屠夫小姐遇病娇

　　吉安赶着余府运货的驴车前往百花巷。

　　来到陵北河边时，隔着一座高拱木桥，她看见许多花枝招展的小楼临水而立，在缓缓流淌的碧波中倒影出了五彩缤纷。

　　吉安牵着驴车过桥，将黑驴栓在桥边的石栏上，随后直接进了巷子。她从巷口走到巷尾，很快在错落分布的二十几家妓房中，找出了竺香苑。

　　竺香苑榴红的大门只开了半扇，门口挂着两盏精巧的宫灯。一排茂盛的石榴树，从院墙里探出果实累累的枝桠。

　　吉安稍作打量之后，大大方方地，从敞开的半扇门里走了进去。她终日与屠夫为伍，学起男人作派并不生疏。

　　苔院径深，沿着方砖路走了十几步后，眼前是一栋游廊包围的小楼。

　　小楼四角飞檐轻盈，下层是宽阔的厅。厅里有一个红漆绘彩的演乐台子，长长的纱幔从楼上蜿蜒垂下，雕花桌椅错落摆放在五彩纱幔之间，美仑美奂。桌上又有鲜花果盘，看上去极为安适享受。

　　因是时辰尚早，厅里只有几位闲坐的公子，正在大声地说笑着。

　　吉安刚在门口站定，就有一个穿黑衣戴绿帽子的龟奴，抢头彩般地迎上来，满面春风地说：“公子若有熟人，请点一点。”

　　吉安脱口而出：“玉樱。”

　　龟奴听后觉得莫名其妙，翻着眼睛说：“公子是不是记错了？玉樱姑娘是有主的人，从不见客。”

　　“那随便找一个吧。”

　　龟奴应下转身就走，很快带了个二十来岁的圆脸姑娘回来。这位姑娘穿着白底红花的无袖褙子，露着雪白的胳膊。死命地盯着吉安时，轻声道：“小郎君好像在哪里见过似的……”

　　龟奴忙说：“这是晚香。”

　　晚香礼了礼道：“郎君怎么称呼？要在厅里喝茶还是去屋子里听曲？”

　　“去听曲吧。”吉安来竺香苑是为了玉樱，她既不见客，自然也不会轻易来厅里抛头露面。

　　晚香当时便引了吉安去后院自己屋里，边走边笑着肆无忌惮地看她。

　　吉安自幼习武，颀长柔韧的身躯英气勃勃。再加上眼眸清湛，肤色白皙，看起来十足是个美貌青年。虽然妓房里最不缺的就是男人，像这样面嫩招人喜欢的却很少见。

　　此刻在晚香的眼里，就连吉安脸上故作深沉的胡须，也能算作是可爱了。

　　日头当空，骄阳毒辣。吉安跟着晚香来到后院，看见两栋一样的青砖小楼，中间隔着一个小小的半月形水塘。

　　晚香住在左侧楼上，小小一间，外面是待客的厅，隔着层红纱的里面是卧房。他们进屋后，小厮送来了茶点果盘，晚香的跟班妈妈送来了琵琶。

　　吉安在窗边坐下向外看了看，整个院子和对面的小楼都尽收眼底。

　　房门一关，晚香便脱了外衣，穿着玫红的抹胸和白罗裙走到吉安身边道：“今个儿真是热得很，见了郎君，奴家就觉得更热了……”

　　吉安闻见一股浓香夹着热汗的气味迫近，回眸问道：“玉樱住在哪里？”

　　“玉樱？”晚香狐疑对上她的眼神，歪坐在桌边，拈了颗青豆扔进嘴里，“郎君问她干什么？”

　　“听说她不见客，我难免好奇。”

　　晚香酸酸地撒着娇说：“等郎君亲眼见过，就知道她只是个一般人。也不知道撞了什么大运，能被余家公子看中。”

　　说话间指着对面的一扇窗说：“可巧，郎君请看，就是窗边的那位了。”

　　吉安顺着手指看去。树梢间的对面窗里，果然有个梳着垂髻，穿嫩黄褙子的姑娘，眉目素淡如烟，确实称不上绝色。

　　见吉安果然没有惊艳惊叹之情，晚香又说：“不止样貌平淡，性子也不讨喜。逢人不露笑，从不和姐妹们在一块热闹。余公子送的那些钗环衣饰，想跟她借一样也是绝对不可能。”

　　吉安对玉樱，本来也只有这一点点的好奇。玉樱性子虽淡，好在看起来却是识礼的人，吉安笑着问：“听你这么说，余公子好像真的很宠爱她。”

　　晚香扔着瓜子皮叹气，“余公子这种金主可遇不可求。我们都等着看他厌弃玉樱，偏偏他又长情，日日陪着也不觉得烦。

　　“余郎！”吉安听见远处的玉樱，发出一声欢喜的呼唤。原来楼下绿荫斑驳的小径上走来的，正是白衣的余吉塬。只是他没有应答，沉黑的眼眸里也没有情绪。

　　“郎君，”晚香一拧腰，坐进了吉安怀里，“你我也可情意绵长，不必去看他人卿卿我我！”

