小岁寒

　　乔家已极力防止消息外泄，业内还是渐渐传出风声。

　　赶巧几笔工程款项也到了应付期限，客户天天上门吵着要钱。乔远青原打算先从银行贷款应急，可明明一向合作关系良好的几家银行却一反常态，不但审批一拖再拖，甚至平日那些熟识电话也没有人接。乔远青为了这件事头疼不已，已经好几个晚上睡在公司的办公室。

　　彼时她默默在外面站了一会儿，最后还是悄无声息地走了。
　　既然父亲不想让她担心，那么，她就装作不知道。

　　“乔音，与其有时间跑来指责我，为什么不去找你那位未来的公公想想办法，以裴家的实力，出手帮助乔家渡过眼前的难关并不是什么难题。”乔笥不急不缓地站身，平静地陈述这个事实。

　　“你懂什么？”
　　乔音冷冷道，“母亲是担心我这么轻易就找上裴家的话，以后要是嫁过去，难免要受闲言碎语。”

　　“她总是愿意为你着想的。”
　　乔笥点点头表示赞同，又道， “所以，你来找我还有其它事情？”
　　这个妹妹她最是了解，向来人前人后方判若两人。眼下这副不加掩饰尖刻的模样，比起平日里的行径算是大大失了态。

　　“自己做的事，何必我多说？”
　　果然，乔音冷冷嗤笑，“上回我已经警告过你的，离裴宁远一点。可很显然，你不要脸的程度远远超出了我的预料。”

　　乔笥皱了皱眉，“你到底想说什么？”

　　“何必装糊涂，3年前明面上是出了国，暗地里却依旧自作多情地给他邮箱发照片，要不是前几天我无意在电脑里发现，还当真相信你是对裴宁死心了。”

　　声音太大。
　　餐厅里不堪动静的人士纷纷侧目，探究地朝这边望了过来。她终将脸色渐渐沉下，“把话说清楚，我什么时候给他发照片了？”

　　乔音轻蔑地将一个文件袋甩在她面前，“我就知道你一定会当面抵赖，好好看看吧，这些可都是昨天才叫人洗出来的。”

　　厚厚的一摞照片。
　　镜头里画面，很多都是她日常生活的近照。松散着凌乱的头发，用一只马克杯睡眼惺忪地泡咖啡；种满三色堇的小阳台上，抱着猫慵懒在午后的阳光下打瞌睡，手边的画布空无一物；德波神庙绝美壮丽的夕阳下，白色的连衣裙迎风飞舞；零零点点，细细碎碎。而最后一张，是她坐在晴空万里的太阳门广场，和几个青年一起围着听乐器表演，脸色露出恬静的神情。

　　这些种种，却都是她初到Madrid的情景。
　　整日精神萎靡不振的，路易斯想尽了方法，只愿让她过得好些。

　　乔笥的脸，不由沉了沉。

　　“姐姐，为了不让他轻易忘记，你还真是处心积虑。”

　　方才引起的骚动已经渐渐平息。
　　来势汹汹的那位虽满脸愤恨地离开了，可留在餐厅每个角落的窃窃私语及那些耐人寻味的眼神，却教乔笥不由得苦笑了一下。

　　“她本人，看起来真的没有那么美。”
　　从一开始因震惊而一直保持沉默不语的小果，忽地抬起头来认真说道。“咄咄逼人的，脾气看上去也不太好。”

　　前几天，一干同事曾对着某本新出炉的周刊杂志直流口水。
　　此刊物在C城销量颇高的原因，不过是喜好采用所谓社会上层圈子的风云人物做访问，且专挑俊男美女为噱头，甚是引得好奇人士纷纷掏钱八卦围观。而这期封面人物，恰巧是号称本城第一名媛的乔音。踮起脚尖正在练习芭蕾的画面，色彩及灯光效果处理得非常好，偌大的舞蹈室，整个人沉浸在黑白阴影里像只细巧的天鹅。

