琼州女子图鉴

　　一路上我都在为这件十分“巧合”而且诡异的事百思不得其解，难道这世上真的有玄术？为什么会正好在阿月醒来的时候娘母过世了？

　　而且，我感到娘母事先对自己的大限有所预感，米缸里的最后一碗米、临睡前的歌谣……这真的仅仅是个巧合吗？

　　“道公，你是不是知道其中的缘故？”途经谯国夫人庙，吉道公下马回庙，我与他一同进庙。

　　“阿婆每天天不亮就起来啦！那天没有起来，就是有怪嘛！”吉道公边说边推开庙门，一只老鼠“啾”地跑了过去。

　　“为什么阿婆只用了一碗米阿月就好了？阿月到底是怎么回事？你能告诉我吗？”

　　吉道公进了他的小庙，拎出前天剩下的两个椰子。

　　“吃个椰子再回去吧。”道公在门口顺手提了一把砍刀，三下五除二就把一个椰子砍出了口子。

　　“到底怎么回事嘛？不然下次我再上黎母山的时候都不知道该注意什么……”

　　“少主啊！”吉道公一听说我还要上黎母山，一下子就把砍刀丢到地上，“你千万不要再去了，本来黎汉的风俗就不同，官府都不想管，你为什么非要去哇”？！

　　“那你告诉我阿月到底怎么回事，我就不去了。”

　　道公将信将疑地看着我，似乎没有料到我这么容易就妥协。

　　“反正以后不要上黎母山就好啦！”他又开始顾左右而言他。

　　“哼！我上黎母山还不是为了完成阿爹的心愿！你不说原因，我肯定还要去！”

　　道公一听见我父亲，脸上顿时有了心虚的神色。因为当年父亲出海前照例请他来算了吉日，他算了个“宜出行、宜经商”的大吉大利的日子，结果那次出行父亲没回来，他侥幸逃脱回来了。

　　所以虽然我没有觉得父亲出事的原因和他选的日子有关，但是一提到父亲，吉道公还是觉得愧疚。

　　他把已经开了口的椰子递给我，脸上满是不情愿的样子。

　　“阿月，十有八九是中了交换禁啦……”他终于极不情愿地开口。

　　“什么是交换禁？”

　　“一般这种禁，下禁的人都是为了自己消灾，或者是给家里人消灾啦！和那些专门为了害人的还不一样……哎呀，说白了就是中禁的人会染上下禁人的灾，一般都是重病才会出这种办法啦！”

　　“你是说我们看到的那个青年家里有重病人？他想把这病转嫁给别人？”

　　吉道公：“那肯定是这样嘛，听你说的那个人也不像个老手……”

　　我：“可是阿月什么都没碰，怎么就中了禁？”

　　“禁术不是百发百中的。”吉道公有些急了，“这天底下不管什么东西都不可能是万无一失的啦，如果有这种包管有用的东西，那就是神啦！你和阿月同时进了那个禁地嘛，那块石头肯定是他们供的一个山鬼嘛，那条蛇就是山鬼的奴才啦。下禁的人呢，就把他家里人的病寄放在山鬼这里，一旦碰到生人呢就附上去，这样病就转移到别人身上了嘛。”

　　“那为什么是阿月不是我呢？”

　　吉道公摊了摊手：“山鬼也是要看对手的嘛，少主你把人家的奴才都打死了，那肯定是找阿月更容易啦！而且，我肯定阿月原来遇到过这种事，不是她自己就是她家里人，所以一怕起来六神无主，更容易被邪魅趁虚而入啦……”

　　吉道公一套一套地给出他自己对这件事的解释，虽然解释起来感觉很有道理，但是细想起来还是有破绽，比如阿月根本就没有踏入禁圈，她是怎么和山鬼建立起联系的呢？

　　“那阿婆又是怎么把邪魅赶走的呢？”我追问。

　　说到这，吉道公叹了口气。

　　“阿婆知道自己大限到了，拿自己的命换了阿月的命。”

　　这完全出乎了我的意料，正待要多问原因时，吉道公摆了摆手。

　　“少主，有的事情结果是好的就行啦，不用追究那么多，追究太多没有必要的嘛，代我向老爷子问好，改天去给老爷子请安。”

　　吉道公说着就闪身进了庙门，急急地向冼太夫人敬了香，然后照例悠然地躺到旁边的懒汉椅上。

　　我回了芙蓉楼，槟榔已经在祖父的监督下由田爷运给了一向合作的福建商人，在他们准备回船时，我赶去见了一见。商人间的联络大抵如此，没有什么深厚的私人情感，但还是得尽力去对待每一次相会。

　　祖父没有告诉我雷州陈家来过人的事情，我是从田爷那里听说的。葛师父是我的文师父，田爷是我的武师父，所以田爷对我一向有些偏袒，这种偏袒指的是在谈论到我的哥哥念祖和我的时候。

