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第 3 章【捉虫】
孙女史还是很照顾沈令嘉，她偷偷告诉沈令嘉：“你虽然个子不高，可是髋骨宽阔，前胸也发育得好，这样的身材是多子相，利生育的。”
这个时候沈令嘉已经登上了北行的大船了，这些大船里装的都是江苏本司的秀女，江苏十八府，共输秀女三十六人，和她们一道的还有湖广司的秀女，湖广十六府，共输秀女三十二人，船行在运河上，打出来高高的仪仗，往来船只都避让着他们这一行，还有乡民向秀女所乘坐的彩船叩首祈福，希望借此让女儿也秀美贤良的。
沈令嘉这时候才真正意识到了自己的渺小——浙江本司输送秀女三十六人，有二十四人都是官员之女，有布政使的女儿，有知府的女儿，有知县的女儿，还有些秀女的父亲是不入流的散吏，别看这些散吏连品级都没有，他们的女儿这就算官女了，和民女是不一样的。
剩下的那十二个也都是些举人、秀才的女儿，要不然就是家里豪富的大地主或者大商人，不过地主或者商人之女常常被官家小姐们嫌弃粗俗无礼，还不如举人、秀才之女合群，用她们的话来说：“士人之女腹内也有些见识，总好过乡下土财主家的傻丫头。”至于行商，那是国之蠹虫，他们的女儿更不配和官员之女站在一处了。
沈令嘉总觉得这样腥风血雨地闹着不像话，还没入宫就不安分可不行，那些官家小姐落选归家还有人撑腰，她落选归家了，再碰见尹师爷那样苦苦搜刮至良民百姓破家的恶人可怎么办？因此只管装出个腼腆样儿来，日日在房门里缩着，读书认字做针线，将从前学的礼仪熟记在心。
果不其然，一下了船才刚进宫，就有一大半人叫送回去了，闹得厉害的，跟着闹的，浑水摸鱼的都回去了，只留下了几个安分守己的，沈令嘉数了数，满江苏的女孩子，拢共只挑出来了八个。她有些害怕，就去问孙女史，孙女史笑道：“嗐，官家的小姐，才德都是好的，只是爱拉帮结派的这个脾气忒重了，年年都有这么一遭，你别怕，想湖广司送来了三十二个人，最后还不是只剩下了四个？他们那边闹得比咱们这还厉害呢。”
沈令嘉就放心了，她现在和同司的一个姓施的女孩同住，那女孩名叫施阿措，是个穷秀才的女儿，胆小怯懦，可是美得不像话，送她们来的女官们都说这施氏一定能中选。沈令嘉自到了京城也算是见过了世上的美女，可是施阿措比旁人都美：她的眉毛淡淡的，脸很小，下巴颏尖尖的，一副惹人怜爱的样子，眼睛里总是含着水光，身材消瘦而骨肉匀停，简直像赵飞燕一样，尤其女官们着意教她歌舞行立，更显得一举一动都带着一股风流态度。
沈令嘉也很美，但是是那种娇羞的美，她个子不高，玲珑可爱，撒起娇来要人的命，脸颊像个桃子一样白里透红，娇俏得像是一阵春风。孙女史最为赞赏的是她衣裳下圆滚滚的胸和臀，“妩媚都含在内里”，她这么说。
全国多大呢？沈令嘉不知道，可是全国挑选出来的女孩子只有六十四个，都在储秀宫里住着，隔几天就有人来检查，一开始是查些仪态礼节，后来变成了诗书才艺，又查女工容貌，还查习惯，磨牙打鼾、脚臭狐臭的都不行，就这样，最后剩下了五十多个。教引嬷嬷又把她们引到一间密室里去，叫她们脱光了张开腿，嬷嬷们要看美不美观，终于只剩下了三十几个。
这些人都在宫里住着，学习皇室谱系和真正大典上要用的礼仪，直学到三月底。期间沈令嘉还送了信回家去，走朝廷的驿站，几天就回信了。沈父说，因为有个好女儿走到宫里去了，沈大哥与沈小弟的婚事都很好说，知府的夫人甚至透了口风，要是沈令嘉能回来，就聘她做自己的儿媳妇，要是留在宫里了，就把自己的嫡长女嫁给沈大哥，就因为这句话，尹师爷把那些礼物都退了回来，还倒给了不少，原来他早在吏部使了力选官，翻年就要任官他方了，这才打算在走之前发一注横财的，他虽然敢得罪沈家，可是不敢得罪两榜进士出身、交游遍官场的知府，只好认怂了。
永平四年三月二十五，嬷嬷们终于过来，很严肃地说要大选了。
