怀珠抱玉

作者:南山楸
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    第 87 章


      街市上渐渐冷清。石韬玉要回项府,向胥善则告别。李昌理所当然地同她并肩而去,留下胥善则一个人缓步深思。项明珠说的话回响在脑海中,胥善则忽然大有感触。
      第二天午后,处置杨园的消息在城内传开,园中女子尽数充入苦役营。一时间物议沸腾,像秋芦乘风翻腾不止。军中却是另一幅景象,所有人都若无其事地谨守本分,不敢发只言片语。
      项府中同样平静,张显等人不提,项明珠被完全蒙在鼓里。而石韬玉继续每天去见胥善则,言行举止与往常并无二致。胥善则猜测那天在街市上遇到她和李昌并非偶然。但她不主动说起,胥善则就不去探问,只是心里终究有了想法,对她的在意便多了起来。
      过了几天,项明珠在花园里遇到一个不速之客。对方一见她便跪下叩拜,自称在敦明军中为士卒,乔装打扮混入项府,只为能见到项明珠,请她代为向张显求情。
      项明珠不解其意。那人道出原委:“杨园里有位姑娘名叫银珠,她和小人情投意合。现在她和其他姑娘都被关在苦役营里,每天起早贪黑地干活。小人知道姑娘你与将军亲近,你的话将军愿意听,所以小人斗胆求姑娘说情,让将军放了银珠。”
      项明珠乍听之下十分诧异,想不通为何杨园众女会被张显关入苦役营。但诧异之余,她更为对方话里直指自己与张显关系非同寻常而感到别扭。说话人虽只用“亲近”二字,但语气中的暧昧分明意有所指。唯一值得庆幸的是,对方似乎并不知道她和杨园的渊源。项明珠心里不舒服,克制着不愿表露出来。
      那人看她沉默,以为她在思考如何婉拒,心里着急起来,膝行两步哀求道:“项姑娘,银珠出身不好,或许你瞧不上。可你也是女子,总不能对同类见死不救吧?”
      这话在项明珠听来尤为刺耳,她下意识地沉了脸色,又几乎是立刻压抑住自己舒展了颜色。她婉言安抚那人:“我可以帮你去说一说,但我不能保证什么。”
      那人喜出望外,立刻向项明珠深深一拜,嘴上感激道:“多谢姑娘!”
      项明珠笑不出来,打发了此人,转身往张显的书房去。这个时刻张显应该在书房看书,这是他每天的习惯,而项明珠从不去打扰。她拖着脚步缓缓向前,眼看书房遥遥在望,却又改变了主意。她觉得求情不必急于一时,毕竟杨园之事与整肃军纪有关,至少应该等张显心情好的时候再提。
      项明珠折返,在房中独自静坐片刻,意识到杨园的事很可能与石韬玉有关,联想到之前杨月娘当街刁难和张显突然有意撮合,不难猜到这件事是谁的手笔。她决定先向石韬玉问个明白。
      晚饭过后,石韬玉回到项府。项明珠将她叫到自己房内,询问杨园的事。她开门见山道:“杨月娘还有杨园的其他姑娘都被罚入苦役营中。这件事是不是与你有关?”
      她本以为石韬玉会像这几天表现的那样故作不知,但出乎意料的是,石韬玉直接摇头否认道:“此事与我无关。”
      项明珠觉得对方在狡辩,不禁心情复杂。项明珠曾亲眼目睹石韬玉在杨园的经历,对其怨恨感同身受。但她不明白此事为何要牵连到杨月娘以外的人,更想不通的是为何张显会如此决断。眼看石韬玉神色平静,项明珠心里不免起伏,诘问道:“若与你无关,她们怎会受如此重罚?照理就算是为了整肃军纪,也只会严惩犯错的将士,不该为难这些身不由己的女人。”
      石韬玉见她不知内情,索性解释道:“姐姐有所不知,之所以整个杨园受罚,是因为那里有人勾引士兵且教唆他们逃离敦成。”
      项明珠一怔,立刻联想到银珠。石韬玉见她面露茫然,便将事情经过从头道来:“先前有阵子军纪涣散,军营中常有人去杨园消遣,甚至有的结伴而行,为那些女子争风吃醋。后来卫南公下令整肃军纪,李副尉也受到了训斥。不过有些人阳奉阴违,仍趁夜潜出军营,继续在杨园胡混。我听说他们中有几个被美色所蛊惑,密谋要带着几位姑娘私奔,但不知怎么的被人看出了端倪并向郭校尉举报。郭校尉便带兵封了杨园,将所有人押回军中审问。原本那几个逃兵和杨园女子都要依军法处置,是李副尉出面求情才免了他们的死罪。罚做苦役也是李副尉的提议,况且也得到了卫南公的准许。姐姐若有不满,应该去问卫南公才对。”
      项明珠看她娓娓道来,脸上却始终挂着淡漠的神情,心里更是五味杂陈:“这么说,李副尉做这些并非为了你,你事先并不知情?”
      石韬玉淡然道:“姐姐,我是在郭校尉去杨园的时候知道的这件事。”她说着微微扬起嘴角,语气中流露一丝轻快:“就算我事先知道又如何?我无力干预,也不想阻止。”
      项明珠重重地叹气:“就算你恨杨月娘,但其他人是无辜的。难道你就没有丝毫不忍?”
      “无辜?难道她们没有互相监视,没有帮着杨月娘来囚禁我折磨我?”
      项明珠语塞,半晌才道:“是不是要她们在苦役营里了此残生,你心里的怨恨才能平息?”
      “那依姐姐的意思,应该把她们放出来,让她们继续卖笑卖身,然后安享晚年?”
      项明珠被她呛得一噎,半天说不出话来。
      石韬玉冷笑道:“我记得姐姐曾说过,杨园的女子和我是不一样的。姐姐的意思是,她们都是走投无路的可怜人,没有谋生的能力,是杨月娘给了她们一条活路。大概在姐姐心里,杨月娘逼良为娼不仅不是害人反而还是善举。若真如姐姐所言,她们理应对杨月娘感恩戴德矢志追随,却不知为何要教唆恩客带她们私奔,真是忘恩负义!”
      项明珠的脸色越来越糟糕。石韬玉却没有发觉,只是不吐不快似的,自顾自往下说:“如今她们在苦役营里干活,虽然不及在杨园享受,至少也能食宿温饱。莫非姐姐觉得她们唯有取悦男人才是天经地义,还是觉得出卖色相比辛苦劳作更有尊严?”
      石韬玉的嘲讽之情溢于言表,说到最后几乎是声色俱厉。项明珠无言以对,慢慢红了眼圈。她并不能完全同意石韬玉的说法,但她想不到该如何反驳,她受不住石韬玉的咄咄逼人,甚至无心思考,唯有满腹的委屈。石韬玉话音刚落,她便匆匆转身出门,生怕在石韬玉面前流下泪来。
      项明珠埋着头慌不择路,仓皇间撞到一个宽敞的怀抱里,暖意瞬间将她包围。她抬起头,看见张显微笑着俯视过来。模糊的泪光中,张显脸上的笑容也僵了,关切地问道:“你怎么了?”
      项明珠忽觉更加鼻酸眼热,心里的委屈排山倒海而来。她不管不顾,扑到张显怀里痛哭流涕。张显见状反倒有些无措,犹豫了片刻才伸出手来,半搂半扶地柔声安慰她:“好了好了,没事了……”
      不远处站着满怀愧疚追出来的石韬玉,面无表情地盯着眼前这一幕。
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