千金婢

　　同心回东院把湿衣裳换下，在榻上呆坐了一会儿，原本满腹气恼委屈，此刻单独一人，忽然就全没着落，心里和屋里一样空荡荡的。
　　她有些想母亲了，鼻子刚一酸，又连忙抑住。
　　父亲，母亲，兄长，幼弟，过去一张张鲜活的面孔，全都封存在记忆里，虽已疼得麻木了，时至今日却仍不敢碰。
　　她由着自己掉了几滴眼泪，便赶紧收起难过，翻出旧的对襟长袍披了，拿起桌上的账本和算盘来到寝房。

　　料着周栖早该洗完了，房内却没人。同心将床铺好，从柜里另抱出一床被子铺在窗下竹榻上，点燃榻几上的小灯，自己盘坐着翻账本。
　　又过了一刻，周栖才披衣进来。
　　同心头也不抬。他慵懒地挨着她坐下，全然忘了方才似的，“看什么呢。”
　　见同心不答，他便打了个呵欠，自顾自要吹灯，“夜了。”
　　“明日各账房来领账，对不完没法交待。”同心勉强和缓道，将灯挪到自己这边，“要不奴婢回东院，让芳细过来值夜。”她说着就要收拾东西。
　　周栖伸手按住账本，挑眉打量她一眼，“你还有气了？”

　　同心并未否认，坐在那不语。周栖捋起袖子露出臂上未愈的伤，举到她面前，“你摸着良心睁眼看看，那晚咬我，今天又拿壶砸我，我还没找你算账，你倒有委屈了？老太太好心好意买你进来，是给我做通房丫头的，你占着鸡窝不下蛋，对得起老太太的一片苦心么。”
　　看到他臂上的伤口，又听他重提她初入府的那晚，同心脸上猛地充血，鼻翼翕乎了两下，“人牙子没跟我说进周府是做、做那个的。”
　　“不知者不怪，所以那晚你对我不敬，我没责罚罢？我还让芳细去劝慰了你一宿，你事后也应承要做我的人了。我顾全周家体面，不愿让老太太着急，就把这事瞒下，还暗中找人把坑蒙拐骗的人牙子赶出云州。”周栖说到这，忽然就气不打一处来，“等我把事情都料理周全了，你又翻脸不认账！”
　　“我并没有应承，”同心一口咬定，“一定是芳细误会了。”
　　周栖盯着她慢慢道，“你分明就是拿准了，我不会找她对质。”
　　同心垂下眼帘，翻来覆去还是那一句，“奴婢但求有口饭吃，从来就没想过高攀。”

　　周栖冷哼，“别以为我不知道，你在我这守身如玉，就是为了他罢。”
　　同心反倒一怔，莫名道，“什么他？”
　　“你一肚子盘算，不就是想琵琶别抱么？他，自然是你的正主儿了。”
　　他说话夹枪带棒惯了，毫无顾忌。同心长这么大，一向恪守闺中之礼，还从没被人当面这么讥讽过，一口气憋得险些没晕过去，待要质问反驳，话到嘴边又觉不妥。毕竟她自称是奴婢出身，识字就已属罕见了。
　　周栖瞧她涨红了脸，呼吸急促，倒觉是自己多疑了，便等着她解释。
　　未料她半晌只绷出一句，“我并不知道琵琶别抱是什么意思。”

　　周栖落了空，想要狠补一句，一时又想不出说什么，最后拍桌，“你不知道还有理了？”
　　同心见他又开始胡搅蛮缠，索性扭过头去闷坐。相处月余，这位周三爷就是雷声大雨点小，不理他也就好了。
　　周栖见她背过去身子一蜷，活像只小龟缩进壳里，自己一肚子牢骚没处发泄，索然无趣。

