软暖笼

　　这宫里是没有光亮的，夜色的静谧和破败宫殿的惨状把寒宫周围的景色都覆上了一层死气。

　　阮阮抬起头，天上的月亮大致只有圆满时的一半，月光洒落在地面上暗淡幽深，仿佛在倾诉着宫阙的寂寞和人心的变化，暗淡的光把天幕也衬托得灰蒙蒙的，整个天空好像一个巨大的罩子，严严实实地包裹着这方天地，压抑得让人无法呼吸。

　　宫殿远处的娇花也隐没在夜色里，一阵风吹来，阮阮模模糊糊想起幼时在江南乘凉的自己，竟突然有些怀念和难过。

　　寒宫门口站着两个人。

　　阮阮走到他们跟前，斟酌的打量着黑衣人，她认出那是村子里的徐叔，可为何徐叔也进了宫？

　　徐叔看着缓缓走来的阮阮，心中暗自赞叹，不愧是村子里几十年来最有术师天分的人，血统又纯正，性子又沉稳，做什么大事不成？

　　想到这里他又想起那个私自出逃的女人，暗暗可惜，真是委屈了这样的好苗子偏偏有个不守规矩的娘，于是她也只好来这里做这些不入流的事。

　　徐叔换了表情，和蔼的开口道：“在这里还习惯吗？”

　　阮阮面如冰霜，仍无声点头。

　　“你也别怪我们，你到底年纪小，不服药是不成的，到时候装哑巴要是露了馅儿，我们可都没办法救你。”徐叔抚着胡子谆谆教导，“要我说这能不能说话其实都是一个样儿，这人啊，贵在有心。”

　　阮阮不动神色的听着这些话，没有愤怒，也没有认同。

　　徐叔不满的皱眉，这样纯正血统的术者是必须配给村长儿子的，可她这般听不进话的性子，把她配给衡儿还真是委屈了衡儿，徐叔微微展眉，算了，能生女儿就行，教不好她，难道他今后还教不好在村子里出生的女孩吗？

　　“你救了陆檎桑。”徐叔肯定道，等着她惊慌求饶的举措。

　　可阮阮仍是不避讳的点头。

　　徐叔越来越愤怒，一股脑儿的接着道：“你外祖母疼你，把你惯得无法无天，居然这样的事也敢瞒着我们，私自去做，小心你总有一天会踏上你娘的老路。”

　　一直顺从点头的阮阮听到这话变了脸色，狠狠的盯着眼前的男人，一瞬间死亡的寒意爬上徐叔的后背。

　　徐叔无论再怎么爱摆长辈的架子，骨子里还是深深惧怕术师，术师的恐怖，村子里的人再清楚不过，更何况是血统资质最好的阮阮。

　　他挤出个笑来，缓和气氛道：“你娘恢复得挺好的，你外祖母叫你放心做事，事情完了就早点儿回去。”

　　提到母亲和外祖母，她前一刻的狠辣消失得无影无踪，阮阮温和的点头。

　　徐叔看她不像是在生气了，终于打算坦诚自己今日来宫中的目的，问道：“虽说村里人都疼爱你，但你这次的确做错事了，你承不承认？”

　　阮阮盯着徐叔的眼睛，没有回应。

　　徐叔自顾自道，“村里也不是不能原谅你，只不过需要你做一件额外的任务。”他看着阮阮的眼睛，“处理宫中大总管何长明。”

