帐里温软玉

　　临川侯夫人进府后，虽然并未显出怒色，但显然没了出门时的欢喜，径直回了院子。
　　晚些时候，老夫人招她到禾铸院去，临川候夫人本以为是为着两个丫头的事儿，准备好措辞去了，进门却瞧见一个略微眼熟的人。
　　阮元元也瞪大了眼睛，翘着唇角偷偷与秀月道：“这大婶看着有点儿眼熟啊。”
　　“姑娘慎言。”秀月忙用眼神示意她莫要再开口乱说话。
　　“母亲，这姑娘是？”临川候夫人正是心烦意乱的时候，懒得细想。
　　老夫人拍着阮元元的手说：“这是我那不孝女儿的孩子，三个月前她病去了，只留了这可怜见的孩子。”说着，老夫人又拭起泪来，她有个唯一的女儿，十二年前非要嫁给一个书生，离开了覃城，老夫人遣人偷偷看过几年，见她过得好也就罢了，哪知这年还未过去，女儿就没了。
　　阮元元忙懂事的抚着她的脊背，嘴里甜甜道：“外祖母莫要伤心了，娘临去前还念叨着对不起您，您这一哭，岂不是让故去的娘在天也难安心。”
　　听着像是安慰之言，然老夫人听着更难受了，拉着她的手又哽咽着说了许久的话。
　　临川候夫人微微瞠目，她已然想起了这眼熟的小姑娘是在哪儿见过的，只是看着她这懂事乖巧的模样，她简直不敢相信这跟早前那个放肆无礼的小姑娘联系在一起。
　　待老夫人情绪平稳下来，才正式将临川候夫人介绍给阮元元，“这是你舅母，往后住在府里有什么事儿，找你舅母就好。”
　　“是，以后就劳烦舅母了。”阮元元擦去眼角的泪水，笑眯眯的说道。
　　“往后都是一家人，不必客气。”
　　又做了一会儿，老夫人就差婢女带她回刚收拾出来的院子歇息，转而问起她进宫的事儿来。
　　临川候夫人面上尚带不虞之色，将此事一五一十说了。老夫人听后拧眉想了许久，方抬眼对她意味深长道：“既如此，半月后你就带阿觅进宫去，也莫要做出什么事儿，若是她入了皇家眼，一举一动可就备受瞩目了。”
　　老夫人这话何意，临川候夫人是听得懂的，无非就是让她莫要对明莞浓做出什么事儿来，免得让皇家知晓，为侯府惹来麻烦。
　　果然在老夫人心里，什么也比不上这侯府。临川侯夫人抑制住心底的恼怒，深吸一口气，应了声后就借口有其他事，起身离开。
　　“慧念，二姑娘进宫前的这半个月，你注意着些。”老夫人浑浊的双瞳闪过精明，转瞬即逝。
　　一旁的大丫头矮身道：“奴婢省得。”
　　十二月初六是府里两位姑娘的生辰，不过自从前夫人去了，后来的夫人有了三姑娘后，这府里的生辰宴就好似完全为了明莞妧一人办的了。
　　临川候夫人好似要用这生辰宴证明什么，比往年还要费心费力，甚至动用了不少私库里的物件儿。离明莞妧生辰还有两日，府里的仆婢来来往往极为忙碌，临川候夫人的玉铸居进进出出皆是管事。
　　而在这热闹的府邸内，除却老夫人的院子，唯有两处最为安静，一处是明莞妧的姝颜楼，侯夫人舍不得女儿累着，又怕被不长眼的下人冲撞，就挑了不少新鲜玩意儿让她留在闺阁玩，另一处则是明莞浓的止澜阁，它的安静一如既往。
　　薛嬷嬷正在为姑娘赶至新衣，临近年末，寒意渐浓，止澜阁暖碳很少，只在内室明莞浓睡得那屋放燃，而她与其他丫鬟只能将就拥着散着难闻气味的黑炭。
　　她咳了几声，不碍指尖针线几动，一朵俏丽的红梅绽放在衣角。满意的笑了笑，薛嬷嬷将细线咬断缠好，在线篮子里放妥，冻僵了的手在做完活后，屈伸都更为困难。
　　“嬷嬷，姑娘醒了，绿枝把炉上煨的汤送过去了，您歇一歇吧。”青蕖挑帘子进来，怀里还抱了个小手炉，塞进薛嬷嬷的手心里。
　　“怎的把姑娘的手炉拿来了？快拿回去，若是姑娘受了凉可怎好？”薛嬷嬷一见手炉，忙要塞回她怀里。
　　青蕖往后退了几步，笑道：“这是姑娘让的，绿枝给姑娘灌了两个汤婆子，也没让姑娘下床，姑娘说用不着。”
　　“唉……”薛嬷嬷长叹，心里为姑娘感到委屈，每年也就临川候在府里时姑娘过得好些，可侯爷在外带兵，一年回不了几次。
　　“姑娘的生辰快到了，你明日出去一趟，去点心铺子买些姑娘爱吃的点心回来。”薛嬷嬷叮嘱青蕖道。
　　青蕖用力点头，“我记着呢。”
　　两日后，临川候府办了生辰宴，请了不少与三姑娘年纪相仿的小闺秀来，还有与临川候府有些来往的夫人。
