朱雀南飞——嫡女成长记

　　原来皇城中最重身份，城中东西南北四方，虽说并无定例何人居何地，但却约定俗成地自有些道理。城南土地丰沃，适于耕种，因此农人最多，宅子也多矮小简陋，不必提了。城东离岸口最近，运输便利，因此大多是商家居住，宅子自然是精美奢华无比。城北无甚特色，不过是平平常常，住的都是些读书人家。城西出去数十里，有山有水，风景最美，又是皇陵、围场等所在之处，因此城西乃是官家的住处，这是商家怎么也不能肖想的。

　　柳姨娘自认为豪富，又存心在买宅子一事上一鸣惊人，扬眉吐气，好叫李坚、高氏另眼相看，又因知道胡氏嫁妆丰厚，李筠一向衣食丰厚，因此此次买宅，柳姨娘还想着压倒胡氏并李筠，叫她们瞧瞧，如今府里是谁在当家做主，因此去京中买宅时，在府里吵嚷了数日，弄得人尽皆知，犹不满足，恨不能使人敲锣打鼓，站在海棠院里大喊三声“柳姨娘备了大笔银钱，要去京中买宅子了！”

　　李筠知道了这番事情，心里又是烦闷，又是担忧。烦闷的是，柳姨娘如此张扬，下人们一股脑地都去捧她了，自己这海棠院忽地就冷落了，这倒罢了，一个商户上蹿下跳而已，自己还不会上赶着与她争面子，李筠更担忧的是柳姨娘办成了事情，得了自己父亲并祖母的高看，以后在府里更加如日中天，自己如何能过得容易呢。

　　如此闷闷了半日，被顾妈妈瞧见了。顾妈妈如何不知自己姑娘的心思，觑着四周只一个碧玉，并无旁人，笑道：“姑娘可是担心那柳姨娘去京中买宅子的事情？”李筠听了，略皱着眉头，轻轻点了点头。

　　“依奴婢看呐，姑娘实在不必烦恼。”“哦？为何？妈妈可知道，京城寸土寸金，当初母亲也不过在二条胡同买了一个二进的小宅子，这还是托了外祖父的福呢，如今恐怕买不到这么好的宅子了。可这柳姨娘家里豪富无比，只要她愿意出钱，难道还不能成事？”

　　“姑娘有所不知，在京城中呐，可比在咱们这地方上规矩重多了。”顾妈妈摇了摇头，笑着说了起来，“倘若在咱们这江城，柳姨娘看上了宅子，只需花大笔银钱，必能如愿以偿。然而在京城，居何地，行何事，都是有规矩的。这商户呢，不能住官家的地方，官家呢，也不愿轻易自降身份，去住商户的宅子。姑娘且请看罢，柳姨娘必不能如愿的。”

　　果然不出顾妈妈所料，柳姨娘的人去了京城，可谓是铩羽而归。先去了一个闻姓管家，他谨记柳姨娘“不必在意银钱”的话，找了最出名的中人，又想着替自己主子长脸，也不提李坚的名头，报了扬州柳家的名头，放话说，银子要多少有多少，宅子必要又大又富丽，喜得那中人见牙不见眼，带着闻管家把城东的好宅子转了个遍。闻管家挑了最大、最近城中的一座宅子，当场拍了一万五千两银子，连下人都买了下来。传信回江城时，满以为要受主子奖赏，没想到柳姨娘却派了另一个梅管家进京传话，那梅管家一向与闻管家不合，传话时满脸似笑非笑的样子：“闻兄，这次你办的事情，可没办到大姑娘心里去啊，大姑娘要的是什么？难道是这座还不如扬州的宅子？大姑娘要的是面子！消息一传回去，大姑娘就气得连骂了三声‘蠢材’，还骂了其余的话，那也不必说与你听了。大姑娘说了，这买宅的事情，你不必操心了，这座宅子呢，也不要了。”

　　闻管家这时才明白，主子想要在府里立威，想去城西买宅子。既这梅管家来了，自己反倒不能回去了，必要跟这梅管家一起，买座好宅回去，也能“戴罪立功”一番，于是打叠精神，找中人把房子又卖了。短短一月，买进卖出，中人如何不好奇，遂打听了清楚，一时间京城里的中人里都传了个遍。闻梅二人也知道，去城西买宅子，柳家的名号那是提都不用提，遂打起了李坚的名号，然而闻管家早就出名了，二人一露面，众人便知道是商户家的下人要来挣脸面，出的价格奇高不说，还尽给一些小而偏远的房子，闻管家自然也因此受了梅管家许多的气。

　　闻梅两人磨破嘴皮，好容易在城西偏远处，高价买了一座四进宅子，也还雅致，只是空着许久，皆因这宅子里住的官员，十年里连贬了三位，因此这宅子虽还好，却谁也不愿买。二人送信回去时，自然把贬官一事隐去不提，只说京城寸土寸金，二人尽力，只买得了这偏远的房子。柳姨娘也知道，京畿重地不同于地方，四进的宅子，带着两个大花园子，也算难得了，遂回禀了李坚，李坚于房子大小如何并不在意，可是见位置偏远，却略皱了皱眉，只吩咐了句派人去扫洒，便无他言了。

