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悬心
郑槐一边在心里哀叹，一边又疑惑上了，这回也真是猜不透自家主子的心思了，他既是喜欢这丫头，带回千岁府好生宠着就是，为何又让她做了万岁爷的选侍？主子的脑子里，这回究竟卖的是什么药呀。
“快快快，你们几个，赶紧去将楚选侍给送回秀昌宫去，快！”郑槐也顾不得多想了，挥舞着袖子就将几个小太监给喝了过去。
“你也去，去看看都是些什么玩意儿，胆敢使唤她……”沈长欢又瞥一眼郑槐道。
“嗳，小人谨遵千岁爷的旨意。”郑槐精神一振，飞快地应道。
郑槐施个礼，退后几步然后转身快步迎着肩舆走了过去。
楚清歌站在肩舆之旁愣了一会儿，正打算自己走回秀昌宫，一抬头，却是发现郑槐领着几个小太监又赶了过来。
“郑公公，你家千岁爷没事吧，我怎么看他好像有些生气了？”楚清歌看着郑槐，也不得不摆出了一副很是关切的模样。
还有些生气了？千岁爷都快你这丫头气疯了！郑槐真想没好气地回她一声，可是转念又一想，这丫头可是千岁爷心尖尖上的人，自己可不敢作死呢。
“楚选侍，千岁爷他……他只是有些闷了，想自己下地走走。他吩咐了，让杂家送着回去。楚选侍，请……”郑槐掀了肩舆半边帘子，恭敬的请楚清歌上肩舆。一旁小太监赶紧捡了地上被扯落的一半帘子给装了上去。
“这……这是千岁爷的车驾，我这样坐上去，不大合适吧？”楚清歌可不想成为独自一人坐着这拉风的肩舆回秀昌宫，当即委婉的表示拒绝。
“哎呦，楚选侍您就别再推让了，在这宫里，只要千岁爷认为合适的，哪一个敢嚼舌根子？真有那活腻味的也好呀，千岁爷的那条牡丹犬就有口福啦！”郑槐翘着兰花指，说得津津有味。
楚清歌听得一怔，忽然想起前一阵子在花园假山后，听到沈长欢说要割了他郑槐的舌头用葡萄酒烩着给狗吃，她看一眼面前说得一脸兴奋劲的郑槐，一时忍俊不住笑了一声。
见得楚清歌浅浅一笑，带动嘴角边的两个小梨涡蓦然绽现，郑槐看得一时愣了下神，心想千岁爷的眼光果然极好，这丫头，的确生得一副既水灵又娇俏的好样貌。
“楚选侍，请吧……”郑槐又催了一回。
楚清歌眼见躲不过，便只好又拎着裙摆上了肩舆。
小太监们将肩舆抬了起来，郑槐紧紧跟在一旁，一行人朝秀昌宫方向而去。一路之上，路过的宫女与太监们，一见九千岁的金色肩舆缓缓而来，郑公公还在后面跟着的，全都以为里面坐是是九千岁本人，一个个大老远的就避让至路边，弯腰低头行礼，然后侍立路边，连大气也不敢了一声。
见着宫人们一个个心惊胆战的模样，坐在肩舆之内的楚清歌的一阵阵的难受不自在。快点，再快点，她不停的在心里催促着，希望快点到达秀昌宫，她也好结束这如坐针毡般煎熬。
随着郑槐的一声“落”，肩舆终于停了下来。楚清歌舒了一口气，伸手掀了帘子探出头，看一眼外面准备就抬腿下去。
可就是这一眼，却又将楚清歌给惊到了，秀昌宫门外的台阶下站着一群人来，当中的那一个，是个身着梅红色流彩绣宫装，头插金步摇，面目娴静的女子。身旁一左一右站着两个着锦锻衣裙的姑姑，其中一个，便是那瘦长脸，三白眼的芸姑姑。
楚清歌立刻意识到，那被簇拥的女子，定是这秀昌宫的主子宁妃娘娘了。看这架势，她们定是以为九千岁来秀昌宫了，所以众人都出宫来相迎，就连宁妃娘娘也被惊动了。这可如何是好？楚清歌一时发窘了。迟疑着，将欲迈出去的脚又缩了回来。
“楚选侍，秀昌宫到了，请下来吧……”郑槐伸手掀了纱帘，伸出了一只手，又尖细着嗓音道。
楚清歌纵是再觉得尴尬，可也不能一直躲在这肩舆里不出来呀。她只好伸了手，扶着郑槐的手臂就走了下去。
楚清歌双脚落地之后，忙偷偷抬眼瞄了瞄台阶之上，可奇怪的是，她并没有听到想像中的吸气惊诧之声。见肩舆里走出来的是她，那宁妃娘娘的脸上居然还带着一丝微来，楚清歌见状赶紧弯腰行了一礼。
“宁娘娘，杂家将楚选侍送回来了。千岁爷吩咐了，要秀昌宫众人好生伺候着楚选侍，别让那些个不知死活的贱婢轻慢了她……”郑槐朝宁妃娘娘作了个揖，口中慢腾腾地道。
“有劳郑公公了。本宫自会叫人好生照顾楚选侍。”那宁妃娘娘轻笑着说道。她身边的芸姑姑听着郑公公之言，面色蓦然一阵发白，垂着头不敢直视楚清歌一眼。
“如此，辛苦宁娘娘了！”
郑槐应了一声，然后作揖后回转身，对着楚清歌又行了礼，然后才领着小太监抬着空肩舆扬长而去了。