　　阮阮不可置信的看着徐叔，眼里掩饰不住愤恨，宫中有一人凌驾在皇帝之上，不是现在的万太后，而是何大总管，术者使用能力意味着折寿，而现在所谓的叔叔正在逼自己折寿。

　　“不多说了，徐叔也盼着你早日和你娘团聚。”徐叔静静的盯着眼前的小姑娘，仿佛在看一件武器，没有任何怜惜的转身离开。

　　小桃不安的看了阮阮一眼，终是跟着徐叔离开。

　　风打在身上彻骨寒冷。

　　徐叔没有问她为何伤了手，甚至没有发现她伤了手，她在寒宫门前站得腿脚发麻，却依然想不出两全其美的办法，她不想为了这样的事情折寿，她向娘承诺过的。

　　她落寞的走在宫道上。

　　忽然看见前方有一个熟悉的人影，她快步奔走过去，陆檎桑看着她眉目清寒。

　　“去了哪儿？”陆檎桑已习惯把手递给她。

　　她不知道该怎么回答，去了不想去的地方？去见了不想见的人？她忘了自己只是个十三岁的姑娘，于是全村人都忘了这件事，他们的期望太大，她承担不起。

　　她觉得眼前的人越来越模糊，眼泪止不住的落下，她胡乱的擦着却没有什么用。

　　一道紫色金边的衣袖轻轻擦着她哭红的脸颊，陆檎桑嫌弃的看着她的哭脸，她哭起来并不丑，相反已经有了美人的样子，但果然还只是个小孩子，遇事只会哭罢了。

　　“不愿意说？”

　　她听见他低声在她耳旁安慰。

　　她知道他并不是真的想得到答案，只是想让她倾诉一些事。

　　黑暗的宫道上只有他们两人，女孩一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊是哭出来的晕红，周身透着一股招人疼的气息，她肤光胜雪，眉目如画，她拉过他的手，认真写道：‘你在等我。’

　　没有疑问，是在陈述事实。

　　陆檎桑顿住了擦着眼泪的手，忽然被晃了眼。

　　还未遭遇变故前，少年意气心比天高，他也在醉酒后畅想过今后妻子的模样，不需要身世多好，更不需要长得多美，只需温柔娇弱，两人相敬如宾，他定会护着这样的妻子一辈子。

　　今晚看着拉着自己手掌的小姑娘，他第一次在宫中想起了从前愚钝的自己。

　　“恩，在等你。”他鬼使神差道。

　　阮阮没料到他会如此坦诚，在他手掌上郑重的写道：‘谢谢。’

　　夜风越来越凉，她随着风打了个寒颤。

　　一瞬间一件宽大的黑色披风落在她头上，包裹住了她整个人，她努力的卷起长长的披风才不至于落到地上。

　　阮阮仰着小脑袋，望着给自己披风的人，她是第一次细细打量他的样貌，她是一直知道他长得好的，可却是第一次意识到他长得竟这样好，黑夜中，他深邃的眼眸依旧冷漠，但好似有一丝不易察觉的暖意，鼻梁高挺，一身紫色流金锦袍，腰间是一根金色腰带，腿上一双黑色靴子，靴后一枚石子大小的幽青佩玉。

　　消息中说他武功深不可测，她想起那根杀人利落准确的银线，那根银线能不能杀了何大总管？一个荒唐的念头出现在她的脑中。

　　陆檎桑眯着眼，似已看穿她的为难。

　　“想杀谁？”他轻声道，清冷的声音消散在风中，仿佛只是在问一件再平常不过的事。

　　阮阮似受了蛊惑，在他的手心写下一个：‘何’字，随即紧张的看着他的脸色。

　　他的表情阴暗未明，阮阮垂着头，果然，即使是对于武功高深的他来说，谋杀何大总管也是一件天方夜谭。

　　许久，阮阮抬头恢复成了乐呵呵的小宫女，对陆檎桑笑着摆手，拉过他的手写道：‘玩笑话呀。’

　　陆檎桑收回自己的手掌，看着眼前小姑娘违心笑脸，伸手揉了揉她的头顶，低声道：“好。”

　　一瞬间，她再次泪如泉涌。

　　她听见他说“好”。

　　自四岁以后，她就再也没对谁提过要求，因为得到的回应是拒绝，是无视，唯一没有应允。

　　她不知道这是他的安慰还是一时兴起，可她敌不过这样突然的温暖，只能捂着已经哭红的眼睛，扯着他的衣角。

　　陆檎桑不再擦拭她的泪，任她把自己的衣角捏得紧巴巴的，小姑娘哭得很伤心却不能发出一点儿声音，正如她再痛苦也不会有人听到她喊痛。

　　宫道上，他守着她，夜晚一点点过去。

　　翌日清晨，阮阮从床上起身，眼睛肿胀得几乎睁不开，她记得自己昨晚就像喝醉了一般哭了一整夜，她看向自己的手臂，手臂上的药好像又被换过了。

　　她走出屋子，听见常春似撞鬼一般惊叫，“啊！”

