事呢？还不是皇爷说什么妾父就做什么，妾父想来也愿意再替皇爷多干几年呢。”说着便立到皇上右侧去：“妾身的小厨房最近又做了几道新菜，妾替皇爷布膳，皇爷尝尝。”
施阿措慌忙退了一位，侍立在皇上左后侧。
皇上一把将她拉下来：“朕好容易来你这里一趟，竟连与爱妃坐着清清静静地用个膳都不行了，你快坐下吧，便叫小施替咱们布菜也罢了。”
施阿措一怔，宣夫人已坐下了：“妾身服侍皇爷还要遭嫌弃，什么世道！”
皇上笑道：“你汉子心疼你还不好么？净在这里瞎矫情。”一面对施阿措吩咐道：“替你姐姐舀些杏仁豆腐，她惯爱吃那个。”施阿措此时已净了手，闻言连忙侍立起来为皇上与夫人布菜。
一时饭毕，宣夫人问：“皇爷今晚还走不走？”
皇上一扬眉毛：“你又问这个做什么？自然是不走的。”
宣夫人道：“满宫新鲜水灵的小姑娘，皇爷竟不想念么？我这老树糙皮的，皇爷可别睡到了一半问：‘你是哪里的浣衣妇’！”
皇上抚掌大笑：“还说爱妃不曾吃醋，这里好浓的酸气——罢，本来该去瞧瞧新宫嫔的，叫你这么一说也没脸走了，魏璐，”他吩咐道，一个穿石青衣裳的大太监就默然出列叩首，“去往东暖阁传令，叫按时下锁，朕今夜歇在永华宫，不必留门了。”
那大太监就应了声：“是。”自己却不去，反是出门吩咐一个随堂的小太监两句，那小太监得了令，飞也似回乾清宫去了。
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