　　记得有一次，陈家来了信，不仅信中极尽称赞哥哥的天赋才能，连送信的人也在祖父面前赞不绝口。当时我和田爷都在面前，祖父也许怕我心里不舒服，便对那人委婉地说道，“冰玉也很使我欣慰，这些年楼里的事都是冰玉打理，比她父亲还不逊色”。

　　其实我倒不觉得有什么，说白了这芙蓉楼也只是我暂时为哥哥打的下手。但是田爷出来后却很为我打抱不平，他说，“我还没见过有几个人能比少主还有本事的”。

　　这一次，也是田爷为我打抱的不平。

　　我们和槟榔客商见过面后回芙蓉楼的路上，田爷告诉我，“听说念祖少爷要回来了”。他称呼我为少主，却把我哥哥称为“念祖少爷”。

　　“那天雷州来人了，说念祖少爷已行冠礼，陈家认为他已经能够回来成家立业，而且念祖少爷自己也希望回到琼州来。”田爷说，语气越说越有些激动。

　　因为他知道这意味着什么，尤其是对我来说意味着什么。

　　哥哥只比我长一岁，他秘密离开琼州那年是十二岁，我十一岁。我还清楚地记得，他离开琼州岛的那天天气格外冷，而且下着灰蒙蒙的小雨，不过海上无风，除了视线没有晴天好外，行船的条件还不错。祖父、我、葛师父和三两个十分信赖的家奴送着他来到白沙津，从雷州陈家派来的一只船已经停泊的岸边等候。

　　哥哥从小就不是强壮结实的人，他的身材是细长单薄型的，但是那天他穿了很多衣服，裹得整个人都臃肿起来，只剩下一张瘦削而悲伤的脸安在臃肿的身体上。

　　我们兄妹生得五分像，所以看见他站在渡口边那悲伤的脸时，我觉得像是自己在镜子中照见了悲伤的自己。

　　我不希望哥哥上船渡海到对岸的外公家去，但是我又知道他不得不去，这也不是他愿意的事，而是为了他的性命安全着想。

　　那时候，父母在海上出事已经半年。这半年里，祖父一边忍受着巨大的悲痛一边继续经营着芙蓉楼。他极费心力地想要栽培我们，尤其是哥哥念祖，希望孙子的成才能告慰儿子儿媳。但是芙蓉楼的接班人才刚刚开始培养，始料未及的事情就发生了。

　　那是十月的一天上午，我们兄妹两个在书房里读书。琼州岛的冬天虽说不会下雪（有史以来琼州岛上只下过一场雪），但是湿冷的天气一到也冻得人不想伸出手脚。

　　书房里生着火炉，葛师父拿着把戒尺时刻监督着我们。他那个时候也只是二十岁出头，虽然祖父给了他完全的老师权力，但是葛师父对我们兄妹仍是仁慈为主，尤其是对我哥哥，因为他性子温和，极少忤逆长辈的意思。

　　我们在书房里念了一会书，渐渐觉得炉子里的火也缓解不了我们身上的寒冷，于是就在书房里坐立不安。这情况被悄悄在窗外窥探的祖父看见了，便让厨房给我们热公鸡汤喝。没用多久，热好的公鸡汤整锅端了过来。

　　汤锅放在书房里，呼呼冒着香味和热气，我们见了都没有心思再读书。但是葛师父却觉得这不成样子，于是让人把汤锅放到角落里，要求我们先将《中庸》里的一段背诵出来才能喝汤。

　　哥哥一向来很能读书，尤其会背书，没用多久就一字不差地背出来，葛师父就允许他先去喝汤。但是他没有先去，他说要等着我一起喝。

　　但是在门外盯梢的祖父却想借机消灭我平日里调皮捣蛋的威风，于是走进书房来对哥哥说，“你先背出来你就先喝，以后也是这样，谁听从先生的话谁就有奖励，谁调皮捣乱不听话就惩罚！念祖，快趁热把鸡汤喝了”。

　　哥哥就先舀了一碗汤喝。

　　但是他仅仅喝了一口下去，就出事了。

　　负责把鸡汤端过来的仆人在偷喝了鸡汤后突然腹痛难忍，很快就面色铁青地倒在地上杀猪般惨痛地叫唤。祖父马上察觉到了事情的不对劲和严重性。

　　他立刻把哥哥拉过来用手指抠他的喉咙，想让他把刚才喝下去的那口汤呕出来。但是这办法收效甚微，哥哥干呕了几声，就是吐不出东西。眼看着中毒的仆人越发痛苦，等着大夫来的话哥哥食的汤肯定就下到肠子去了。

