佞骨青山

　　韩水弃了为自己雪耻正名的美梦，弃了仕途正道。贱如枯叶，注定不会有郎朗清芬。

　　七天七夜，他水米不进，在房中苦练《画江山》。要说的每一句话，他都誊录在纸上，背熟背烂。要做的每一件事，他独自反复演练，铭记于心。

　　艳阳天里，花园春光如画，荇儿姑娘来了，一身云锦，容颜灿烂。韩水于亭下欠身行礼：“一曲《画江山》，三载苦寒窗，今日曲成，献与姑娘，还望不吝赐教。”

　　荇儿笑了：“这演的哪一出？神神叨叨。”韩水弄弦，那琴音悦如活泉，清若山涧，却一丝一缕不离原调，周正仁雅。

　　听着曲，荇儿的眼里，悄悄染上一抹别样韵味。曲本不长，调也平稳，可终了韩水却双手发颤，按弦不离。

　　荇儿叹了口气，掏出丝帕，贴上身去为他拭汗，温婉道：“公子可是有话要说？”韩水抬眸，气息已定：“韩某不才，愿为姑娘效力。”

　　荇儿凝眉道：“这什么话？”韩水毫不犹豫，噗通一声，跪伏在锦裙之下：“愿为公主殿下效力，鞍前马后，至死不渝。”

　　有些事自不必韩先生提点，从头一回见面起，韩水便知道，荇儿就是皇后萧氏独女，青阳公主，云冰。

　　云冰斜倚廊下，玩笑道：“在公子眼中，本公主可是天真浪漫？”韩水不急，先倒来杯女儿红，双手奉上：“得罪了。在韩某眼中，公主所为与奸党所为，唯一点不同。”

　　氛围一沉，云冰没有接酒：“哪一点？”韩水答：“奸党的手段，陷百姓于水火，而公主的手段，安万民于长乐。”

　　云冰挥袖，接过酒樽。韩水道：“公主心怀天下事，该听说过雨花阁。三月之内，韩某叫雨花阁所布三千眼线，不姓方。”

　　云冰：“好，这算一礼，可按规矩，为本公主办事，得有三礼。”韩水道：“韩某，不求身正名正，愿背世间一切骂名，做公主台面上无法做的事。”

　　云冰思忖片刻，不置可否，只问第三礼。韩水面色温和，指尖在弦上一挑：“第三礼，便是古琴一曲，春风一浪。”

　　云冰一笑，抿下酒，问道：“韩公子，不提齐将军？”韩水心一紧，强作镇静：“那是孽缘，不提也罢。”

　　棋局已开，不由人怨。

　　乘船渡江，韩水衣冠楚楚再至临安，要寻旧友碧树，而那风月场上后浪滚滚，竟没有几人记得他当年模样。

　　男倌比起女妓的妙处：早年，被作为礼物赠予主家，打探消息，年纪大了，凭多年恩情，还能谋到一官半职，仍有价值。

　　斯文如碧树，在施墨安排下顺理成章做了礼部书吏。见面时，他打量着韩水，踌躇半天，不敢相认，末了方是一笑。

　　叙完旧时友情，韩水阐明来意。一则，他想拿到礼部今年科举殿试的内定名录，二则，他要知道户部正在制定的新修税制。

　　碧树身在礼部尚书施墨府上，为人又善良周道，与各家公子处的都不错，弄到消息不难。可难就难在，人心叵测。

　　韩水反问：“难道你甘心一辈子做笼中鸟，囚中兽？”话是重了，可碧树确曾说过向往自由，就在这鸣鸾溪边。良久，碧树道：“若为扳倒方党，我可以助你，可你也要应我一事。”

　　问是何事，碧树道：“你算计谁都行，决不能算计叶管司。”韩水点了点头，郑重其事。

　　三月，眼看殿试在即，方家几位暗榜提名的贵公子却相继在紧要关头被揪出黑账。方大人打过招呼，压下事态，便不察有他，毕竟树大招风，连年找茬告状的多了去，从来也没掀起过惊涛骇浪。

　　可仔细一查，名录竟是从雨花阁漏出的，在彭大人眼中，这便是反了天。

　　茶舍里，人还没坐稳，彭昊道：“皇城这天尚晴着，就有人首鼠两端，急着四处买伞了。”叶飞不卑不亢，结结实实挨下一顿臭骂，悻悻然回到阁中。

　　阁中一小司愤懑不平道：“雨花阁什么地方，彭大人不是不知。恩客们嘴快起来，别说名录，就连天皇老子都敢数落，怎能全怪咱？”

