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第九章 省亲记
自芩玉收到那封信，精神头一天天提了起来，她恢复了原本清清淡淡的日子，每日不是看书便是习字。老宅那边来了几次人，要她过去跟姐妹们聚聚，秦氏想起嫂子刘氏那番话，找了个病体未愈见不得风的借口推了。
眼看还有几天就是清明节，因要祭祖，这趟家总是要回的，虽说女子不进宗祠，芩玉这小辈也免不了去祖坟上柱香。况且，前些日子那边就传了话来，说那嫁到汴梁城的堂姐苏玉珍要回家省亲，这面子是不能不给的。
芩玉想到要回去见那些阴阳怪气的人，心中不免发闷，她在家躲了这些日子，却早晚还是要出门的，索性不再装病，带着小翠出府散心。
有些日子没出门，街上还是老样子，只是春暖花开，行人多了不少，热闹了些。她本也没想买什么，书是看不进去的，笔墨纸砚父亲自会叫人备上，那些首饰衣服也有母亲操办。看着街上女子不时驻足摊前，而自己却没丝毫兴趣在那些胭脂水粉钗环首饰上，有时她也觉得，自己与其他女子想比，着实另类了些。
被嘈杂的人声吵得心烦，她跟小翠拐到僻静的一条街上，看到路旁一家店铺，似乎贩卖书画，抬脚走了进去。
这铺子古玩居多，屋内一角悬着些字画，随意瞧了两眼，问掌柜的价格，掌柜见她女流之辈，也没在意，随口报了几两银子。
芩玉一听，不由笑了：“就这随便几笔，画山无棱，画柳无柔，也值几两银子？”当着掌柜的面却没有点破，心中对这书画行情有了些好奇。
回到府中，她从那堆练笔的字画中挑了两幅稍满意的，让小翠拿了去方才那铺子，问掌柜的多少钱收。
不一会小翠跑回来，惊喜的拿着四两银子给她看：“小姐，掌柜的说，你这画有多少收多少呢！”
她听了一笑，淡淡说：“好啦，知道了，这件事千万不可告诉老爷夫人。”小翠点了点头，将那四锭银子放在桌上。
芩玉瞅了眼，也没在意，心情却大好，得意的想着，说不定将那堆字画挑挑卖了还能攒够嫁妆。想到这个，她又想起周淮若。自从那封书信以后，他俩再无联络，两个月过去，她几乎将他淡忘了，却不经意间眼前前总是闪过他的脸。
梳妆台上的那盆花再没有开花，香气销声匿迹，仿佛他们共处的记忆，消失得无影无踪，有时她甚至怀疑，自己是不是做了一场梦。可屋角那盏花灯却提醒着，一切都发生过。
到了清明这日，芩玉换了身素色衣裙，跟着父母回了老宅。听母亲说，昨日苏玉珍便跟夫婿回来了，今个儿要跟着一起上山扫墓。她听了，心难得有了些期待。
堂姐苏玉珍是个明事理的，性子随了大伯母的直爽，却圆滑许多，虽说平时端庄贤淑，真要惹急了她，说出来的话也跟刀子似的不饶人。芩玉一直佩服这位堂姐，别看表面上处处让着别人，实际一点亏都不吃，哪跟自己似的，被别人欺负了只会生闷气。
进了府门，她跟在后面正往堂屋走，冷不防有人在后面拍她肩膀，回头一看，不由惊喜：“珍姐姐！”冲她笑的那人不是苏玉珍是谁？
见到她，芩玉心中由衷的高兴，这宅子里面，也就她跟自己说说话，姐妹俩寒暄了几句，苏玉珍说：“你先去祖母那请安，一会再来找我。”
芩玉点点头，快走几步赶上前面的父母，去堂屋里拜过了祖母。所幸老夫人这次未对她说什么，眼见着几个堂妹叽叽喳喳的进来，她寻了个空子跑了出来，直奔长房院子而去。
苏家老宅分成几个院子，其中最大的那个给了长房，自从芩玉一家搬走，三房那边借着人多，便将二房院子也占了。她进了院，朝着苏玉珍原来的闺房走去，临走近却发现两个男子站在院中闲聊。
其中一个她认出是苏玉珍的夫婿卢信义，另一人看着有些面熟，却记不起哪里见过。卢信义见到她，笑道：“你姐姐正在屋里等着呢。”
她低头喊了声姐夫，快走几步进了屋。从他俩身旁经过时，那人似乎看了她一眼，她也未在意。走到门前，还未敲门，那门却开了，苏玉珍在里面笑着说：“快来，特意从京城给你带了好吃的。”
芩玉听了心里一暖，应了踏进门去。随手关上门，她轻轻问道：“姐姐，跟姐夫说话那人是谁？”
苏玉珍一边取出一个小布包打开，一边说道：“你说长亭啊，他是你姐夫的同窗，名叫陈应棠，父亲是户部的员外郎，为何问起她？”
芩玉答：“觉得似乎在哪里见过似的。”
苏玉珍笑道：“他祖籍便是姑苏，时常回来，你在哪里见过也是正常。”顿了一顿，又说：“听说他尚未娶妻，妹妹觉得此人怎样？要不要姐姐姐夫给你做媒？”
芩玉一听脸腾地红了，忙说：“姐姐说哪里去了，我不过是随口一说，怎就拐到做媒上去了呢。”
“你年纪不小了，也该定亲了。”苏玉珍将布包中的一个木盒放在她面前，说道：“虽说近些年女子出嫁年纪比前朝晚了些，但总还是早些定下，免得夜长梦多。”
芩玉不解，问道：“姐姐何出此言？”
苏玉珍拍了怕她肩膀，说道：“上次的事我知道了个大概，你确是受了委屈，可祖母那边定不会放弃，如今三叔着急调到京城，眼下适龄的孙女只你一个，早些订了亲，也省的被人惦记。”
芩玉听了，心中亦是不安：“可父亲说，不会逼我嫁与不喜欢的人。”
“傻妹妹，就算躲过了祖母，你可知，今年又到了选秀之年，听说，宫里现在就开始准备了。”
芩玉一听，心情也有些低落，叹了口气，她明白姐姐的意思，可若是为此就匆忙成婚，难保以后一定过得如意。女子的命运，总是如浮萍般，自己做不得主。
苏玉珍见她犯了愁，安慰道：“也不急，还有几个月，我回京也替你打听着，兴许就碰见合意的人。来来来，这是特意带给你的糕点，看看合不合口。”
她说着打开木盒，里面整整齐齐摆了几样精致的点心，芩玉随手拿了一块放进嘴里，心中却仍想着心事，嘴里尝不出什么味道。
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