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县试
“你真可爱，我喜欢你。”那小姑娘被人盯着也不怵，张口就夸：“就像年画上的娃娃，我爷爷说年画上的娃娃能给人带来福气。”
“姑娘……”自家姑娘被娇宠着长大，这次出门老爷吩咐过一定要看好，不要让她随意找人搭话。一不留神，就听见姑娘和人聊上了，一旁的丫鬟脸上露出了些许愁。
“没事的，这不有人跟着吗。”小姑娘没在意，摆摆手示意自己一切都好。
许姜淘难得被人如此直白地表示喜欢，见状也开了口：“姐姐你也好好看呀，要是我明年能和你一样好看的话就好啦。”
“是吧，我也觉得我自己好看。”小姑娘一脸自得：“你这么有眼光，我带你去茶楼吧。隔壁那家一点都不好，我要带你去的那家才是最好的。”
那丫鬟见状，只得无奈地上前和姜秋道歉：“这位夫人，实在是不好意思，我家姑娘有些活泼了。”
姜秋也不在意，让许志江去结账后转头问许姜淘：“桃桃，你想要去试试吗？”
许姜淘转了转眼珠子，觉得应当没什么大碍，便表示自己想去。
“你叫桃桃呀，真可爱。”见许姜淘同意了，小姑娘伸手挽住了她的胳膊，又对姜秋说：“夫人，那茶楼挺近的，我们走过去吧。”
许姜淘坚持要换回旧的衣服，毕竟没洗过的新衣直接穿在身上总感觉怪怪的。待一切都弄好后，一行人便走去了小姑娘所说的茶馆。
两个小朋友聊了一会，许姜淘也知道了对方的小名叫阿蛮，京城人，是跟着爷爷来这探亲的，要在这待上两三年。
旁边的丫鬟看姑娘没说出什么特别的信息，别的拦也拦不住，索性不管了。
“你听说了吗，这次边疆的战乱平定了，但神武将军好像出事了。”
“对，好像说他妻儿被抓走了。要威胁神武将军呢。”
两个持刀壮汉进了茶楼，风尘仆仆的模样很难让人忽视。
“咱们这趟镖……”
许姜淘还想继续听时，两人又转换了话题，声音也因着融入了人群而消散了。
“才不是呢，我听说是神武将军的儿子为了保护母亲和妹妹，引开了敌军。等到神武将军战胜归来，才知道自己儿子不见了。”
阿蛮也听见两个镖师的话，有些愤愤然。见一旁的丫鬟不赞同地看着她，也意识到自己说错了话。
许姜淘也发现了，只好假装听不懂的样子，一脸懵懂地望着她。
“嗨，我跟你说这个有什么用呢，你又听不懂。”阿蛮见许姜淘没有追问，心里也松了口气。
阿蛮知道许姜淘有两个哥哥准备考县试后，还问了名字，说要帮着祈福。互留了通讯地址后，两行人便分开了。
回到客栈时，许添和姜途两人正在做五禽戏。据他们所说，夫子认为一天到晚端坐于书桌前学习对身体不好，而考试时若是生病了后果不堪设想，因此每日都会打好几遍五禽戏，正好劳逸结合。
许姜淘觉着有趣，还跟着做了几个动作。许志江和姜秋看她短手短脚的样子笑出了声。
翌日，许添和姜途带着许姜淘去了附近的书店，选购了一些书本。许添和姜途买了历届优秀文章选集，而许姜淘买的就杂多了，除了话本还买了几本游记。
“妹妹，等你二哥我考完试，这游记也借我看看吧？”姜途帮着许姜淘拿书，还顺手翻了翻其中一本游记，觉得十分有意思，就开口向她讨要了。
“可以呀，要是二哥喜欢，家里好像也还有几本。”
“我从前竟不知道还有这般有趣的书。”姜途多看了几页，感叹道：“可惜我还要考童生，不然真恨不得一口气多看几本。早知道就不想着科举了，当个游记著书人，还能四处去游历。”
许姜淘没想到自家二哥喜欢游记，她还以为跳脱的他会更喜欢话本子一类的。不过喜欢到处旅游，这想法倒是很符合他的性格。
“若是你能学好，”许添缓缓道：“便是以后也能成为一个写游记的大家。你看这游记上的措辞，哪是你能写出来的？”
“嗨，我这不是感叹一下吗。”姜途不好意思地摸了摸头，把手上的游记合起来了，“起码先把科举考好了吧，若是能当上进士，再想要去干些什么，爹娘也不会拦着了。”
“你以为进士是这么好考的吗。”见到自家弟弟这般自信满满，许添不由打击道：“你知道多少人一辈子别说举人了，连秀才都考不上。”