　　胸衣下饱满的乳，摩擦着吉安的胸前。吉安有意伸了个懒腰，顺势把晚香从怀里摘出去，微微笑道：“今天只带了喝茶的钱，容我存够了银子，再来和晚香姐姐一续前缘。”

　　出门将银钱交给守着的跟班妈妈，吉安便径直下了楼。她站在廊下朝右侧看去，玉樱的窗已紧紧关上了。吉安觉得，顺便过去走一趟也无不可。

　　右侧楼里只住了两位竺香苑的头牌和两位有主的姑娘。玉樱的屋子在楼上靠左，一顺的大开三间，比晚香那里要好许多。

　　吉安悄无声息地上了楼，在玉樱的门外站了许久，却没有听见里面传出任何声音。过道里飘散着浓烈的脂粉气，激得吉安鼻子痒痒，她忍不住打了个喷嚏，随即便离开了。

　　只隔了半个时辰，外面的正厅里几乎已坐满了人。演乐台上有个姑娘在弹琴，吉安一眼就看见了人群中黑衣黑脸的钱生，他正抿着一杯酒，色色看着台上弹琴的女郎。

　　离开竺香苑后，吉安的精神为之一振。亲眼见过亲耳听过，她确定了余吉塬对玉樱的心意。只想着能尽快解决问题的吉安，当然也有迷惑：为啥余吉塬和玉樱的事，要靠她来周旋？

　　迷惑归迷惑。并没有别的选择的她，安慰自己这是能者多劳。所谓一叶障目，只缘身在此山中……有时候，有些人，是需要别人去推他一把的。

　　驾上驴车之后，吉安毫不犹豫地朝城西赶过去。她急着了结竺香苑的事，就是为了省下时间去见阿江啊！

　　半下午的时间，茂源钱庄里很是忙碌。柜台里的沈江接到消息后，匆匆去了后门处，与姐姐见上一面。

　　吉安男装的样子惹人发笑。姐弟俩嬉闹了几句，便说起了家里的正经事。

　　寒窑虽破也有百样家什，因这一走不知何时才能回去，四娘直要把家里各处都收拾妥当才能放心。阿江已经同老板告了假，两日后再回沈庄去接四娘和明叔。

　　吉安是驾着余府的车来的。听春芽的爹说：这辆驴车只在年节时用来载物，平常并无用处。她便让沈江赶了这架车回去。

　　不想沈江已经同陈景黎说好，借府衙里的宽辕车一用。那车身宽大，轮子又厚，沈东明躺在里面少受颠簸，是很合适的。

　　说到陈景黎，吉安小声问道：“阿江，大黎哥可曾怪过我什么吗？”

　　沈江摇摇头，“我只听他责怪自己没用，不能顷刻拿出那么大笔银子，让你安心。”

　　“你告诉他，我嫁进余家是为了银子？”

　　“恩，我看他挺难过的，就说了。”

　　吉安心里五味杂陈。陈景黎小时候常和那些嘲笑她的孩子打架，如今沈家遇事也是出钱出力，就是自家亲哥哥也不过如此。吉安感动之余，轻声道：“阿江，把借他的银子给我，我去还他……”

　　沈江应下，说过两日便将银子支出来。姐弟两个总有许多话，说起来就停不了。直到柜上有人来喊沈江，他便只好回去了。

　　吉安回到余府时已经日暮。她在东院小楼里没有找到乐娴，换回衣裳后直接回了西院。

　　耳房四周弥散着竹叶清香，乐娴正和木圆阿水一起坐在走廊下面，叽叽喳喳地聊着天。

　　“嫂嫂！”乐娴见了她，高兴地从竹椅上站起来，又对木圆挤了挤眼。

　　木圆也欢快地朝她挤了挤眼，带着阿水走开了。乐娴挽着吉安坐下，急急问道：“嫂嫂看见那个玉樱了吗？”

　　“看见了，还看见了你阿兄。别人都说他很喜欢玉樱，是真心喜欢。”

　　“嫂嫂，一定是你弄错了。我不相信阿兄会喜欢那种女人！”乐娴从笑眯眯变成了气嘟嘟，“嫂嫂，我阿兄不丑也不笨，你们两个人相亲相爱好不好？”

　　“乐娴，你知道我只是来帮忙的。”

　　“嫂嫂，你已经嫁给了我阿兄，难道还打算嫁给别人吗？”

　　“不打算……可是也没法和他相亲相爱。阿娴，他有心爱的人了。”

　　乐娴不作声，心里自有主意。

　　晚膳后，吉安便早早歇下了。她做屠夫总是夜半出门，因此有早睡的习惯。

　　艾叶和竹叶的清香里，混着甜羹蜜甜的香气。昨夜吉安未曾留意，今天便知道那是木圆点着小泥炉子在为余吉塬煮汤了。

　　木圆为了她辛劳熬到半夜，吉安因此睡不安稳。她下床趿上鞋子，走到外面去在木圆身旁蹲下，垫着下巴问：“圆圆，你这样做让我很不安呐！”

　　木圆扬起手里的蒲扇替她赶蚊子，一改顺从的态度，狡猾地说：“少姨奶奶若是真心体恤奴婢，就亲手把甜羹给少爷送过去吧……”

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