　　她不解的看向常春。

　　常春很快恢复了镇定，同情的看着阮阮小心翼翼道：“你又被陆公公罚了？”

　　阮阮愣愣的看着常春。

　　常春已经习惯了她发呆，端着水盆渐渐远去，呢喃道：“这手还没好呢，怎么又打眼睛呢？”

　　阮阮听不清她到底在说什么，时辰又不早了，她匆忙离开。

　　向阳宫内。

　　照妃正摆弄着手中的兰草，先帝去世不过七日，这宫里就换了个景象，又或者这宫里的景象就没变过，开春后她像还在堪府里时一样养了些花草，皇上也由着她，甚至会问她一些种植花草的常识。

　　“娘娘，您真的要见何大总管吗？”临水抱来一叠书问道。

　　“对”她低头剪着多余的叶子，皇上送来的书快塞满她的屋子了，每天她花在读书上的时间很多，越看越就清楚的知道何大总管的博学和城府，她是真的敬佩何大总管的才学，但也越来越惧怕他的城府。

　　她又忍不住想起先帝去世那晚冤死的那些人，动摇的剪子多剪了一寸嫩叶，他是那样的强大，没有人能压制他。

　　皇上刚刚登基，一切都依赖着何大总管，她摇摇头，不对，先帝在世时宫里也都依赖着何大总管，新帝不过是个无能之辈罢了，她想不通自己为何要嫁给这样一个软弱的人，记得他在登基的第一天就哭了，明明是个大男人。

　　那时她止不住眼泪的想，嫁给这样的人，她在这宫里是没有任何念想了，可日子一天天过去，她竟然慢慢发现了何大总管，这个人高深儒雅，是温柔到骨子里去的人。

　　若他才是皇帝？照妃微微摇头，制止这种荒唐的想法。

　　“娘娘，万太妃刚刚派人过来，叫娘娘您去万象宫。”临水俯首道。

　　她闻言，急匆匆的放下手中的剪子，坐上轿撵，陷入沉思，万太妃虽不是皇上的生母，但一直到先帝逝去前，万太妃都是最得宠的妃子，也是最有权势的女人，虽然，她的权势全部来自那个人。

　　可自从新帝登基后，万太妃不再招摇，只是安安静静的在万象宫礼佛。

　　难道她被那个人抛弃了？

　　她是带着这样的猜想才一次次主动邀请何大总管，没想到今日终于得到了回应。

　　照妃坐在轿撵上，进宫后，她也只见过万太妃一面，而且只是说了一两句客套话，万太妃虽不喜她才疏学浅又胆小，但万太妃这阵子都只是深居简出，一心向佛，再加上要全心全意应对前朝的一些风风雨雨，她们倒也没来得及产生多大的矛盾。

　　下了轿撵，她跟着一位老嬷嬷走到太后面前，屋子很静，檀香充斥着周围，万太妃已不在年轻可依然风姿尚存，甚至穿着一件鲜艳的宫装，照妃心中默默唾弃，她想起何大总管，那样好的一个人怎么能一直被她这样老女人摆布？

　　“万太妃娘娘万安。”她恭敬的行礼道。

　　万太妃坐在椅子上，微微抬眼看了一眼跪在眼前的这位照妃，眉间紧蹙。

　　照妃衣衫艳色，眉眼慵懒妩媚，野心都写在脸上。

　　还想着勾谁呢？万太妃心里嘲笑省下了几句客套的开场白，厉声道：“哀家听宫人说这一月余皇帝都在没在你的寝宫歇息。”

　　照妃本来想好了一堆应付的话，可就在这一刻全部抛之脑后，她紧张的低垂着眼眸道：“皇上只是太忙了，有时会直接歇息在御书房，臣妾体谅皇上，不敢打扰。”

　　“一派胡言！”万太妃直直的盯着眼前这个紧张兮兮的人，她看不得这个照妃装作怯懦的性子，后宫女人哪个像她这样说句重话就装作吓得魂儿都飞了，这样的人何谈接近何长明？就凭这样的胆识也敢动歪心思。

　　真是个笑话。

　　万太妃的声音更加严厉，还带着一丝轻蔑，“皇帝威仪天下，勤勉为政，你既身为妃嫔，更应该协助皇帝，打理后宫和睦，分皇帝忧愁，哀家决不许任何人有异心。”