　　她当时曾轻描淡写地在旁边跟着瞥了一眼，还笃定地打趣，其真人肯定没有那么纤细的腰。

　　“她在人前不常这样，今天，大约真是气急了，”乔笥捏着那叠来历不明的照片，“你不怪我骗了你么？”

　　“一个人选择隐瞒身份总归是有缘由。”小果挠挠头笑，露出两颗好看的虎牙，“当然，要说完全不生气是骗人的，我原本一直拿你当闺蜜来看，刚才还傻乎乎地想给你介绍男朋友。这也难怪了，你那样的家庭背景，又怎么会觉得稀罕？”

　　“不是的，小果。”
　　她沉默了一下，忽又觉得释然，“其实，我并不是乔远青的女儿。”

　　窗外霓虹灯如点点星辰坠落凡间，光影交汇。

　　乔笥将桌上剩下的红酒一饮而尽，方觉醉意渐渐袭来。
　　她不明白自己为什么要跟小果提及这些，可能是这个善良的姑娘，让她想起了安安。那些隐藏起来的，原本永不欲人所知的秘密，就跟同那段她自以为的爱情所带来的种种阵痛，已经被流逝的光阴远远抛了下来，追不上时间，也回不到原点。

　　就算，她如何不愿承认。

　　“当年母亲在嫁入乔家的时候，并没有察觉已经怀了前夫的孩子。我懵懵懂懂地长大，直到2年前，有人才将这件事情告知我。彼时乔氏要商业联姻，希望我能把男朋友让给那位流着真正乔家血液的妹妹。”

　　“那，那你的男朋友竟然也愿意？”

　　“原本就是我主动追求的，而他真正喜欢的是我妹妹，并且，早就和她暗地里交往了一年。”

　　小果先是呆了呆，复又气愤填膺地，“你不该为这种人难过，太不值得。”
　　过了一会却又幡然醒悟般，表情大悔且惊恐地玩笑道：“完了，我这下这算不算是知道那什么豪门隐秘，会不会被人灭口？”

　　“不，等我酒醒之后，一定乖乖捧着钱来求你守口如瓶。”乔笥自然明白小果的意图，也就顺着好意，跟着一本正经地忍笑道。

　　看吧，其实这样的事情，真的说出口了也没有什么可怕的。
　　至少从此不必再作茧自缚，画地为牢。

　　只是，她原本以为关于那些莫名的照片江锦绣一定会来跑来兴师问罪，却不曾想一连几天皆是风平浪静，甚至连一个斥责电话都没有打来，完全不似她本人平日里雷厉风行的作派。不过，由此可见如今乔家的情况确实比较糟糕。

　　C城的各类财经报刊也不知道是从哪里得了风声，整日含沙射影地发表些栏目论文，对乔氏日前的财务状况多了不少揣测的说法。有人甚至怀疑说，在这种风口浪尖上，一向与乔氏合作甚密的裴家掌门人，突然对外宣称身体不好，在养子的陪同下去英国治疗哮喘病的消息，越发显得颇为让人意味深长。

　　“或者，我可以去找魏临想想办法。”
　　洛琪刚从外地风尘仆仆地采风回来，得了消息便马不停蹄地赶了过来。

　　“乔家此刻需要的并不是一笔小资金，况且魏临的公司刚稳定，账户上哪能有那么多活动资金来周旋外借？”乔笥镇定地看着对面的好友，“就连父亲商界的老朋友，如今都是各有各的难处。不过，乔氏能做到今日自然是经历过风浪，我相信父亲终归会有办法的。”

　　“也罢，”洛琪寻再三思亦是无计可施，只得点头，“前几日看新闻，到底怎么回事？”