“我这不是说说，说说嘛。”
两个哥哥拌嘴的样子让许姜淘看得津津有味，姜途发现自家小妹还在偷着乐，忙转移大哥的视线。
“阿添，你看桃桃她笑你呢。”
“我哪有！”
“你别闹了，赶紧回去继续温习吧。”许添不是没看见小妹幸灾乐祸的样子，到底是对许姜淘多了好多分温柔，声线都放软了：“小妹，你也快走吧，别和你傻二哥较劲了。”
“我哪里傻了！”
许姜淘和许添对视一眼，嘴角含笑地往客栈走，留下姜途一人在后面跳脚。
时间过得很快，马上就到许添和姜途要考试的日子了。
许姜淘看着两个哥哥拿着小篮子排队，等着被检查。县试要考四场，搜子们在搜查考生，防止携带了小抄的考生入场。
“我真的没有带小抄啊，这不是我的！”
队头传来了一阵骚动，许姜淘只听见一名学子不停喊冤，最后还是被两边的侍卫拖了下去。
侍卫头子见大家都往这边望，清了清嗓子警告众人：“私自夹带小抄者一律取消考试资格。”
排队中的人神色各异，有无动于衷的，有眼带轻蔑的，还有好几个对视了一眼，偷偷离队了。
许添和姜途进了场，接了试卷后，按着卷子上的座位号入座。填好了准考证号后，许添细细读了一遍题目，在草纸上拟好草稿，便开始抄写了。
等到写完后，卷子上交了，就只等着知道结果了。
第一场成绩出来以后，许添和姜途都在录取名单上。只许添的名次十分靠前，姜途只在中段。
按道理接着考三场是可以自行选择是否参考的，许添和姜途讨论过，姜途深知自己的功力比不过哥哥，决定不再参考。
而许添在寻思良久后，还是决定参与剩下的几场。
因着第一场许添成绩挺不错的，他被提坐堂号，几乎就坐在主考官的面前。偶尔还有巡查官站在他身边，看他作答情况。
第二第三场许添都通过了，名次也不错。许姜淘知道这件事后很开心，还对大哥道：“说不定能考个案首回来呢。”
听见这话的许添也没有露出喜色，只淡淡道：“我夫子说过我作诗的水平还不错，但在经文方面仍不算特别突出。最后一场除了诗赋还需考经文，恐怕名次不会那么靠前。”
“阿添不要谦虚了，夫子明明说过你经文整体很不错，只要多注意些细节，还是很有可能考到案首的嘛。”
姜途听见许添的话，拍了拍他的肩膀，劝慰了一句。
“不管怎么样，大哥都超厉害的。”许姜淘殷切地为许添倒了杯水，“起码比二哥厉害。”
“小桃桃，你怎么这么对我。”姜途被吸引了注意，不再想着与许添讨论是否能考得好的问题，而是追着许姜淘要她说“二哥也很厉害”。
弟妹两人活泼的样子让许添的心情好了不少，原本因第四场经文担忧的他整个人都放松了。
去到考场的许添从篮子里拿出了准备好的笔墨，坐在桌子前面静待着考试的开始。
拿到卷子，许添读过题目，诗赋倒是很快就有了想法，在草稿上写了一遍，又润色了一遍，就誊抄到卷子上。
只是看见经文的题目时，他内心叹了口气，果然在经文方面不是很擅长，粗略一读之后他一点头绪都没有。
想到妹妹说起码比姜途厉害些，许添苦中作乐地想，好歹他第四场也有一半的把握。
出了考场，外面已经快宵禁了。见到爹爹娘亲弟弟妹妹都在外等着，许添吐出一口浊气，往那边走去。
许姜淘见哥哥的脸色不大好，就没有再问考试的事了，只一昧插科打诨，缠着要爹娘明日带着全家去逛街。
姜途察言观色的能力比不得许姜淘，但单细胞生物的直觉还是让他附和妹妹的话。
三天后，许姜淘和家里人刚从客栈出来，就听见路上不时有人在讨论县试的事。
“县试的录取名单出来了。你去看了吗？”
“嗨，我哪识字啊。唱榜也没听着。”
瞄了一眼大哥的脸色，实在是看不出什么。许姜淘建议道：“要不我们去看看吧？”
没有人有异议，好不容易挤到榜前，许姜淘因着许添不好的脸色，索性从榜尾开始看。
没有，没有，还是没有……许姜淘越看越心惊，怎么一直没看见自家大哥的名字？莫非是没上榜吗？
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