　　同心等了一会儿，不知他为何还赖着不走，心里正犹疑，身后响起拨算盘的声音。她不由微微侧首偷瞥。
　　烛光摇曳，周栖一边翻阅账本，一边抖着纸张抱怨，“这点东西，至于挑灯夜战么？真是笨到姥姥家了。”
　　周老太太买同心来侍候周栖，也安着帮他管家的心思。他还没成亲，却早早在外置办了府宅，一应事务原是老太太身边的芳细管着，同心来后，芳细便将一应事务教她。这月是她头一次核账，管事们欺她新来，送账本都比以往迟了两天。

　　周栖平日虽不管内宅事，到底还是对自己的家务心中有数。自鸣钟敲十一下的时候，他满意地落下最后一笔，合上账本，伸了个懒腰。
　　转头一看，同心还蜷坐在那，头一点一点的正犯瞌睡。

　　周栖瞧着她的背影，心里拧来拧去不知是什么滋味。
　　人牙子卖同心的时候，本着多一事不如少一事，没交代是去做通房丫头。同心欢欢喜喜地进周府当差，当晚就跟同样欢欢喜喜去圆房的周栖闹了一场……
　　他明白缘由后，自认并没有仗势欺人，而是让芳细去好言相劝，清早芳细回来说她想通了，他心中暗喜，还怕她被吓着，让芳细白日里陪她出去买东西散心，只等晚上回来再洞房。谁知这丫头再回府就像换了个人似的，夜里说什么也不应了。
　　周栖当下起疑，旁敲侧击去问芳细，只说她们各处逛了逛，去了万缕庄，碰巧遇见管事王扇……

　　这才隔了几日，王扇就来府上送东西，还偏挑他不在的时候。老太太挑的衣料明明没有素青的，王扇送来的衣裳怎会多出一件？她浑然不觉，还穿着出来惹人心烦。

　　同心并没睡得十分安稳，忽然醒了，听见身后没有动静，怔怔回头去瞧。周栖错开目光咳了一声，“我劳乏这半晌，你倒没一点眼色。”
　　他牢骚惯了，也就随口一说。同心却当了真，加之刚睡醒有些迷糊，默默爬过去帮他按揉肩膀。周栖没料到她这般顺从体贴，一时转寰不过来，僵坐在那受着。
　　身后人的呼吸明明很轻，他的耳朵却不自觉地想要去捕捉，好像有一片羽毛，在他颈间飘来飘去直挠人心。平日也常有丫鬟给他捶腿揉肩，今晚却哪里都不一样，哪里都不对劲，越按越难受，渐渐的浑身都难受起来。

　　同心刚按了两下，周栖就蹭地站起身，没头没脑地一连声喝道，“滚滚滚。”
　　她怔在原地，不知如何又惹他不快了，明明晚上还好心帮她查账，岂知这么快就翻脸刻薄。
　　“不走可别后悔。”周栖威胁，眼中放光。
　　同心被蛰了似的，连忙收拾账本下地穿鞋，一阵风般绕过他出门去了。
　　周栖脸色微变，张了张口，终是没说什么，自行吹灯摸黑回到床上，狠狠翻腾了几下。

　　次日早起，同心过来伺候周栖用早膳，他青着眼圈黑着脸，一语不发。同心记挂着别事，吃完饭便赶到外院，各处管事的都已到齐，十几人黑压压地立在院里。大家都知道她是周老太太指给周栖的人，今日头一次问事，芳细特意叫众人早一刻钟候着。
　　同心进门前扫了一眼，都是上了年纪的，见到她都过来问好，同心面上带笑应着，脚下不停地踱进里屋。一个鹅蛋脸细长眉的大丫鬟迎出来，正是芳细，见同心身无长物，想起昨晚周栖房里的灯似是亮到半夜，微窘了窘，小声急问道，“怎没带账目过来？”
　　“姐姐放心，请嬷嬷们进来罢。”同心挽了挽鬓发，上榻坐好，丫头小圆子过来倒茶毕，挑帘出去请人回话。