　　叶飞换下衣裳，想图个清静，可那小司仍不消停：“管司为方家倾尽心血，从无异心，今日，为何不辩白一二？”挨骂陪笑，三餐之惯，无所谓轻重，叶飞闭上房门，隔开聒噪，拨动屏风后一处玄关，进了密室。

　　被揪出的黑账皆与雨花阁有关，而上书弹劾的官员又全是青阳一党，怪不得彭昊起疑。

　　烛火之下，叶飞翻阅斑驳旧账，顺着线索，终于在瑶溪、碧树这几个人名旁边，看到了青颜之名。

　　“是他，是他啊。”

　　水台纱幔尽去，空映斜影一双。月下，叶飞两鬓微霜，请人看座，而韩水毕恭毕敬，唤了一声叶管司。

　　早春寒，凝烟凝雪端上酒酿圆子，玲珑香甜。叶飞道：“二位侍童送还公子，任凭处置不过问。”

　　韩水挥手作罢，仍自称青颜：“教养之亲，救命之恩，永世难忘。”叶飞随性笑道：“皆为利来，皆为利往，谈不上恩情，倒是辜负。”

　　寒暄过后，不说暗语，韩水开始谈论当下时局，将方党衰败之必然昭于堂前，条条切中厉害。

　　叶飞放下手中青瓷碗，叹道：“叶某得方家抬举，断无相负的缘由。这些，公子知道。”韩水笑道：“怕是方家对管司早起疑心了。”

　　叶飞面不改色：“那是拜你所赐。”韩水一怔，狠下心：“纨绔子弟的殿试事小，可若户部新定税制不小心又从雨花阁中外流，彭大人问罪，管司还能担待得起么？”

　　叶飞扬了扬眉毛：“你是存心要和叶某对上了？”韩水道：“不允韩某之请，雨花阁永无宁日。”

　　叶飞：“真不怕，我今晚就再让你跳一回锦江？”韩水铿锵：“命本就是捡来的，不怕。”

　　好个铁心搏命，叶飞淡淡一笑：“成。”韩水眨了眨眼，无法立信，叶飞却在炭火前烤着手，神色悠然道：“叶某不才，早生你十八年，就当是倚老卖老，多言几句如何？”

　　“青阳公主精通权术，极擅用人，她身边那帮智囊，绝非你单枪匹马斗得过。现如今，你唯一的价值便是谙熟雨花阁内情，若叶某这儿如此轻易就能交代，岂不让你人前没了分量？再者，人家差你办事，绝非是信任于你。如叶某所料不假，你进皇城之后的一举一动，都是有人替青阳公主盯着的。”

　　凝烟温酒，凝雪添碳，叶飞接着讲道：“事缓则圆，先不谈弃明投暗。往后，这雨花阁的消息，叶某给方大人打探，也给青阳公主送一份，你看如何？”

　　韩水被方才那番话说得心里寒凉，缓过神，一礼：“多谢管司。”思虑再三，又开口：“能与方家共饮这雨花阁的消息海，自是好事，可韩某千里迢迢地来，总不能空手而归。”

　　叶飞苦苦一声叹息：“说吧。”韩水道：“荇州虽遥，风光独好。闻管司的小儿子今年已满八岁，就让韩某带去游山玩水罢，也好叫青阳公主见一见管司之心诚。”

　　叶飞手中酒洒满地。凝雪忙上去搀扶，凝烟嗔道：“天下哪有这般恩将仇报之人！”

　　韩水神色不改，手心却早已布满冷汗：“叶管司若不答应，大可绑了我，送与彭大人。”

　　叶飞摇了摇头：“一生屈尊看颜色，未死不敢言清高。小儿就托付给公子了。”

　　望着江心一叶扁舟缓缓远去，凝烟眼红红的，啜泣道：“管司就两个儿子，方大人扣了一个，他还要带走一个，真是好狠心！”凝雪亦愤懑不平：“今日允了他，怕日后更难做。倒不如告诉彭大人，斩草除根。”

　　叶飞似醉非醉，叹了口气道：“你们当人家狠毒下作，却不知，他是在救雨花阁。”凝烟凝雪不解，叶飞便自顾自道：“方家势大而不知收敛，成王得宠却不思谋国，如此下去，江山易主是必然之事。青…韩水此来，急于立功不假，可说到底，是不忍雨花阁将来受覆巢之难。”

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