其实这三十几个人都是顶顶拔尖的女孩子了，根本不用再挑拣什么，可是为了怕皇爷不喜欢，只好再费一遍事。沈令嘉和其他人被领到一间宫殿里，挨着个的上前受检。
殿上高高地坐着两宫太后，下头是皇上与皇后娘娘。沈令嘉学过，东宫孟太后讳敬君，西宫常太后讳春华，一位是当今的嫡母，一位是当今的生母，国姓曰郗，当今讳法，年号永平，中宫臧皇后讳信，这些人的名讳都是不能犯的。
轮到沈令嘉的时候，她只是报了自己的姓名年龄，皇爷就吩咐：“留。”搞得她有些奇怪，为什么这么顺利呀？后来她才知道，秀女的德行才能早就报上去被筛选过了，这一次就是叫皇上来看看秀女的相貌顺不顺眼而已——确实是，皇上每天忙国事还忙不过来呢，怎么能为了选秀的小事就耽误一整天呢？
她们这一批总共选了十二个人，不过沈令嘉没有都记住，她只记得最美的施阿措，身份最高的姜氏，年纪最大的韦氏，旁的就没啦。
选秀不比聘妃，聘妃多是聘家世好的名门淑女回来做皇后或者妃子，选秀只是充实后宫用，挑着貌美能生机灵懂事的来就行。第二天封妃的旨意到的时候也说明了这一点，沈令嘉被封为了正八品下的中家人子，施阿措生得美，是正八品上的上家人子，姜克柔是侍郎的孙女，被封为正六品下的美人，年纪最大的韦氏名叫韦凝光，有十八岁，是一位少卿的女儿，被封为从六品上的才人。一直到这个时候，沈令嘉才知道：妓乐、宫人入侍，自九品起；良家子入宫，自八品起；外官女入宫，自七品起；臣女入宫，自六品起；女官入侍，比原官。
原来有些人一开始就是不一样的，沈令嘉想，幸亏宫里给的聘礼一样多。
那些京城人士可以归家住几天，然后宫中出仪仗把她们接进来；像沈令嘉这样的外地秀女就只好住在皇帝所赐的宫外的宅子里，宫中给教引嬷嬷，陪伴她们直到出嫁。
对，皇帝还给小老婆赐宅子，沈令嘉听教引嬷嬷李氏说的时候也觉得不可思议，但是李氏说了：“中家人子只是八品，所以小主的宅子不过三进，当年常太后进宫封妃的时候，先帝爷赐了整一座山头呢。”
这又是另一个典故了：先帝昭宗献皇帝无子，眼看着偌大家业就要传给兄弟的儿子，钦天监终于占卜出来一个命里多子的八字，应在四川绵阳，先帝满城搜求，终于找到了常太后，常太后一入宫就是谦妃，果然生下了今上、鄂王泰与滕王润，一直封到谦贵妃乃止。
沈令嘉笑道：“我可没那么大志气，皇爷给了这些聘礼已是大恩了，万不敢再有奢望的。”
教引嬷嬷也笑了：“小主这么说是对的，雷霆雨露皆是君恩，岂有挑多捡少的呢？”
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作者有话要说：皇后 视帝
皇贵妃 视摄政王
正一品 贵妃 三 视三公
从一品 三夫人 淑妃，德妃，贤妃 视三孤
正二品 妃 六 视六尚书
从二品 夫人 十二 视侍郎
正三品 九嫔 昭仪，昭容，昭华，修仪，修容，修华，淑仪，淑容，淑华 视九卿
从三品 嫔 九 视九少卿
正四品上 婉仪，婉容，婉华 无定数
正四品下 娴仪，娴容，娴华 无定数
从四品上 妙仪，妙容，妙华 无定数
从四品下 婕妤 无定数
正五品上 静训，静则，静范 无定数
正五品下 宁训，宁则，宁范 无定数
从五品上 良训，良则，良范 无定数
从五品下 婧娥 无定数
正六品上 贵人 无定数
正六品下 美人 无定数
从六品上 才人 无定数
从六品下 良人 无定数
正七品上 长使 无定数
正七品下 少使 无定数
从七品上 选侍 无定数
从七品下 采女 无定数
正八品上 上家人子 无定数
正八品下 中家人子 无定数
从八品上 下家人子 无定数
从八品下 家人子 无定数
正九品上 常在 无定数
正九品下 答应 无定数
从九品上 更衣 无定数
从九品下 夜者 无定数
不入流 姬 无定数
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