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卷四新岁（壹）
大年初一。
一早，长恭练完剑，向墨白二位先生与长青拜过年后，便忙不迭地准备贺礼一事。兆将军府的寿宴设在午时，长恭巳时出发，登了马车便向兆将军府行去。他坐在车中行到半路，忽然便觉身下的垫子动了动，他瞬即起身将那座盖一揭，猛地竟真从里头直起一个人来：“我的娘！可快憋死我了！”
“连笙！”长恭一声怒喝，吓得车夫都勒了勒马。
“少将军，出了什么事吗？”车夫回身探了个脑袋问。
长恭正皱着眉头盯着连笙，半晌还是板着脸回了一句：“没事，继续走吧。”
那车夫应声“好嘞”，又挥着竹鞭驾马去了，长恭这才在一旁坐下来，看连笙讪讪地从座厢里往外爬，再厚着脸皮将那掀翻的盖子盖好。
“不是不许你跟来，你还学会偷跑了。”
连笙掸了掸一身的尘，厚着脸皮笑笑：“大年初一呢，我在将军府上憋了那样久，总得许我出来放放风吧。”
“你若觉得将府憋闷，大可以一走便是，我不留你。”
长恭别了她一眼，冷脸几乎快要拉到了地上去，连笙却是依旧死皮赖脸面不改色道：“那不成，我可不走。”
她说着又盘上腿，寻了个舒服的姿势坐着，好似试探一般。看见长恭未置可否的神色，才又腆了脸唤他：“长恭。”
“何事。”
“先时放蛇的事……你大人不计小人过，我错了，便翻篇了吧。”
连笙语带歉疚，长恭一顿，抬起头来，见她双手合十搁在颌下，一双杏眼弯弯地含着笑，倏忽眨了一眨，又只觉这姑娘哪怕如何造作，也叫人生不出厌来。他遂而别过脸：“今儿个怎的想起来这事了。”
“自是我要傍着你出门，靠山投诚，便也该当道个歉的。”连笙笑笑，竟也坦荡，“何况年都过了，哪有一张冷脸从年尾再冷到年头的道理。”
她一面说着，一面又讨好似地搓了搓手。
长恭的余光将她收在眼里，沉默片刻，才垂下眼说了句：“只此一次，下不为例。”
“哎——”连笙欢天喜地地应下，而后才又端正了身子，伸手揭开车上的布帘，探头看去。
今日初一，连笙倒也换了身新衣裳，只是兴许为着躲进座厢里头方便，一身的新衣裳却是一身男装。她挽了长发，松垮垮地束在脑后，正兴冲冲掀了帘子与那外头的热闹市集相呼应，每每抬手招一招，发冠便哆哆嗦嗦地晃一晃。长恭有些看不过去，不自觉地出声喊她：“连笙，过来。”
连笙面有不解地回过头：“做什么？”
身子却不动。
长恭见她并不起身，料知她是不会这样听话的，便也不再多喊，径直就低了低头，坐去她的旁边。
连笙还未来得及反应，就感到头顶上的发髻一松，满头乌黑顺着她的肩头滑落，轻轻扫过她执了帘角的手，覆在她的膝上。“长……”
“别动。”
长恭拢了拢她散落的青丝，并在手上，开始为她束发。
连笙顿时只觉脸烧极了。他的指尖划过鬓角，将她零落的碎发挽起，合上，而后仔仔细细，一下下地梳着，连笙便从头到脚，从后颈麻到了天灵盖。
她一动也不敢动地正襟危坐，感到发丝在他的指间划过，马车行在石板路上时而颠簸，长恭绾了她的长发抵在头顶，半边手掌就贴在她的额上，掌心没有多余的温度，却教人像是受了烙铁一般。她诚如待嫁新娘那样紧张而不安地坐着，紧张而不安，却也欢喜而期待。
直到长恭结了绳，松开手，轻轻一句：“好了。”她才通红了脸回过神来：“多谢。”
长恭又回先时的座上坐着去了，连笙却是再也不复方才的热闹劲儿，她假意借了逛市集的名由将脸搁在窗前直灌冷风，一路吹着直到马车行抵兆将军府，才觉面上的烧红消退了些。长恭一声“走吧”，她便极老实地将头一点，随他踏下车去。
不及巳时三刻，兆将军府前往来的宾客便已然络绎不绝了，见是卫将军府的马车到，赶紧有人上前来牵马放脚凳。连笙跟在长恭身侧，见他吩咐下人将贺礼抬下，回首便听见一声：“卫少将军——”
“忠卿兄。”
长恭回过身去，身后一位着了墨色衣袍搭着赤朱袄褂的公子，正抱了拳作回礼状，身形不算魁梧高大，但举手投足老成持重，颇有些长兄风范。见是独独长恭一人，并未跟着卫大将军，才又淡然一笑打趣道：“许久不见，听闻你已官至四品，下次再会，只怕该向你行礼才是了。”
“忠卿兄说笑了。”长恭略一低头拱了拱手道，“长恭不过一介武夫，哪里可比忠卿兄，兆将军府长子，世袭的爵位傍身，若要赶上，只怕百八十年也已过了。”
“百八十年？你也太过妄自菲薄了些。”兆忠卿端着手笑道，“家父方才不过五十，还长着卫大将军几岁，你自当更是青出于蓝而胜于蓝的。”
“借忠卿兄吉言。”
长恭将头一点，客套般应过一声，而后就见兆忠卿倏忽又凑近了来，悄声问他：“不过许久不见，我还有一事相问。”
“忠卿兄请讲。”
“不知无双小姐……近来可好？”兆忠卿说时笑了笑，些许腼腆面上又带了些许的关切，问说，“听闻数日以前曾在将军府上受了惊吓，而今可已大好了？”
连笙登时只觉一愣，这位兆将军府长公子兆忠卿……
她抬起眼来上下认真打量了兆忠卿一番，见他眉目稳重，举止风雅，谈笑自若，倒也并非是何登徒浪子之相，于是私心里又不由地悦悦然高兴起来，即便长恭闻言侧头瞥了她一眼，也不觉有什么不妥之处。本也是她放的蛇，瞥就瞥吧。连笙受过他这一瞥后，才又听得长恭说起：“已然大好了。”
“那便好，那便好。”兆忠卿说着又正回身子抬手引了引，“家父已在堂上了，长恭贤弟里头请吧。”
于是长恭一拱手，行了个礼，便领着连笙往府里去了。
才一作别兆忠卿，连兆将军府的门也尚未踏进，连笙就按捺不住好奇地探问：“这位忠卿兄，和你府上那个堂妹，是何关系？”
长恭闻言瞟了她一眼，淡淡一句：“没有关系。”
“那他刻意绕着弯子打听卫无双，莫不是喜欢人家？”
连笙直言不讳，也不管自己现下身在何处，兆将军府门前人来人往，长恭便也只得低声结了她的话：“许是吧。兆家卫家同为将门，我与忠卿兄过去时有交道，无双往来府上，一来二去便也认得，纵有好感也是常事，你又管他做什么。”
若说是旁的哪家小姐，那自然是没什么，只是卫无双嘛……连笙毫不遮掩地面上浮笑，这位兆家公子，家世样貌皆是不差，与卫无双怎么看去也是门当户对天作之合，美得很，美得很。她遂而又同食了蜜般喜滋滋地回道：“不做什么，只觉甚好。”
长恭别了她一眼，便也不再作声。
连笙一门心思挂在兆忠卿与卫无双上，埋着头就随长恭入了兆将军府。然而甫一进门抬起头来，她便感到眼下一晃。
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