怀珠抱玉

　　时局越发艰难，连养在深闺的石韬玉也有所察觉。一日胥睿则施粥回来，手上新添几道血痕，竟是被人生生抠出来的。众人紧张关切，他却轻描淡写，说是为了救人不慎被流民所伤。甘霖心疼不已，劝他将施粥的事交给粮铺管事去做。胥睿则推说不放心，软语安抚好母亲，之后仍是亲力亲为。
　　除了施粥，胥家的药庐也开始为流民义诊。胥若拙脸上的笑容日渐稀少，胥睿则整天忙碌，叶萌来胥家也不似以往频繁。胥善则和王攸、庄如诩等人常在书阁中议论时事，其间常有争执。石韬玉虽不甚明白，心里也随之忐忑起来。她时常想起冠礼上那些流民争食的场景，对此怀有深深的恐惧。
　　她和胥灵则如今已被允许旁听胥善则和同窗的谈话，因此得以知道外面的情况，知道先帝是英年早逝，新帝是个不满三岁的孩童；太后正值桃李年华，并非新帝生母；辅政的是先帝的舅舅周恪，手中掌握着沧北十万朔阳军；沧南如今在敦明军控制之中，而敦明军首领张显一直与周恪不和；新近崛起一支定爻军，已占领爻山以东信安等几座城池……
　　再后来，王攸和庄如诩不再出现。胥灵则向二哥打听，才得知那二人已离开钟陵，各自寻求实现抱负之道。胥灵则猜想，二哥总有一天也会离开钟陵。他将自己的想法告诉石韬玉，石韬玉为此难过了好几天。
　　开春之后，钟陵城中流民减少许多，城外乱葬岗上又添一层新土。朝廷为巩固对沧南一带的控制，任命丁兆为钟陵太守。这位丁太守新官上任，便四处抓捕流民，青壮男子充入军营，其余则编入苦役，被派往爻山采石伐木。城中流民因此锐减，侥幸逃过一劫的大多向西南流亡。
　　不久，丁兆又以戍卫钟陵的名义向城中各家征收税银，名为“固城金”。有些穷困人家实在拿不出钱，丁兆便令人依欠款折算为人头，叫他们交出男丁充入军营。如此举措之下，丁兆到任不过月余，钟陵的戍卫军队便扩充了将近一倍。而城中家家怨声载道，无论贫穷富裕，皆骂丁兆不仁。
　　丁兆毫不在意，看着钟陵城高池深固若金汤，心中十分得意。沧南膏腴之地，而钟陵又是沧南第一重镇，以他出身寒苦，在朝中毫无根基，原本这太守之位轮不到他。但他拜到了周恪门下，而周恪希望选一个忠心可靠之人为他镇守钟陵牵制张显，因此才挑中了他。丁兆除了将原配夫人和大儿子留在京师，已举家迁到钟陵居住。他直觉认为沧南沧北将成对峙之势，短期内无法解决，因此打定主意要报答周恪的知遇之恩，无论如何要守住钟陵。
　　为了显示他死守钟陵的决心，丁兆决定将丁氏祖坟迁到钟陵来。他请堪舆家探查，最终看中了爻山脚下胥家祖坟那块地。丁兆亲自去看过一回，第二天就带着兵士来到胥府，要求胥若拙将祖坟迁走，把那块地腾出来交给自己。
　　胥若拙见对方来势汹汹，话不到三句便拿出官家势力来威胁，不得不答应了丁兆的要求。丁兆志得意满地离去，胥若拙却急怒攻心病倒了。甘霖说什么也不许他再操心，他只好将祖坟动迁的事交给胥睿则去办。
　　胥家在爻山侧峰上有座药庄，胥睿则和父亲仔细斟酌，最终决定将祖坟迁到药庄北面的山谷中。胥若拙卧病在床，便由胥睿则出面与丁兆交涉。
　　那一天，甘霖提着心送大儿子出门，即使守在丈夫床边也是心神不宁。到了晚上，终于盼到胥睿则回家，甘霖忙上前拉着他左右端详，生怕他受到伤害。等确认他安然无恙，甘霖才询问交涉的详情。
　　胥睿则道：“已经和丁太守商量好了，他给我们三个月时间。”
　　甘霖觉得意外：“他肯等三个月？他有这么大度？”
　　胥睿则茫然道：“我也不知道怎么回事。我刚到丁府，他对我很是轻慢。之后有侍女来请，他就去了后宅，回来之后态度明显好转，也愿意宽限时日。”
　　甘霖怀疑地嘀咕道：“不知道这个人又在打什么主意。”
　　胥睿则无心猜测丁兆的用意，他已认定此人卑鄙，不敢对三个月之期心存侥幸，决定尽快将祖坟迁至爻山。他快马加鞭安排人手，又亲自到现场监督，生怕丁兆突然发难。奇怪的是丁兆竟然偃旗息鼓，果然这三个月中都没有再来胥家。
　　但三个月到期后的第一天，丁兆就再度大摇大摆地走进了胥家。这一次他没带兵士，却带着媒人。
　　胥若拙不解，但又不能怠慢，只好忍气吞声地请他上座。丁兆也不推辞，坐下后开门见山，要为自己的女儿丁秀容提亲，并让媒人拿出了生辰八字。他看起来笑得有几分真心，对胥若拙道：“小女年方十七，相貌出众，性情和顺，与令公子正好相配。”
　　胥若拙心想不好，脸上装作不知情，搪塞道：“丁太守错爱了。犬子尚未加冠，心智未成，不足以为人夫婿，怕耽误了令嫒。”
　　丁兆笑出声来：“胥老爷误会了，我相中的是你家大公子，胥睿则。”
　　胥若拙僵笑道：“犬子行事不知轻重，怎么能入了丁太守法眼？”
　　丁兆看出他想推脱，脸上收了笑意：“胥老爷此言差矣！这次祖坟动迁，令公子行事稳重，安排得当。我观察他许久，是个不可多得的人才。”
　　胥若拙迟疑道：“可是，犬子与叶家姑娘已定下婚约，不日便要完婚了。”
　　丁兆哈哈大笑：“那就是还没有完婚，退婚也是来得及的。”
　　胥若拙变了脸色：“那岂不是背信弃义吗？”他看一眼丁兆：“再说，犬子性情沉闷，恐怕令嫒不喜欢。丁太守还是……”
　　“我女儿可是对令公子一见钟情，非他不嫁的。”丁兆似笑非笑地打断他的话。
　　胥若拙愣住，不知这话从何说起。若是真的，怎么从未听胥睿则提起过。
　　丁兆见他说不出话来，笑笑：“这事说来话长。有一天令公子在街头施粥，小女正巧路过，不幸受到流民骚扰。令公子见义勇为挺身而出，保护小女未受伤害，自己却被那群暴民所伤。小女一直铭记于心，但苦于没有机会表示。后来令公子来我府上协商迁坟之事，小女再次见到他，便求我一定要为她做主，成全她这份痴心。”他看着胥若拙缓和了语气，叹道：“胥老爷，我只有这么一个女儿，她这辈子第一次求我，我怎能不答应？”

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