千金婢

　　“若不是万念俱灰，谁不想活着呢。”同心感慨，“人生在世，遇见的一草一木、一山一水都是念头，所谓万念俱灰，就是千千万万个念头都寂灭了，一丝光亮都没了。”
　　这话初时未觉如何，出口后却忽勾起往事，抑制不住地在心头汹涌。同心忙转过身去，假作要将周栖外袍搭到架上。一时间记忆纷至沓来，又席卷而去。她心悸得厉害，仿佛刚从短暂的噩梦中惊醒，略扶着架子缓了缓，恢复如常神色，“况且他们就算死在外面，也还是周家奴才，损的是爷的体面。”
　　周栖看了她两眼，终于松口道，“你若心软，就打发账房支钱给他还债，什么大不了的。”说着挽起袖子，走到铜盆前洗脸。
　　同心拿了手巾过去伺候，思忖道，“也不能这么简单了事。”

　　周栖猛地直腰回头，“你到底有完没完。”
　　同心解释，“那姓蔡的毕竟沾了赌，必得给他一个教训，才能使旁人忌惮。这也算恩威并重，不乱规矩。”
　　她一口气把话说完，便闭紧了唇，满怀忐忑等他爆发。周栖气呼呼盯着她，眸中风云翻腾，脸上还滴滴答答淌着水。同心与他近在咫尺，一动不敢动。
　　他逼视片刻，一把扯过她手中的手巾，两三把抹净脸丢进盆子，径自走到门口，“把闹事那小子带来。”

　　如意在外应了，不禁暗替蔡全来捏一把汗。主子风尘仆仆赶回府，连晚膳都没用就急着提人，定是火冒三丈、火烧眉毛了。今晚不打得他屁股开花，血溅当院。
　　不一时小厮们将人押来，五花大绑了个结实，还带着周府的家法藤条。众人立在当院，只等周栖一声令下。
　　周栖松垮披着外袍，从屏风后绕出，挑了点鼻烟送入鼻孔，方淡淡道，“让他拿着欠条，到账房支银子。”
　　蔡全来下午已被管家教训了一顿，面目肿胀满脸血迹，正垂头跪在院里。闻言浑身一震，猛然抬头看着周栖，挣扎着想要说什么，却又止住。他眼中的光芒慢慢褪去，最后点了点头，“奴才甘愿一死，求主子饶了小桃儿。”

　　周栖闭目凝神，打出了一个响亮的喷嚏。可惜舒坦劲儿还没过，火气就先冲上头，“帮你还债，你还拿乔儿？爷好心喂了狗了。”
　　蔡全来被他骂得先是一怔，再细思他话中的意思，一时反应不过来，“主子帮奴才还债，却不要奴才的命？”
　　院中的小厮也纳闷，按周栖以往的脾气，早该让人抽他了，至多加上一顿痛骂。若还能心平气和地说话，甚至笑意盈盈，那多半已是盛怒，人纵是不死也要丢大半条命。
　　今日长凳、藤条都齐备，却没下文。众人目瞪口呆，一时反不知所措。

　　满院人都眼巴巴看着周栖，他张口想说点宽恩的话，却拧巴着说不出，最后抖手指着蔡全来，“你要非想死……”
　　同心在里面听到，忙赶出来，也顾不得内外之分了，“爷念在你一时糊涂，开恩饶你，还不谢谢主子？”
　　随兴一听，忙过去踢了蔡全来一脚，他扑到在地恍然大悟，顺势就在地上磕头，“谢主子再造之恩！奴才愿意当牛做马报答！”
　　周栖沉着脸，“要不是李姑娘拦着，我早让人大耳刮子抽死你。”
　　蔡全来又给同心磕头，“谢李大姑娘！姑娘放心，奴才从此改过了，一定想法子把钱还上。”

　　周栖这才想起来，回头问，“他欠了多少？”
　　同心道，“七十多两。”
　　周栖踱了两步，负手吩咐，“听说米铺上正缺劳力，你去干一年，就当给我抵债了。”
　　蔡全来是个实在人，眨了眨肿起的眼睛，心中一算，十分发愁起来，“米铺力巴一个月几十大钱，奴才就是干上十年，也还不上主子的钱啊。”
　　周栖瞪眼，“爷高兴让你去！你问得着么！废话少说爱去不去，不去没钱！”
　　蔡全来还想说什么，随兴已捂了他的嘴小声道，“咱们滚罢。”小厮们一阵风似的过来，七手八脚把他拉下去，清空了院子。

　　周栖被勾起的火气未消，却已无人可以发泄，回头看了同心一眼，“愣什么，要我喝西北风么？”
　　同心未料他出去奔波一日还没用晚膳，忙去传饭。
　　小丫鬟们鱼贯而入摆了碗筷，如意也跟着提食盒进来，捧出一盘盘热腾腾的佳肴。同心帮着摆菜，如意就向她一一介绍，“这是三鲜鸡笋、酒炊淮白鱼、羊皮花丝、炸鹌子、翡翠白玉。咱们回来路上经过百香楼，爷特命小的去……”
　　周栖坐在桌边横了他一眼，如意便不吭声了。
　　同心却没瞧见，随口问，“既路过了，怎不在那吃。”
　　如意不敢答话，只拿眼瞥着周栖。
　　周栖只作没看见，漫不经心道，“今儿不是过节么。”
　　如意满脸堆笑，刚要顺着往下说，周栖又道，“到时丫鬟婆子们都去玩了，留你独守空房，岂不凄惶，我也是于心不忍。”说着大度地招了招手，“来坐下一起吃罢。”