　　秦夫人远眺着与明莞妧玩闹着的女儿，笑盈盈问身旁的临川侯夫人：“前些年年年叨扰府上，虽然这五年我不在覃城，却也记着，府里的二姑娘和三姑娘是同一日生的，怎的不见二姑娘？”
　　临川候夫人神色一顿，莞笑着说：“那孩子贪睡，约莫刚起，我差人去问问吧。”
　　止澜阁，半靠在床上看书的明莞浓听说夫人唤她去暖阁，不及巴掌大的小脸依旧没什么波澜，应了声后就掀开被子要起床。
　　绿枝忙上前扶着她起了，青蕖烫伤未好，想去院子里喊个小丫鬟过来替姑娘端水盆子，哪知转了一圈才在小厨房看到人，招她们一个个也不愿意离了厨房的灶炉。
　　“行，你们就懒着吧！”气得一跺脚，青蕖咬牙转身跑去找薛嬷嬷。
　　薛嬷嬷已经替她端了水盆过去，见此安抚她道：“一群惫懒奴婢，等侯爷回来，想法子打发了吧。”
　　“我也是这么想的，省得在咱们止澜阁还浪费口粮。”青蕖气呼呼的嘟囔，又去妆柩里寻些亮晶的发饰。
　　绿枝将薛嬷嬷昨儿做好的新袄裙替姑娘穿上，深青色的簇花绵裙衬着姑娘粉嫩的小脸，瞧着分外好看。只是姑娘还是太瘦了些，脸上没什么肉，看着就让人心疼。
　　明莞浓小手压了压衣角，摸到刺绣花朵，反复摸了几次，抿了抿唇说：“我们走吧。”
　　去了暖阁，她依着礼仪先去见过各位夫人，那些世家夫人看着小小年纪就规矩安静的小姑娘，眼里的情绪各异，只面上还是笑了笑说了几句祝福言语。她们都是在后院多年的妇人，哪能猜不出个子丑寅卯，继室善待前夫人子女的，她们还真少见，但为了个面子情，谁都不会说出来。
　　唯有秦夫人是个特例，她拿了帕子捂唇笑言：“我瞧着二姑娘的衣裳做工很是陌生，也不见多好，莫不是侯府里新请进来的绣娘？”
　　秦夫人原是皇家特定绣坊出生，嫁给了嫉恶如仇的秦御史，原以为商贾出生的她适应不了大户人家的生活，孰知小两口过得和和美美的，至今也未见秦御史纳妾。
　　她说做工陌生，那就是说覃城无一家绣过，言下之意，可不就是侯夫人私底下苛待二姑娘。
　　果不其然，临川候夫人一听神色就变了，只是秦御史刚回来就颇得皇上重用，她也是听说过，不好翻脸，只得寻了个解释，“这孩子，平日里送去的衣物也不少，就是不愿穿，这衣裙怕是嬷嬷绣的，真是倔强的很。”
　　“原是如此啊，二姑娘，侯夫人的好意可不能不理，漂漂亮亮的小姑娘这年纪也能好好打扮打扮了。”秦夫人好似很喜欢明莞浓，还褪了个手腕上的碧玉镯子塞给她。
　　这让只准备一份礼的其他夫人有些尴尬，有与秦夫人交好的，忙拽了拽她的衣袖，朝着临川侯夫人的方向使了个眼色。
　　秦夫人笑容依旧未变，只摸了摸她的额发，柔声道：“过去玩吧，小心些。”
　　明莞浓手指捏着玉镯，认认真真道了谢，她虽然看不见，却还是记着每年生辰，都会收到一份秦府来的生辰礼物。
　　小姑娘被嬷嬷领着没了影，秦夫人想到年轻早逝的好友，眼神黯淡了一瞬。几息后又恍若无事的与其他夫人言语，她虽然离覃城五年刚回不久，却因着善谈且夫君受用的缘故，很快与其他夫人相谈甚欢，临川候夫人几次插话，都被不轻不重的带了过去。
　　明莞浓被领到偏阁，让薛嬷嬷带她到僻静的地儿，只垂眸坐在那儿，一句话也不说。明莞妧看了她几次，又凑过去小声与她玩耍的小闺秀们说话，也不知说了什么，总是有小姑娘时不时瞄几眼过来。
　　“二姑娘，用茶。”生辰宴上人手不大够，临川候夫人就从二房那儿要了几个仆婢过来，过来奉茶的正是荷苒。她端了茶过来，随手将茶水往她手边一放，几滴茶水喷溅出来，险些滴到明莞浓手上。
　　绿枝登时恼了，正要开口责骂，却被明莞浓打断了。
　　“等等，你用手试试茶温。”明莞浓蓦然唤住她，静静吩咐道。
　　本要转身走开的荷苒返过身，众目睽睽之下，她不能违背了主子，也只好用手背碰了碰杯壁。
　　“啊！”荷苒忽然后退一步，抱着手惊叫，不可置信的望向明莞浓。
　　明莞浓安坐在椅子上，神色淡淡，浓黑的眼眸‘看’向她，“手滑了。”

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