怀珠抱玉

　　胥睿则伸手扶住桌沿，勉强站稳了身子。他仍旧不愿相信，又仔细盘问老六。
　　老六见他恍惚，不禁觉得可怜，转念又暗生期望，觉得如果自己这腿伤成为胥家的责任，那月升药庐理应尽心为自己医治。老六唯恐事实不够详尽会模糊了胥家补偿自己的义务，于是知无不言言无不尽，将当日情形事无巨细地描述给胥睿则听。
　　事情经过本就简单，说过两遍就再清楚不过了。胥睿则心里阵阵绞痛，想到家中父母，惶然不知所措。老六嘴里道着同情的安慰，眼里却闪着希冀的光亮。胥睿则果然吩咐郎中尽心为老六医治，又叫掌柜安排他在药庐好生吃住。老六得意洋洋地接受了胥睿则的善意，从此在月升药庐安心住下。
　　胥睿则心事重重地退出了诊室，一言不发地回了家。老六的话似乎可信，但所说打仗时间明显晚于朔阳军攻打敦成的时间。他因此心存侥幸，暂且向父母隐瞒消息，只悄悄与管家商量，派人去沧江沿岸求证当日情形，又托叶家的关系搜寻三弟的下落。
　　派出去的人陆续回来，带回的只言片语拼凑出当日情形，与老六所说相差无几。只是有一件事令胥睿则意外之余愤恨难平。他原以为老六和胥诚则遇到的兵祸是朔阳军与敦明军交战，没想到那日交战的双方都是敦明军，只不过一边是项峰的下属，而另一边是刘楚的下属。据说项峰带兵击退朔阳军守住敦成后，自己却伤重而亡，而刘楚收到他生前发出的求援，故而从陵南赶去接管了敦成的城防。
　　胥睿则不解其中内情，不明白敦明军为何会发生内讧。他只恨这一场人祸殃及池鱼，害三弟白白送了性命。如今生不见人死不见尸，这让胥睿则更迁怒于敦明军。
　　老六的腿终究是保住了，他在月升药庐住了两个多月，直到行走无碍才要告辞。胥睿则一想到这个人就会牵动失去三弟的哀伤，因此不忍再见他，便让掌柜赠他纹银百两送他离开。
　　至于三弟罹难的消息，胥睿则始终没有告知父母，而是不断派人去搜寻三弟的下落，未曾有片刻放弃。但纸包不住火，消息虽未走漏，却叫默默关注他的丁秀容看出了端倪。
　　石韬玉去到石家没有多久，丁秀容便主动回到胥家向丈夫求和。胥睿则对此不置可否，只当她不存在。石韬玉出走之后，胥家父子对丁秀容更加疏远，甚至多了提防。主人如此态度，胥家的管家仆人们便知该如何对待这位少夫人。丁秀容像透明人般驻守在胥家，只有陪嫁的几个下人供她使唤。胥睿则宁可将内务托付给管家，也不许她染指。
　　丁秀容无可奈何，却又生出空前强韧的决心。为长久计，她端起了宽容大度乃至无欲无求的姿态。自此她已无需顾忌石韬玉，后来甘霖身体好转，胥柔则也来得少了，她便成了家中唯一能朝夕守在甘霖身边的女眷。她任劳任怨地照顾甘霖的起居，以温柔恭顺讨取婆婆的欢心。而甘霖总是心软，见她如此，渐渐忘却前嫌。婆媳二人重归和睦。
　　甘霖的善待令丁秀容重生信心，但胥睿则刻意隐瞒的举动又令她陷入不安。胥家终有她无法知悉的秘密，由此定将生出她无法应对的变故。丁秀容不能放心，观察发现胥睿则与叶家来往频繁，却将父母也蒙在鼓里，便越发迫切地要想要探个究竟。她所知有限，细细推敲之下，觉得不外乎两种可能，一是托叶家帮忙寻找石韬玉，二是与他那无缘的未婚妻有关。
　　这二者无论哪一个都是丁秀容不能容忍的，而前者并不需要隐瞒胥若拙和甘霖。丁秀容思来想去，越发觉得此事与叶葭有关。胥家终究需要一位女主人主持中馈。胥睿则决意不让她插手，或许是要另谋贤良，或许他正与叶家密谋，要重新迎娶叶葭。
　　丁秀容再也想不到其他可能，按捺不住在甘霖面前吐露自己的猜疑，哭诉胥睿则要抛弃自己。甘霖受不住丁秀容的哀告，只好命人将胥睿则叫来，要当面问个清楚。
　　丁秀容知道当年正是甘霖力主为胥睿则求娶叶葭，怕她为儿子遮掩，于是又暗中令贴身的侍女将胥若拙引来，想借胥若拙的威压逼胥睿则打消另娶的主意。
　　不多时胥睿则先到了。甘霖心疼儿子独力支撑这偌大家业，没有苛责，只是温和地询问他近来与叶家来往所为何事。胥睿则大为意外，见丁秀容陪侍在侧，目光大有兴师问罪的意思，便猜是她怂恿母亲来问，心中十分恼火。他不能将实情告诉甘霖，可又不擅于撒谎欺骗，唯有支吾以对。
　　甘霖见他这般反应，以为丁秀容所言是真，不免有些失望。正待好生劝导，胥若拙也到了，问妻子为何责问长子。甘霖诧异地看向丁秀容，垂眸叹了口气，反而不再说话。
　　胥若拙见妻子沉默，儿子又愧疚不安地立在一旁，再看丁秀容暗自盘算的模样，心中便已了然。他对长子的为人深信不疑，对这儿媳却十分不喜，便有心替胥睿则解围，开口打发长子去药庐。
　　丁秀容恨二老护短，自知不能错过今日的机会，索性直言自己关于叶葭的猜疑，要二老主持公道。
　　在场三人都对她的猜测感到无比惊讶。胥睿则听到叶葭的名字仍不由得心中钝痛，但也知道叶葭如今已是曹浔妻子，自己早已不作他想。他嫌丁秀容荒谬，又担心这无稽之谈会玷污叶葭的清誉，当即呵斥她为胡言乱语。
　　丁秀容只觉得他是心虚，追问他若非不可告人，何以几次与管家密谋商议，却对父母隐瞒。说着不等胥若拙和甘霖发言，又要人去将管家叫来对质。
　　胥睿则不由得心急，怕父母得知了三弟遇害的真相。可丁秀容不依不饶，他制止不住，心中又恨又怕。
　　胥若拙听到长子有事瞒着自己暗中进行，便不再多话，坐到甘霖身边观望起来。胥家好比一艘大船，胥若拙受皮囊所累，不得不将掌舵之权交给长子，但他并未放弃坐镇指挥。他仍是胥家之主，纵然相信胥睿则，也不容许胥家有脱离自己掌控的可能。他要知道长子葫芦里卖的究竟是什么药。
　　后来管家来了，被丁秀容当众逼问，却坚持守口如瓶。胥若拙一言不发，看长子的眼神却有了猜疑。管家深知主人心性，终于扛不住，将事实和盘托出。他向胥若拙求情道：“大公子瞒着老爷夫人，是不想叫你们伤心啊！他和叶家没有密谋什么，他只是托叶家……找三公子的遗体！”
　　所有人都愣住了。胥睿则没有想到管家会说出真相，不知所措地呆立在原地。
　　丁秀容万万没有料到事情会如此发展。等她回过神来，发现甘霖早在沉默中昏死过去。

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