　　祖父急得团团转，这时候年轻的葛师父站了出来。他说他曾经在书上看过误食毒药的急救办法，那就是食马粪催吐。

　　可是当时马厩离得尚远，一下子拿不过来。不过葛师父的话给了祖父灵感，他让人马上到庭院外抠一坨鸡屎来，为了让哥哥把毒药吐出来，我率先冲出庭院去找鸡屎。

　　庭院里正好有一只公鸡，扑腾了两下翅膀，屁股里“唆”地一声喷出一坨鸡屎。我赶忙跳起来摘了两片荔枝叶子，把这坨还冒着热气的新鲜鸡屎迅速地端进书房，书房里祖父还在押着哥哥呕吐。

　　我把鸡屎拿到祖父面前，他拿起荔枝叶像拿着一个汤匙，这汤匙舀着这坨新鲜的屎要灌到哥哥的嘴里。祖父刚失去他的儿子，所以在孙子面临危难时表现得特别紧张。

　　哥哥一见到那鸡屎，眼看就要呕出来，结果祖父就怕他还吐不出来，还是当机立断地把鸡屎往他嘴巴上抹。

　　哥哥“哇”地一口吐了出来，并且这一吐就像龙头开闸，根本停不下来。其实别说是他，就是我看了都觉得恶心想吐，更别说祖父紧张起来把一片叶子的鸡屎抹得他半张脸上到处都是。

　　哥哥差点把肠子都吐出来了，才勉强保住一条命，但也在床上躺了七八天。那个不幸偷吃中毒的仆人则当天就毙命。哥哥躺了七八天，祖父则跟着提心吊胆了七八天。

　　祖父把这件事报给当时宣慰司的大帅何安，何安把所有碰过这碗汤的人都抓到衙门里审问，审问的结果很快就出来了，是负责烹饪鸡汤的厨子在鸡汤里加了雷公藤制成的毒药。

　　他做这事的原因是祖父曾经因为一件小事冤枉过他，并且想要赶他出楼。祖父对这审查的结果十分怀疑，但是当他向何大帅提出要当面质问厨子时，厨子在狱中“畏罪自尽”了。

　　这快速审查得出来的结果没有让祖父心安，相反，他感到更加担忧，因为这想要毒死我们兄妹的人躲在暗处，根本不知道他在哪里。在哥哥与毒药抗争的七八天里，我和他待在一个房间里，由祖父亲自守着我们寸步不离。

　　凡所有烹制的药材、食物都必须在他的眼前一步一步进行，最后还要由一个领双倍工薪的家奴先尝过半个时辰才到我们的口中。他在渡海来到琼州岛的途中已经失去了挚爱的妻子，不久前又失去了妻子唯一留下的儿子，所以现在无论如何、不管想什么样的办法他都要保存自己的一对孙儿。

　　那个时候，祖父信任的人很少，除了葛师父外，还有就是远在海对面雷州的陈曾外祖，也就是渡我们一家人过海的船长陈向荣，父亲岳父的父亲。我的母亲陈氏就是陈向荣船长的孙女。

　　出事的那几日里，祖父夜不能寐。他开始怀疑这事是打劫了父亲商船的莫鬼大盗做的，但想一想莫鬼这么做的可能性并不大，因为如果他的企图是芙蓉楼的东西，那他作为南海第一海盗大可不必如此大费周章。而且，就算把我们兄妹毒死，对他来说要取芙蓉楼的东西情况还是一样的。

　　所以祖父否定了是莫鬼干的想法。但如果不是莫鬼干的，那就更加可怕了。除去莫鬼，更大的可能就来自于芙蓉楼的竞争者。

　　芙蓉楼的少主消失了，如果连我和哥哥也糟了毒手，那芙蓉楼就只剩下年逾半百的祖父，从此后继无人了。并且，如果这毒计成功了，对祖父来说也是毁灭性的打击。

　　祖父陷入了保护雏儿的紧张状态，他一边让人在芙蓉楼里外排查，一边想着拯救后代的办法。

　　当时天气煞冷，又一批新被贬谪和流放到琼州岛的人聚集在芙蓉楼里吃酒取暖、打发乡愁，但是祖父完全没有精力顾及这些，他整天地把自己和我们关在一间大屋子里，酒楼的事情都暂时交给葛师父帮忙打理，这样一种状态从哥哥反复高烧到脱离生命危险。

　　案情报给了宣慰司，再加上祖父的身影连日不在酒楼出现，琼州府整个府城很快都知道了王家孙儿被人下毒的事（我们的家族为何会从“徐家”变成“王家”，这还得日后再叙），并且在这事件的基础上生出了许多谣言，如“有人放话出来要绝王家之后”这类的言语。