　　乔笥不由苦笑。
　　那天从何家大院出来时运气十分不好，刚走近停在街边的车，却不想被一个在酒店旁苦守小明星新闻的娱记偷拍了下来。更倒霉的是，景乐南正巧俯身帮她系上安全带，由于角度的关系，两人远远看去确似情侣亲昵一般，弄得当晚娱乐新闻的标题极是耸人听闻。不过，好在当时天色已晚，她的脸正巧又埋在阴影中处，倒也没有教人仔细瞧见模样。

　　“你忘了遮住，这里。”洛琪叹了一口气，伸手作势解释。

　　呃，这倒也难怪了。
　　那道伤疤在事发时处理得不错，加上刻意涂抹的药物，平时戴上颈链遮掩也看不出来。要不是那天接到傅东的电话着急赶过去，一时情急间搁放了下来。

　　“以前那个人靠不住，现在这个更是，”洛琪迟疑了一下，“记得那个许艾么，前端时间不知道犯了他什么忌讳，突然就被外省的一处房子给打发走了。你可千万别犯傻，虽然说到底都是些捕风捉影的事，可还是留个心眼的好。”

　　她望着明显有些杞人忧天的好友，好笑地点点头，“放心，同他来往我知道分寸的。”

　　“伯父的事情你也别先乱了阵脚，不要忘记，你家里还有个乔老太太没有出手，她当年可是出了名的铁碗娘子，听闻在商政两届的人脉深厚。”

　　何尝不是呢？
　　乔笥也觉得这话不无道理。

　　可是独自煎熬了几日，眼见报纸网络上对乔氏的报道铺天盖地越演越烈，自己到底等不及洛其所说的静观其变。乔老太太早年因经营理念不同与儿子置气搬离老宅，至今彼此的关系还是不咸不淡地胶着。忍不住将电话拨到家里头朝江锦绣打听情况，那头却是人声喧杂，似正在招待客人。她只得不咸不淡地寥寥几句就匆匆挂了电话，遂在心底拿定主意。

　　倒是电话那头的江锦绣拿捏着电话，面上有些阴晴不定的神情。

　　门口踏进的一位明媚少女探头好奇道，“江伯母，又是哪个好事记者打来的追踪电话？”

　　“胡说什么，这样口无遮拦的，不明就里的人还真当出什么事情了。”沙发上坐着的贵妇没好气地白了自己女儿一眼，赶忙笑着打圆场，“锦绣，你可别理会，这孩子不懂事。”

　　江锦绣自是矜持笑了笑，一派温和，“哪里的话，我们几个人中说到底还是方夫人有福气，如今在C城谁不知道方家小姐能干，出手设计的服装在业内是首屈一指，再加上一个有乃父之风的儿子，想想真是教人羡慕。乔家可就真是不行了，大女儿是个不通世事的顽固，小女儿也全是一团孩子气。”

　　“说到福气，如今谁家不羡慕你家乔音找了裴家的儿子，啧啧，真是一表人才。等到将来乔笥再给您添上一个乘龙快婿，你到时就等着享清福吧。”

　　“裴宁这孩子确实是优秀。”江锦绣端着茶盏感慨，“可我家这个大女儿就指望不上了，性子孤僻教人难相处。上次眼巴巴给她介绍了魏家的公子，可惜人家只见了她两面就不了了之了，唉，实在没有办法。”

　　“现在年轻人事情哪里能有个准数的，再说乔笥长得这么标致，怎么可能没有追求者？前几天我可是还见了的，有个年轻男子正陪她着用午餐呢，啧啧，也不知究竟到底是谁家的孩子，那模样是再周正不过了。”

　　“真的？”江锦绣半信半疑地扬起眉。

　　“骗你做什么，那天我同赋闲在家的老头子，带着小孙子去悦海国际楼上的那家旋转餐厅，可巧，就撞了你大女儿在同人约会呢。

　　”不好说约会吧，可能，也就是和朋友吃个饭。”江锦绣一愣，半晌迟疑。

　　“啧啧，吃饭？哪个朋友吃饭会如此殷勤的？我跟你讲，我那老头子说了，女方这边的心意还不还说，男方那头可明显是情意绵绵。锦绣啊，你可真是好福气，听说那个人可是现在商界顶顶出风头炙手可热的人物，年轻有为，资产丰厚，虽说还有些摸不透家世背景，可观察平日的言行谈吐，必然一定不是那些小门小户出身的。”

