千金婢

　　夕阳西下，云缝中漏出最后的余晖，黛瓦上雀儿若有所感，扑棱棱展翅飞走了。
　　坐在门口的花猫失去目标，百无聊赖地伸了个懒腰。同心从账册上抬眼，花猫立刻跑过来，跳上榻去蹭她。
　　同心摸着它的头，“大福啊，若这月的账看不完，我受了罚，谁给你鱼吃呢？”
　　大福似懂非懂，卧在她身边。同心又打起算盘，刚拨了两下，只听外面一声招呼，“李姑娘在么？”

　　她倾身推窗，小厮如意在窗下打千儿请安，她问，“有事？”
　　如意笑道，“爷回来了。”
　　说完这句就再没下文，只笑吟吟在那立着。
　　同心垂下眼帘，径自合上了窗。身边大福喵了一声，舔了舔鼻尖。她回过神来，转头对窗外道，“等等，我就过去。”

　　周栖从马府赴宴归来，正在书房喝茶。一个管事的正垂手回话，“王庄头来信儿，说他儿子已给官府放出来了。”
　　周栖正皱眉拨弄茶盏里悬浮的一片茶叶，管事的不知他听没听见，也不敢多言语，等了半晌方听他问，“官府怎么说。”
　　“看老爷和爷的面儿上，那能说什么？况且他是拿庄上的钱出去放印子，不是杀人放火，张家的自己还不上钱闹出人命，不干咱们的事。”

　　周栖拿杯盖压了几次，那茶叶愣是不上不下，他铛地将茶盏撂在桌上，没好气道，“官府不问罪就作罢了，当周家没家法么？放印子这种缺德事，周家干不出来，何况逼出了人命。”
　　管事忙转弯道，“可不是么！王庄头也知道厉害，先将他儿子打了个半死，如今关在庄上，就等爷发话处置。”
　　周栖没耐性听他啰嗦，直接道，“把他撵出去自立门户，往后是死是活，都别说和周家有瓜葛，我可丢不起这人。”
　　管事一时为难，“王庄头五十往上的人了，就这么一个儿子，爷不给饶情儿……”
　　“你告诉王庄头，不值当为这败家子失了一辈子的体面，痛快撵他去，以后庄上给他养老送终。”
　　管家素知他眼里不揉沙子的脾性，连连咋舌，却也不敢再求情。

　　周栖又想起一件事，未开口脸色已沉了，“送京的东西，你们还没备齐么。”
　　管事头上沁出汗来，“齐了齐了，都已装船，就等明儿顺风起航。”
　　“这是每年的定例，偏今年迟了半个月，你们米饭白吃的？还是故意欺爷好性儿？”
　　管事一听这话，吓得膝头一软，矮了半截，“是奴才们该死！还不是王庄头家里闹出那档子事，耽搁了庄上交收，东西一时没凑齐。况且今年京里大爷要得多，比过去多出一万多银子，确实……”
　　正说着，只见周栖眉峰微挑，余光一瞥，嘴角跟着浮起转瞬即逝的半分笑。

　　管事伺候他久了，晓得这神情的意味，心里不由一凉，不知又有谁要倒霉，可瞧那目光又不像在瞥自己，便随着转头往门口一看，只见一个女子低头端茶进来。

　　管事常来走动，认得周栖身边的人，独没见过她，便已猜着八九分。见她先到周栖跟前，将他手边的半盏茶换了，又过来给自己换茶，忙起身谢道，“不敢劳动姑娘。”
　　他刚并未看清女子模样，此刻更不敢抬眼多看，视野里只有一双手，生得白玉葱似的，极赏心悦目。怪不得能被周老太太相中，买来送给最疼爱的孙子。听说是从坏事的京中大员府里罚没的。