　　正是在这种情况下，催促祖父想出了这个办法，对哥哥和我都产生了巨大影响的办法。

　　那也是在哥哥中毒后祖父第一次离开我们住的房间到隔壁的屋子去。他叫来葛师父，向他询问，“如果我想把念祖送到他娘舅家，由冰玉顶替念祖留在琼州，怎么样”？

　　这话听起来是在询问，但其实葛师父知道，祖父心里主意已定，只不过他觉得这想法有些荒唐，需要有人来赞同。

　　葛师父：“那冰玉呢？”

　　祖父捻了捻数日中突然变得稀薄的胡须，无可奈何却又不打算变更决定地叹了口气。

　　“既然仇人想绝我芙蓉楼的后，如果不顺遂他的心意，只怕危险还是源源不断。”祖父说。

　　葛师父已然明白祖父的意思，但他没有说话，没有表示赞同，因为葛师父知道祖父的这个决定，对我是不公平的。

　　“对外面就说冰玉遭了毒手，我把念祖送到雷州他娘舅那里，由冰玉替念祖留下来。这样一来，谁也不知道念祖在外头，等到他长大成人再接回来掌管家业。这样既不让人觉得我王家无后，又可保全念祖，葛先生，你觉得如何？”祖父问。

　　祖父的这个办法听起来有些荒谬，但在当时却颇为可行。我们兄妹面貌有五分相似，虽然他较我年长一岁，但是男子在十二岁前没有女子长得快，我们身长相差不多，所以若是我改装成哥哥的打扮，不熟悉我们的人不十分仔细是看不出来的。

　　但是正如葛师父所认为的，祖父也知道这办法虽然能最大限度地保证哥哥平安成人，但对我来说是不公平的，这意味着哥哥面临的危险全部转移到我的身上。所以祖父在想出这个办法后没有就此执行，而是告诉了葛师父，他希望能从葛师父那里得到支持。

　　但是葛师父没有表示赞同，他只说了一句，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”。

　　祖父把这句话视为葛师父对哥哥念祖说的，但葛师父后来告诉我，那话是对我说的。

　　最后，无论葛师父意见如何，祖父都已经下定决心这样拯救他的后代。他很快联系上雷州陈氏曾外公，陈氏曾外公对这事表示愤慨，因为他也刚刚失去自己的孙女，我的母亲。所以陈氏曾外公以最快的速度回信并且派了一艘船来到琼州岛接人。

　　哥哥念祖就这样在祖父和几个亲信的护送下秘密到了白沙津，雷州曾外公派来的船已经等候在岸边。祖父拉着他的手老泪纵横地嘱咐了许多话，哥哥也流下了泪水，我知道他不想走，因为在离开的前一天他告诉我，他不想离开芙蓉楼。

　　但是他还得走，还得转身上那艘船。

　　我站在船下，看着曾外公派来的人把他抱上船。天灰冷灰冷的，海面上没什么船只往来，只有大海特有的腥味夹杂在寒风里裹住我们。船员把锚收到甲板上，船就要开动了。

　　哥哥朝我挥手，我也朝他挥手。十一岁的我已经明白很多事情，也非常清楚地知道，当我的哥哥乘着这艘船离开我们的视线时，我，王冰玉就已经死了，芙蓉楼里只有一个王念祖活着。

　　就这样，祖父为我举行了“葬礼”，全琼州府的人都知道，芙蓉楼的千金小姐王冰玉在十一岁那年中毒身亡。我则由葛师父和几个仆人带着到崖州去居住了一年，回来时就完全成了王念祖，一直到现在。

　　田爷仍然在为我抱不平。他说，“少主这些年为芙蓉楼东奔西跑，所作所为远超男子”！

　　他在担心一旦哥哥归来，芙蓉楼里就再没我的位置。

　　但是我并不这么认为，因为在我把哥哥送上去雷州的船时，我就相信他会有回来的一天。只是没有想到，在他再次回到琼州岛居住以前，十年里我们没有再见过面。

　　尽管我渡海到滕州贸易过，但恰巧遇上陈家人也带着他外出学习经商，所以兄妹也没能见面。而为了他的安全考虑，祖父也同意陈家人的建议，没有把哥哥带上过琼州岛的土地。

　　现在，听到哥哥将要归来的消息，我的心里不仅没有田爷所说的落差，相反，充满了期待的小快乐。这种快乐的来源，一是因为我们兄妹十年未见，二是如果念祖回来接管芙蓉楼，那我就有更多的时间去做自己想做的事。恰巧今年是个特殊的年份，我需要更多的时间去寻找潜藏在南海里的尘封秘密。

　　所以当田爷告诉我这消息时，我的反应之平淡超乎了他的预料。

　　我只是在想，当年我们送上船去的那个身形单薄、而且脸上带着淡淡悲伤的少年，现在变成了什么样子呢？

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