　　这时李府一行人到了茶亭，早有人送上茶来。李青做了个“请”的手势，又劝道：“四叔此番来京，必要有所建树，您府上买的宅子偏远，每日上衙便要白白耗费许多时辰，必耽误四叔大展宏图，我们府里人口简单，空房子多得很，只盼着二伯祖母和四叔去，一家子热热闹闹的多好！”说着又愁眉苦脸地说：“四叔就当疼疼侄儿罢！要是侄儿没将您请去，恐怕回家了要被祖父和父亲罚呢！您也知道，祖父和父亲都是行伍出身，罚起侄儿来，那可真是……”

　　李坚被这侄子的话逗得一笑，应道：“好罢，为了我家青哥儿的安危，我就去罢！”实际上，李坚是被侄子所说的“白白耗费时辰，耽误大展宏图”云云所打动，又想着自己也不过借住数月，私底下必然要另行买屋，不可久居他人屋檐之下。

　　用了一盏茶，马车便陆续来了。许是在外人面前要做样子，李霜兰恭敬地让李筠先上了马车，还装模作样地扶了李筠一把，倒把李筠给惊了惊。不是李筠大惊小怪，而是李霜兰自懂事起就是蛮横无理的性子，虽说自己是嫡长姐，又何曾得过她的礼遇，小时李霜兰只知道使性子倒还罢了，待长大一些，还会用心眼儿了，更是明里暗里地挤兑李筠。

　　马车一走动，李霜兰便迫不及待地问：“姐姐，不是说三叔公无子吗？怎么这时我们连七哥都有了？别是外头来的……”

　　“不得胡言！”李筠赶紧出口打断。这李霜兰真是没有头脑，外头的车夫和跟车婆子都是别人家的呢，李霜兰就出言不逊，真是不知所谓。见李霜兰脸上跃跃欲试的神色，李筠怕她又胡说，简短地解释道：“三叔公四十岁上还没有子嗣，便过继了一个远亲家的男孩儿，就是咱们五叔。”

　　“哦？这么说，七哥跟咱们，没有血缘关系？”李霜兰听了，眼睛一下子亮了起来。

　　李筠在心里翻了个白眼，心道李霜兰不会看这位七哥长相俊俏，有什么不该有的想法吧，嘴上却一本正经地说：“不可如此说，七哥乃是我们嫡亲的堂哥，是一家人！”其实李霜兰倒没那个意思，她还未满十岁，哪有什么绮思，不过是第一次瞧见如此俊秀的男子，又加上这男子身份离奇，心中一时又是激动，又是好奇，随口而问罢了。

　　不知行了多久，马车终于停下，帘子一掀，几个打扮整齐的婆子笑着迎了上来：“请姑娘们下车乘轿！”李筠当先踩着脚踏下了马车，见高氏已由罗妈妈和金花扶着向前走去，不远处停着几顶软轿。坐进软轿，又行了片刻，才到了垂花门处，一下轿子，便又有四个婆子迎了上来，穿着打扮又比方才的不同，李筠这才知道，先前那几个，不过是粗使的婆子罢了，这位三叔公最风光时官拜从一品建威将军，这府里果真不与江州相同，因此下轿后不轻易动作，只随着婆子指引，婆子请行时便行，婆子请转时便转。

　　李霜兰不知是年幼性子不稳，还是见长姐默默无闻，自己便可出头，行到花园处，便对着引路的婆子赞花朵繁盛，行到池塘边，又赞池塘里的绿头鸭憨态可掬，一时说个没完，惹得高氏频频回头，连使了数个眼神都无果，最后还是银花落后几步，悄悄扶住了李霜兰，不知是使了什么眼色，还是手上暗做了什么动作，止住了李霜兰的高谈阔论。高氏恨这庶房的孙女像是没见过大世面似的，什么都要惊叹一番，不知下人们可会多嘴，传到那位出身高贵的三弟妹耳里，怕自己要被笑死。

　　不一时行到了廊下，廊下站着几个身穿靛青色比甲的丫头，一见李坚一行人，立刻笑着打起帘子。李筠走到门前略抬头一瞧，门上挂着一块黑底匾额，上有三个烫金大字，和泰堂，想必就是正堂了。

　　一进堂内，李筠便看见堂上端端正正坐着两个老人，东首的那个头发花白，面色冷峻，一把短短的山羊胡也是斑斑白白，这便是自己的三叔公了。西首的那个老妇看起来比自己祖母年轻了至少十五岁，一张鹅蛋脸上只有浅浅几条皱纹，脸上含笑，这便是三叔祖母了。下站了一对夫妇并一个女孩，男子一身石青长衫，脸上没什么表情，只有看见李坚一家进来，才露出了淡淡笑意，女子身穿玫红褙子，满脸笑容，显得和蔼可亲，那女孩约莫与李筠一般大，一身大红交领长袍，一对大眼莹亮有神。

　　见高氏进来，上首那半老妇人连忙起身，与高氏见礼。李坚又忙带两女一子与三叔一家见礼，一时间堂上热热闹闹，笑语连连，忙了半日，才分了座坐下。

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