　　照妃心惊胆战的跪着，看似温顺，不敢多言。

　　万太妃看着眼下抖得越来越厉害的照妃，心中愈加不满，暗道这胆识和气度都上不得台面。

　　不过也罢，这样的人，何长明怎么会放在眼里，万太妃倦了，要死的人她又怎么舍得拦呢？她摆摆手最后提点道：“照妃应多读《女戒》、《内训》诸书，以先人为戒。”

　　“诺。”照妃满脸通红，憋了半天好不容易说出一个字。

　　万太后不想再看到唯唯诺诺还带着歪心思的照妃，不耐的交代了几句示意她退下。

　　回到宫殿，天气不热，可照妃却出了一身薄汗，万太后的态度和训诫还回响在耳边，最可怖的是，万太妃好像看透自己的心思了。

　　照妃捏着手心，冷笑渐渐浮起，她以为自己会觉得耻辱，抬不起头，但奇怪的是她却没自己想象中难受。

　　这一辈子这么长，自己难道要一直守着懦弱的皇帝吗？人生来仰慕强者，这是规律。

　　照妃看着眼前的兰草，沉默无言。

　　临水站在门外不知道该不该进去，据她了解，此刻照妃定不希望别人打扰。

　　她家娘娘姓堪名兆情，在堪家排最末。

　　本是最小的孩子，却没分到半点儿宠爱，母亲早逝，父亲又在堪家处于弱势，堪家听说是嫁皇帝的事儿，便草草推了娘娘出来，虽然她也心疼自家娘娘，她更知道娘娘的不甘心，可好好儿的跟皇上过又有哪里不好呢？有着妃嫔的位子，至少皇上还会每日送书过来哄娘娘开心，而何大总管那嘲弄的态度，或许就只有娘娘一人还看不清楚。

　　她家娘娘从小仰慕的是威武之人，她不清楚为何她家娘娘如此看得起何大总管，可她只知道，若是万太妃认真起来，她家娘娘是讨不了好的。

　　临水视死如归的推开门，走进去道：“娘娘，何大总管答应见娘娘一面，只是希望娘娘耐心的等具体安排。”临水觉得这段话说得自己头皮发麻，这是诛九族的大罪，可她家娘娘似乎已经义无反顾的踏进去了。

　　照妃没有立刻回答，临水看着照妃暂时平静的神色，心中道奇。

　　“什么时候？”照妃微微蹙眉却终是掩饰不住心中的期待。

　　“明日。”临水答道，她的一颗心越来越沉。

　　为何突然答应见自己了？照妃好奇却抵不过高兴，她招来临水到跟前低声道：“你打听一下万太妃那里的情况，别被发现了。”

　　临水很快答道：“奴婢昨日才听同院的几个宫女在谈论呢。”

　　照妃看着临水道：“说来听听。”

　　“听说前日里，万太妃召见何大总管，被何大总管婉拒了。”临水开口道。

　　她实在是不赞成自家单纯的娘娘去和万太妃争一个太监，若这事儿发生在进宫前，她一定会当这是一个笑话，可进宫后，每件事都在改变她每一个理所应当的想法，或许在自家娘娘第一次见到何大总管时，一切就注定了是不能回头的，临水怜悯的看着照妃，可照妃依旧没有发现。

　　照妃愉悦的看着眼前的兰草，她自小漂亮聪慧，而且她还年轻，万太妃做过的事，她也能做，还能做得更好，别以为她不知道万太妃的权势是从哪里来的，不也是从何大总管那里来的吗？

　　既然他答应了邀约，她的人生就还有转机，她听了临水的话暗自沉思。

　　临水看着眼前的照妃，心越来越寒冷，她正在被照妃往死路上带，她在宫外有家人，有心仪的人，她不愿陪照妃葬送在宫中。

　　四日后，万象宫外院管事院。

　　“陆公公，临水求见。”小信子恭敬道，受了板子之后，他做事越来越稳妥。

　　“传。”陆檎桑望向正在院子里晒衣服的小姑娘，狐狸眼半闭。

　　“奴婢堪家照妃一等侍女临水，被万太妃指点，拜见陆公公。”临水神色肃穆，恭敬跪在地上。

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