郑槐一行人走后，楚清歌抬起头，便看见那宁妃娘娘竟快步走了了台阶，到她的身边，伸手牵着她的手，口中很是亲昵地道：“妹妹，快随本宫进屋歇着去吧，一会儿我就叫人在正殿给你收拾寝室出来。一应用品也会很快备好的。”
什么？要住在正殿去？楚清歌愣了片刻，随即小着声音道：“娘娘，这样是僭越了，清歌还是回偏院去吧！”
“妹妹此言差矣，这怎么会是僭越呢？万岁爷现在虽是只封你作选侍，可你既是神人托梦给万岁爷的金鼠喜女，一旦侍寝之后，可不得恩宠加身，晋位加封还不是指日可待？”宁妃拍着她的手，笑容满面地道。
一听到她提到“侍寝”二字，楚清歌的脸色又是一变，那宁妃还以为她本是小家碧玉，一时天降鸿运，眼看着就要富贵加身还反应不过来，连忙又亲热地牵着她的手，将她带进正殿之内了。
进得殿内，宁妃又与楚清歌絮叨了好一会儿，只到有宫女来报说楚选侍的屋子已经收拾好了，宁妃才笑着让楚清歌早些回去歇息。
“宁娘娘，清歌有一事相求。”楚清歌起身行礼道。
“妹妹但说无防。”宁妃仍是微笑着。
“可否让偏院的红藕姐姐和惜秋来清歌身边？”楚清歌问道，她如今心里乱得很，只想叫红藕和惜秋来陪着自己。
“这有什么难的？来人啊，去一趟偏院，叫红藕姐姐和惜秋即刻过来。”宁妃吩咐身边人道。
楚清歌谢过了宁妃，然后便跟着两个小宫女出了门。一会儿功夫之后，小宫女领着她走进了一间院落内。才进了院，便发现这是处宽敞幽静的院落。楚清歌才坐下来没多久，红藕与惜秋就急匆匆地赶了过来。
“清歌姐，你真是好福气，去了一趟太后宫，竟被万岁爷封了选侍。”惜秋一进门看见楚清歌就很是羡慕地道。
楚清歌听了半晌没吱声，只是坐在窗前看着院子里的花草出了神。
“清歌，你怎么了，很不开心的样子？”红藕走到她身边问道。
“红藕姐姐，我不想做什么选侍，更不想去侍寝……”楚清歌口中说着，鼻子一酸，几乎要滑下泪来。
红藕见了她这副悲切无助的模样，心里也是一阵酸楚。伸手揽住了楚清歌的肩头，静默了半晌才开口道：“唉，清歌，不愿意又能怎么办呢？在这宫里，我们的命，从来都不是掌握在自己的手上……”
一旁的惜秋见了两人这般情形，想要上前劝几句可是又不知道说什么好，愣了半天，面上也是一片黯然之色。
屋内三人正有凄凄间，院内走进来一个小宫女，口中报说：“楚选侍，外面有一个姐姐说要要事求见您，她说是您的江南同乡。”
“同乡？啊，定是玉簟！快让她进来！”楚清歌从椅子上跳了起来，前天在梅林内没见着玉簟，这两天出了别的事她都这件给忘了，这一听说玉簟来了，她可不是着急了。
小宫女出院门之后，楚清歌也出了屋门，想出去迎一迎玉簟。才至门口台阶，便见身着一身绿裙子的玉簟进了院门。
“玉簟，这才几日不见，你怎么都瘦了，脸色也不好！”楚清歌上前几步，抓着玉簟的手，又看看她苍白瘦削的脸蛋惊呼道。
“清歌姐……”玉簟一下扑到楚清歌怀里，泪水也哗哗流了下来。
“玉簟，玉簟，怎么了，发生什么事情了？”楚清歌一连声问道。
“是啊，玉簟姐，快点进屋说话吧！”惜秋也走过来扶着玉簟道。
玉簟这才抹了抹眼泪，跟前两人进了屋。一进屋就急切地道：“清歌姐，我时间不多，只能长话短说了，你赶快想想法子救救芷香吧，她要被皇上处以极刑了！”
“什么？芷香她……她发生了什么事情？”楚清歌惊问道。
“清歌姐，我也不知道究竟发了什么事，只知道芷香已被送进了暴室，明日便要处以悬心之刑……”玉簟一脸惶然地道。
“悬心之刑，什么是悬心之刑？”楚清歌抬高了声音问。
一旁的红藕听了，长叹了一口气，走近一点道：“所谓悬心之刑，便是在地上插两根木桩，中间相距两尺，让受刑的人劈腿站到木桩上，腰上悬挂大石头，两手还要拎着重物。受刑之人受下悬骨裂之苦，活活痛彻心扉而死……”
红藕的话刚说完，屋内其余三人顿时变了脸色，玉簟泫泪欲滴，惜秋更是惨白了一张脸。
楚清歌心里也是大为震动，芷香虽说嘴巴脾气都坏了点，可是毕竟都是自江南一路来京城的，她才十六岁，生得那般如花似玉，难道就要受那残酷之刑死去？
“清歌姐，你快想想办法呀！芷香被拖走之前，口中惨叫着让我想法救她！指头都在地上抠出了血印子。可是我能有什么办法？我去求了豹房的管事公公，可是公公说万岁爷金口一出，谁也不能改变什么。他说芷香这回是死定了，除非千岁爷出面为她求情。可是，九千岁怎么会为了一个宫女出面求情啊……”玉簟说得又急又快，面上一片仓皇之色。
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