怀珠抱玉

　　丁秀彦满腹遗憾地捂着脸回丁府，一进大门就见丁兆迎面而来。他躲闪不及，瑟瑟缩缩地站在原地。丁兆一见他如此，顿时气不打一处来。
　　其实丁秀彦小时候还是很讨喜的，就连这个名字也是丁兆起的。丁秀彦的父亲是丁兆唯一的兄弟，靠给人箍桶为生。丁兆发达之后想接兄弟一起享福，没想到竟被他拒绝了，说是有钱的日子过不踏实，宁可安安分分地做个箍桶匠。丁兆嫌他不识抬举，但还是经常接济些钱财。他守着清贫，却把唯一的儿子宠得纨绔起来。后来他得了重病无药可医，怕儿子以后过得不好，就将其托付给丁兆。丁兆自己的儿子留在京师，便对这个侄儿视如己出，有心栽培他。可是没想到丁秀彦出身寒苦，却被惯出一身又懒又馋的毛病，正经事一窍不通，满肚子风月绮思。丁兆教训了多次毫不见效，终于意识到这是块朽木，只好当个宠物花钱养着，只盼他给丁家传宗接代。
　　此刻丁秀彦看见丁兆，犹如耗子见了猫，战战兢兢地等着他发作。丁兆见他肿着半边脸，一副做贼心虚的模样，只道他又在外面闯祸，又恨又怜地骂道：“孽障，又犯了什么事？”
　　丁秀彦遮遮掩掩道：“没，没犯什么事！就是遇到了胥家的人。”
　　丁兆一听顿时来气，可转念一想，胥家的都是些斯文人，讲究个以理服人，平白无故怎么会动拳脚？他审视丁秀彦，问道：“是谁打你？”
　　丁秀彦犹豫了一下，报出胥诚则的名字。丁兆冷哼道：“为什么打你？”
　　丁秀彦委屈巴巴道：“我请他和弟弟妹妹来家里做客，他不愿意。”
　　丁兆显然不信，逼问道：“就这样？”
　　丁秀彦眼神飘起来瞄他一眼，见他目光严厉，慌忙低下头去，支支吾吾道：“我……我说他，说他妹妹长得好看。”
　　丁兆眉头一挑，重新打量丁秀彦，心想这小子莫非看上了胥家的女儿。他追问道：“胥家有两位姑娘，你说的是哪个，长什么模样？”
　　丁秀彦立刻被问住了。他只记得胥诚则不耐烦的样子，哪里注意过旁边的小姑娘？他老实摇头：“不记得了。”
　　丁兆觉得滑稽，若非他言行轻薄，胥诚则不会动手，可他既然敢调戏，居然记不住人家的长相，果真是个废物。丁兆颇有些恨铁不成钢，对他道：“既然不记得了，那明天随我去趟胥家，重新看看清楚。”
　　丁秀彦一听，顿时喜出望外，乐滋滋地答应了。
　　第二天，丁兆带着侄子拜访胥家。胥若拙嫌他近期到访的次数太过频繁，传茶后便冷漠以待。丁兆看见客厅里悬挂着御赐的“济世仁心”牌匾，勉强忍了这口气。他拿丁秀彦脸上的瘀伤做文章，问胥诚则在什么地方。
　　胥若拙派人把儿子找来。胥诚则看到丁秀彦，露出一脸不屑。丁秀彦怕叔叔让自己跟胥诚则对质，努力缩着脖子，又忍不住偷偷从眼角去瞄胥诚则。胥若拙本以为丁兆又要借题发挥，岂料丁兆这次全然一副豁达的姿态，先声明此系误会，后让丁秀彦与胥诚则交个朋友。
　　丁秀彦松一口气，迫不及待地朝胥诚则伸出手来。胥诚则十分敷衍地抬起手来碰了一下。丁兆露出欣慰的笑容，就向胥若拙告辞，要去看望女儿。他带着丁秀彦走出客厅，胥诚则还站在厅内，丁秀彦回头巴巴地看了两眼，不情愿地跟着叔叔走了。
　　二人在花园里遇到了石韬玉。石韬玉认出丁秀彦，露出惊讶的表情。丁兆见状，问丁秀彦道：“昨天和胥诚则在一起的是她？”
　　丁秀彦看了石韬玉一眼，点点头。丁兆上下打量石韬玉，心里对她的相貌觉得还算满意。石韬玉心中憎恶，板着脸行了个礼，径直走开了。丁兆感到不悦，摇头轻哼：“到底是收养的，没教养！”转而看向丁秀彦，遗憾他看上的居然不是胥柔则。
　　叔侄二人来到丁秀容住处。丁秀容见堂弟这副模样很是意外，听丁兆说完事情经过，忍不住笑起来。她逗丁秀彦：“你眼光不错，这个石韬玉确实长得不俗，比胥家亲生的女儿强多了。”
　　丁兆微微蹙眉：“好看有什么用？到底不是亲生的。”
　　丁秀容听父亲这样说，知道他又动了联姻的心思。她暗忖，正因为胥柔则是亲生的，胥若拙夫妇绝对不会同意将她嫁给堂弟，反倒是这个石韬玉或者还有可能。再看丁秀彦，见他魂不守舍的，脸上流露出一种迷离的笑意，丁秀容心想，他果真是看上那个石韬玉了吧。丁秀容虽然嫌弃这个堂弟没用，但毕竟顾念他是亲人，于是决定设法成全他这点痴心。
　　石韬玉浑然不知丁家已将主意打到自己头上，仍在殷殷期盼胥善则的消息。胥诚则看她常常坐在二哥的书房里发呆，心里觉得可怜，便托叶萌走叶家客栈的关系，去陵南打听胥善则的近况。如此等了三个多月，胥善则依然音讯全无，却传来了项明珠的婚讯。
　　据说项峰为了女儿大事操办婚礼，广发喜帖，敦明军所有重要将领都收到了请柬。然而眼下沧南沧北正在僵持，敦明军又未能收服钟陵，所以真正能搁下军务前去参加婚礼的将领并不多。项峰本想借此机会与同僚们欢聚畅饮，如今愿望难以实现，一度觉得非常遗憾。但后来张显传讯将要亲临道贺，项峰顿觉荣光无限，再也不感到遗憾了。
　　除了项峰以女儿的名义发出的请柬，项明珠和钟启也邀请各自的朋友前来观礼。于是当刘楚在陵南收到项峰的请柬时，胥善则几乎也在同时收到了项明珠的请柬。但他身为刘楚的下属，不能擅离职守。他拿着请柬去向刘楚请假，刘楚接过那请柬看了看，对他微微一笑：“项家这位千金对你倒是另眼相看哪。”
　　胥善则只是笑笑没有说话。刘楚的副将陈正站在一旁，皮笑肉不笑地嗤了一声。
　　刘楚捏着请柬还给胥善则：“行，去吧。”他站起身来，在台阶上居高临下地注视胥善则：“我和陈正也都收到了请柬，那就一起吧。”

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