　　同心进来，刚才的议事便断了。管事见事情都已禀报完毕，便打算告辞。周栖却又不紧不慢地开口，“张家现下如何。”
　　管事怔了一下，方才反应过来，“他们家啊，他们是世代烧窑的，有几十亩地，如今都拿来抵债还不够数。张家老太太又急又怕给吓死了，剩个老头子。”
　　“云州地界竟有窑么？”周栖疑惑，“我怎没听说过。”
　　“就在云州北边，叫张记，尤善烧青花，前朝时还出过贡瓷呢。现在市面都兴珐琅彩、粉彩之流，他们家就破落了，爷没听过也是自然。”
　　周栖一时想不起，便没接茬，同心在旁提道，“爷书房架上那只青花忍冬纹梅瓶，就是张窑印记，爷还称赞过是上品。”
　　她说话清脆，声音不大，却不似一般小丫头扭捏，一口一个爷，让人听了无端受用。

　　周栖却无动于衷，连眼皮都没抬，只转了转手上的扳指，吩咐道，“收个破窑也没甚用处，还是让他留着慢慢还钱罢。欠庄上的银子，从我私账里填上。”
　　管事应下，一时不再想告辞，只愿周栖再多问几句，自己多坐一会儿。
　　周栖却摆手打发他去了。

　　房内剩下两人，一下子静寂了。
　　周栖指尖漫不经心地在桌上敲了两下，“我什么时候称赞过了。”
　　“许是芳细姐姐说的，奴婢记错了。”
　　“改口倒快。”周栖冷笑，停了片刻，恹恹道，“回来也不见个人。”
　　同心低头立在他身侧，不远不近，“月末各处的开销都交上来了，奴婢在东院看账本，未料着爷今日回的早。”
　　“谁让你住东院了，平日怎么听喝儿？”周栖眸光掠过室内陈设，已有些不耐了，“我买的几盆杨妃山茶呢，怎没摆出来。”
　　“今日老太太差金兰姐姐过来送东西，奴婢请她带去孝敬了。”
　　“你会借花献佛，别以为巴结了老太太，我就治不了你。”
　　周栖说着端起茶盏饮了一口，又噗地吐了回去，气恼起来显在脸上，说话也不悠着了，“这什么破茶？苦得像药渣子，你成心是不是？”

　　同心仍低眉袖手，“爷饮了酒，这是醒酒的，也清爽消火。”
　　她言辞温和，周栖却愈发不痛快，回头正打算教训，目光却定住了。

　　她一身素青曲水纹衣裙，边缘镶绣一圈白木兰，领口处生出羊脂玉般的颈子，衣裳素淡，眉眼也素淡，如水墨晕染的画儿，又在留白处透出一股浓烈来，像一滴水落入燥热的夏夜，荡起层层涟漪。
　　他略微一怔，很快又想起什么，不悦道，“这身贡缎也是老太太挑的？当日我怎没见过。”
　　周老太太从人牙子手中买下同心之后，吩咐万缕庄给裁制衣裳，老人家喜欢鲜艳花样，万缕庄送来过目的料子大都是青翠、绛紫之流。
　　“就是上月老太太叫做的，今日王管事送来的。”

　　不等同心说完，周栖当即扬眉，“王扇来了？”
　　王扇是周老爷身边十分得力的管事，一表人才，年轻有为，除了料理周恢正的日常起居，还常跟着他在衙门处理公务，算是半个幕僚。

　　“晌午来的，还给爷带了一只肥羊。”
　　周栖盯着同心，“我不在，你陪他说话了？”
　　“奴婢说爷应邀去了马府，王管事坐一会儿便走了。”同心顿了顿，没忍住道，“那只羊已交给厨房，这两日可以吃锅子。”
　　“大热天吃什么锅子，还不够燥得慌么。”

　　同心闭了嘴，目光自始至终都落在自己脚尖上。
　　“傻站着作甚？备水沐浴。”

　　屏风后水汽氤氲，同心进出几趟提水，费力举着铜壶将热水倒入浴桶，又捋起袖子搅了搅，热流裹着手臂涌动，蒸得汗毛孔都开了，不难想象浸泡其中的舒坦。她捶了捶酸痛的腰背，眼巴巴看着浴汤，望洋兴叹。
　　过去随母亲入宫赴宴，有行不完的礼、请不完的安，夜里回到家中也是腰酸腿痛，最盼的就是热汤沐浴，丫鬟春雪坐在浴桶边，拿小银锉为她修指甲，一边与她闲话席间见闻。
　　彼时席间的衣香鬓影、形形色色的人与事，俱已成为记忆中一片朦胧模糊的影。唯一清晰如昨的，是月影下持杯转身的宁王世子，他含笑望着她的神态，还有清澈柔和的声音，“同心，你又长高了。”