　　同心踌躇了一下，只得道谢坐下。周栖自顾自地吃饭，有小丫鬟服侍，她便去瞧桌上的菜肴，煎炒烹炸荤素有致，倒也勾起她的馋虫，伸筷就近夹了一块红烧猪蹄。
　　如意笑道，“这是百丰楼的老招牌了，用十余种调味香料，大小火间隔不断炖上一夜，第二天开锅嘿打鼻儿香！”
　　同心送入口中，果然软酥肥嫩，刚要再去夹，那边周栖适时开口，“多吃点，讨个以形补形的好彩头。”

　　同心的筷子悬在半空，不上不下，想反唇相讥，又怕惹麻烦，只得不动声色往前伸了伸，夹起一片笋，“小桃儿原是选到爷房里的，如今闹出这事，实在犯了忌讳，来上方当差是不能了，奴婢打算先留她在内院。”
　　周栖低着头吃饭，目光不时掠过那红烧猪蹄，越想越应景，终忍不住一丝笑从嘴角泄露出来，忙咳了一声，“你安排就是。”
　　吃了一会儿，丫鬟执壶过来为周栖斟酒。他放下筷子，将自己的满杯推到同心面前，“你今日管事尽心了，有赏。”
　　同心忙推拒，“这是奴婢应当的，不敢要赏。”
　　周栖瞧了她片刻，嘴角一挑，“敬酒不吃，那就当罚酒吃罢。”

　　同心微怔，不知又哪里见罪于他。周栖悠悠道，“你平时从不多过问一件事，今日为救那对苦命鸳鸯，从我进门就嘘寒问暖，还冠冕堂皇地讲了一通大道理。真当爷好耍呢？”
　　同心自知已被他看破，苍白无力道，“奴婢哪敢。”
　　周栖也不深究，“这不是烈酒，是加了蜜糖的果子酒，女儿也喝得。”
　　同心知道自己若再不喝，按他的性子定不依不饶，便接过杯子饮了一口。确实没什么酒味，尝起来像西洋葡萄酒，更甜腻些。
　　两人吃毕了饭，丫鬟把碗筷撤下。外面夜色正好，葡萄架下立了几盏花鸟纱罩的宫灯，摆了瓜果酒水，周栖躺在椅上赏月，同心在旁相陪。

　　此时初月如钩，漫天星子光辉正盛，忽而明灭。地上知了幽幽鸣叫，同心一杯蜜酒下肚后，周栖再劝就容易许多，她推推让让地饮了几杯，此时觉得满目清辉如水波荡漾，心旷神远。如此意境，应当配一曲春江花月夜，旁的都不用，只取箫管为佳……
　　“你可会唱什么小曲？”那厢周栖开口。
　　同心脑中瞬间涌上《鹊桥仙》、《子夜吴歌》、《西洲曲》一应。宁王妃善通音律，曾命乐府改编这些曲子，供平时宫中燕聚使用，一时风靡，而后在贵胄中流传。同心酒后不似平日清明，认真搜肠刮肚一番，只想到这些，却没一个能说，“奴婢愚笨，不善音乐。”

　　周栖翘脚躺了一会儿，终觉无聊，叹了口气起身，“如此良夜没有管弦，实在荒废。指望不上你，爷便劳动劳动罢。”说着转头吩咐丫鬟，“不拘去取个什么来。”
　　他书房收了萧管琴筝之类，丫鬟领命去了，不时抱回一把琵琶。这一去一回间，众丫鬟小厮都知道主子要亲自弹曲了，纷纷跑来瞧热闹，或装作送东西进内院伺候，或挤在门外伸脖子偷听。
　　周栖脱去扳指，随意屈起右腿盘坐椅上，从锦缎套子里取出琵琶，拨弦调音。那琵琶看起来有些年头，朴实无华，却曲声清越，是难得的上品。
　　他歪头瞥了同心一眼，“听好了。”言毕指下一拨，迸出一串金石之音，荡漾了夜色。是一曲缠绵如水的《鹊桥仙》。

　　纤云弄巧，飞星传恨，隔水脉脉，无语盈盈。他衣襟松散，低眉时如风下青柏，弦动处如分浪扶风。这样旖旎的曲子经他弹出，少了儿女情长的阴柔，倒有些闲云野鹤的风姿。同心托腮望着，眼皮发沉，却舍不得闭上。
　　天上的星月好似都飞下来了，尽入他的怀中。

　　她正胡思乱想，一曲已毕，周栖将琵琶递给丫鬟，转而看她。
　　同心在昏昏酒意中挣扎了一会儿，方奉承道，“真好听。”
　　“这是鹊桥仙，讲神仙夫妻相会的。自古无数人填词，最有名的当属秦观的一句，”周栖凑近了些，谆谆教诲，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
　　他脸上微微酡红，目中如盛星辉，唇瓣艳若桃花，说完只笑吟吟地望她。
　　同心心中蓦地空了片刻，一时忘言。平日在戏词里、曲子里都听过这一句，却都不比他此时诠释得生动。天旋地转，直让人软软塌陷下去，想挣扎，亦想放任。
　　呆了半晌，只见到他嘴巴开合，不知说些什么。
　　周栖伸手在她额上探了探，“你醉了。”

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