　　同心存了不生闲事的心思，凡事都遵循过去章程，只挑一两件小事问了几句。芳细见她各件事情都记得清楚，对答如流，这才放下心来。
　　等到管浣衣的方婆子进来，同心提道，“香雪上个月出去配人了，虽然三爷说屋里人多事少，不必再找大丫头，我还是想找个小孩凑手。听芳细姐姐说你孙女儿正合适，她可愿意来么？”
　　方婆子早就盯着这份美差，求了芳细几次，芳细一是不再管事，二是有意让同心做这个人情。同心今日提出，方婆子千恩万谢她们两个，高兴地去了。

　　内府管家邹氏照例最后进来，同心在榻上欠了欠身，“妈妈请坐。”
　　小圆子搬了绣墩过来，邹氏笑道，“方才各人可还使得？有甚不到的地方，姑娘只管告诉我。”
　　同心一笑，“各位嬷嬷体谅我年轻就罢了，我没什么好抱怨的。”
　　邹氏也知新官上任三把火，不会烧在头一天，也就不多问，陪两人吃茶，闲话家常。
　　“那日还听见外头叫卖彩线，转眼到乞巧节了。”同心随口道，“新宅可有什么讲究？”
　　周栖自立门户，周家人多称这里为新宅以示区分。
　　邹氏心里一动，钱粮无小事，斟酌答道，“不是什么大节庆，只有照旧的月例。主子们开恩，当晚除了值夜的，都可以得半天假。”
　　同心咦了一声，“既如此，我这月为何多了三百钱和一个银锞子？”
　　芳细在旁道，“那是老太太独有的惯例，凡她的丫头都有，我也得了这一份。”
　　同心点头，“原来如此。”

　　邹氏不知她是随口还是有意，试探道，“咱们府里也准备了金银彩线，每人一份，下午我差人给姑娘送去。”
　　同心笑了，“我既已领老太太那一份，就不必吃双饷了。”
　　邹氏摸不准，不再坚持。又聊了几句，便告辞出来。

　　芳细送她到廊下，邹氏拉着她，“前面是谁嚼了舌头？怎么好端端问起月钱。”
　　芳细宽慰道，“你放心，她并不是那个意思。”她又一忖，“你近来给她送什么东西没有。”
　　邹氏只得道，“各位姨娘每月有二两脂粉钱，我上月派人给她送了一份。难道这个错了？”
　　“你好糊涂，她现领着老太太的钱，自然就还是老太太的人。名分没落定，你就自作主张给她发这个，算什么呢？”
　　邹氏也知道不合规矩，老脸微红，笑道，“那还不是迟早的事。”
　　芳细与同心相处这些日子，见她一直对周栖退避三舍，心里纳罕，却也不好对邹氏明讲，只含混道，“她初来乍到，自然不敢出错。你们也别想糊弄，听说这月的账迟了两日才送去，我知道你们这是打杀威棒呢，如今怎么样？”
　　邹氏由衷感叹，“我今日算见了，那举手投足哪像奴才，分明就是个主子，一院子的人她都不怯。”
　　芳细语重心长，“你们也都知道，大爷在兵部做事，一早给三爷订下顶好的一门亲事，亲家老爷家规严，要三爷安心读书，入京成亲前不许纳妾。还是老太太做主才收了这一个通房。往后家里的主子除了三少奶奶，八成也就这么一位了，还不好好伺候？”

　　两人正说着，周栖身边的小厮随兴跑了过来，满头大汗，见到邹氏马上立正垂首，“舅妈也在哪。”
　　“小兔崽子，几宿没回家了？”邹氏教训，“今儿必得家去吃你舅舅一顿打。”
　　芳细问，“里头摆饭了么？”
　　随兴一拍大腿，“还吃什么饭，出大事了。”他四顾看了看，压低声音直抖手道，“月巷的那位来啦！这会儿在爷屋里头呢。”
　　芳细脸上骤然变色，邹氏吓得一咧嘴，“哎呦，那狐媚子怎么上门了。”

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