　　“你傻笑什么呢？”
　　同心乍如梦醒，心里砰砰乱跳，慌忙转身。周栖不知何时转进屏风，正立在她身后，目光锋利。
　　她脸上没来由地热了起来。
　　周栖往前踱了一步，与她半臂之隔，悠悠道，“脸红什么？是想我呢，还是想旁人？”不知是故意要她难堪还是怎的，他后半句拖得很长，像从牙缝里挤出来似的。

　　同心却无心留意这些。她本到他下巴，此刻他居高临下，她气势上就坍缩下去，说话也不似平时有底气，“水备好了，奴婢出去伺候。”
　　说着就想绕出去，周栖却一把将她捉住，硬生生拉到自己近前。她刚为了试探水温，捋起的袖子用银镯箍在臂上，露出一截湿漉漉的小臂，此刻被他握住，已微凉的水在他掌心里又沸了起来。
　　“都多少天了，还这样没着没落的。”周栖又凑近了些，呼吸撩动她额角的发丝，声音低了下去，“要吊我的胃口也够了……”

　　同心愈发觉得连气都喘不过来了，暗自攥了攥拳，强作镇定，“奴婢愚笨得很，只知道安守本分，不会做旁的。”
　　“你哪里笨，如今让我都有些看不透了。”周栖低头瞧她，眸中亮晶晶的，“你明知老太太买你来做什么，也明知我喜欢你。你的本分，原不在那看账本上。”
　　灯光被他遮住了，同心眼前晦寐不明，只觉得他袍上的云纹忽明忽暗，晃得她头晕，他抚着她的手臂往下，寻到她冰凉的手握住，低头时悄悄话埋没在唇间，“不如就今日……”

　　同心来不及被他的话吓到，先被他的唇烫到，脑中轰的一声仿佛有什么东西炸了，慌忙往后挣脱，却卡在浴桶边一个没站稳，生生跌了进去。
　　周栖正闭着眼往前凑，刚触到心心念念的柔软，忽地就万般皆空，取而代之是哗啦一片水花，劈头盖脸地溅了满身，把一腔柔情蜜意都浇灭了。他又惊又怒，抬袖抹了一把脸，“你！”

　　同心在水里扑腾了几下，方攀住桶沿露出头来，呛得连声直咳。周栖过去将她拎了出来，她摇晃两下方才站稳，小脸煞白说不出话，只扶着浴桶发抖，不知是冻的还是气的。发髻掉了下来，乱发贴在颊上，新衣裳也都湿透了。
　　周栖起先还生气，见她这副模样倒心情大悦，拊掌笑出声来。又见那素青缎子湿了水，熨帖在她身上，如丹青幻化，勾勒出千里江山。
　　同心低头也瞧见了，羞窘难当，眼眶也跟着微微泛红，咬唇一言不发，只伸手去拧那裙摆。周栖背转过身解下外袍，扬手丢给她，“当什么宝贝东西？寡淡得闹晦气，赶紧去换下扔了，赶明儿叫万缕庄再做一件。”

　　话还没说完，只觉脑后一阵风响，周栖来不及细想，下意识弯腰低头，余光瞥见一只铜壶嗖地从头顶飞过，铛地落在地上骨碌碌滚远。
　　他惊出一身冷汗，等终于缓过神来，“你活得不耐烦了！”
　　同心已经裹着衣裳闪出门跑远了。周栖穿着单衣，直追到门口跳脚，“爷若有个三长两短，你得守寡！”

　　小厮丫鬟们听到动静，都躲在院口探头探脑，如意一个不留神被挤了出来，踉跄一下跌到院中。周栖铁青着脸，目光如刀劈得他体无完肤。
　　如意爬起来，扯出一脸谄笑，“爷，要小的伺候沐浴么？爷？”
　　“滚！”

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