　　这边江锦绣失神搁下手中杯子的时候，乔笥一个人已经在去疗养院的路上了。

　　地处C城远郊的疗养院，环境清新幽静。
　　碧翠的松柏和草地环绕的小山坡上，几幢白色的小洋楼被葱郁郁的繁枝茂叶遮住，从外头看徒然增添了几分神秘感。这个地方也确是有几分神秘，据说还是民国一位高官为家倦修建的的府邸，地处隐蔽，从连绵的战火中得幸保存了下来，几经修缮，便成了今日规模的建筑。

　　沿着台阶往上，绿茵渐重。

　　她之前来过这里也不过寥寥几次。
　　彼时乔远青刚在公司内部大刀阔斧地进行了变动，将一干挂着位置不作为的远近亲戚从管理层撤了出了，换了一些外聘的经理人。乔老太太拗不过那些人日日跑来家中哭闹，又气恼儿子不听劝告擅自主张令她失了威严，当即便从老宅搬了这处疗养院，从此一住了直到今日。

　　在前台做完来访人员记录手续，她便经直往后花园的方向走了过去。
　　沿着曲折路径，按照以前记忆穿过大片如缎子般松软的草地，来到园中绿萝遍布的环状长廊。方才她是听看管的年轻护士说了，老太太午后通常会在这里寻个清静处消磨光阴。她一路张望，终于瞧见了前方绿荫处的隐约人影。只是没待走近，那些断断续续对话，却随着酸涩的清草香味随风飘来。

　　其实，听得并不是很分明。
　　那些或轻或重的，或长或短的，不过是一些只字片语的内容碎片，却仿佛极地处常年浮沉在茫茫大海上无声无息的冰凌，凉得她在明晃晃的太阳光下生生起了寒栗。

　　“我绝对不同意，这样做不是等于毁了乔乔一辈子吗？”这个声音浑厚带着浓浓怒气的，俨然是乔远青本人。

　　“周行长家的儿子有什么不好？再说也是从国内名牌大学毕业，仪表堂堂，哪一点配不上她？”乔老太太如常般波澜不惊，不咸不淡的语调。

　　“您老人家是糊涂了吗？别忘了周行长的儿子屡次醉酒打人闹得满城沸沸扬扬，就算要联姻，怎么能这样乔乔嫁给这样粗鲁的人”

　　“啍，就她那样的出身，能配多金贵的人家？”

　　“总之，这件事情请您不用再插手，我会另外再想办法。”

　　“办法？哼，你若真是有什么办法，今天就不会来这里了……”

　　高大的法国梧桐树，枝繁叶茂。
　　盛夏的蝉鸣响在浓密的绿荫间，透过枝叶间隙的阳光剪影千丝万缕，婆娑摇曳。乔笥掉头转上另一条幽静的小径，花架下蔓延的茑萝纤细秀丽，她一路匆匆，经过疗养院大门口的时候，却正好撞见了方才前台帮她做登记的小护士。

　　“乔小姐，这么快就走了？”

　　“对，忽然有点急事。”乔笥礼貌地回过头笑了笑，然后快步离开。

　　小护士有些好奇地望着她渐渐消失在绿荫间的斑驳背影，转过头对着身旁那位一直没有出声护士低声嘀咕，“这家人还真是奇怪，之前乔老太太明明嘱咐谁也不见，独独听到她的名字却放了行。”

　　看上去资历颇深的女护士微微一笑，“小邵，记得当初我为什么招你进来吗？”

　　“护士长……”

　　“嗯，记得就好。”

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